Огромное войско медленно двигалось по степи. Бескрайняя степь, побелевшая от снега, делала этот отряд заметным, как вошь на лысой голове.
Впрочем, в такое время в степи уже почти никого не встречалось. Зимняя степь страшна — ледяной ветер, бураны, волчьи стаи; каждое из этих бедствий может убить. Орки зимой редко покидают свои стойбища, а уж малые группы — тем более. Но в этом отряде было слишком много народу — больше пятисот тысяч. Хотя идти по заснеженной степи было нелегко, люди не останавливались.
Если присмотреться, можно заметить, что в отряде не только молодые воины, но и множество стариков, детей и женщин — словно целое племя снялось с места.
Это была раса Могучих Быков. В этот поход шли не только двести тысяч молодых воинов — шли все.
В степи издавна говорят: орк выше колеса повозки, пока дышит, — опасен. Эта поговорка красноречиво говорит о боевой мощи орков. Некоторые старики порой опаснее молодых: они прошли сотни битв, силой, может, и уступают молодым, но опытом — никогда. А женщины расы Могучих Быков тоже никогда не были лёгкой добычей. Хоть они и не владеют техникой звериной души, но они женщины расы Могучих Быков, от рождения наделённые огромной силой. Женщина в расцвете сил по мощи не уступает обычному воину человеческой расы четвёртого ранга. Вот чем страшны орки.
На этот раз раса Могучих Быков поставила на кон всё. В племени не осталось ни слишком маленьких детей, ни слишком старых стариков — потому что все дети и старики не смогли вырваться из рук расы бойцовых быков и стали рабами. В такой ситуации Вэйэрсы решил поднять всё племя. Этот бой нужно выиграть. Иначе раса Могучих Быков предпочтёт смерть.
Чжао Хай и его спутники держались в обозе. Они ехали в повозке, а не верхом, как остальные. Их повозка была плотно укрыта овечьими шкурами, потому что Лаура и её спутницы страшно мёрзли.
Впрочем, едва забравшись в повозку и закрыв дверцу, Чжао Хай и Лаура сразу уходили в пространство и не мучились снаружи. Там Лаура и остальные немного приходили в себя. Мэг сразу бежала на кухню виллы, готовила кувшин горячего коя и несла в гостиную.
Лаура выпила чашку горячего коя и только тогда почувствовала себя лучше. Она поставила чашку и вздохнула:
— Всё-таки в пространстве хорошо. Я думала, замёрзну насмерть снаружи.
Чжао Хай улыбнулся:
— Разве так холодно? Мне кажется, вполне терпимо.
Лаура посмотрела на него:
— Брат Хай, ты ведь раньше жил в столице? По идее, должен быть менее морозостойким, чем я. Почему же тебе, кажется, совсем не холодно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ты забыла? Ты же подарила мне этот магический плащ, а он холода не боится. Хе-хе.
На самом деле это была лишь одна из причин — сам Чжао Хай был куда выносливее к холоду, чем Лаура. Но Лаура поверила и кивнула:
— Ну и хорошо. Я боялась, что ты замёрзнешь. У тебя здоровье слабое, если заболеешь, будет беда.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйся, я здоров. Сейчас каждый день пью жизненную жидкость — если и заболею, то хороших людей вовсе не останется.
Чжао Хай и его спутники болтали и смеялись в пространстве, а Вэйэрсы и его людям снаружи приходилось несладко. Все были закутаны в овечьи шкуры, даже ездовые звери укрыты. У каждого за пазухой был мех с вином, горлышко торчало у шеи. Стоило почувствовать холод — наклони голову и втяни вино. Вино сохраняло тепло тела, и, попадая в желудок, согревало. Только так можно было терпеть.
Зимний поход — тяжкое испытание для орков. Он требует огромной выдержки и несокрушимых нервов. К счастью, Вэйэрсы подготовился заранее, и ничего страшного не случилось.
В отличие от степи, в форте Железная Гора холода почти не чувствовалось — люди ходили в лёгкой одежде. Когда в степи наступила зима, Чжао Хай уже раз побывал в форте. Но тогда там даже намёка на зиму не было: трава оставалась зелёной, словно это был совсем другой мир.
Чжао Хай знал: в форте так потому, что, во-первых, его окружают кольцевые Железные горы и холодный воздух степи ещё не доходит; во-вторых, из-за Цайэр. Зимой Цайэр выделяет тепло, оттого в форте так тепло.
О форте Железная Гора можно было не беспокоиться, и Чжао Хай мог сосредоточиться на степи. Вэйэрсы нуждался в помощи больше.
После дня трудного пути, к вечеру, Вэйэрсы остановились. Все начали ставить шатры и готовиться к отдыху. Но об ужине можно было не тревожиться: вечером их ждала горячая баранина.
Это тоже была идея Чжао Хая. Он сказал Вэйэрсы, что варёную баранину, если горячей убрать в пространство, можно потом достать горячей. Даже бараний суп: если горячий суп убрать в пространство, при извлечении он останется горячим.
Услышав это, Вэйэрсы изменили способ заготовки боевого продовольствия. Они варили баранину и сразу велели Чжао Хаю убрать её вместе с бульоном. Так потом можно было есть горячую баранину и пить кипящий суп. Что может быть лучше зимой?
Потому, едва лагерь был разбит, Чжао Хай сразу отправился раздавать еду. Это была нелёгкая работа: в лагере больше пятисот тысяч человек, и всех кормить одному Чжао Хаю — хлопот хватало.
Но Чжао Хай не жаловался. Он знал, что орки шли весь день, замёрзли и проголодались. Потому он не стал выпускать их из шатров, а разносил еду прямо туда.
Сейчас, в походе, людей уже не селили по семьям, а делили по полу: в каждом шатре по двадцать человек, мужчины и женщины отдельно.
Чтобы не случилось беды, в шатрах не разводили огня. Все спали, укрывшись овечьими шкурами. Но после горячей баранины и супа им казалось, что стало теплее.
Раздавая еду, Чжао Хай не забыл и про ездовых зверей — им тоже досталось сено. Всё это Вэйэрсы заранее подготовили и передали Чжао Хаю в пространство.
Теперь люди расы Могучих Быков души не чаяли в Чжао Хае. Раньше в походах разве был такой уход? Теперь с Чжао Хаем все тыловые заботы решались сами собой.
Вэйэрсы и его приближённые всё время держались рядом с Чжао Хаем, то и дело спрашивая о состоянии соплеменников. Это трогало людей. Можно сказать, Вэйэрсы по-настоящему завоевал их сердца.
Поскольку днём нужно было идти, есть удавалось лишь дважды: утром и вечером. Почти всё светлое время уходило на путь, и почти никто не слезал со своего ездового зверя.
Такой переход был для Чжао Хая настоящей мукой. Если бы ему пришлось идти так самому, он не знал, выдержал бы. Это показало ему несгибаемую сторону орков.
Раздав ужин всем могучим быкам, Чжао Хай и его спутники собрались в шатре Вэйэрсы. Они ещё не ели. Их ужин был почти таким же — баранина и суп.
Вэйэрсы отпил супа и с облегчением вздохнул:
— С Сяо Хаем нам просто счастье. Раньше в походах разве было так легко?
Скотт усмехнулся:
— Ещё бы. Не то что зимой — даже летом в походах не всегда было лучше, чем сейчас.
Тут Елу нахмурился:
— Но сейчас наша беда в том, что времени на переход слишком мало. Утром нужно сворачивать шатры, вечером — ставить. К тому же зимой темнеет рано, а светает поздно, так что на путь остаётся немного. А тут ещё снег — за день мы проходим слишком мало.
Вэйэрсы тоже отставил чашку и нахмурился. Хорошего решения не было. Летом можно было не ставить шатры — одной овечьей шкуры хватало, чтобы переночевать в степи. Но зимой так нельзя — замёрзнешь насмерть.
Чжао Хай, глядя на Вэйэрсы, негромко сказал:
— Старший брат, давай так. Завтра утром, как встанете, не возитесь с шатрами — сразу идите. Шатры я уберу. Соберу их в пространство, а вечером достану. Как тебе?
Вэйэрсы опешил:
— Как ты один разберёшь шатры?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Если нельзя разобрать — и не надо. Заберу целиком в пространство. Разве так нельзя?
На самом деле шатры и сейчас хранились в пространстве Чжао Хая, просто вечером он их доставал, и Вэйэрсы и его люди ставили. Но теперь и разбор, и установка отнимали слишком много времени. Чжао Хай мог просто убрать шатры целиком.
Вэйэрсы опешил:
— Целиком можно?
Чжао Хай покачал головой:
— Пока не знаю. Если целиком получится — отлично, сэкономим много времени. Завтра попробуем.
Вэйэрсы кивнул:
— Хорошо, попробуем. Если получится — лучше некуда, больше времени останется на путь.
Мэндес сказал:
— При нашей нынешней скорости до Старой ставки около полумесяца. Сяо Хай, ты посылал кровавых ястребов? Люди расы бойцовых быков всё там?
Чжао Хай кивнул:
— Все там. Шестой брат, не волнуйся. Сейчас они, как и другие племена, зимой почти не выходят из лагеря.
В глазах Вэйэрсы сверкнул холодный блеск:
— Тогда хорошо. Час мести наконец настал!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...