Чжао Хай и его спутники всё ещё оставались в лагере, пили бараний суп и ели баранину. Но сейчас они уже не шли вперёд — они добрались до окрестностей Старой ставки расы Могучих Быков и нуждались в хорошем отдыхе.
Вэйэрсы выпил чашу супа, съел кусок мяса и только тогда почувствовал в себе силы говорить. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, люди расы бойцовых быков и вправду нас не обнаружили?
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, старший брат, они действительно нас не нашли. Сейчас бойцовые быки почти не выходят из лагеря, так что точно не увидят. Но есть одно дело, к которому тебе, старший брат, стоит подготовиться морально, — о том, как раса бойцовых быков обращается с твоими соплеменниками.
Тут он замолчал.
Вэйэрсы посмотрел на него:
— Говори, Сяо Хай, что там?
Чжао Хай вздохнул:
— Они не дали твоим соплеменникам ни шатров, ни тёплой одежды, даже еду выдают раз в несколько дней. Из трёхсот тысяч могучих быков, взятых в плен, осталось меньше двухсот тысяч.
Глаза Вэйэрсы едва не вылезли из орбит. Он тяжело задышал, вены на голове вздулись. Чжао Хай поспешно сказал:
— Старший брат, не гневайся, мы скоро сможем их спасти.
Вэйэрсы глубоко вздохнул и закрыл глаза. Лишь спустя долгое время он выдохнул и, обернувшись к Чжао Хаю, спокойно произнёс:
— Да, мы скоро отомстим. Сяо Хай, я хочу поблагодарить тебя, поблагодарить за всё, что ты для нас сделал.
Чжао Хай улыбнулся:
— Старший брат, что за церемонии? Я ведь князь крови расы Могучих Быков, разве это не мой долг? Старший брат, сейчас твои соплеменники сбились в кучу: старики стоят снаружи, дети и женщины — внутри, все непрерывно двигаются, чтобы согреться. Бойцовые быки не приставили к ним охрану. Старший брат, я думаю, может, мне сначала проникнуть туда и передать им немного еды? А если найдутся оружие — дать и его. Когда мы начнём атаку, они смогут помочь.
Вэйэрсы покачал головой:
— Еду можно дать, а оружие не надо. Они так долго терпели мучения, их тела уже истощены. Если они вступят в бой, то только напрасно погибнут. Лучше не надо.
Тут Мэндес покачал головой:
— Седьмой, я согласен с Сяо Хаем. Оружие дать нужно. Его можно использовать не только для убийства врагов, но и для самозащиты. Если во время нашего боя бойцовые быки начнут их убивать, что тогда? Мы должны дать им оружие.
Елу тоже кивнул:
— Да, я тоже согласен, оружие дать нужно. Но не слишком большое. Я думаю, дать им несколько ручных топориков, чтобы не бросалось в глаза. Кстати, Вэйэрсы, верховный старейшина не сказал, когда выступать?
Вэйэрсы глухо произнёс:
— Послезавтра. Нельзя тянуть слишком долго, чем дольше, тем выше шанс, что нас обнаружат.
Елу кивнул:
— Ночью?
Вэйэрсы кивнул:
— Да, ночью, внезапная атака.
Елу кивнул:
— Старейшины мастифов прибыли? Сколько их?
Вэйэрсы ответил:
— Прибыли, двое. Я и не думал, что у мастифов окажется три верховных старейшины. На этот раз, чтобы помочь нам, они послали сразу двоих.
Елу сказал:
— Хорошо, тогда завтра пусть все хорошенько отдохнут, а послезавтра готовимся к ночной атаке.
Их наступление должно было быть внезапным, потому они шли, обходя все племена, стараясь не дать бойцовым быкам ни малейшего шанса их обнаружить.
Они поступали правильно. Но пятисоттысячное войско непросто скрыть. К счастью, зимой орки не покидают стойбищ. Кровавые ястребы, которых Чжао Хай подарил Вэйэрсы, на этот раз сослужили большую службу. Они заранее находили шатры тех племён, и войско обходило их.
Всё, каждая мелочь, запоминалось могучими быками. Теперь они знали: без Чжао Хая у них не было бы шанса на контрнаступление. Всем этим они обязаны Чжао Хаю. Потому теперь все в расе Могучих Быков относились к Чжао Хаю с глубоким уважением.
Хотя Чжао Хай не был из расы Могучих Быков, его положение в племени было не ниже, чем у такого старейшины, как Скотт. Потому что Чжао Хай доказал делом. Теперь каждый раз, когда он приносил еду могучим быкам, они, старые и малые, кланялись ему. Это почтение шло от сердца.
Чжао Хай сказал Вэйэрсы:
— Старший брат, лучше пошли со мной кого-нибудь из племени, кто пользуется авторитетом. Иначе твои соплеменники меня не узнают. Если они поднимут шум, это встревожит бойцовых быков.
Вэйэрсы понял, что Чжао Хай собирается отнести еду пленным соплеменникам, и кивнул:
— Хорошо. Дядя Скотт, пойди с Сяо Хаем. Я сейчас велю готовить топоры.
Скотт не стал возражать и кивнул:
— Хорошо. Ты знаешь соплеменников хуже меня. Я подойду.
Мэндес уже вышел собирать топоры. У каждого было по несколько летающих топориков; если каждый даст по одному, хватит на всех. Эти топорики хоть и небольшие, но в руках могучих быков — страшное оружие.
Вскоре топоры были собраны и сложены посреди лагеря. Чжао Хай взглянул на Вэйэрсы и кивнул:
— Хорошо, старший брат, я пошёл.
С этими словами он потянул Скотта к центру лагеря, сначала убрал топоры в пространство, затем клуб чёрного тумана окутал их обоих. Когда туман рассеялся, они исчезли из лагеря.
Когда они появились вновь, то оказались недалеко от лагеря расы бойцовых быков. Это был огромный лагерь, раскинувшийся без края. Точнее, это был не лагерь бойцовых быков, а Старая ставка расы Могучих Быков, которую теперь занимали бойцовые быки.
Скотт наконец увидел окружающее. Он обнаружил, что они уже недалеко от лагеря. Глядя на него, в глазах Скотта сверкнул холодный блеск. Но он ничего не сказал, и Чжао Хай тоже молчал. Он снова окутал их чёрным туманом. Когда туман рассеялся, Скотт увидел, что рядом с ним стоят бесчисленные соплеменники в лохмотьях. У всех были безразличные лица, и все непрерывно двигались. Они сбились в тесную кучу, без единой щели.
Чжао Хай, применив магию земли, протиснулся внутрь. Теперь он находился там, где были пленные могучие быки.
У этих пленных не было ничего тёплого. Чтобы пережить зиму, они все сбились в кучу и непрерывно двигались, словно пингвины зимой. Те, кто стоял снаружи, время от времени заходили внутрь толпы. Так никто не замерзал слишком быстро.
Хотя способ был верный, но погода стояла слишком холодная. К тому же буран — из более чем трёхсот тысяч пленных осталось меньше двухсот тысяч.
Умирали в основном старики. Чтобы дети расы Могучих Быков выжили, старики окружали их, стоя снаружи и заслоняя от ветра. Если бойцовые быки приносили еду, её отдавали детям. От холода и голода погибло много народу.
Едва увидев своих соплеменников, Скотт едва не раскрошил зубы. Со слезами на глазах он похлопал по плечу одного старика с безразличным лицом, который, казалось, их не замечал:
— Карик, Карик, это я, Скотт, узнаёшь меня?
Тот могучий бык словно очнулся. Глаза его задвигались. Он взглянул на Скотта, потом, будто не разглядев, закрыл глаза, покачал головой, снова открыл и наконец увидел. В его глазах мелькнуло изумление. Он огляделся и тихо спросил:
— Старейшина, почему ты здесь? Тебя тоже взяли в плен?
Их движение быстро привлекло внимание окружающих. Но здесь стояли старики расы Могучих Быков, некоторые когда-то были воинами Скотта. Увидев его, все опешили. Но опытные, они не стали кричать, а продолжали двигаться, лишь окружив Чжао Хая и Скотта.
Скотт, глядя на Карика, покачал головой, и слёзы потекли по его щекам:
— Старый друг, вы натерпелись. Но ваши страдания скоро кончатся. Седьмой принц Вэйэрсы вернулся в племя и стал новым вождём. Он привёл нас обратно. Потерпите ещё два дня. Через два дня мы начнём общее наступление на бойцовых быков. Это Чжао Хай, кровный брат вождя Вэйэрсы по клятве на отсечённой голове, а также наш князь крови. Он могущественный маг. Сегодня мы пришли, чтобы передать вам немного еды и оружия. Потерпите ещё два дня.
Карик и остальные с волнением смотрели на Скотта. Слёзы текли по их лицам. Они так тяжело жили именно ради этого дня. И они его дождались.
Тем временем совсем стемнело. В лагере бойцовых быков тоже стало тихо — похоже, они уже спали. В такую погоду даже белые медведи и гигантские тигры, любители зимних войн, не стали бы воевать. Потому они спали спокойно.
Они не боялись, что могучие быки убегут. В такую погоду без тёплой одежды они замёрзли бы насмерть. Потому охрану к пленным не приставили, только стерегли своих архаров и зерно.
Но Карик и остальные были стариками, прошедшими сотни битв. Хоть они и постарели и попали в плен, их выдержка была куда выше, чем у молодых. Потому все быстро успокоились, словно ничего не произошло.
Скотт, видя, что они успокоились, обернулся к Карику:
— Передай весть о нашем возвращении дальше. Пусть не шумят, не делают резких движений.
Карик кивнул и стал передавать по цепочке. Весть была проста: старейшина Скотт вернулся, племя идёт обратно.
Эта весть, как круги от брошенного камня, быстро разошлась среди пленных. Затем Чжао Хай и Скотт начали раздавать еду — бараний суп, баранину. Но немного: каждому кусок баранины весом около полуцзиня и чашу супа.
Они не решались шуметь, боясь, что бойцовые быки услышат. Карик и остальные уже не ходили по кругу вместе с соплеменниками. Они держались рядом с Чжао Хаем и Скоттом, помогая раздавать.
Начали со стариков. Некоторые из них уже едва держались. Им особенно нужна была эта еда.
Карик и его товарищи теперь увидели, на что способен Чжао Хай. Глядя, как в его руках появляются чаши с дымящимся супом и куски горячей баранины, они смотрели на него, словно на Бога-зверя.
Оружие Чжао Хай сегодня не стал раздавать — боялся, что бойцовые быки заметят. Они передали старикам только еду, а затем под прикрытием Карика и остальных пробрались в центр толпы пленных. Там тоже были женщины и дети, которым нужна была еда.
На этот раз раздавать еду было труднее, чем в лагере. Там достаточно было оставить её в шатре. Здесь же приходилось почти каждому вручать в руки.
Лишь к рассвету Чжао Хай и Скотт закончили. Хотя стояла зима, оба взмокли от пота. Когда стало светать, все пленные выпили суп и поели баранины. Скотт попрощался с Кариком и остальными и вместе с Чжао Хаем исчез в толпе.
Хотя Карику и его товарищам ещё предстояло терпеть холод, в их сердцах теперь горел огонь надежды. Зима пришла — неужели весна далеко?
Когда Чжао Хай и Скотт вернулись в лагерь, Вэйэрсы и остальные не спали, ожидая их. Увидев, как оба, с измождёнными лицами, вошли, все уставились на них.
Чжао Хай так устал, что не мог говорить. Он лишь махнул рукой и повалился на бок. Скотт держался куда лучше. Всё-таки он орк, и тело у него крепче, чем у Чжао Хая. К тому же ему не нужно было, как Чжао Хаю, вручать каждому в руки, потому он устал меньше. Он кивнул Вэйэрсы:
— Еду передали. Но Сяо Хай не стал давать оружие, боялся, что заметят. Он собирается отдать его завтра вечером, когда понесёт еду. Я тоже считаю, что так можно.
Вэйэрсы кивнул:
— Как соплеменники?
Скотт глухо ответил:
— Осталось меньше двухсот тысяч. Из них боеспособных стариков и женщин около ста пятидесяти тысяч — тоже немалая сила. Остальные замёрзли и умерли с голоду, до сих пор лежат в степи.
Вэйэрсы холодно произнёс:
— Раса бойцовых быков, я сделаю вас рабами навеки.
Тут раздался храп. Вэйэрсы и остальные обернулись и увидели, что Чжао Хай уже спит.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...