Смит, услышав слова Чжао Хая, рассмеялся.
Он с улыбкой обернулся к Ландо:
— Отец, Сяо Хай и раньше мне об этом говорил. Но сейчас зима, разыскать редкие растения непросто. Впрочем, похоже, теперь нам придётся помочь Сяо Хаю изо всех сил. Если он и вправду сможет создать противоядие, для нас это будет поистине важно.
Ландо кивнул:
— Хорошо. Передай приказ: род изо всех сил ищет редкие растения, чем больше, тем лучше. Кстати, Сяо Хай, магические звери тебе нужны?
Чжао Хай кивнул:
— Нужны, конечно, нужны. Они тоже могут идти в зелья. Чем больше видов, тем лучше.
Ландо кивнул и, оглядев собравшихся, сказал:
— Слышали? Всем помогать Сяо Хаю.
Никто не посмел отнестись к этому небрежно, все тотчас отозвались. Они понимали: это дело касается всего рода Карлчи, и здесь недопустима ни малейшая халатность.
Чжао Хай оглядел их и вздохнул. Затем повернул руку и достал из пространства большой сосуд.
Этот сосуд вмещал около десяти цзиней воды, был сделан из стекла и взят из лавки повседневных товаров рода Роберта.
Сам сосуд, разумеется, не представлял ничего диковинного. Но вода в нём была необыкновенной.
Ландо и остальные с недоумением смотрели на Чжао Хая, не понимая, зачем он достал такой большой сосуд.
Чжао Хай с преувеличенной осторожностью поставил сосуд рядом с Ландо и сказал:
— Дедушка, воду из этого сосуда раздай потом всем. Если и вправду что-то случится или кого-то отравят, сразу выпейте немного этой воды — возможно, поможет.
Ландо с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Что особенного в этой воде? Неужели зелье?
Чжао Хай покачал головой:
— Вода в этом сосуде не зелье. Но она куда полезнее зелья. Это сосуд с жизненной жидкостью!
Жизненная жидкость!
Едва Чжао Хай произнёс это название, как все в комнате невольно втянули воздух.
Жизненная жидкость — поистине бесценная вещь. Даже с деньгами и властью её не достать.
Ландо долго смотрел на сосуд, затем обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, это... это и вправду жизненная жидкость?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Я случайно добыл её у одного мастера девятого ранга из Церкви Света. Тот мастер хотел вместе с расой бойцовых быков разделаться с расой Могучих Быков, но потом я его уничтожил и заполучил эту жизненную жидкость. Я расспросил того человека — он тоже добыл её случайно.
Ландо кивнул. Он тоже уловил смысл слов Чжао Хая и тотчас нахмурился:
— Церковь Света ещё и в дела звериных рас вмешалась?
Чжао Хай кивнул и вкратце рассказал Ландо о том, что произошло у орков, а заодно открыл своё положение — князь крови расы минотавров.
Ландо с изумлением посмотрел на Чжао Хая.
Он и вправду не ожидал, что у Чжао Хая окажется такое положение. Человеческая раса обычно не пользуется доверием у звериных рас, а Чжао Хай, надо же, добился этого.
Но он тут же вспомнил о делах Церкви Света и, помолчав, сказал:
— Сяо Хай, теперь у орков ты вроде бы уже утвердился. Значит, нужно внимательнее следить за тем, что там делает Церковь Света. Обязательно выясни, чего она добивается. Если удастся хорошенько проучить их у орков — будет просто замечательно.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Дедушка, не волнуйся. Нрав орков я уже почти изучил. Уверен, что у орков я утвержусь, тебе не о чем беспокоиться. Проучить Церковь Света у орков проще простого — орки ведь в неё не верят. Стоит обнаружить людей Церкви Света и сказать об этом оркам — и этим людям несдобровать.
Ландо кивнул и продолжил:
— Этот сосуд с жизненной жидкостью я приму. Сейчас время особенное, ты прав, роду нужна такая вещь. Но род не может тебя обделить. Давай так: остров Золотой уже твоё владение, и род выставит флот, чтобы помочь тебе вернуть его.
Чжао Хай покачал головой и с улыбкой ответил:
— Дедушка, не нужно. Пираты на острове Золотом меня ничуть не беспокоят. Вмешивать род — слишком хлопотно. Эта жизненная жидкость мне почти не нужна — я оставил немного для изготовления зелий. А это возьми и пользуйся, не тревожься.
Ландо кивнул, и во взгляде его прибавилось уважения к Чжао Хаю.
Теперь Чжао Хай казался ему хорош во всём: щедр и тактичен, дела ведёт чисто и быстро, ради рода Карлчи не пожалел даже жизненной жидкости, да ещё и без всякой награды — лучше иного члена рода Карлчи. Поистине хорош.
Оглядев остальных членов рода, Ландо негромко произнёс:
— Ладно, на сегодня всё, все всё знают. Возвращайтесь и сразу принимайтесь за дело. Запомните: ни в коем случае нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Все отозвались. Тогда Ландо отпустил их.
Смит же вместе с Чжао Хаем вернулся в Линьтаоцзюй.
Усевшись в большой гостиной Линьтаоцзюй, Смит сразу сказал:
— Сяо Хай, как ты собираешься решать дело с островом Золотым? По-моему, тут лучше действовать осторожно. Иначе против тебя выступит не только Империя Аксу, но и те рода, что связаны с пиратами. Тогда в будущем тебе будет куда труднее.
Чжао Хай кивнул. Он и сам это понимал.
Но он уже всё решил: остров Золотой находится почти в ничейной зоне. Там нет никаких законов, там правит только сила. И всё же не использовать пиратов было бы слишком расточительно.
Среди тех пиратов не все связаны с большими родами. Пираты, связанные с родами, — те, само собой, сбывают награбленное через эти рода. А вот пираты, с родами не связанные, — другое дело. Им приходится искать людей, с которыми можно сотрудничать, и продавать добычу за бесценок.
Но в этом и заключалась огромная возможность.
Чжао Хай задумал превратить остров Золотой в свободный порт. Пираты могли бы свободно приплывать туда для торговли, но платить определённый налог. Торговцы тоже могли бы свободно приплывать — разумеется, тоже с налогом.
Чжао Хай собирался сделать остров Золотой чёрным рынком, общим для пиратов, торговцев и других сил. Налоги там можно было бы сделать очень низкими. Пираты могли бы укрываться на острове.
Если бы ему это удалось, остров Золотой стал бы не курицей, несущей золотые яйца, а гусыней, несущей золотые яйца.
Сейчас, когда Смит спросил, Чжао Хай не стал сразу рассказывать о свободном торговом порте, а лишь сказал:
— Покорить остров Золотой на самом деле нетрудно. Его положение хоть и особенное, но для пиратов он не незаменим. К тому же я уже прославился на континенте, и думаю, желающих тягаться со мной напрямую найдётся немного. А если кто и вздумает буянить, я церемониться не стану.
Смит нахмурился.
Ему очень не хотелось, чтобы Чжао Хай вступал в конфликт с великими аристократами. Если дойдёт до этого, пострадает в конечном счёте Чжао Хай.
Чжао Хай, видя его лицо, чуть улыбнулся:
— Дядя, не волнуйся. Решение дела с островом Золотым сводится к двум шагам. Первый — сила: бить, пока они не присмиреют, пока не испугаются, тогда они перестанут буянить. Второй — дать им немного выгоды. Вот тут-то мне и понадобится твоя помощь.
— Я собираюсь превратить остров Золотой в порт свободной торговли. И пираты, и торговцы смогут приплывать туда для сделок. Как тебе?
Смит на миг опешил, а затем глаза его загорелись.
Он сам был торговцем и сразу понял, что имеет в виду Чжао Хай. Если Чжао Хай и вправду добьётся успеха, доходы острова Золотого наверняка будут не меньше, чем у Тяньшуя, а может, и больше.
Но тут же он нахмурился:
— Способ хорош. Но если сделать так, как ты говоришь, найдутся ли торговцы, которые осмелятся плыть на остров Золотой? Не побоятся, что их ограбят?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Это просто. Я издам приказ: на самом острове Золотом запрещено применять силу. В море в радиусе тысячи ли вокруг острова Золотого никому не дозволено применять силу. Кто осмелится — уничтожу. Тогда никто не посмеет буянить. Как тебе, дядя?
Смит, услышав это, пристально посмотрел на Чжао Хая.
Теперь в Чжао Хае появилась толика властности.
Сказать, что в море на тысячу ли вокруг острова Золотого запрещено применять силу и что осмелившийся будет уничтожен, — уже само по себе выражало его властность.
Раньше такие слова осмеливались говорить только великие рода. А теперь их говорил Чжао Хай — и это явно говорило о перемене в его положении.
И Смит знал: если Чжао Хай и вправду осуществит этот замысел, остров Золотой, возможно, превзойдёт Тяньшуй и станет ещё одним крупным торговым портом.
Смит теперь и вправду начал восхищаться Чжао Хаем.
Он понял и то, почему род Буда, исчезнув на год, осмелился вновь появиться перед миром с такой высокой позиции. Дело было не только в нынешней силе рода Буда, но и в Чжао Хае.
Чтобы род возвысился, сила необходима. Но одной силы мало — нужен ещё проницательный ум и верное направление развития.
Направление, выбранное Чжао Хаем, было верным. С таким лидером род Буда рано или поздно поднимется и станет одним из сильнейших великих родов континента.
Но Смит также понимал, что пока у Чжао Хая есть лишь замысел. Чтобы остров Золотой и вправду развивался по его плану, предстоит ещё многое, и ему потребуется помощь.
Впрочем, он был рад помочь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...