Слова Чжао Хая обрушились, словно ушат холодной воды. Вэйэрсы и остальные, ещё мгновение назад упивавшиеся радостью победы, сразу отрезвели. Вэйэрсы отставил чашу, закрыл глаза и лишь спустя долгое время открыл их, глядя на Чжао Хая:
— Сяо Хай, я должен тебя поблагодарить. Эта великая победа заставила нас немного потерять голову. Хорошо, что ты вовремя напомнил. Ты прав: у нас ещё много дел, и не время так важничать.
Чжао Хай, услышав это, в душе вздохнул с облегчением. Он сказал всё это Вэйэрсы, во-первых, чтобы образумить его, а во-вторых, чтобы проверить его отношение. Если Вэйэрсы прислушается, значит, победа не вскружила ему голову и он человек, способный на большое дело; тогда Чжао Хай и впредь будет ему помогать, как прежде. Если же нет — Чжао Хай больше не станет помогать ему так, как раньше: значит, Вэйэрсы не тянет большое дело.
К счастью, Вэйэрсы прислушался. Значит, можно было говорить дальше.
Чжао Хай взглянул на Вэйэрсы:
— Старший брат, нам нужно поскорее разобраться с Сици, а затем заняться теми бойцовыми быками, что сбежали. Я хочу услышать твоё мнение: ты хочешь, чтобы раса бойцовых быков больше никогда не поднялась, или желаешь оставить им искру жизни?
Вэйэрсы холодно фыркнул:
— Оставить искру жизни? Зачем мне оставлять им искру жизни? Разве ты не видел, как они обращались с моими соплеменниками? Это ведь были старики и дети, а они хотели заморозить их насмерть. С какой стати мне оставлять им жизнь?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, с такими словами старшего брата я знаю, что делать. Старший брат, разберись как можно скорее с Сици, затем сообщи великим боевым расам о сговоре бойцовых быков с Церковью Света, расскажи и о программе «Абсолютное оружие». А ещё объяви по всей степи: любая раса, которая принесёт в Старую ставку расы Могучих Быков голову бойцового быка, получит тысячу цзиней зерна; за голову ребёнка или женщины — половину, пятьсот цзиней!
Вэйэрсы, Елу и остальные невольно вздрогнули. То, что Чжао Хай сказал раньше, было ещё ничего — удар по расе бойцовых быков был ограниченным. Даже если те сотрудничали с Церковью Света, для беглецов это не так уж страшно: они могли сказать, что это решение вождя, а их оно не касается. Но обмен голов на зерно — этот ход был поистине жесток.
Зерно для орков слишком важно, особенно для малых племён. Если те встретят бойцовых быков, они ни за что не упустят шанса обменять голову на еду. Можно сказать, стоит выйти такому объявлению — и раса бойцовых быков обречена на вымирание.
Вэйэрсы и Елу остолбенело смотрели на Чжао Хая и невольно сглотнули. Этот ход Чжао Хая был слишком жесток — такого они ещё не видели.
Чжао Хай взглянул на них:
— Что такое? Старший брат, не забывай: сейчас у нас зерна вдоволь. На складе, кроме ваших прежних припасов, ещё и припасы бойцовых быков. Можно сказать, у вас теперь вдвое больше добра, чем прежде. К тому же у меня ещё много зерна. Так почему бы нам не пустить это зерно в дело?
Бах! Вэйэрсы ударил по столу:
— Хорошо! Сяо Хай, ты прав, так и сделаем! Я хочу, чтобы раса бойцовых быков исчезла из степи! Правда, я сначала думал отдать тех бойцовых быков тебе в рабы. Но так не выйдет.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— А ты отдай мне людей Сици, как тебе?
Вэйэрсы с улыбкой ответил:
— Хорошо, так и поступим. Шестой брат, передай приказ: через три дня выступаем на лагерь Сици. Хочу посмотреть, чем этот неблагодарный Сици встретит войско нашей расы Могучих Быков!
Чжао Хай слегка улыбнулся и больше ничего не сказал. Честно говоря, он и не думал полностью истреблять расу бойцовых быков. Но, увидев, как те обращаются с пленными могучими быками, Чжао Хай передумал. К тому же раса бойцовых быков сотрудничала с Церковью Света, а Церковь Света была смертельным врагом Чжао Хая. Естественно, он не питал к своим врагам ни малейшей жалости.
За долгое время на континенте Арк, пройдя через множество событий, сердце Чжао Хая тоже постепенно ожесточилось. Он знал: слишком мягок с врагом — значит вредишь себе. С врагами нужно вырывать корни.
Чжао Хай посмотрел на Вэйэрсы:
— Старший брат, подсчёт потерь уже готов? Сколько сейчас в племени людей, сколько припасов, сколько архаров? Это всё нужно знать. Ты считал?
Не успел Вэйэрсы ответить, как Елу сказал:
— Я всё подсчитал. До нападения в нашем племени было тысяча триста двадцать девять с лишним тысяч человек. Сейчас общее число около восьмисот тысяч. Конечно, это только в Старой ставке. Я уверен, немало могучих быков сбежало в другие края степи. Как только разнесётся весть, что мы вернули Старую ставку, они вернутся. По моим предположениям, общее число нашего племени будет около миллиона, всего потеряно больше трёхсот тысяч. В этом наступлении мы потеряли немного — меньше десяти тысяч, и то в основном женщины и старики. Число архаров пока подсчитать невозможно, потому что изначально общего числа архаров у нас не считали. Теперь к нашим архарам прибавились архары бойцовых быков — их ещё больше. Припасы подсчитать легко: наших прежних припасов плюс припасы бойцовых быков хватит миллиону человек на десять лет, а зерна — на пять. К тому же на этот раз бойцовые быки оставили нам почти пятьсот тысяч рабов. Теперь общее население племени около миллиона трёхсот тысяч.
Вэйэрсы и остальные кивнули. Их неспособность подсчитать архаров была объяснима. Орки, разводя овец, никогда не пересчитывают их по одной. Обычно они делят их на стада и не считают, сколько голов в каждом стаде. А при крупных сделках с людьми они тоже не считают архаров, а используют «разделение отары на скаку».
Что такое «разделение отары на скаку»? Люди привозят товары, орки ведут их к отаре, дают человеку коня и заставляют его врезаться в отару. Ты проносишься сквозь отару и разделяешь её: те, что слева, — твои, те, что справа, — орков. Сколько получишь, зависит от твоего умения. Если ты искусен — получишь больше овец; если нет — пеняй на себя.
Такой способ торговли подходит только большим племенам. Малым нельзя: они знают каждую свою овцу, каждая — их собственность, они не могут торговать «разделением на скаку».
Люди любят торговать с большими оркскими племенами именно поэтому. Некоторые искусные всадники получают в несколько раз больше архаров, чем при обычной сделке.
Орки так хорошо относятся к рабам потому, что у больших племён слишком много архаров, и им нужны рабы для ухода за ними. Потому большие племена и сами толком не знают, сколько у них архаров. Они знают лишь, сколько у них отар, но можно с уверенностью сказать, что у каждого большого племени архары исчисляются десятками миллионов.
А сейчас у расы Могучих Быков архары — свои собственные плюс архары бойцовых быков, то есть объединённое количество двух больших племён. Число это поразительное.
Чжао Хай тоже кивнул:
— Сейчас у меня ещё есть немало баранины и супа — можно использовать как провизию для этого похода. Но, старший брат, я пошутил. Я не могу взять бойцовых быков себе в рабы. Раса бойцовых быков — одна из сильных боевых рас среди минотавров, отдавать таких в рабы слишком расточительно. Если ты и вправду хочешь подарить мне рабов, подари обычных рабов. А бойцовых быков ты можешь полностью взять под свою руку и сделать их своим сильным боевым отрядом. Разве так не лучше?
Вэйэрсы нахмурился:
— Тогда наш план с обменом голов на зерно всё ещё в силе?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Конечно, в силе. На этот раз ты можешь забрать людей Сици и сделать их пленными. Ты даже можешь обратить их в рабов. А тех, кто сбежал, щадить не надо. Думаю, никто не придёт в Старую ставку расы Могучих Быков убивать ваших рабов, чтобы потом обменять их головы на зерно?
Вэйэрсы и остальные громко рассмеялись. Честно говоря, сейчас Вэйэрсы уже полностью успокоился. Он тоже понял, что отдавать всех бойцовых быков Чжао Хаю в рабы неуместно. Бойцовые быки сильны в бою, отдать их Чжао Хаю — значит создать ему большую проблему. Вэйэрсы считал Чжао Хая родным братом и, конечно, не хотел доставлять ему хлопоты.
К тому же, как сказал Чжао Хай, раса бойцовых быков — одна из сильных боевых рас минотавров. Если её уничтожить, боевая мощь всех минотавров сильно пострадает. Потому, услышав, что Чжао Хай не хочет брать бойцовых быков в рабы, Вэйэрсы не стал возражать. Наоборот, ему показалось, что Чжао Хай ещё ближе, чем он думал: почти обо всём позаботился.
Они ещё немного поговорили о делах расы Могучих Быков, и Чжао Хай вернулся в свой шатёр. Сейчас раса Могучих Быков только восстанавливалась: прежние управленцы частью погибли, частью пропали, и нужно было назначать новых. Это внутреннее дело расы Могучих Быков. Хотя Чжао Хай был их князем крови, он всё же человек. Он не хотел вмешиваться в такие дела слишком сильно, чтобы у могучих быков не возникло ощущения, будто он, пользуясь заслугами, захватывает власть. Чжао Хай этого не хотел.
Чжао Хай вернулся в свой шатёр в лагере расы Могучих Быков. Шатёр стоял в центре лагеря, был большим, внутри горела жаровня, и было очень тепло. Лаура и её спутницы наконец могли не кутаться в шатре в тёплую одежду.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...