Вернувшись от Чарли, Чжао Хай сразу отправился в пространство.
Лаура и остальные все эти дни трудились там не покладая рук. К сегодняшнему дню материалы были уже почти разобраны — пусть полностью прочитать их ещё не успели, но разложить по категориям уже не составляло труда. Вдобавок и записи, которые Чжао Хай пару дней назад велел сделать нежити, были почти готовы, и Лаура с остальными как раз занимались их окончательной обработкой.
Все эти материалы теперь делились на две части. Всякие мелочи отправили в школу у Железной горы — для учеников. А важные бумаги Чжао Хай велел сложить в пространственной вилле, в специально отведённой для этого комнате.
Когда Чжао Хай вошёл в пространство, Лаура и остальные уже закончили уборку и сидели в гостиной, попивая коя. Едва увидев его, Лаура тотчас налила ему чашку.
Заметив, что лицо у Чжао Хая всё ещё раскраснелось, а от одежды разит вином, Лаура нахмурилась:
— Брат Хай, поменьше бы тебе пить. Посмотри на себя — весь вином пропитался.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Я и сам не хочу. Но что поделаешь? Сегодня эти две попойки были неизбежны. С родом Крук мы уже точно договорились о Вечном союзе, а с принцем Чарли тоже нужно было перекинуться хотя бы словом.
Лаура кивнула. Она понимала: на таком уровне, как у Чжао Хая, дел и обязательств хоть отбавляй. Такие приёмы неизбежны. Но на душе у неё всё равно было тяжело.
Мэг переживала ещё сильнее и поспешно сказала:
— Молодой хозяин, сходи в горячий источник, там тебе станет легче.
Чжао Хай подумал и согласился. От него сейчас разило вином, и самому было неприятно. А в пространстве как раз был удобный источник — почему бы и не понежиться в тёплой воде.
Чжао Хай ушёл в источник. Лаура и остальные остались снаружи, болтая между собой.
Лаура повернулась к Мэйгэн:
— Мэйгэн, как думаешь, не обзавестись ли и нам холмом на окраине Касэна и построить там замок? С нынешним положением брата Хая это ведь уже можно?
Мэйгэн кивнула:
— Мысль хорошая. Только боюсь, брат Хай не согласится. Постройка замка стоит немалых денег. К тому же все известные холмы вокруг Касэна уже заняты, а у безымянных и обстановка неважная.
Лаура задумалась:
— А что, если попросить брата Хая поговорить с его высочеством? Может, нам просто перенять замок рода Роберта? Всё равно их замок больше никто не возьмёт.
Мэг нахмурилась:
— Разве это хорошо? Род Роберта уничтожили мы, а теперь сами туда вселимся. Как-то странно. Мне не по душе.
Мэйгэн кивнула:
— Мне тоже. И Ваше Величество не одобрит. Думаю, лучше построить свой. На этом не стоит экономить. Замок вокруг Касэна — это и знак положения, и заодно способ показать Его Величеству, на чьей мы стороне.
Лаура нахмурилась:
— Вот оно, значит, как. Но это даже к лучшему. Если замок вокруг Касэна способен на такое, тогда его и вправду стоит построить. Кстати, думаю, надо посоветоваться с дедушкой Грином.
Мэйгэн кивнула:
— Да, с дедушкой Грином и остальными стоит посоветоваться. Это дело нешуточное — оно касается будущего рода Буда.
Лаура кивнула. Затем они ещё немного поболтали.
Вскоре Чжао Хай вышел из источника — свежий и посвежевший. Лаура рассказала ему, о чём они говорили. Чжао Хай не только не возразил — наоборот, заинтересовался.
Но замок не построишь за день-два. Чжао Хай решил: сначала уладить дела на острове Золотом, а потом уже браться за замок. Лаура и остальные, разумеется, не возражали.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день Смит сообщил Чжао Хаю новость: род Карлчи собирается устроить в крепости Аньбин пир в честь получения Чжао Хаем титула маркиза.
Чжао Хай не стал возражать. Он знал: это необходимый шаг. Пир этот, по сути, был способом познакомить его со знатью, заставить великие рода по-настоящему признать его существование.
Пир удался на славу. Чжао Хай сейчас был в Розенской империи на самом гребне славы, и никто не рискнул бы не оказать ему почтения.
К тому же и знать не была глупа. По силе, которую явил Чжао Хай, по связям рода Карлчи с третьим принцем все уже поняли: возвышение рода Буда неизбежно. А в такой момент украсить успех ещё одним цветком никому не в тягость.
На следующий день после пира род Крук официально объявил о заключении Вечного союза с родом Буда. Это стало очередной бомбой, и все взглянули на род Буда с ещё большим почтением.
Что означал Вечный союз — на континенте не знал разве что младенец. Ни один дворянин не посмел бы его нарушить. Все понимали: нарушивший Вечный союз будет отвергнут всей знатью, и его роду больше не будет места на континенте.
После этого объявления старые дворянские рода континента обнаружили: сила рода Буда уже не уступает их собственной.
Не успело улечься это известие, как континент потрясло новое: род Шэли громко объявил о желании заключить с родом Буда наступательно-оборонительный союз.
Наступательно-оборонительный союз отличался от Вечного. Хотя это тоже была форма союзничества, он не имел такой силы обязательства. Смысл его был буквальным: у одной семьи беда — другая обязана помочь; семьи могут сотрудничать — сравнительно свободный союз.
Род Шэли пользовался на континенте громкой славой — крупнейший гостиничный род, одна из самых известных торговых семей континента. То, что они пожелали вступить в союз с родом Буда, стало для многих полной неожиданностью.
Чжао Хай, впрочем, знал об этом давно. Ещё когда он приезжал в Касэн на День Божественной Благодати, род Шэли говорил с ним об этом, и Чжао Хай согласился. Союз с родом Шэли был заключён даже раньше, чем с родом Крук. Просто Чжао Хай до поры не объявлял о нём.
Но в последнее время род Буда слишком ярко заблистал. Чжао Хай не хотел объявлять — а род Шэли хотел. Союз с Чжао Хаем сильно влиял на их положение.
Род Шэли и сам понимал: в конце концов, они всего лишь торговая семья. Если и вправду удастся породниться союзом с таким новым знатным родом, как Буда, это принесёт только выгоду.
Хотя после заключения союза с Чжао Хаем их дела за пределами Розенской империи могли пострадать, они верили: с силой, накопленной родом Шэли за долгие годы, пережить эту трудность будет не так уж сложно. А вот упустив такого союзника, как род Буда, найти другого подходящего будет трудно.
Едва род Шэли объявил о союзе с родом Буда, как по континенту прокатилась новая волна шума. Теперь уже никто не смел смотреть на род Буда свысока.
Но нашлись и те, кто в этот момент решил уколоть род Буда.
И этим человеком была не кто иная, как Империя Аксу.
Империя Аксу выступила с громким заявлением: они наотрез отказываются признавать пожалование Розенской империи роду Буда. И если род Буда осмелится ступить на остров Золотой, они не исключают применения силы для его возвращения!
Это была уже не просто предупреждение, а угроза.
После такого решения Империи Аксу все взгляды на континенте обратились к Розенской империи и роду Буда.
Розенская империя не отреагировала. Она лишь объявила: остров Золотой уже является наследственным владением рода Буда. Сумеет ли род Буда его заполучить — это его дело. Если род Буда попросит империю о помощи войсками, империя поможет, ибо Чжао Хай — дворянин Розенской империи.
Среди знати континента не было дураков. Все понимали: так Розенская империя вынуждает род Буда занять позицию, заставляя его окончательно рассориться с Империей Аксу.
А Чжао Хай, увидев, сколь надменна Империя Аксу, тотчас выступил с ответным заявлением. Он торжественно объявил континенту: остров Золотой — владение рода Буда, дарованное Розенской империей. Любой, кто без позволения рода Буда ступит на остров, будет считаться бросившим вызов роду Буда. И он не исключает решения силой.
Заявление Чжао Хая было столь же жёстким — и одновременно предупреждением. Предупреждением тем пиратам, что всё ещё гнездились на острове.
На заявление Чжао Хая Империя Аксу немедленно ответила. Они вновь заявили: остров Золотой — территория Империи Аксу. Любой, кто осмелится ступить на остров, получит самый суровый отпор Империи Аксу.
Чжао Хай выступил с новым заявлением. Он дал всем, кто находится на острове Золотом, последний срок: десять дней. Через десять дней, если на острове Золотом ещё кто-то останется, род Буда официально отправит войска на остров и сметёт все силы сопротивления.
Тут континент вскипел. Все следили за тем, действительно ли род Буда через десять дней отправит войска на остров Золотой.
А Чжао Хай тем временем использовал эти десять дней, чтобы полностью разведать обстановку на острове.
Кровавый ястреб с посохом злого духа без устали кружил над островом Золотым. Он не только следил за всем, что там происходило, но и наблюдал за реакцией Империи Аксу.
После заявления Чжао Хая пираты уже роем покинули остров Золотой. Теперь ни род Буда, ни Империя Аксу были не по зубам этим морским разбойникам. Так что они готовились убраться.
Как и говорил Чжао Хай: положение острова Золотого было важным, но для пиратов в этом не было ничего особенного. Остров не был для них незаменим. Они держались там, потому что за островом никто не следил. А теперь за ним присматривают — и они, разумеется, не станут лезть на рожон к роду Буда.
Жестокость Чжао Хая была на континенте притчей во языцех. Достаточно было вспомнить, как он обошёлся с родом Роберта. Перед таким человеком пираты тоже боялись.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...