Усевшись в повозку, Мэйгэн сердито фыркнула:
— Брат Хай, почему ты терпишь? Посмотри, какую повозку они тебе подали. Что это за повозка? Это же повозка для слуг. Зачем ты в неё сел?
Чжао Хай взглянул на разгневанную Мэйгэн и слегка улыбнулся:
— Ладно, не сердись. Ты разве не слышала? Тот слуга всё время называл меня по титулу — хотел напомнить, кто я. Хе-хе, чем больше я сейчас злюсь, тем больше он радуется.
Мэйгэн, услышав это, немного успокоилась. Она обернулась к Чжао Хаю:
— Брат Хай, ты правда совсем не злишься?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Какой толк злиться? Сегодня нам просто не повезло. Но стоит мне подумать о том, какие завтра будут лица у людей рода Роберта, и мне сразу становится весело. Подумай о завтрашнем.
Мэйгэн тоже слегка улыбнулась.
Чжао Хай продолжил:
— Потерпи немного. Дальше наверняка будет ещё что-нибудь.
Только он это сказал, как повозка остановилась.
Когда Чжао Хай и остальные вышли, они на миг опешили. Повозка стояла прямо перед входом в пиршественный зал. Но главное было не в этом. Главное — у входа толпилось множество людей. Многие из приглашённых стояли перед залом и смотрели на Чжао Хая, и на лицах у всех была насмешка.
Три стоял впереди, с видом, будто улыбается и не улыбается одновременно. Увидев, что Чжао Хай вышел, он сказал:
— Господин граф Буда, как вам повозка, которую я для вас приготовил? Ничего не поделаешь: принимая графа, род Роберта может выделить только такую.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Прекрасно, благодарю, господин Три. Я лишь не ожидал, что в роду Роберта найдутся такие тощие лошади. Видно, и у рода Роберта дела не блестящи. Завтра я распоряжусь и подарю роду Роберта десять добрых коней для повозок, чтобы впредь, когда у рода Роберта не хватит лошадей, не страдала их репутация.
Услышав это, Три невольно изменился в лице — оно стало очень мрачным. Он не ожидал, что Чжао Хай так ответит.
Он хотел унизить Чжао Хая, но тот повернул так, будто род Роберта обеднел.
Три холодно фыркнул:
— Каким людям — такой и приём. Для такого, как граф Буда, у нашего рода только такой приём и есть.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Выходит, род Роберта встречает людей по одёжке. Благодарю за науку. Если я настолько ничтожен, зачем же род Роберта прислал мне приглашение? Неужели не боится, что такой ничтожный человек осквернит их драгоценное место? Если так, советую вам, господин Три, завтра же снести этот замок. Ведь я уже побывал здесь — и осквернил его.
Хотя Чжао Хай вроде бы принижал себя, в каждой фразе была скрытая насмешка. К тому же собравшиеся не были глупцами: большинство знало, что Три вытворял раньше, потому все эти годы никто и не общался с Мэйгэн. Теперь, видя, как Чжао Хай и Три схлестнулись, им стало и забавно, и отчасти отрадно.
Лицо Три потемнело. Он холодно фыркнул, обернулся к гостям:
— Дамы и господа, прошу в зал к столу.
Затем повернулся к Чжао Хаю:
— Граф Буда, прошу и вас.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Благодарю, господин Три. То, что вы лично пригласили такого маленького человека, как я, — величайшая честь.
С этими словами он повёл Мэйгэн и остальных в зал. Лицо Три сделалось совсем чёрным.
Те дворяне, что вышли с Три поглазеть, и впрямь увидели знатное представление и, казалось, жаждали продолжения. Но, взглянув на Чжао Хая и Три, поняли: в зале будет ещё интереснее, и тоже вошли.
В зале Чжао Хай расстался с Лаурой и остальными. Тут к нему быстро подошёл Джейсон, обнял за плечо:
— Ну и тип! У тебя язык и впрямь без костей. Как так? Я думал, ты сегодня не придёшь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Почему же не прийти? Я хотел посмотреть, какое у него сегодня будет лицо и как он со мной обойдётся. Хе-хе. Но, честно говоря, я разочарован. Если наследник рода Роберта — вот такого уровня, это действительно печально.
Джейсон хохотнул:
— Не язви. Три не так прост. Но сегодня он и впрямь держался ниже своего уровня. Боюсь, у него есть задняя мысль против тебя. Я бы на твоём месте ушёл пораньше.
Чжао Хай взглянул на Джейсона и понял, что тот искренне беспокоится, не хочет, чтобы он здесь терпел унижение. Чжао Хай слегка улыбнулся, огляделся — все были на расстоянии — и тихо сказал Джейсону на ухо:
— Нет, сегодня я не могу уйти. Мне нужно быть здесь, чтобы все видели меня здесь.
Джейсон был умным человеком. Услышав это, он сразу понял. Обернулся к Чжао Хаю:
— Сегодня ночью?
Чжао Хай кивнул и ничего не сказал. Джейсон фыркнул:
— Ах ты! Разве не говорил, что дашь мне знать? Если бы я не спросил, ты бы и не сказал?
Чжао Хай огляделся и тихо ответил:
— Не сердись. Чем меньше людей знает, тем лучше. Если все узнают, у меня будут проблемы. Даже если те люди поймут, что это сделал я, без доказательств они ничего не смогут. Не говори никому. Даже своим домашним не говори.
Джейсон хмыкнул и отпил вина. Он не ответил, но Чжао Хай понял, что тот услышал. Джейсон был ему настоящим другом. Если Чжао Хай не ошибался в нём, он не станет болтать.
Пир шёл гладко. За весь вечер, кроме Джейсона, никто не подошёл поговорить с Чжао Хаем. Можно сказать, Чжао Хай оказался в изоляции.
Чжао Хай и Джейсон сидели в стороне и пили. Джейсон оглядел зал и холодно фыркнул:
— Все, кто сегодня пришёл, — из младшего поколения больших родов, к тому же в хороших отношениях с Три. Хм, вообще-то Три приглашал моего второго брата, но я отобрал приглашение. Похоже, сегодня они не собираются просто так закончить.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего, не волнуйся. Ну и что, что не закончат просто так? Что они могут мне сделать? Не беспокойся.
В отличие от Чжао Хая, вокруг Лауры и остальных собралось много людей. Разумеется, большинство пришли ради Мэйгэн, а к Лауре и остальным относились холодно. И те, кто говорил с Мэйгэн, вели себя странно: без конца говорили о Чжао Хае дурное и время от времени хвалили Три.
На такие уловки Три Лаура и остальные лишь презрительно кривили губы. Подобные приёмы можно было назвать только детскими, и обращать на них внимание не стоило.
В этот момент Три вдруг подошёл к небольшому оркестру в зале, тихонько стукнул по хрустальному кубку в руке и с улыбкой обратился к гостям:
— Дамы и господа, сегодня мы все хорошо повеселились. Может, устроим небольшое развлечение — пусть каждый покажет какой-нибудь номер? Как вы на это смотрите?
Чжао Хай как раз отпил вина и едва не поперхнулся. Джейсон, увидев его лицо, не понял:
— Что такое? Есть проблема?
Чжао Хай с горькой усмешкой посмотрел на Джейсона:
— Есть, и большая. Я не умею играть на инструментах, не умею танцевать, не умею слагать стихи. Как думаешь, есть проблема? Хе-хе, Лаура и остальные как в воду глядели: Три и впрямь решил использовать этот приём против меня.
Услышав это, Джейсон заволновался:
— Ты правда не умеешь стихи? Не умеешь танцевать? Не умеешь играть? Разве тебя не учили дома?
Чжао Хай улыбнулся:
— Учили, как не учить. Только вот я, к сожалению, не выучил.
Джейсон, глядя на его безразличный вид, заспешил:
— Что же делать? Если ты не выступишь, это будет очень стыдно. Потом в твоём кругу будет трудно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего, не волнуйся. Раз я об этом подумал, значит, есть чем ответить. Не переживай.
Тем временем несколько дворян уже показали небольшие номера — кто прочёл стихотворение, кто сыграл короткую пьесу на инструменте.
Тут Джейсон заметил, что Три бросил взгляд в их сторону. Он встревожился и понял: Три собирается взяться за Чжао Хая. Увидев, что очередной выступающий закончил, он тут же поднялся и сказал:
— Позвольте теперь мне.
С этими словами он подошёл к оркестру, взял арфу и заиграл.
Джейсон явно тянул время, потому играл долго. Чжао Хай понял его замысел и улыбнулся: Джейсон и впрямь настоящий друг.
Но Джейсон не мог превратить весь пир в свой сольный концерт. Хотя он и потянул время, но всё же доиграл. Тут Три снова перевёл взгляд на Чжао Хая.
А Чжао Хай сейчас думал совсем о другом. Он связывался с Цайэр. Потому что как раз во время игры Джейсона началась сегодняшняя операция.
Чжао Хай дал им час. Джейсон играл больше двадцати минут — почти половина времени прошла.
К этому моменту несколько групп уже завершили работу. Расчёты Чжао Хая оказались точны, и сведения, собранные Цайэр, тоже пригодились. Он послал людей, чтобы убить всех с одного удара. Чем короче операция, тем лучше. Час был крайним сроком, но лучше раньше.
Чжао Хая поразило, что самая быстрая группа справилась меньше чем за десять минут. Она состояла целиком из смертников-лазутчиков, потому действовала очень быстро.
Закончив за десять минут, они даже прибрали место, а Цайэр убрала в пространство все запасы из лавок рода Роберта. Саму лавку сожгли.
Чжао Хай смотрел на происходящее через экран монитора. Тут игра Джейсона закончилась, раздались аплодисменты, и это вывело Чжао Хая из задумчивости.
Он взглянул на Джейсона, спускавшегося со сцены. Хотя игра имела успех, на его лице не было радости — он лишь холодно посмотрел на улыбающегося Три и сошёл вниз.
Три, словно не заметив угрожающего взгляда Джейсона, устремил взгляд на Чжао Хая. Он медленно поднялся на сцену и с улыбкой сказал гостям:
— Сегодня все веселы. Давайте попросим главу рода Буда, господина Чжао Хая, показать нам номер. Хорошо?
Собравшиеся, разумеется, закричали в поддержку. Это были подставные люди Три, и они, конечно, охотно ему подыгрывали. Чжао Хай давно ожидал такого поворота. Он ничего не сказал, слегка улыбнулся, поднялся. Затем отдал кубок слуге и неспешно вышел на сцену.
Три уже спустился со сцены и теперь с насмешкой смотрел на Чжао Хая. Прежде чем взяться за него, он уже собрал о Чжао Хае сведения. Он знал, что сейчас Чжао Хай не слаб и вдобавок чёрный маг. Почему у него такие силы, неизвестно, но это можно объяснить случайной удачей. А вот в искусствах Три был уверен, что сможет заставить Чжао Хая опозориться.
Три давно выяснил: Адам прежде был повесой. Хотя теперь он держался неплохо, с детства он ничему не учился. В магии силу можно поднять с помощью снадобий, но в искусствах — вряд ли. Ещё не слыхивали, чтобы кто-то, приняв лекарство, сразу научился писать стихи.
Именно поэтому Три и устроил сегодняшний план. Он хотел опозорить Чжао Хая, чтобы тому стало стыдно появляться в дворянских кругах Розенской империи.
Чжао Хай вышел на сцену, взглянул на самодовольного Три и улыбнулся:
— Я вдруг понял, что сегодня у меня и впрямь большое лицо. Кажется, весь пир устроен ради меня. Неплохо. Я, Чжао Хай, вырос, но никогда не удостаивался такого приёма. Право, честь. Господин Три просит меня выступить, а гость следует обычаям хозяина — отказаться мне неловко. Предыдущие номера я видел, все выступили прекрасно. Вы, дамы и господа, истинная опора Розенской империи, я глубоко восхищён. Раз сегодня все веселы, мне остаётся лишь показать, на что я способен. Но одному выступать совсем неинтересно. Я попрошу моих невест подняться на сцену и выступить вместе со мной. Согласны ли вы?
Слова Чжао Хая звучали немного самоиронично, но при этом достойно и естественно, так что придраться было не к чему. К тому же на сцену должны были выйти такие красавицы, как Лаура и остальные, — гости, разумеется, обрадовались и громко закричали в поддержку. Но лицо Три было недовольным.
Услышав Чжао Хая, Три понял: похоже, тот подготовился. Иначе не стал бы звать Лауру и остальных на сцену. Это разочаровало Три. Но ему всё равно хотелось посмотреть, что Чжао Хай покажет. Он по-прежнему не верил, что человек, с детства ничему не учившийся, способен на что-то выдающееся.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...