Племён у расы собакоголовых было куда больше, чем у минотавров.
Потому, едва увидев всех этих собакоголовых, Чжао Хай почувствовал, что у него рябит в глазах. Слишком уж много их было.
Когда взаимные представления закончились, Вэйэрсы и Чжао Хая пригласили в большой шатёр.
Сегодня Чжао Хай не взял с собой Лауру и остальных — они остались в пространстве. Разумеется, для посторонних они по-прежнему находились внутри Иного.
В золотом шатре расы собакоголовых все с любопытством разглядывали Чжао Хая.
Они знали: у расы минотавров появился иностранный князь крови, и этот князь крови к тому же крупный торговец зерном, у которого зерна вдоволь. То, что раса Могучих Быков вернула себе трон, было напрямую связано с этим иностранным князем.
Именно поэтому собакоголовые не испытывали к Чжао Хаю никакой неприязни.
Вообще-то ни один орк не стал бы питать неприязни к крупному торговцу зерном из людей. Правда, к обычным людям-купцам они всё же относились с опаской. А Чжао Хай был иностранным князем крови расы минотавров, почти что наполовину орком. Потому собакоголовые прониклись к нему куда большей симпатией.
Бузэр взглянул на Вэйэрсы и чуть улыбнулся:
— Вэйэрсы, а ты, парень, выглядишь неплохо. Видно, раса Могучих Быков и вправду оправилась.
Вэйэрсы относился к Бузэру с большим уважением и с улыбкой ответил:
— Дядюшка Бузэр заметил? Что и говорить, эту зиму мы прожили очень хорошо. Обычно зимой у нас зерно на счету. А в эту зиму ели не в себя. Потому и вид хороший.
Бузэр, глядя на Вэйэрсы, расхохотался:
— Хорошо, с поддержкой Сяо Хая вы и вправду живёте неплохо. Но раз твои дела пошли в гору, не забывай и дядюшку.
Вэйэрсы с улыбкой ответил:
— Как можно? Сяо Хай только приехал в степи, а я его сразу к вам притащил. Дядюшка, говорите, что нужно, — обещаю, он уступит вам по самой низкой цене.
Бузэр посмотрел на Чжао Хая и чуть улыбнулся:
— Сяо Хай, как хорошо, что ты приехал. На этот раз у расы собакоголовых к тебе просьба. Сейчас нам не хватает зерна. Видишь?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Дядюшка Бузэр, не беспокойтесь. На этот раз я привёз много зерна — сколько захотите, столько и будет. Вот, привёз вам хлебные плоды. Не знаю, понравятся ли.
С этими словами он достал хлебный плод и положил на землю.
Бузэр и остальные никогда не видели хлебных плодов. Даже Вэйэрсы их не видел. Правда, у расы Могучих Быков ещё оставались запасы, так что Чжао Хай на этот раз не оставил им зерна.
Бузэр недоумённо посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, что это за штука?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Дядюшка Бузэр, это хлебный плод. Удивительная вещь. С виду плод небольшой, но стоит разбить твёрдую скорлупу, как мякоть внутри раздувается. Одного такого плода хватит, чтобы воин расы Могучих Быков наелся досыта.
Раса Могучих Быков ела больше, чем собакоголовые, потому Чжао Хай так и сказал.
Бузэр посмотрел на плод:
— Неужели и вправду так удивительно?
Чжао Хай чуть улыбнулся, взял хлебный плод, легонько стукнул им по столу и разломил. Мякоть внутри и вправду раздулась и стала похожа на большой хлеб. Судя по объёму, этого и вправду хватило бы, чтобы минотавр наелся досыта.
Чжао Хай положил хлебный плод на стол и сказал Бузэру:
— Дядюшка Бузэр, этот плод можно есть и так, а можно запечь. Как вам?
У Бузэра загорелись глаза:
— Сяо Хай, а можно нам сначала попробовать?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Отчего же нет? Берите, дядюшка, пробуйте.
Он достал ещё несколько нераскрытых плодов. Слуги тотчас раздали их Бузэру и остальным.
Попробовав хлебные плоды, Бузэр и остальные кивнули. Вещь и вправду хорошая: вкус приятный, и обращаться с ней удобно.
Бузэр отложил плод и сказал Чжао Хаю:
— Сяо Хай, эту штуку я беру. Сколько у тебя есть? У расы собакоголовых сейчас и вправду нехватка зерна. Сколько есть — столько и возьму.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Дядюшка, не волнуйтесь. Назовите число — и я всё подготовлю. А цену на хлебные плоды я вам дам вдвое меньше, чем на бамбуковый рис.
Бузэр обрадовался ещё больше:
— Хорошо, отлично! С такими словами Сяо Хая я спокоен. Для начала возьму двадцать миллионов цзинь. Как думаешь, сойдёт?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Сойдёт, в любое время. Давайте так: найдите место и освободите его, а я туда сложу плоды.
Бузэр радостно позвал слуг и велел им готовиться. Остальные тем временем сидели в шатре и беседовали. Впрочем, было заметно, что вожди расы собакоголовых стали относиться к Чжао Хаю ещё почтительнее. Перед крупным торговцем, который разом может выложить десятки миллионов цзинь зерна, иначе и не держаться.
Вэйэрсы, увидев, что момент подходящий, сказал Бузэру:
— Дядюшка Бузэр, я слышал, в последнее время в степях у всех нехватка зерна. Это правда?
Бузэр, услышав это, вздохнул:
— Правда, как не правда. У расы собакоголовых нехватка, хотели занять у других дружественных племён — а у них та же беда. Эх, всем сейчас нелегко.
Вэйэрсы и Чжао Хай переглянулись, и в глазах обоих мелькнула усмешка.
Вэйэрсы тотчас сказал Бузэру:
— Дядюшка, можно поговорить с вами наедине?
Бузэр по виду Вэйэрсы понял, что у того есть важное дело. Он не стал пенять и кивнул:
— Хорошо, все выйдите и подождите. У нас с Вэйэрсы есть разговор.
Те, разумеется, не стали медлить и вышли.
Оставшись наедине, Вэйэрсы сказал Бузэру:
— Дядюшка Бузэр, вы знаете, что раса Могучих Быков пережила большую беду, и многие могут начать нас притеснять. Я хочу попросить вас: если нас станут притеснять, помогите нам.
Бузэр расхохотался:
— Эх ты, и всего-то? А я-то думал, что за тайна. Не волнуйся, с нашими отношениями я тебя в беде не оставлю. Не тревожься.
Вэйэрсы с горькой усмешкой сказал:
— Дядюшка, это только одно дело. Другое касается уже не только минотавров и собакоголовых. Нынешний голод в степях, похоже, очень масштабный. Сяо Хай считает, что за этим может кто-то стоять, и скорее всего — Церковь Света.
Услышав это, Бузэр переменился в лице и повернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, есть ли у этого основания?
Чжао Хай покачал головой:
— Пока нет, нужно сначала проверить. Но, дядюшка, вы же знаете: прошлой зимой люди из Церкви Света сговорились с расой бойцовых быков, чтобы прибрать к рукам расу минотавров. Мы их остановили, и после этого они затихли. Это странно. А нынешней весной в степях начался голод. Не слишком ли это совпадение? Потому я и думаю, что тут может быть замешана Церковь Света. Но сейчас силы расы минотавров подорваны, за короткий срок не восстановятся. Потому прошу вас, дядюшка, передайте эти сведения великим боевым расам, пусть они как следует проверят.
Если и была сила, которой орки опасались больше всего, так это Церковь Света. Эти люди повсюду стравливали людей и орков, и орки ненавидели их больше всех. Потому всё, что касалось Церкви Света, — правда или ложь, — орки проверяли досконально.
Услышав слова Чжао Хая, Бузэр тотчас кивнул:
— Хорошо, я сейчас же доложу. Будьте покойны, это дело мы выясним.
Чжао Хай и Вэйэрсы кивнули.
Вэйэрсы продолжил:
— Дядюшка, сейчас у Сяо Хая много зерна. Посмотрите, есть ли у расы собакоголовых дружественные племена, которым нужен хлеб. Мы могли бы им продать.
У Бузэра загорелись глаза:
— Отлично, это хорошее дело. Раса собакоголовых дружит с расой медведей. Раньше медведи всегда выручали нас. Но несколько лет назад у них самих случилась беда, а мы не смогли помочь — до сих пор совестно. Сейчас опять голод, думаю, медведям несладко. Если вы продадите им зерно, это было бы лучше всего.
Вэйэрсы с улыбкой ответил:
— Это не проблема. У Сяо Хая зерна ещё много. Но, дядюшка, если в будущем кто-то станет притеснять расу минотавров, не могли бы вы попросить медведей замолвить за нас слово?
Орки — народ простой, а собакоголовые с минотаврами дружили, потому Бузэр не стал долго думать и кивнул:
— Это, пожалуй, можно. Если у медведей и вправду нехватка зерна, а вы её решите, они наверняка помогут. Я велю Буфэну проводить вас к медведям. С ним они точно согласятся.
Вэйэрсы обрадовался:
— Спасибо, дядюшка! С зерном проблем не будет. Но если нынешний голод и вправду связан с Церковью Света, может начаться война. Зерна у Сяо Хая хоть и немало, но на всех орков не хватит. Как вы думаете, дядюшка?
Бузэр кивнул и холодно фыркнул:
— Если нынешний голод и вправду дело рук Церкви Света, то, даже если бы у Сяо Хая хватило зерна на всех орков, мы всё равно пошли бы на них войной! Без меча эти люди не поймут, что орков не так-то просто обидеть.
Тут Бузэр бросил взгляд на Чжао Хая. Он опасался, что тот обидится — ведь у Чжао Хая было зерно, которое им нужно. Но лицо Чжао Хая оставалось спокойным, и ни тени недовольства на нём не было.
Вэйэрсы заметил выражение лица Бузэра и чуть улыбнулся:
— Дядюшка беспокоится о Сяо Хае? Не стоит. У Сяо Хая большая вражда и с Империей Аксу, и с Церковью Света. Он бы обрадовался, если бы мы, орки, завтра же выступили против Церкви Света.
Услышав это, Бузэр недоумённо посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай — чёрный маг, и вражда с Церковью Света понятна. А почему вражда с Империей Аксу?
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Простите, дядюшка, что заставил вас слушать. Наш род изначально был дворянским родом Империи Аксу. Но потом, по воле короля, нас понизили с герцогов до графов и не раз посылали убийц. Не будь у меня хоть каких-то способностей, меня давно убили бы. Вражда с Империей Аксу у нас большая.
Бузэр кивнул:
— Ничего. Стоит оркам начать войну с людьми, первой пострадает Империя Аксу. Не волнуйся, я помогу тебе отомстить.
Чжао Хай с горькой усмешкой поблагодарил Бузэра.
Бузэр взглянул на Вэйэрсы:
— Если и вправду начнётся война, думаю, расе Могучих Быков в этом году лучше быть в арьергарде. Потери у вас большие, нужно передохнуть. К тому же с Сяо Хаем вам столько зерна не нужно.
Вэйэрсы кивнул:
— Спасибо за совет, дядюшка. Сяо Хай мне то же говорил. Я и сам так думаю, потому и хотел найти несколько влиятельных племён, чтобы замолвить слово. Иначе одной расе Могучих Быков такого веса не хватит.
Бузэр кивнул.
Среди обычных рас минотавры считались неплохими воинами, но в глазах великих боевых рас этого было мало. То, что Вэйэрсы так думает, говорило о его зрелости — он мог стать главой рода.
Орки хоть и простодушны, но те, кто становится главой рода, простодушием не отличаются. Иначе не стали бы вождями.
Бузэр прекрасно понимал замысел Вэйэрсы. Но то, что Вэйэрсы хочет усилить себя, ему ничем не вредило, потому он и соглашался.
К тому же собакоголовые и минотавры были друзьями из поколения в поколение: у одной семьи беда — другая поможет. Чем сильнее раса Могучих Быков, тем больше помощи собакоголовым. Бузэр, разумеется, желал ей усиления.
И ещё одно — Чжао Хай.
Чжао Хай теперь иностранный князь крови расы минотавров, к тому же крупный торговец. Такого человека в степях везде примут с радостью. Обычно они и подступиться к нему не могли. А теперь выпал случай, и он, разумеется, не упустит его. Если Чжао Хай и впредь будет продавать им зерно по нынешней цене, для них это будет великое благо. Раса собакоголовых станет богаче и сильнее.
Орки вспыльчивы, но это не значит, что они глупы. Напротив, те, кто становится главой рода, — люди не простые. Просто орки вернее держат слово, чем люди.
Собакоголовые и минотавры дружили поколениями. Когда у минотавров случилась беда, собакоголовые, не раздумывая, помогли. Среди людей такое редкость. Разве что род Буда и род Крук заключили Вечный союз — иначе ни один дворянин не стал бы так поступать. Люди думают только о выгоде, совсем не то что орки.
Бузэр помогал Вэйэрсы, и для него это было само собой разумеющимся. К тому же он дружил с отцом Вэйэрсы и по-человечески считал того младшим. А если младший добился успеха, старший, разумеется, рад.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...