Чжао Хай подошёл к Залу Правления. Евнух у входа тут же громко объявил:
— Чжао Хай Буда прибыл на аудиенцию!
Чжао Хай взглянул на евнуха, глубоко вздохнул и медленно вошёл в зал.
Едва он переступил порог, как украдкой огляделся.
В зале уже стояло немало людей. Он увидел несколько знакомых фигур: старшего принца, второго принца, Чарли, Ландо, деда Джейсона, а также нескольких дворян, которых встречал на пирах. Эти люди, разделившись на два ряда, сидели по обе стороны зала. Это несколько удивило Чжао Хая — он не ожидал, что они будут сидеть здесь.
В самом дальнем конце зала возвышался небольшой помост. На помосте сидел человек.
Он восседал на троне, отлитом из золота и серебра и украшенном множеством драгоценных камней, поверх которых была постелена звериная кожа — мягкая и удобная.
Ростом он был невысок, лицом весьма учтив, даже несколько изнежен. Волосы тронула седина, но лицо было румяным. На голове — золотая корона, в руке — жезл.
Жезл был не очень длинным, около сорока сантиметров, целиком из золота и серебра, с крупным самоцветом. Это был не магический посох, а жезл — символ власти.
Одет он был в роскошные одежды. Несмотря на учтивую внешность, от него исходила аура, заставляющая склоняться.
Он просто сидел и спокойно смотрел на Чжао Хая. Но Чжао Хай ощутил давление. Это давление исходило именно от этого человека. Он не пытался нарочно принизить Чжао Хая, и давление это было направлено не только на него, но всё же было очень сильным.
«Должно быть, это и есть император Розенской империи», — подумал Чжао Хай.
Но он тут же опомнился, медленно подошёл на пять метров к этому человеку и отвесил глубокий поклон в девяносто градусов, затем выпрямился:
— Чжао Хай Буда приветствует Ваше Величество. Да хранит вас небо.
Император Розенской империи взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Так ты и есть Чжао Хай? Хорошо, юноша, весьма неплох. Это ты обнаружил, что род Роберта использует порошок, отсекающий магию?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Да, Ваше Величество. Род Роберта применил против меня порошок, отсекающий магию, и так я его и обнаружил.
Император кивнул и посмотрел на Чжао Хая:
— Ты маг? Почему же, когда род Роберта применил против тебя порошок, отсекающий магию, с тобой ничего не случилось?
Чжао Хай на миг опешил, но тут же сообразил: возможно, Ландо не рассказал императору о том, что он владеет и магией, и боевыми искусствами, и не рассказал, что порошок, отсекающий магию, на него не действует. Он хотел сохранить козырь.
Подумав так, Чжао Хай сразу ответил:
— Отвечу Вашему Величеству: я не только маг, но и воин, воин восьмого ранга. Потому порошок, отсекающий магию, на меня не подействовал.
Чжао Хай не сказал, что порошок, отсекающий магию, вообще на него не влияет. Это был его козырь. А то, что он воин, скрывать было не нужно.
Едва Чжао Хай произнёс это, как все дворяне в зале на миг опешили, а затем принялись перешёптываться.
Они уже знали, что Чжао Хай — маг, да ещё и маг восьмого ранга. Но они и не подозревали, что он ещё и воин, воин восьмого ранга!
То есть Чжао Хай владеет и магией, и боевыми искусствами?
Но за всю историю континента маги, владевшие и магией, и боевыми искусствами, не достигали больших высот. Тех, кто доходил до шестого ранга, можно было пересчитать по пальцам, а до седьмого — вообще единицы за всю историю.
А Чжао Хай теперь не только маг восьмого ранга, но и воин восьмого ранга. Это было поистине невероятно.
Если бы они не верили, что Чжао Хай ни за что не осмелится обмануть императора, они наверняка решили бы, что он лжёт.
Император тоже с некоторым изумлением взглянул на Чжао Хая, затем кивнул:
— Хорошо, юноша, ты весьма хорош. Сегодня я позвал тебя, чтобы поручить одно дело. Если справишься, я щедро награжу!
Чжао Хай склонился:
— Служить Вашему Величеству — мой долг, и я не смею просить награды. Прошу Ваше Величество повелеть!
Император удовлетворённо кивнул:
— Дело «Высекающих на лодке» обнаружил ты, так что я не стану от тебя скрывать. Сегодня я велел превратить Роберта и Три в высокоуровневую нежить, и они кое-что рассказали. Но знают они немного. По их словам, в их роду должен быть ещё один член «Высекающих на лодке». Но кто именно, они не знают. А род Роберта ты истребил. Столько тел — мои люди не в силах превратить их всех в нежить. Господин Ландо сказал, что ты это можешь. Правда ли это?
Чжао Хай кивнул:
— Да, Ваше Величество. Я могу это сделать, будьте покойны.
Император кивнул:
— Тогда сделай это прямо здесь, в зале. Я тоже хочу посмотреть, чем твоя чёрная магия отличается от прочей.
Чжао Хай опешил:
— Ваше Величество, для превращения в нежить нужно касаться тел. Делать это здесь, в зале, боюсь, осквернит ваш взор. К тому же придётся использовать магию, а это может потревожить Ваше Величество.
Император беззаботно махнул рукой:
— Э, не говори лишнего, решено. Делай это прямо в зале. Я хочу увидеть своими глазами.
Чжао Хаю ничего не оставалось, как кивнуть:
— Повинуюсь воле Вашего Величества!
Император кивнул и взмахнул рукой.
Третий гунгун, всё это время стоявший подле императора, тут же выступил на два шага вперёд и громко объявил:
— Вносите!
Снаружи кто-то громко откликнулся. Вскоре на носилках, накрытые белым полотном, в зал внесли тела.
Тела, очевидно, были обработаны, и никакого дурного запаха не было. Но ряд тел, выставленных здесь, всё же выглядел не слишком приятно.
Некоторые дворяне в зале, хотя и знали, что Чжао Хай истребил род Роберта, но, увидев эти ряды тел, вновь ощутили его жестокость и снова принялись тихо переговариваться.
Император же не обращал на это внимания и, обернувшись к Чжао Хаю, сказал:
— Приступай.
Чжао Хай с поклоном откликнулся, достал свой магический посох и, делая вид, что читает заклинание, произнёс несколько слов. Затем клуб чёрного тумана окутал тела внизу.
Когда чёрный туман рассеялся, тела уже стояли в зале. Они ничем не отличались от живых, только лица были бледнее, глаза не двигались, и они не дышали. В остальном они выглядели как настоящие люди.
Чжао Хай мог бы превратить их в скелетов. Но, чтобы показать свои способности, он нарочно сделал их зомби.
На континенте Арк не боялись, что у тебя есть сила, — боялись, что её нет. Если сила есть, тебя будут ценить. А если нет — никто и взглядом не удостоит.
Присутствующие в зале смотрели на нежить в некоторой растерянности.
Нежить они видали. Обычно это были либо скелеты, либо зомби с гниющим мясом. А таких, как у Чжао Хая — почти неотличимых от живых, — они ещё не встречали.
Закончив с нежитью, Чжао Хай обернулся к императору:
— Ваше Величество, можно их допросить. Они не солгут.
Император тоже был поражён этим зрелищем. Услышав слова Чжао Хая, он кивнул:
— Хорошо, тогда спрашивай ты. Главное — найти того «Высекающего на лодке», что скрывался в роду Роберта.
Чжао Хай кивнул и тут же расспросил нескольких нежитей.
Но, к сожалению, «Высекающего на лодке» среди них не было.
Чжао Хай не стал тратить лишних слов, сразу убрал эту нежить в пространство. Затем тут же внесли следующую партию тел. Чжао Хай продолжил.
Так, прямо в зале, Чжао Хай превращал одно тело за другим в нежить.
И только на более чем сотом теле он нашёл того самого «Высекающего на лодке».
И, к изумлению Чжао Хая и остальных, этот «Высекающий на лодке» оказался женщиной — одной из многочисленных жён Роберта!
От этого «Высекающего на лодке» Чжао Хай также кое-что вызнал.
Эти «Высекающие на лодке» и впрямь верили в демона. Они поставили своей целью уничтожение континента Арк. Почти никто из них не видел друг друга, и связь шла исключительно через зашифрованные письма с условными знаками.
Главное же — никто не знал их в лицо. На их телах не было никаких отметин. Если что и могло выдать их, так это то, что в их доме непременно где-то стояла статуя демона!
Такие сведения, честно говоря, были для Чжао Хая и остальных не слишком полезны.
Сколько людей на континенте? Сколько дворян? У них нет явных примет, только статуя дома. А где именно она стоит — неизвестно. Цель слишком обширна, найти невозможно.
Но кое-что они всё же узнали.
Эта последняя «Высекающая на лодке» знала больше, чем Роберт и Три.
Эта организация существует уже более тысячи лет.
Поначалу это были просто люди с самого дна общества. Их притесняли дворяне, а противиться они не могли, потому объединились, создали организацию «Высекающие на лодке» и начали поклоняться демону, вербуя новых членов.
Затем, после нескольких потрясений и смен династий на континенте, эти люди, используя накопленные силы, продвинули некоторых своих наверх — в большие дворяне. Так у них появилась мощь.
Род Роберта именно так и поднялся.
Главное же — эти «Высекающие на лодке» хоть внешне ничем и не выдавали себя, в душе поклонялись демону.
Демон кровожаден и жесток, потому и в душах этих людей было нечто тёмное, что проявлялось в отдельных чертах. Как, например, герб Хромого Волка у рода Роберта!
Эти сведения для Розенской империи были весьма полезны. По крайней мере, у них появилась цель, и круг поисков можно сузить.
Теперь все дворяне в зале испытывали к «Высекающим на лодке» крайнюю опаску.
Ведь эта организация нацелена на всех жителей континента. Её вред ничуть не меньше, чем у Церкви Света.
Церковь Света стремится лишить их власти, а эта организация хочет их жизни!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...