Пираты оказались настолько сообразительны, что Чжао Хай был только рад. Впрочем, в душе невольно осталась и толика сожаления.
Он всё же надеялся, что они задержатся подольше. Если все сбегут, остров Золотой опустеет, и у него не будет повода с ними разобраться. За годы морского разбоя эти пираты накопили немало добра. Забрать всё себе — тоже немалая прибыль.
Чжао Хай в последнее время даже пристрастился к такому промыслу. Денег он приносил быстрее любого дела, и с каждым разом всё больше.
Но он понимал: мечты несбыточные.
Заявление он сделал лишь с одной целью — заставить пиратов убраться самим. Смит и остальные были правы: за каждым пиратом стояла крупная сила. Если бы он молча напал и присвоил их добычу, то нажил бы себе врагов среди многих. Для будущего рода Буда это было бы крайне невыгодно.
Сначала — заявление, жёсткое. Сообразительные уйдут. Те, кто останется и решит драться, погибнут, и никто не сможет ничего сказать.
Однако Чжао Хай явно недооценил, каким весом он пользуется в глазах крупных сил континента.
Ни один великий род не был глуп. Они знали силу Чжао Хая и понимали, насколько опасна сеть его связей. Никто не стал бы в такой момент лезть ему под руку — это было бы равносильно самоубийству. Поэтому они один за другим передали своим пиратам приказ уходить.
Вообще-то остров Золотой и не был их логовом. У каждого имелась своя база. Остров скорее служил свободным торговым портом: пираты обменивались здесь товарами, скупали за бесценок добычу у тех, кому некуда было её сбыть, а потом перепродавали за деньги или припасы. Только так они и выживали.
Пираты, постоянно ошивавшиеся на острове, имели базы и в других местах. Получив приказ от стоявших за ними сил, они сразу покинули остров Золотой.
Они тоже понимали: если род Буда и вправду высадится на острове, Империя Аксу непременно ответит. Тогда остров Золотой превратится в поле боя. А в эту мутную воду им лезть не хотелось — они прекрасно знали, что не по чину.
Увидев, что пираты разбежались, Чжао Хай перенёс внимание на Империю Аксу и Розенскую империю.
Ближе всех к острову Золотому из сил Империи Аксу был Южный король Борич. У Чжао Хая с Боричем была смертельная вражда, и тот наверняка не упустил бы случая. У Розенской империи тоже могли быть свои виды. Когда Чжао Хая определяли на остров Золотой, это уже было не от чистого сердца: и поссорить его с Империей Аксу, и вбить клин в моря Аксу. Чжао Хай даже подозревал, что старый король Розенской империи хочет использовать его, а после — избавиться. Поэтому он следил и за Розенской империей.
Но главное внимание он всё же уделял Империи Аксу. В Розенской империи были Чарли, род Карлчи, род Крук. Если бы империя что-то затеяла, эти трое наверняка получили бы сведения. Так что Чжао Хай особенно не тревожился. А вот от Империи Аксу следовало держать ухо востро.
И действительно, как он и предполагал, Империя Аксу собрала больше пятисот боевых кораблей и готовилась занять остров Золотой.
Увидев это, Чжао Хай, наоборот, перестал спешить.
Он по-прежнему спокойно сидел в крепости Аньбин, время от времени бывал на пирах, показывался на людях и вовсе не собирался на остров Золотой.
Такое поведение озадачило и Империю Аксу, и всех в Розенской империи. Никто не понимал, что он задумал. Неужели прежнее заявление было ложью?
Лишь Лаура и остальные знали: Чжао Хай ждёт.
Он ждал, когда флот Империи Аксу войдёт на остров Золотой. Как только корабли прибудут, Чжао Хай тотчас появится там, выпустит нежить и уничтожит весь флот, превратив его в часть своего флота нежити.
Кто-то на континенте презирал такой подход, кто-то недоумевал, но открыто никто ничего не говорил. Все понимали: даже если бы сам Чжао Хай был слаб, нынешнего Чжао Хая обычному человеку не тронуть.
Флот Борича, впрочем, не стал дожидаться, что предпримет Чжао Хай. Он двинулся первым.
Более пятисот кораблей вышли из южного портового города Империи Аксу — Есулы — и взяли курс прямо на остров Золотой.
Смит и остальные тоже не понимали поведения Чжао Хая и спрашивали, что он намерен делать. Чжао Хай лишь улыбался и молчал.
Через два дня после выхода флота Империи Аксу король внезапно вызвал Чжао Хая.
Чжао Хай понял: вероятно, из-за флота Аксу. Он ничего не сказал и тотчас отправился во дворец в экипаже.
На этот раз король принимал его наедине. В кабинете за дворцом.
Королевский кабинет, разумеется, был необыкновенным. Чжао Хай отдал почести, и король позволил ему сесть.
Когда Чжао Хай уселся, король посмотрел на него:
— Маркиз Чжао Хай, знаете ли вы о движении флота Империи Аксу?
Чжао Хай не ожидал, что король будет столь прям, и сразу ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: знаю.
Король кивнул и, глядя на него, произнёс с нажимом:
— Тогда как маркиз Чжао Хай намерен ответить? Знайте: остров Золотой дарован вам Розенской империей. Вы ни в коем случае не должны позволить этим варварам из Аксу его отнять. Понимаете?
Чжао Хай поспешно сказал:
— Ваш подданный понимает. Прошу Ваше Величество не беспокоиться: остров Золотой навсегда останется частью Розенской империи, владением рода Буда. Я никому его не уступлю.
Король чуть смягчился и кивнул:
— Хорошо, что понимаете. Маркиз Чжао Хай, хочу сказать вам: теперь вы маркиз Розенской империи, её подданный. Если кто-то осмелится угрожать вам силой, Розенская империя не останется в стороне.
Чжао Хай понял: король опасается, что у него не хватит сил, и потому говорит, что империя может вмешаться.
Чжао Хай тотчас с улыбкой ответил:
— Прошу Ваше Величество не беспокоиться. Ваш подданный ещё способен справиться с мелким воришкой, забравшимся в его дом. Только я хочу сначала впустить этого воришку в дом, а потом закрыть дверь, чтобы он не убежал.
Король на миг опешил, а затем громко рассмеялся:
— Хорошо! Маркиз Чжао Хай, помните свои слова. Не разочаруйте меня.
Чжао Хай поднялся и с поклоном сказал:
— Прошу Ваше Величество не беспокоиться. Ваш подданный ни за что не разочарует Ваше Величество.
Король кивнул:
— Хорошо, можете идти. Я посмотрю на ваше представление.
Чжао Хай отозвался, отдал почести и удалился.
А к тому времени из десяти дней, данных в заявлении Чжао Хая, прошло уже восемь. Оставалось два. И флот Империи Аксу должен был подойти к острову Золотому как раз через два дня.
Теперь все взгляды на континенте были прикованы к Чжао Хаю. Все хотели увидеть, что он предпримет.
Но вскоре их ждало разочарование.
Чжао Хай не делал ничего. Он по-прежнему сидел в крепости Аньбин, изредка бывал на пирах, показывался на людях — и больше никаких действий.
Тогда многие на континенте уверились: Чжао Хай на этот раз сдался.
По их мнению, винить его было не в чем. Противник выставил больше пятисот боевых кораблей, среди них более двухсот пятимачтовых броненосцев и более трёхсот трёхмачтовых обычных боевых кораблей. Одних матросов — сотни тысяч. А ещё почти тысяча мастеров восьмого ранга, посланных Империей Аксу, и, по слухам, мастер девятого ранга во главе. В таких обстоятельствах сдаться было естественно.
Впрочем, некоторые дворяне всё же хотели позлорадствовать над Чжао Хаем. Род Буда слишком ярко заблистал, и многим это не нравилось.
Два дня пролетели мгновенно.
Тогда те, кто следил за флотом Империи Аксу, обнаружили: флот вошёл в воды острова Золотого и готовится пристать к берегу. Похоже, они собирались обосноваться там надолго.
И верно: едва флот пристал, Империя Аксу тотчас объявила: остров Золотой — неотъемлемая территория Империи Аксу. Они построят на нём военно-морскую базу.
На такое заявление континент ответил молчанием. Все взгляды обратились к Розенской империи. По общему мнению, теперь Чжао Хай уже не представлял интереса — смотреть надо на Розенскую империю: как она ответит на столь явную провокацию Аксу.
Но, к удивлению континента, Розенская империя не ответила никак. Словно ничего и не произошло.
Континент снова вскипел. Никто не ожидал, что всегда столь жёсткая Розенская империя проглотит это. Слишком ненормально!
У всех на глазах военно-морская база Империи Аксу была построена всего за десять дней.
За эти десять дней Чжао Хай никак не отреагировал. А Империя Аксу выкладывалась изо всех сил. Грузовые суда одно за другим входили на остров, выгружали строительные материалы и, не задерживаясь ни на минуту, уходили обратно. Сотни тысяч людей строили базу, а с помощью магов удалось возвести её в общих чертах за десять дней.
Возведение этой базы означало победу Империи Аксу.
Людям казалось: раз на острове Золотом появилась военно-морская база, Розенской империи будет куда труднее его отнять. Теперь уже никто и не вспоминал о роде Буда.
И вот, через десять дней после входа флота Аксу на остров, в тот самый вечер, когда база была официально достроена и внутри праздновали победу, —
внезапно на острове Золотом, на кораблях Империи Аксу, стоявших у причалов, появились бесчисленные полчища нежити.
Началась резня.
Никто не знал, что произошло той ночью на острове Золотом. Известно было лишь одно: на следующий день флаг Империи Аксу исчез. Над островом развевалось знамя Бешеного Дракона рода Буда.
Военно-морская база Империи Аксу на острове Золотом превратилась в базу подготовки флота рода Буда. Море вокруг перекрыли, и ни одному кораблю Аксу не позволялось приближаться к острову.
Ночное происшествие потрясло весь континент. Никто не понимал, что случилось. Неужели флот Империи Аксу взбунтовался?
Пока континент терялся в догадках, Чжао Хай выехал из Касэна.
Сначала в экипаже, потом на корабле — прямо к острову Золотому.
Все взгляды континента обратились к Чжао Хаю.
С ним, как и прежде, были лишь двое слуг, три невесты и одна служанка. Больше никого. Один экипаж, один корабль.
Но все, кто видел этот экипаж и этот корабль, уступали дорогу.
Они хотели узнать, что ждёт Чжао Хая на острове Золотом: торжественная встреча или его прогонят.
Вскоре они узнали.
Когда Чжао Хай приблизился к водам острова Золотого, стоявший там флот Империи Аксу вышел навстречу, взял его корабль под охрану и доставил Чжао Хая на остров.
Едва ступив на берег, Чжао Хай тотчас объявил:
— Все военно-морские силы Империи Аксу на острове Золотом уже превращены в нежить. Если бы я не хотел, чтобы Империя Аксу построила мне готовую военно-морскую базу, флот Аксу погиб бы в самый день высадки. Это урок для Империи Аксу! И предупреждение всем на континенте, кто зарится на остров Золотой: попробуете вторгнуться — с вами будет то же, что с этим флотом Аксу!
После этих слов на континенте воцарилась мёртвая тишина.
Никто не усомнился в словах Чжао Хая. Ведь одновременно с его заявлением Империя Аксу послала другой флот атаковать остров Золотой, но тот был отброшен прежним флотом. Во время боя люди со второго флота обнаружили: все на прежнем флоте уже стали нежитью!
Убедившись в правдивости заявления Чжао Хая, все на континенте почувствовали, как по спине пробежал холод.
Они были потрясены и напуганы его методами.
В их глазах Чжао Хай уже не был человеком — он был живым дьяволом!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...