Едва они вышли из шатра, как Буфэн с ухмылкой сказал:
— Вэйэрсы, ты не по-товарищески поступаешь! Такое хорошее вино, а ты только сейчас его достал. Мой отец хоть и любит выпить, но обычное вино пить не станет. Раз он сказал, что вино хорошее, значит, оно и вправду отменное. Это точно Сяо Хай его сделал?
Вэйэрсы с улыбкой ответил:
— Конечно, правда. А ты что подумал? Хе-хе, помнится, кто-то только что говорил, будто я шучу, когда дарю ему вино? Тогда, может, нам вообще не пить?
Буфэн тут же сделал невинное лицо:
— Разве? Кто? Кто это сказал?
Его вид в сочетании с этой простодушной собачьей головой был до того забавен, что словами не передать. Вэйэрсы и остальные громко расхохотались. Но они всё же сразу велели людям отнести Бузэру вино — большой мешок, целых пятьдесят цзиней кумыса. Затем они направились к шатру Бузэра. Там уже разожгли несколько костров, на огне жарились архары.
Чжао Хай видел, что Вэйэрсы пользуется у мастифов немалой любовью. Люди расы мастифов с улыбками приветствовали его, и Вэйэрсы отвечал им, то и дело отпуская шутки.
А к Буфэну, пятому принцу, мастифы не выказывали ни малейшего почтения и частенько подшучивали над ним. Но Чжао Хай заметил: эти мастифы действительно любят Буфэна. Можно сказать, Буфэн уже завоевал народную любовь.
Когда они подошли к кострам, к ним сразу подвалило несколько мастифов-выпивох и принялось крутиться рядом, не желая уходить. Ясно было, что они пришли на дармовщинку. Буфэн не стал их прогонять, лишь с усмешкой обругал и велел сходить домой за чем-нибудь вкусным.
Те выпивохи ничего не сказали, убежали по домам и вскоре вернулись с оркскими лакомствами — вроде молочных пенок и молочного тофу.
А Вэйэрсы решил похвастаться и выложил немало овощей, привезённых Чжао Хаем. У мастифов глаза сразу загорелись. Надо знать, что овощи в Оркской степи — большая редкость.
Тут и баранина подоспела, и кумыс Чжао Хая разлили по чашам. Но не успели подать мясо, как овощи, принесённые Чжао Хаем, почти смели. Несколько выпивох уже залезли под стол — они пили слишком быстро и опьянели.
А вот Буфэн поразил Чжао Хая. Этот тип был просто винной бочкой. Сначала, когда он только начал пить, лицо у него покраснело, и он даже высунул язык. Но после нескольких чаш он пришёл в себя. Он вливал в себя чашу за чашей, и, казалось, это не производило на него никакого впечатления.
К тому же он не ел баранину, а словно превратился в травоядное и с ожесточением запихивал в рот овощи. Вэйэрсы от злости без конца его отчитывал, но тот не реагировал и продолжал делать по-своему.
Чжао Хай даже позавидовал Буфэну. Теперь он немного понял мастифов. Мастифы — типичнейшие орки: они любят только сильных, все свои чувства выставляют наружу, поступают по-своему и никогда не думают о том, что скажут другие. С такой расой и вправду стоит дружить.
За этой трапезой Чжао Хай и его спутники ели с большим удовольствием. Мастифы были поистине радушны. Когда они закончили есть, шатёр для отдыха уже был готов. Внутри уже разожгли жаровню, так что можно было сразу ложиться.
Чжао Хай и Лаура были благодарны мастифам за такую заботу. Но всё же они ушли отдыхать в пространство. На этот раз Чжао Хай, помогая Вэйэрсы, понёс немалые траты — архаров в пространстве осталось немного, к тому же он отдал много зерна, овощей и фруктового масла. Хорошо ещё, что всё это производилось в пространстве, иначе он бы не смог столько дать.
Теперь, когда дело зашло так далеко, у Чжао Хая не осталось пути назад. Он вложил немало. Если Вэйэрсы не сможет отомстить, потери Чжао Хая будут огромны.
Но сейчас Чжао Хай об этом не думал, он лишь хотел помочь Вэйэрсы отомстить. Чжао Хай не знал, что клятва на отсечённой голове постепенно оказывает на него влияние. Впрочем, для Чжао Хая это влияние не было дурным.
Наутро, позавтракав, Вэйэрсы отправился к Бузэру. Чжао Хай не пошёл с ним. Он знал, зачем Вэйэрсы пошёл — чтобы обсудить, когда наносить ответный удар.
Эта встреча Вэйэрсы с Бузэром напрямую решала будущее племени расы Могучих Быков. Если мастифы согласятся помочь, у Вэйэрсы будет семь шансов из десяти на успешную месть; если нет — только пять.
Он, разумеется, не собирался просить Бузэра послать войско, а хотел, чтобы Бузэр выделил мастеров девятого ранга из своего племени. Об этом Вэйэрсы уже давно договорился с Бузэром. Теперь оставалось лишь узнать, согласится ли Бузэр.
И у людей, и у орков пригласить мастера девятого ранга — дело непростое. Потому даже при хороших отношениях с Бузэром Вэйэрсы не мог быть полностью уверен.
Чжао Хай и Елу спокойно сидели в шатре Вэйэрсы. Они ждали последних вестей. Как только дело с мастифами решится, останется лишь назначить дату контрнаступления.
Ближе к полудню Вэйэрсы наконец вернулся. С радостным лицом он вошёл в шатёр и, увидев Чжао Хая и остальных, громко расхохотался:
— Согласился! Дядя Бузэр согласился! Их старейшина девятого ранга тоже согласился! Сяо Хай, спасибо тебе! Если бы не принесённые тобой вести, их старейшина девятого ранга, возможно, не согласился бы.
Чжао Хай, Елу и остальные с радостным криком вскочили. Они знали: теперь месть возможна. До успеха остался последний шаг.
Едва они обрадовались, как раздался голос Буфэна:
— Такие радостные — не выпить ли нам как следует?
Они обернулись и увидели, что Буфэн уже стоит у входа в шатёр и с улыбкой смотрит на них. Вэйэрсы с воплем бросился к нему, обнял и расхохотался:
— Двух чаш мало! Нужно выпить по два кувшина!
Буфэн тоже расхохотался. Вчера вечером ему тоже досталось — в конце концов его унесли в шатёр. Но он был очень рад, потому что вино оказалось поистине превосходным.
Спустя некоторое время Вэйэрсы окончательно успокоился. Он посмотрел на Буфэна:
— Спасибо, Буфэн. Я знаю, ты немало сделал для этого дела. Благодарю тебя.
Буфэн тихо усмехнулся:
— Это ведь и для нашей расы мастифов. Подумай сам: если бы ваша раса Могучих Быков действительно погибла, королевским родом минотавров стала бы раса бойцовых быков. А эти бойцовые быки с нами всегда не ладили. Если бы они стали королевским родом минотавров, для нашей расы собакоголовых это не сулило бы ничего хорошего. Так что я, конечно, должен тебя поддержать.
Вэйэрсы слегка улыбнулся. Он знал, что Буфэн просто утешает его. Какой бы род ни стал вождём минотавров, никто не посмел бы по-настоящему обидеть расу собакоголовых. Если говорить об общей силе, раса собакоголовых была заметно сильнее расы минотавров.
Уладив это дело, Вэйэрсы не стал долго задерживаться у мастифов. На следующий день они рано двинулись в обратный путь. Шли быстро и к вечеру вернулись в лагерь расы Могучих Быков.
Вернувшись, Вэйэрсы и его люди сразу закипели работой, готовясь к контрнаступлению. У них было немало архаров, но они всё равно всех зарезали и сделали боевое продовольствие.
Хотя Чжао Хай мог следовать за ними и в любой момент выдавать зерно, невозможно было заставить орков обходиться без мяса, особенно во время войны. Потому боевое продовольствие всё равно нужно было готовить.
На этот раз они готовили его иначе. Раньше боевое продовольствие вялили, а перед едой варили. Но сейчас у них не было времени на вяление. Они резали овец, варили мясо и отдавали Чжао Хаю. Раз есть такой большой передвижной склад, было бы глупо им не пользоваться.
Чжао Хай согласился. Заодно он велел Аресу и его людям сделать побольше кумыса. Он даже приготовил все свои запасы фруктового вина. Если у Вэйэрсы не хватит кумыса, можно будет заменить его фруктовым вином.
Для орков запретить зимой пить — всё равно что убить. А Вэйэрсы устроил массовый забой архаров ради боевого продовольствия не только для еды, но и ради шкур. Шкуры — ценнейший материал для тепла. Зима в Оркской степи поистине лютая, а они бежали, не взяв с собой припасов. У Чжао Хая тоже не хватало ресурсов, потому приходилось резать овец и использовать шкуры для тепла.
Чжао Хай не возражал. У орков свой образ жизни, и он не мог грубо вмешиваться. Сейчас он мог лишь в меру своих сил помогать Вэйэрсы.
Чжао Хай даже думал о том, чтобы поместить всех людей Вэйэрсы в пространство, переправить поближе к племени расы бойцовых быков и внезапно выпустить, нанеся удар. Это было бы крайне неожиданно.
Но в конце концов он отказался. Он знал, что так нельзя. Тогда его секрет полностью раскроется, и он станет целью всех сил континента, и уже никогда не сможет появиться на людях.
Грин и остальные не возражали против такой помощи Вэйэрсы. Наоборот, они её поддерживали, считая это ещё одним путём отступления.
Сейчас в Империи Аксу они уже не решались показываться. Если однажды кто-то обнаружит, что происходит в Чернозёмной пустоши, им придётся искать другое место для отступления.
Город цветов в Трупном болоте хоть и годился, но был тупиком. Если они туда уйдут, им придётся жить там всю жизнь. Если однажды с Чжао Хаем что-то случится, они, возможно, не смогут оттуда выбраться и погибнут там. Потому это не самый лучший путь.
А у орков иначе. У орков плохие отношения с людьми. Даже если Чжао Хай совершит перед человеческой расой чудовищное преступление, орки могут его принять.
Но и у орков не так просто остаться. Сначала нужно, чтобы орки тебя приняли. Помощь Вэйэрсы — начало пути Чжао Хая в оркское общество. Если он станет неразлучным братом Вэйэрсы, орки вполне примут Чжао Хая. У него появится последний путь отступления.
К тому же Куньчжэн, прекрасно разбирающийся в торговле, ясно понимал: сейчас Чжао Хай занимается чем-то вроде коммерции. Он делал рискованное вложение. Успех принесёт ему стократную или даже тысячекратную отдачу; неудача — лишь потерю того, что производится в пространстве. Такие потери вполне приемлемы. Почему же не помочь Вэйэрсы?
Получив поддержку Грина и остальных, Чжао Хай мог действовать смело. Кроме тайны пространства, которую нельзя было раскрывать, он не скупился ни на чём, что могло помочь Вэйэрсы.
Весь лагерь расы Могучих Быков погрузился в кипучую деятельность. На этот раз они напрягали все силы племени для ответного удара. Если не получится, раса Могучих Быков исчезнет из Оркской степи.
Чжао Хай смотрел на занятых людей и чувствовал исходящий от них порыв — порыв человека, готового либо победить, либо умереть. Он много слышал это выражение, но мало кто действительно был на это способен. Однако теперь Чжао Хай верил, что эти могучие быки смогут — у них не было пути назад. Они зарезали всех архаров, а значит, отрезали все пути к отступлению.
Для орков архары — то же, что для людей-земледельцев земля, а для торговцев лавка. Потеряв архаров, орки теряют всё. А раса Могучих Быков сейчас зарезала всех архаров, словно земледелец продал свою землю. Не будет победы — не будет ничего: рабство, смерть.
Чжао Хай знал, что такая раса страшна. В Китае говорят: отчаявшееся войско побеждает. Сейчас люди расы Могучих Быков и были таким отчаявшимся войском. Они потеряли родные земли, где жили поколениями, потеряли близких, потеряли гордость и едва не потеряли надежду. Теперь они вложили все силы в одно — в месть! Вернуть всё, что принадлежит им! Не вернут — только смерть!
Лаура тоже заметила это состояние могучих быков. Она ничего не сказала, лишь вместе с Мэг и остальными помогала чем могла. Как ни крути, теперь они были связаны с Вэйэрсы. Если они не помогут ему выиграть эту войну, им самим не будет покоя в Оркской степи.
Спустя полмесяца после возвращения Вэйэрсы от мастифов в степь пришла зима. Словно за одну ночь степь погрузилась в зиму. Ледяной ветер заставил траву пожелтеть на глазах. Чжао Хай и его спутники впервые узнали, насколько сурова зима в степи.
Лаура и остальные теперь боялись выходить из шатра. Слишком холодно. Им казалось, стоит выйти — и сразу замёрзнешь насмерть.
Но Вэйэрсы и его люди реагировали спокойно. Они лишь надели одежду из звериных шкур. Ледяной ветер, казалось, совсем на них не действовал.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...