Масштаб флота, отправленного Империей Аксу к острову Золотому, был известен почти всем.
Бесчисленные глаза на континенте следили за тем местом. На тех пятистах с лишним боевых кораблях находились не только матросы и воины, но и множество ремесленников и чернорабочих. Всего, вероятно, несколько сотен тысяч человек.
Несколько сотен тысяч человек — и вот они уже превратились в несколько сотен тысяч нежити. И всё это сотворил один Чжао Хай.
Если это не дьявол, то кто же?
Даже самые кровожадные злодеи континента, если бы им пришлось своими руками убить несколько сотен тысяч человек, многие дрогнули бы и не подняли руку. А Чжао Хай даже глазом не моргнул. Превратить несколько сотен тысяч человек в несколько сотен тысяч нежити — это ещё более жестоко, чем просто убить их.
Потрясённые жестокостью Чжао Хая, люди были поражены ещё сильнее его силой. Один человек сумел превратить несколько сотен тысяч людей в нежить. До какой же степени он могуществен? Всё это окутывало Чжао Хая покровом тайны.
А самое любимое занятие всех крупных сил континента — срывать эти покровы тайны. Не только из любопытства, но и ради себя. Сила и методы, которые явил Чжао Хай, были слишком страшны.
Когда люди на континенте начали изучать Чжао Хая, они обнаружили, что он — воистину ужасное существо.
Первые восемнадцать лет он был образцовым низкопробным повесой — из тех, кто, опираясь на влияние семьи, самодурствует и ничему не учится. Но когда он выпил Воду Пустоты и был отправлен в место, нарочно преданное забвению, с ним произошла коренная перемена. Через несколько месяцев он под именем Чжао Хай появился на континенте.
Едва выйдя, он подчинил себе Отряд нежити, от которого на континенте у всех болела голова. Затем спокойно занялся своим делом. Позже он рассорился с Церковью Света и родом Макидэль. Убив нескольких человек, бежал в степи. Из степей он вышел уже другим. Затем прибыл в Розенскую империю. Из-за него пал великий герцог Лайн, а весь его род был вырезан. Он снова выступил против рода Карлчи и в конце концов заставил его сдаться. Потом спас герцогство Фансэр, получив почти сто тысяч нежити, и одновременно явил почти десять тысяч нежити-орков. После этого уничтожил род Роберта. Но больше всего привлекали внимание его методы: всех из рода Роберта он не оставил в живых ни одного, всех убил и превратил в нежить. А затем — эти несколько сотен тысяч из Империи Аксу.
Теперь, если посчитать, получается нечто невероятное — в руках Чжао Хая уже почти миллион нежити!
Почти миллион высокоуровневой нежити? Что это за сила? Не говоря уже об обычных родах, даже тысячелетние рода и великие империи не посмеют легко его оскорбить.
Раньше люди, возможно, не придавали этому значения: каким бы сильным ты ни был, Чжао Хай, ты не мастер девятого ранга; в вашем роду Буда тоже нет мастера девятого ранга. Мы всё равно можем вытеснить тебя обратно в Чернозёмную пустошь. Но теперь — нет. Говорят, у Чжао Хая есть мастер девятого ранга. К тому же он зять рода Карлчи и вечный союзник рода Крук. В таких обстоятельствах, если кто-то ещё вздумает оскорбить Чжао Хая, у него, верно, голова дверью прищемлена.
С тех пор как Чжао Хай прибыл на остров Золотой, все силы континента разом умолкли. Даже Империя Аксу не издавала ни звука.
Затем Чжао Хай выступил с заявлением: остров Золотой становится первым свободным портом на континенте. Все, кто приходит сюда торговать, независимо от положения, заплатив налог и не устраивая на острове беспорядков, могут вести здесь дела. В пределах тысячи ли вокруг острова Золотого запрещено применять силу. Тот, кто осмелится применить силу в этих водах, будет убит!
Заявление, дышащее убийственной аурой.
Если бы это было раньше, вряд ли кто-то поверил. Но теперь — иное. Теперь, глядя на это заявление, на континенте мало кто посмел бы не отнестись к нему серьёзно. Сила решает всё. У Чжао Хая теперь такая сила, что даже столь грозное заявление никто не станет оспаривать. Ибо все понимали: род Буда обладает такой силой.
Более пятисот боевых кораблей, и на них — сплошь нежить. Род Буда и вправду может обеспечить, чтобы в водах на тысячу ли вокруг не случилось никаких военных действий.
После заявления Чжао Хая Империя Аксу внезапно тоже выступила с заявлением. Это заявление было весьма многозначительным: Чжао Хай Буда, граф, издавна много содействовал Империи Аксу, посему жалуется ему титул маркиза третьего класса, а остров Золотой даруется роду Буда как наследственное владение с правом наследования без изменения.
Это заявление было поистине интересным. Каковы отношения рода Буда с Империей Аксу, знали все. Можно сказать, это заявление было заявлением о сдаче Империи Аксу. Оно вызвало на континенте всеобщее недоумение. Люди не понимали, почему Империя Аксу вдруг пошла на попятную. Им следовало послать мастера девятого ранга против Чжао Хая.
Вскоре поползли слухи: оказывается, Империя Аксу уже посылала мастеров девятого ранга против Чжао Хая. Но пять мастеров девятого ранга отправились на остров Золотой и не вернулись. Только тогда Империя Аксу была вынуждена уступить.
Хотя это сообщение не получило подтверждения, многие на континенте поверили, что это правда. Ибо они прекрасно понимали: если бы Империя Аксу не послала мастеров девятого ранга на остров Золотой, она не сдалась бы так легко.
Но по какой бы причине это ни произошло, после заявления Империи Аксу принадлежность острова Золотого была официально решена. Отныне остров Золотой принадлежит роду Буда.
Когда это дело решилось, люди обратили внимание на другое — на то, что Чжао Хай говорил раньше: остров Золотой станет свободным портом.
Слово «свободный порт» впервые появилось на континенте. Но дворяне не были глупцами и сразу поняли, для чего этот свободный порт. Этот свободный порт — место, где пираты могут открыто продавать награбленное. Это было весьма заманчиво. Но теперь никто не поедет на остров Золотой торговать. Потому что все ещё боятся — там ведь только что погибли несколько сотен тысяч человек. Ещё бы не бояться.
Чжао Хай предвидел такую реакцию. Он не спешил. Сейчас он как раз осматривал остров Золотой.
Хотя Чжао Хай видел панораму острова на экране, вживую впечатление оказалось совсем иным. Чжао Хай понял, почему на острове Золотом гнездилось столько пиратов. Потому что остров был слишком сильно изуродован теми, кто добывал здесь золото.
Весь остров Золотой выглядел как яблоко, источенное червями, — сплошь мелкие дыры. Те, кто добывал золото, действовали совсем не так, как дварфы в железных рудниках у Железной горы. У дварфов в железной шахте было немного входов и выходов. Если бы не горное озеро, Чжао Хай почти наверняка сказал бы, что Железная гора — это город внутри горы. А на острове Золотом всё было иначе. Здесь было столько шахт, что Чжао Хай не мог их сосчитать. Он велел Цайэр подсчитать, и только тогда узнал: на всём острове Золотом, больших и малых, вместе взятых, больше двадцати тысяч шахт.
Из-за этих двадцати с лишним тысяч шахт и без того небольшой остров Золотой выглядел изрытым и жалким. И всё же с тех пор прошло более тысячи лет. Сейчас растительность на острове восстановилась. Но разрушения были столь серьёзны, что хотя растения и вернулись, высоких деревьев на острове не было — в основном лишь сорные травы.
На всём острове Золотом было две горы. Они располагались на острове в форме иероглифа «дин». Однако обе горы были сплошь изрыты шахтами и сильно разрушены. Впрочем, у тех, кто когда-то добывал здесь руду, всё же была голова на плечах. Хотя эти шахты внутри не сообщались, на горах проложили дороги. Поскольку камень на горах был очень твёрдым, дороги сохранились и спустя столько лет.
Чжао Хай осмотрел пещеры на острове. В некоторых были следы человеческого жилья, в других — нет. Но больше всего его озадачило то, что на всём острове Золотом он не увидел ни одного магического зверя.
Хотя Чжао Хай и удивился, он не стал задумываться. Сейчас на острове, кроме этих шахт, была только военно-морская база, построенная людьми Империи Аксу. Чжао Хай осмотрел её — размеры немалые, использовано почти тысяча шахт под жильё, снаружи — самый большой на острове причал, вокруг обнесено каменной стеной. Вся база могла вместить несколько десятков тысяч человек.
База была построена у подножия горы, в горной впадине одной из «дин»-гор. Благодаря помощи магов и военных ремесленников база была выстроена очень основательно. Чжао Хай решил оставить её. Ту нежить из военно-морских сил Империи Аксу он тоже не собирался забирать — пусть остаётся на острове. Остров Золотой в будущем станет свободным портом, но на нём должны быть порядки. Эта нежить останется на острове поддерживать порядок.
Кроме этой нежити, Чжао Хай выпустил вокруг острова Золотого множество морских магических зверей. Эти морские звери должны были, во-первых, охранять остров Золотой, а во-вторых, следить за тем, что происходит в окрестных водах.
Честно говоря, Чжао Хай не слишком-то пекся об острове Золотом. Это было для него лишь местом, где можно заработать. Что касается обстановки, ему больше нравился остров Обезьяньей Головы. Там условия были куда лучше, чем на острове Золотом.
Чжао Хай решил, что впредь будет останавливаться на острове Золотом на военной базе. А из форта Железная Гора пришлёт людей для управления. Текущие дела будут поручены нежити.
Сейчас Чжао Хаю нужно было привести в порядок дороги на острове. После этого остров Золотой можно будет официально открыть.
Чжао Хай уже всё продумал. Сейчас никто не смеет приехать, потому что нет зачинщика. Этого он не боялся. Род Карлчи, род Крук, гостиница «Шэли», принц Чарли — все они хотели открыть на острове лавки. А Чжао Хай не верил, что эти семьи так чисты, что у них нет пары-тройки пиратских флотилий. Стоит их людям начать торговать на острове Золотом — и они станут зачинщиками. Тогда и остальные осмелеют и приедут сюда торговать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...