Король остался весьма доволен Чжао Хаем.
Чёрная магия, которая другим магам давалась с немалым трудом, в его руках словно бы сама собой складывалась в заклинания — легко и непринуждённо. Это говорило о том, что сила Чжао Хая поистине велика.
К тому же Чжао Хай был главой рода Буда и зятем рода Карлчи. Говорили, что и с родом Крук у него добрые отношения, а с Чарли он и вовсе близок.
Всё это вместе взятое заставляло короля смотреть на него по-особому.
Пусть род Буда и принадлежал Империи Аксу — какое это имело значение? Пока Чжао Хай способен на многое, королю нет дела до его происхождения. К тому же о распрях между родом Буда и Империей Аксу король не мог не знать. По его мнению, Чжао Хай вряд ли питал к Империи Аксу тёплые чувства — скорее уж ненависть. И если сейчас удастся привлечь Чжао Хая в Розенскую империю, для неё это будет только к лучшему.
Старый король понимал: Чжао Хай нажил себе врагов в лице Церкви Света и влиятельного князя крови Империи Аксу. В таком положении, если он хочет пустить корни, ему остаётся лишь Розенская империя. В любом другом месте это невозможно.
В таких людях старый король был уверен.
Умение смело использовать людей — именно этим всегда руководствовалась Розенская империя. Здесь не смотрели на происхождение: если ты талантлив, тебя возьмут. Благодаря этому Розенская империя и стала сильнейшей державой континента.
Когда Чжао Хай разобрался с тем «Высекающим на лодке», старый король всё же велел принести тела всех людей рода Роберта и заставить Чжао Хая превратить их в нежить — на случай, если кто-то ускользнул.
Но, к счастью, «Высекающих на лодке» оказалось не так много. В роду Роберта больше не нашли ни одного.
Когда Чжао Хай закончил, король кивнул и взглянул на третьего гунгуна.
Тот тут же выступил на два шага вперёд и громко объявил:
— Чжао Хай Буда, выйди на награждение!
Чжао Хай на миг опешил, но тут же откликнулся, сделал шаг вперёд и опустился на одно колено.
Таков был обычай континента Арк: когда король жалует тебя наградой, ты должен принять её, преклонив одно колено. Только так ты выказываешь своё уважение к награде.
Едва Чжао Хай опустился на колено, как третий гунгун громко произнёс:
— Чжао Хай Буда, дворянин знатного рода, способностями выдающимися и силой превосходный. Настоящим жалуется ему титул маркиза первого класса Розенской империи, а в качестве родового феода даруется остров Золотой с правом наследования без изменения.
Чжао Хай тут же ответил:
— Благодарю Ваше Величество за награду! Чжао Хай непременно отдаст все силы на службу Розенской империи!
Процедура пожалования на континенте Арк была сравнительно простой. Чжао Хаю такая форма даже нравилась.
Но он не ожидал, что король окажется столь щедр. Сразу пожаловал ему титул маркиза и даровал целый остров в качестве феода.
Иерархия титулов на континенте Арк такова: герцог, маркиз, граф, виконт, барон, кавалер, рыцарь.
Рыцарь считался лишь запасным дворянином, кавалер — низшим дворянством. А герцог, маркиз, граф, виконт и барон — пять ступеней полноправного дворянства. Каждый титул, в свою очередь, делился на три класса. Третий класс был низшим, первый — высшим.
Выше герцога первого класса стоял великий герцог. Великий герцог мог основать собственное герцогство. А выше великого герцога был князь крови. Князь крови обычно получал столько власти, сколько ему жаловал король, и принадлежал к императорскому роду. Если король не давал ему власти, он оставался лишь почётным титулом и не мог вершить больших дел. Хоть титул и высок, но по власти он уступал великому герцогу.
В Империи Аксу Чжао Хай был графом второго класса — не самым высоким среди дворян. А в Розенской империи он стал маркизом первого класса, на четыре ступени выше, чем в Империи Аксу. Это была огромная разница.
Обычному дворянину, чтобы подняться на один класс, приходилось прилагать немалые усилия. А тут сразу на четыре ступени.
Розенская империя не только даровала Чжао Хаю титул маркиза первого класса, но и пожаловала феод с правом наследования без изменения. Это было великой милостью.
У некоторых дворян феоды не были наследственными. Чтобы удержать свои земли, им приходилось усердно управлять ими и добиваться заслуг. Только так они могли сохранить феод. А феод Чжао Хая этого не требовал. Эти земли отныне принадлежали роду Буда.
Однако Чжао Хая озадачил этот остров Золотой. О таком острове он прежде не слышал. Это показалось ему странным.
Если остров осмелились назвать Золотым, значит, у него есть нечто выдающееся. К тому же остров — значит, в море. Но Чжао Хай провёл немало времени в восточных морях Розенской империи и ни разу не слышал, где находится остров Золотой. Это было поистине странно.
Но раз король уже пожаловал награду, отказаться было нельзя. Чжао Хай решил принять, а вернувшись, расспросить Ландо.
Приняв награду, Чжао Хай стал полноправным подданным Розенской империи. Теперь при встрече с королём он не мог называть себя «я, недостойный», а должен был говорить «ваш слуга» или «смиренный подданный».
После пожалования король обратился к Чжао Хаю:
— Чжао Хай, теперь ты человек Розенской империи. В дела Империи Аксу я вмешиваться не стану. Но запомни: как бы там ни было, ты маркиз Розенской империи. В Империи Аксу не урони чести Розенской империи!
Услышав это, Чжао Хай на миг опешил.
Король явно давал понять, что будет его поддерживать. Это и впрямь оказалось неожиданным.
Чжао Хай тут же склонился:
— Благодарю Ваше Величество. Ваш слуга не уронит чести Розенской империи, будьте покойны.
Король удовлетворённо кивнул:
— Хорошо, что понимаешь. На этом сегодняшнее заседание окончено, все могут идти.
Остальные тут же поднялись, отдали королю почести и удалились.
Едва выйдя из Зала Правления, Ландо и Чарли подошли к Чжао Хаю. Чжао Хай приветствовал их, и Чарли с улыбкой сказал:
— Ну что ж, ты теперь маркиз. Ха-ха-ха, найди время заехать ко мне в ближайшие дни.
Чжао Хай кивнул и откликнулся. Чарли быстро удалился.
Ландо, глядя ему вслед, обернулся к Чжао Хаю:
— Похоже, принц Чарли и впрямь тебя ценит. Но то, что твой титул повысился, — это хорошо.
Чжао Хай кивнул, огляделся и тихо спросил:
— Дедушка, где находится этот остров Золотой? Почему я о нём никогда не слышал?
Ландо оглянулся на людей и тихо ответил:
— Об этом поговорим дома.
Чжао Хай, увидев его вид, понял: здесь что-то скрыто. Он не стал больше спрашивать, лишь кивнул и последовал за Ландо.
Выйдя из дворца, Ландо и Чжао Хай сели в свои повозки и направились к крепости Аньбин. Дорога прошла в молчании.
Вскоре они вернулись в крепость Аньбин.
Там Ландо сразу повёл Чжао Хая в главную гостиную и послал за Смитом и остальными.
Чжао Хай, глядя на Ландо, не стал задавать лишних вопросов, лишь сел и стал ждать.
Вскоре Смит и остальные пришли. Чжао Хай поднялся и приветствовал их. Когда все расселись, Ландо заговорил:
— Сегодня в главном зале Ваше Величество попросил Сяо Хая превратить всех людей рода Роберта в нежить и расспросить их о «Высекающих на лодке». Хоть сведений собрали немного, но и немало. Король остался доволен, пожаловал Сяо Хаю титул маркиза первого класса и даровал ему в качестве феода остров Золотой с правом наследования без изменения.
Едва Ландо произнёс это, как все в гостиной на миг опешили, а затем принялись гудеть, обсуждая новость.
Чжао Хай же недоумевал. Титул маркиза первого класса вряд ли мог вызвать такое изумление. Неужели дело в острове Золотом?
Ландо, увидев его недоумение, мрачно произнёс:
— Сяо Хай не знает, что это за остров Золотой. Сяо Эр, расскажи ему.
Смит кивнул:
— Хорошо. Остров Золотой изначально был небольшим островом, богатым золотом. Но ещё до основания Розенской империи золото там всё выкопали. Никаких особых богатств на острове не осталось — только шахты, оставшиеся после добычи. Такой остров вроде бы ничем не примечателен. Но его положение крайне важно. Он лежит в море на границе между Розенской империей и Империей Аксу. Из-за этого острова две империи то и дело ссорились. В итоге ни одна его не получила. Поскольку на острове есть пресная вода, там можно пополнять запасы, и теперь это место стало настоящим раем для пиратов. Но важность острова от этого не уменьшается. Если бы Розенская империя заполучила его, она могла бы основать там военно-морскую базу и в любой момент угрожать морским владениям Империи Аксу. И наоборот. К тому же из-за прежней добычи золота на острове построено несколько десятков отличных причалов, где могут встать до тысячи судов разных размеров. Можно сказать, стратегическое положение у него крайне важное.
Чжао Хай опешил:
— Вот как? Значит, получив назначение от Розенской империи, я могу столкнуться с тем, что Империя Аксу не признает его и будет заявлять, что это их земли?
Смит кивнул:
— Верно, именно так. Думаю, Ваше Величество, возможно, хотел таким образом заставить тебя окончательно порвать с Империей Аксу.
Ландо кивнул:
— Да, полагаю, король именно это и имел в виду. Но для тебя это ещё и возможность. Остров Золотой занимает важное положение. Если только он перестанет быть пиратским гнездом, со временем там непременно будет проходить множество судов. Если ты сможешь основать там рынок и наладить торговлю, поверь, это станет курицей, несущей золотые яйца.
Чжао Хай взволнованно кивнул.
Если остров Золотой и впрямь так хорош, для Чжао Хая это было просто замечательно. Стоит заполучить это место — и у него появится собственная территория. Он сможет спокойно и смело развиваться. А товары с его фермы можно будет выставить на продажу.
Смит, глядя на Чжао Хая, вздохнул:
— Сяо Хай, не радуйся слишком рано. Насколько я знаю, пираты, обосновавшиеся на острове Золотом, непростые. Несколько пиратских банд контролируются известными большими родами континента. Даже императорская грабительская флотилия имеет там свою базу. Если ты и впрямь захочешь вернуть остров Золотой, это будет непросто.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего. И что с того, что я наживу в них врагов? На море много островов, в крайнем случае они переберутся на другие. А если захотят со мной тягаться силой — посмотрю, хватит ли у них смелости.
Ландо кивнул:
— Сяо Хай прав. Он не побоялся тронуть тысячелетний род, так что те, кто захочет с ним связаться, должны сначала взвесить свои силы. Сейчас меня беспокоит Церковь Света.
Смит и остальные на миг опешили, но тут же поняли, что имеет в виду Ландо.
У Чжао Хая вражда с Церковью Света. А остров Золотой расположен на краю Розенской империи, можно сказать, в одиночестве среди моря. Случись что — люди из Розенской империи вряд ли успеют помочь.
К тому же, получив собственную территорию, Чжао Хай непременно начнёт её обустраивать. Она станет его корнем. Прежде Церковь Света не могла справиться с Чжао Хаем именно потому, что не знала, где его корень. Теперь корень появится, и люди Церкви Света, разумеется, не упустят случая.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Церкви Света я не боюсь. Прежде они не могли мне ничего сделать, не смогут и впредь. Сейчас меня беспокоит другое — организация «Высекающие на лодке». На этот раз, уничтожив род Роберта, я нанёс ей большой урон. Она лишилась опоры в лице большого рода и вдобавок оказалась раскрыта. Мы всё ещё слишком мало знаем об этой организации. Потому я и тревожусь.
Ландо кивнул:
— Сяо Хай прав. Церковь Света, какой бы сильной ни была, мы уже неплохо изучили. А «Высекающие на лодке» нам почти неизвестны. Это и есть самое опасное.
Чжао Хай кивнул и продолжил:
— Дедушка, думаю, нашему роду Карлчи тоже стоит быть осторожнее. «Высекающие на лодке» непременно занесут это в счёт рода. Они не то что Церковь Света. Церковь Света, чтобы расправиться с нами, возможно, станет искать благовидный предлог. А «Высекающие на лодке» не побрезгуют никакими средствами. В этот раз они пустили в ход порошок, отсекающий магию. Кто знает, не пустят ли в следующий раз? И раз они смогли создать порошок, отсекающий магию, то наверняка способны создать и другие яды. Нам следует быть предельно осторожными.
Ландо кивнул:
— Это дело и впрямь непростое. Наш род — род магов. Если они и вправду применят против нас порошок, отсекающий магию, будет очень скверно.
Смит и остальные тоже нахмурились.
Чжао Хай продолжил:
— Дедушка, предлагаю так. Важным людям рода нужно усилить охрану, лучше приставить больше воинов. А я вернусь и посмотрю, нельзя ли создать противоядие от этого порошка. Если получится — всё станет проще. Если нет — придётся всем быть настороже.
Ландо, услышав это, на миг опешил, а затем радостно посмотрел на Чжао Хая:
— Как, Сяо Хай? У тебя есть зельевары?
Чжао Хай кивнул:
— Да, двое зельеваров, довольно способных. Но сейчас у меня нет ботанического сада. Вот тут мне понадобится ваша помощь, дедушка. Мне нужны самые разные растения континента — чем реже и выше их уровень, тем лучше. Достаточно по одному живому экземпляру каждого, можно и семена. Я сам смогу их постепенно выращивать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...