Повозка, на которой Чжао Хай ездил прежде, была невелика. Такие повозки были только у обычных дворян. А главы по-настоящему больших родов ездили в повозках вроде той, что теперь была у Чжао Хая — большой и просторной.
То, что Ландо дал Чжао Хаю эту повозку, было косвенным признанием его положения.
Теперь Чжао Хай имел право ездить в такой повозке. Его положение уже сравнялось с положением Ландо и других глав тысячелетних родов.
Чжао Хай сел в повозку и спросил у кучера, зачем Ландо его зовёт. Но слуга не знал. Это ещё больше озадачило Чжао Хая.
Едва повозка Чжао Хая въехала в Касэн, как все, кто её видел, тут же уступали дорогу.
Жители Касэна были людьми сметливыми. Они прекрасно понимали: те, кто ездит в таких повозках, — люди, с которыми лучше не связываться. Потому держались подальше.
Вскоре повозка подъехала к императорскому дворцу.
Дворец Розенской империи и впрямь был величествен. Одни только внешние стены вздымались на десятки чжанов в высоту. У входа стояли два ряда воинов, всего около сорока человек. Все в доспехах, вид грозный и величественный.
Перед дворцом был ров с водой, через который был перекинут подъёмный мост.
Повозка Чжао Хая остановилась перед мостом. Слуга встал на подножке и сказал:
— Господин Чжао Хай, дальше наша повозка не пройдёт. Вам придётся идти по мосту пешком. После моста нужно будет зарегистрироваться, а дальше вас проводят к Его Величеству.
Чжао Хай кивнул, сошёл с повозки и направился к мосту.
Едва он прошёл мост, как его тут же остановили двое воинов. Увидев повозку Чжао Хая, они не посмели проявить небрежность и сказали:
— Прошу господина пройти к стороне и зарегистрироваться.
С этими словами они указали за спину.
Чжао Хай посмотрел туда и увидел небольшую комнатку. Похоже, для регистрации.
Он кивнул и направился к комнатке.
Открыв дверь, Чжао Хай обнаружил, что комната и впрямь небольшая, зато внутри тепло. Обстановка простая: стол и четыре стула. За столом сидели двое мужчин.
На вид им было лет по тридцать с лишним, лица белые, безбородые. Они были одеты в одежду с причудливым узором, выглядевшую довольно красиво.
Увидев Чжао Хая, оба тут же встали и склонились:
— Приветствуем господина. Как ваше имя?
Голоса у них были немного тонкие, высокие. Услышав это, Чжао Хай сразу понял — это евнухи.
Хотя Чжао Хай и не жаловал евнухов, он всё же держался очень вежливо. В истории Китая немало было случаев, когда евнухи губили страну. Кто знает, какие у этих скопцов могут быть приёмы?
Потому он с большим почтением склонился:
— Приветствую вас. Я Чжао Хай Буда, глава рода Буда. Я прибыл по приказу Его Величества на аудиенцию.
Услышав имя Чжао Хая, евнухи стали ещё почтительнее:
— Хорошо, мы зарегистрируем господина, и он сможет войти. Внутри вас уже ждёт один гунгун.
Чжао Хай кивнул. Евнухи зарегистрировали его и выдали золотую табличку. Один из них сказал:
— С этой табличкой господин сможет войти. Внутри вас встретят.
Чжао Хай кивнул, взял табличку, вышел из комнаты и направился во дворец.
Стражи лишь проверили табличку и пропустили его.
Едва Чжао Хай вошёл в главные ворота, как увидел стоявшего там евнуха.
Этот евнух выглядел уже немолодым, лет пятидесяти с лишним. Но в нём Чжао Хай не заметил той угодливой согбенности. Напротив, от него исходила некая аура — аура, присущая лишь тем, кто стоит выше, — и густая убийственная аура.
Едва взглянув на этого евнуха, Чжао Хай понял: этот человек непрост. Пожалуй, смертник-лазутчик, да ещё и немаленького ранга.
Евнух тоже заметил Чжао Хая. Он тут же подошёл и склонился:
— Вы будете глава рода Чжао Хай?
Чжао Хай не посмел проявить небрежность и поспешно склонился:
— Не смею, это я, Чжао Хай.
Евнух тут же сказал:
— Граф, прошу следовать за мной. Его Величество ждёт вас.
С этими словами он первым направился вглубь дворца.
Чжао Хай последовал за ним. По дороге евнух объяснял ему этикет при встрече с королём.
Этикет встречи с королём на континенте Арк отличался от земного.
На Земле, представ перед королём, нужно было опуститься на колени. При первой аудиенции — отвесить земной поклон трижды. Но на континенте Арк этого не требовалось. Здесь дворянину, имеющему титул, при встрече с королём не нужно было становиться на колени — достаточно было поклона.
Разумеется, этот поклон отличался от обычного дворянского. Нужно было отвесить глубокий поклон в девяносто градусов. И при ответах тоже были свои требования. Обо всём этом следовало хорошенько рассказать Чжао Хаю.
Чжао Хай встретился с этим евнухом впервые и не мог задавать слишком много вопросов — только молча слушал. К тому же по виду евнуха было похоже, что он не слишком падок на деньги. Но Чжао Хай всё же решил попробовать.
На полпути, убедившись, что вокруг никого нет, Чжао Хай перевернул руку и достал из пространства одну вещь, добытую у рода Роберта.
Это был магический кристалл. Кристалл был алхимическим изделием. Неизвестно, каким способом алхимики выгравировали внутри кристалла магический круг. Круг был выгравирован искусно, и весь его обработали золотой нитью и другими алхимическими материалами. От этого круг казался золотым и сверкающим. А загадочность круга делала кристалл ещё красивее.
Кристалл был небольшим — размером с ладонь, в виде таблички. Но, несмотря на малый размер, польза от него была немалая. Этот кристалл поддерживал постоянную температуру тела, снимал усталость и устранял неприятные запахи. Редкая безделушка.
Чжао Хай протянул кристалл евнуху:
— Впервые вижу гунгуна, и не успел ничего подготовить. Это маленькая безделушка, прошу принять, не побрезгуйте.
Евнух взглянул на кристалл в руке Чжао Хая. Он был человеком понимающим и сразу оценил необычность вещи. Он тут же сказал:
— Граф слишком любезен. Я всего лишь евнух, не могу принять столь щедрый дар.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Гунгун слишком скромен. Вы человек, близкий к Его Величеству, как же вы можете не принять такой маленький подарок? Сейчас холодно, а эта вещица поддерживает постоянную температуру тела. Вы каждый день находитесь подле Его Величества и, должно быть, сильно устаёте. Эта вещица ещё и снимает усталость. К тому же она устраняет неприятные запахи. Хоть и нет в ней большой пользы, но носить при себе всё же полезно.
Услышав первые два достоинства, евнух не придал им особого значения.
Как и думал Чжао Хай, он был смертником-лазутчиком восьмого ранга. С его силой он уже не чувствовал ни жары, ни холода, и уж тем более не знал чрезмерной усталости. Но последнее — устранение запахов — глубоко его заинтересовало.
У евнухов была эта беда. Из-за телесных изъянов справлять нужду им было куда неудобнее, чем обычным мужчинам, и легко появлялись неприятные запахи.
Именно поэтому они днём боялись много есть и тем более много пить — это было очень тяжко. Ведь они находились перед королём. Случись и впрямь дурной запах, который король учует, — и головы не сносить. А если и не лишат головы, то лишат милости. А это страшнее, чем потерять голову.
Потому вопрос запахов всегда был для этих евнухов очень важным. Кроме того что они мало ели и пили, они часто меняли одежду, посыпали себя благовониями и всячески скрывали запах.
Но если бы у них была эта вещица Чжао Хая, все эти проблемы решились бы разом. Потому, услышав, что у кристалла есть такое свойство, евнух дрогнул.
Видя, что он колеблется, Чжао Хай поспешно протянул кристалл и с улыбкой сказал:
— Прошу гунгуна непременно оказать честь и принять. Кстати, я неучтив — до сих пор не знаю имени гунгуна.
На этот раз евнух не стал отказываться, взял кристалл и убрал за пазуху. И тут же ощутил его пользу — только что тело слегка знобило, а теперь не чувствовалось ни малейшего холода. Потому и к Чжао Хаю он стал любезнее:
— Граф слишком любезен. У нас, поступивших во дворец, нет имён. Я третий среди своего поколения, обычно меня зовут просто третий гунгун.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Приветствую, третий гунгун. Я всего лишь мелкий граф, и в будущем, если что понадобится, прошу третьего гунгуна оказать поддержку.
Третий гунгун с улыбкой ответил:
— Непременно, непременно.
Чжао Хай, конечно, не верил, что этим можно купить третьего гунгуна. Он лишь хотел оставить о себе хорошее впечатление. Тогда в будущем дела пойдут легче.
На самом деле с его нынешней силой он мог вовсе не считаться с третьим гунгуном. Но Чжао Хай не хотел так поступать. Показать силу достаточно один раз, а лучше не наживать слишком много врагов. В конце концов, на этом континенте пока ещё заправляют дворяне. Те, кто идёт против эпохи, плохо кончают.
Тем временем они уже подошли к самому большому залу дворца.
Этот зал был тем местом, где король ежедневно вершил государственные дела. У него не было слишком изящного названия — он назывался просто Залом Правления. Как и везде на континенте Арк, главное — практичность.
У этого Зала Правления одних только ступеней было несколько десятков. Третий гунгун попросил Чжао Хая подождать внизу, а сам пошёл доложить.
Чжао Хай ждал недолго, как вдруг из зала донёсся пронзительный голос:
— Чжао Хай, войти на аудиенцию!
Чжао Хай поправил одежду и стал подниматься по ступеням.
Теперь ему предстояло предстать перед королём сильнейшей державы континента. Сказать, что он не волновался, было бы неправдой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...