Для орка боевое знамя никогда не было просто знаменем. Оно — гордость, сама жизнь, то, что нельзя утратить даже ценой смерти. И вот теперь важнейшее знамя расы бойцовых быков было срублено и валялось на земле. Для тех, кто это увидел, небо рухнуло. Цель, ради которой они сражались, в один миг исчезла, и многие почти сразу прекратили сопротивление. Кто-то стоял в оцепенении и был зарублен топором расы Могучих Быков; кто-то повернулся и побежал в бескрайнюю степь. Но в такую погоду, без припасов, бежать в степь означало верную смерть.
Даже Вэйэрсы не ожидал, что разгром расы бойцовых быков будет таким скорым. Они почти не оказали серьёзного сопротивления — и уже победили. Оставалось лишь гнаться за ними с оружием. И всё же бой продолжался. Бойцовых быков было слишком много. Многие ещё не знали, что вождь сбежал, и продолжали сопротивляться. Но это уже не было настоящим сопротивлением — лишь тщетные попытки.
Битва длилась с ночи до рассвета. К этому времени сопротивление расы бойцовых быков почти иссякло. Большинство из них разбежалось. А вот их рабы не побежали. Рабы прекрасно понимали: бежать некуда, лучше остаться. Останутся — раса Могучих Быков их не убьёт: они рабы. Раса Могучих Быков не станет просто так убивать рабов. Они всего лишь сменили хозяина.
Так и вышло: люди расы Могучих Быков не обращали на рабов внимания, только преследовали бойцовых быков. Теперь они уже забыли про «мужчин выше колеса повозки». Всякий, кто попадался на глаза — мужчина, женщина, старик, ребёнок, — получал топором. Все озверели от крови.
А Вэйэрсы и его люди не ожидали, что пленные могучие быки, едва началась атака на лагерь, тоже пришли в движение. Они перехватывали мелкие группы бойцовых быков, пытавшихся бежать, и метали в них летающие топоры, а затем подбегали, забирали топоры обратно, собирали оружие врага и искали следующую группу. За эту ночь они уничтожили больше тридцати групп беглецов расы бойцовых быков общей численностью около десяти тысяч. Для Вэйэрсы это было полной неожиданностью.
Он думал, что эти пленники, измученные столькими днями страданий, уже не способны сражаться. Но старики, женщины и дети показали такую боевую мощь — это было поразительно.
Откуда было Вэйэрсы знать, что эти люди обязаны своей боеспособностью Чжао Хаю. Тот подмешивал в их бараний суп жизненную жидкость. Она быстро восстановила их силы. Многие старики стали даже сильнее, чем до плена.
Чжао Хай не участвовал в погоне. Он нашёл склад припасов расы бойцовых быков и взял его под охрану. Он боялся, что кто-то из бойцовых быков в отчаянии придёт и сожжёт запасы.
Именно из-за этого решения Чжао Хая кровяные комары не нападали на других бойцовых быков, а держались у склада. Одновременно Чжао Хай направлял свою нежить тушить пожары и превращал всех бойцовых быков в лагере в нежить.
Превращая их в нежить, Чжао Хай считал. За эту ночь он обнаружил более трёхсот тысяч трупов бойцовых быков.
Всего у расы бойцовых быков было чуть больше восьмисот тысяч человек, включая стариков и детей. И вот уже более трёхсот тысяч трупов. И большинство из них — взрослые мужчины и женщины, потому что они брали оружие и сопротивлялись. А если сопротивлялись — встречали могучих быков и погибали.
Нетрудно представить, насколько жестокой была битва. Земля лагеря пропиталась кровью и стала красной. Лаура и её спутницы, сидевшие внутри Иного, побледнели.
Как и предполагал Чжао Хай, за эту ночь склад припасов подвергся более чем десяти атакам. Это были беглецы расы бойцовых быков. Они хотели сжечь всё, но не смогли.
Теперь Елу был готов преклоняться перед Чжао Хаем. Пока все гнались за беглецами, Чжао Хай сохранил самое важное для расы Могучих Быков — склад. Пока склад цел, даже если Старая ставка разрушена, её можно отстроить заново.
Рассвело. Бой в Старой ставке почти прекратился. Здесь больше не было ни одного живого бойцового быка. Ни старика, ни ребёнка. А Чжао Хай уже собрал более четырёхсот тысяч единиц нежити. Можно сказать, что даже те, кто сбежал, уже не смогут поднять голову.
Чжао Хай не ушёл далеко. Превратив бойцовых быков в нежить, он остался ждать Вэйэрсы. Он верил, что тот скоро вернётся.
Он не ожидал, что Вэйэрсы, войдя в раж, будет преследовать беглецов три дня. За эти три дня они не съели ни куска, держались только на кумысе. Лишь когда кумыс кончился, они очнулись и поспешили назад.
А Чжао Хай за эти три дня отстроил Старую ставку. Теперь здесь, кроме нежити Чжао Хая, были только те двадцать тысяч пленных. У них не было ездовых зверей, потому они не участвовали в погоне.
Эти пленные получали от Чжао Хая еду и знали его. Под его руководством они отстраивали Старую ставку и собирали тела павших могучих быков для общего погребения.
Земля Старой ставки стала кроваво-красной. Из-за зимы кровь замёрзла, и очистить её полностью было невозможно. Но могучие быки и не пытались. Они лишь поставили обратно упавшие шатры и убрали трупы.
Когда Вэйэрсы вернулись, лагерь был почти очищен. Кроме тел могучих быков и запаха крови, ничто не напоминало о том, что здесь произошло.
В лагере уже стояли котлы. Баранина, суп, кумыс — всё было готово. Вэйэрсы и его люди, вернувшись, сразу могли выпить тёплого кумыса, поесть горячей баранины и выпить кипящего супа.
Они вымотались. Поев и попив, сразу завалились спать. И проспали сутки. Когда проснулись, вернулся и Чжао Вэнь. Он принёс тело человеческого мастера девятого ранга.
Чжао Хай превратил его в нежить и узнал от него, что тот действительно был из Церкви Света. Он был выращен Церковью как абсолютное оружие.
Церковь Света давно тайно осуществляла программу «Абсолютное оружие». По этой программе среди детей континента отбирали наиболее одарённых и подвергали смертельной тренировке. Единственная цель этих детей — стать сильными: мастерами восьмого или девятого ранга. Не достигшие цели казнились.
Но мастера девятого ранга выращивать непросто. За годы программа выпустила лишь трёх мастеров девятого ранга. А мастеров восьмого ранга — несколько сотен. Вот почему Церковь Света так сильна.
Пришедший на помощь расе бойцовых быков мастер девятого ранга был одним из тех, кого вырастили по программе. Он был магом огня. Теперь Чжао Хай превратил его в нежить, и в его магическом посохе появились приёмы магии огня.
Теперь в посохе злого духа Чжао Хая были магии света, тьмы, земли и огня. Не хватало лишь магии воды и ветра. Стоит ему овладеть ими — и он сможет выдавать себя за великого мага всех стихий.
Но Чжао Хай не узнал от этого человека много о Церкви Света. Для Церкви он был всего лишь оружием. Станут ли объяснять оружию много? Оружию не нужно знать много. Ему достаточно уметь убивать.
А то, что он оказался у расы бойцовых быков, было случайностью. Они действительно ушли. Он вернулся, чтобы сообщить расе бойцовых быков: могучие быки сбежали к мастифам, пусть те окажут на мастифов давление и заставят их перестать помогать могучим быкам. Но попал как раз на контрнаступление и был убит Чжао Вэнем.
От Чжао Вэня Чжао Хай также узнал, что верховный старейшина расы бойцовых быков был убит совместными силами трёх верховных старейшин — расы Могучих Быков и двух мастифов. Сбежать ему не удалось. Вэйэрсы может быть спокоен.
Хотя Чжао Хай узнал немного, но и это немало. По крайней мере, он понял: у Церкви Света сейчас, вероятно, не меньше пяти мастеров девятого ранга. Трое — на виду, а втайне они продолжают программу «Абсолютное оружие». Кто знает, сколько у них теперь мастеров девятого ранга.
Главное — количество мастеров восьмого ранга: несколько сотен. Даже в степи, в таком большом племени, как раса бойцовых быков, где почти миллион человек, мастеров восьмого ранга не так много. В уничтоженной тысячной охране вождя расы бойцовых быков было несколько десятков мастеров восьмого ранга, остальные — шестого и седьмого. А у Церкви Света, по словам этой нежити, только мастеров восьмого ранга несколько сотен. Это говорило о их чудовищной силе.
Расспросив обо всём, Чжао Хай увидел, что Вэйэрсы проснулся. Он сразу пошёл в его шатёр. Вэйэрсы как раз беседовал с Мэндесом и остальными за едой.
Увидев Чжао Хая, Вэйэрсы вскочил и расхохотался:
— Сяо Хай, иди сюда! Ха-ха-ха, мы одержали великую победу! Раса бойцовых быков больше не поднимется!
Чжао Хай, глядя на его самодовольное лицо, почувствовал тревогу и поспешно сказал:
— Старший брат, у меня есть важное дело.
Вэйэрсы, увидев его лицо, понял: случилось что-то серьёзное. Он сразу сказал:
— Что такое? Садись, расскажи за едой.
Чжао Хай кивнул и сел. Ему тут же принесли кумыс, суп и баранину. Он не притронулся к еде, а сказал:
— Сначала сообщу: оба мастера девятого ранга расы бойцовых быков убиты. Угроза с их стороны больше незначительна.
Вэйэрсы и остальные обрадовались. Верховный старейшина ещё не вернулся, и они не знали этой новости. Но от Елу они слышали, что Чжао Хай послал мастера девятого ранга. Значит, его словам можно верить.
Видя их радость, Чжао Хай продолжил:
— Личность того мастера девятого ранга, что помогал расе бойцовых быков, установлена. Это мастер девятого ранга Церкви Света, маг огня. Он приезжал с поручением и попал на наше контрнаступление. Наши прежние сведения были верны.
Вэйэрсы и остальные кивнули. Тогда Чжао Хай сказал:
— Сила Церкви Света превзошла мои ожидания. У них не меньше пяти мастеров девятого ранга и несколько сотен мастеров восьмого ранга. Будь осторожен, старший брат.
Вэйэрсы переменился в лице:
— Сяо Хай, ты уверен?
Чжао Хай кивнул:
— Не сомневайся. Я превратил того мастера девятого ранга в нежить, и он сам мне рассказал. Церковь Света несколько десятилетий назад начала программу «Абсолютное оружие». Они отбирают одарённых детей и с малых лет подвергают их жесточайшей тренировке, чтобы сделать мастерами девятого ранга. Если не получается — хотя бы восьмого. Все, кто не выдерживает, погибают. Отсюда у них столько сильных воинов.
Вэйэрсы отставил чашу и глухо произнёс:
— Хороша Церковь Света. Дальновидна, ничего не скажешь.
Чжао Хай кивнул:
— Но Церковь Света не смеет послать всех этих людей в степь — иначе они погибнут. Сейчас я хочу сказать о расе бойцовых быков. В лагере я собрал более четырёхсот тысяч их трупов. Если прибавить тех, кто погиб в степи, число ещё вырастет. К тому же их мастера девятого ранга мертвы. Можно считать, что угроза расы бойцовых быков устранена.
Вэйэрсы с улыбкой кивнул. Это число было в пределах его ожиданий. На этот раз они не брали пленных — убивали всех бойцовых быков.
Чжао Хай, глядя на него, сказал:
— Но не расслабляйся, старший брат. Вторая и третья сёстры спасены, и Сици теперь будет осторожнее. А раз вождь расы бойцовых быков убит, его люди могут перейти к Сици. Тогда Сици усилится. Он узнает, что могучие быки вернулись, и может сбежать. Если они все убегут, у них может появиться шанс возродиться. Потому я считаю: нужно как можно скорее нанести удар по Сици и покончить с ним.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...