По выжженной степи медленно двигался огромный обоз. В нём было больше двух тысяч повозок: свыше тысячи — большие оркские телеги, ещё тысяча — малые, человеческие. Вокруг обоза шло около десяти тысяч всадников расы Могучих Быков. В голове колонны ехала карета, на которой развевались два оркских боевых знамени — одно знамя пузатых свиней, другое — расы гиганторогих свирепых быков. Карету окружала большая группа людей расы Могучих Быков в тканевых халатах; сразу было видно, что это особы знатные.
Чжао Хай сидел в карете и, глядя на ехавшего рядом Вэйэрсы, беспомощно произнёс:
— Старший брат, нельзя ли пить поменьше? Ещё немного — и ты всё вино выпьешь, а нам что тогда дарить?
Вэйэрсы держал в руке кожаный мех и время от времени прикладывался к нему, отчего Чжао Хай чувствовал себя бессильным. С тех пор как Вэйэрсы попробовал кумыс Чжао Хая, он почти не выпускал мех из рук. Чжао Хай не знал, что и сказать.
Вэйэрсы бросил на него взгляд:
— Кто тебе велел не давать мне такое хорошее вино? Хм, ещё и дарить кому-то. Я непременно напьюсь вдоволь.
От этих слов Лаура и остальные рассмеялись. Елу, ехавший верхом рядом с каретой, тоже улыбнулся. Он знал, что Вэйэрсы шутит, но, честно говоря, вино Чжао Хая было поистине ароматным, и даже Елу, не отличавшийся пристрастием к выпивке, чувствовал соблазн.
Чжао Хай беспомощно покачал головой и обернулся к Вэйэрсы:
— Старший брат, дома остался только шестой брат. Справится ли он?
Вэйэрсы слегка улыбнулся:
— Не волнуйся. Шестой брат отлично разбирается в тыловом обеспечении, всё будет в порядке.
Чжао Хай кивнул:
— Для этой зимней операции, я думаю, стоит заготовить побольше вина. Зимой слишком холодно, и людям, и магическим зверям перед большим боем лучше выпить немного, чтобы не замёрзнуть.
В глазах Вэйэрсы сверкнул холодный блеск:
— Не беспокойся, я всё устроил. На этот раз идём ва-банк. Я уже приказал зарезать всех архаров племени и сделать боевое продовольствие. С этого дня вводится запрет на алкоголь: весь кумыс под контролем и будет использован только во время боя. Если на этот раз мы не вернём Старую ставку, я лучше предпочту, чтобы раса Могучих Быков исчезла из степи!
В словах Вэйэрсы звучала решимость. Как он и сказал, на этот раз раса Могучих Быков поставила на кон всё. Сейчас весь народ был полон решимости, и они вложили в это дело все свои запасы. Если не удастся, второго шанса не будет.
Чжао Хай заметил в Вэйэрсы ту самую толику безумия. Но именно это сейчас и было нужно расе Могучих Быков. Чжао Хай вздохнул:
— Вторая и третья сёстры ничего не говорили о положении старшей и четвёртой?
Вэйэрсы кивнул:
— Говорили. Они мертвы. Казнены по приказу вождя расы бойцовых быков. Не только они — все их слуги тоже казнены. Только стариков и слабых, которые не успели убежать при поражении, захватили и обратили в рабов. На этот раз я убью всех мужчин расы бойцовых быков выше колеса повозки.
Чжао Хай ничего не сказал. Он знал, что для орков такое убийство — дело обычное. Но всё же спросил:
— Старший брат, а с Сици разве нельзя поступить иначе?
Вэйэрсы на миг опешил, затем кивнул:
— С Сици и вправду можно проявить снисхождение. Но Сици должен умереть. Сяо Хай, всех погибших бойцовых быков ты должен превратить в нежить, сделать своими рабами.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Старший брат, их же сотни тысяч. Ты и вправду хочешь этого?
Вэйэрсы кивнул с жестокой решимостью:
— Иначе моя ненависть не утихнет. Брат, ты должен мне это обещать.
Чжао Хай беспомощно ответил:
— Старший брат, но ведь выгода-то достаётся мне? Отдав мне всех этих людей, ты сделаешь меня ещё сильнее. Я, конечно, помогу.
Вэйэрсы промолчал. Он решил, что Чжао Хай его утешает. Он кое-что знал о чёрных магах: если чёрный маг повелевает слишком большим количеством нежити, это становится тяжким бременем. Обычно чёрный маг, управляющий несколькими сотнями нежити, уже считается выдающимся. А он просил Чжао Хая превратить в нежить сотни тысяч. Это требование было чрезмерным.
Он не знал, что Чжао Хай — лишь псевдочёрный маг. Для него нежить не была обузой. Как он и сказал, это лишь инструмент для увеличения силы.
Вэйэрсы уже считал Чжао Хая родным братом. Точнее, ближе, чем родного. Родные братья не сделали бы для него столько.
Вэйэрсы уже решил: если они действительно одолеют расу бойцовых быков, он отдаст всех бойцовых быков Чжао Хаю в рабы и подарит ему несколько сотен тысяч архаров. Но пока он не говорил об этом, намереваясь сделать позже. Он верил, что Елу и Мэндес не станут возражать — без Чжао Хая не было бы сегодняшней расы Могучих Быков.
На этот раз они ехали с дарами к расе мастифов. Чжао Хай изначально не хотел ехать, но Вэйэрсы настоял. Он хотел представить Чжао Хая мастифам: во-первых, чтобы все знали его положение и статус, во-вторых, чтобы Чжао Хай мог торговать с мастифами. Это было выгодно и Чжао Хаю, и мастифам.
Обоз медленно двигался. Они были уже недалеко от главного лагеря расы мастифов. Мастифы выделили на своей земле участок для расы Могучих Быков, одновременно обеспечивая им защиту и заботу. Это тронуло Вэйэрсы.
Для расы Могучих Быков те, кто помогал им сейчас, были самыми верными друзьями. Это бедствие стало пробным камнем: сразу стало видно, кто настоящий друг, а кто — неблагодарный волк.
От лагеря расы Могучих Быков до лагеря мастифов было два дня пути. Вэйэрсы не спешил, двигаясь размеренно.
Ранее, получив от Чжао Хая сведения о сотрудничестве расы бойцовых быков с Церковью Света, он сразу передал их мастифам. Среди орков мастифы занимали более высокое положение, чем раса Могучих Быков. Передав им эту весть, он мог через них быстро донести её до расы тигров или львов. Тогда великие боевые расы узнают об этом, и по степи прокатится большая чистка.
Если говорить о том, какую человеческую организацию орки ненавидят больше всего, так это Церковь Света. Как сказал Вэйэрсы, в глазах орков Церковь Света — самая злобная организация людей. Они повсюду притесняют орков, называют их дикарями, и многие войны против орков были развязаны именно ими. Главное — они не раз пытались взять под контроль оркские племена, стравливая орков между собой. Это вызывало у всех орков ненависть к Церкви Света.
Когда Вэйэрсы узнал от Чжао Хая, что расе бойцовых быков помогают люди из Церкви Света, он несказанно обрадовался. Он знал: стоит этой вести разойтись — и расе бойцовых быков конец.
Вэйэрсы верил, что раса львов или тигров уже получила письмо от мастифов. Они должны что-то предпринять. Это поможет им вернуть трон королевского рода.
Однако Вэйэрсы не хотел, чтобы трон вернули лишь под давлением львов или тигров. Тогда их авторитет среди минотавров сильно упадёт. Это плохо скажется на будущем правлении.
Вечером они разбили лагерь в степи. Вэйэрсы и его люди не устраивали пиршеств, лишь перекусили и легли спать. Сейчас все силы были брошены на подготовку к войне, и удовольствия прекратились.
Ради этой подготовки Вэйэрсы поставили на кон всё. Даже в эту поездку они взяли лишь немного простой еды, ни одного архара. Как он и говорил, все архары племени уже превращены в боевое продовольствие.
На следующий день, продолжая путь, они увидели отряды мастифов, заготавливающие сено. Сейчас была пора сенокоса, и по всей степи виднелись орки, косящие траву. Мастифы тоже готовились к зиме. Работали не только их соплеменники, но и многие рабы.
Это было самое горячее время года в степи. Мастифы тоже заметили Вэйэрсы. Видно было, что они действительно любят расу Могучих Быков: многие подходили приветствовать.
Так Чжао Хай впервые увидел мастифов. Они были очень высоки, около двух с половиной метров. Хотя и ниже могучих быков, но ненамного. Телосложение могучее, огромная голова мастифа, а на границе лица и шеи — длинная шерсть. От этого они казались грозными, как львы.
Голоса у них были низкие, но с невероятной пронзительностью, в них чувствовалась мощь и властность.
В степи мастифы действительно славились. Даже сильные боевые расы — волчья, тигриная, медвежья, львиная — не хотели связываться с мастифами. Они были поистине отважны. Равное число мастифов против львов — не уступали; против тигров — чуть уступали; против волков — волки проигрывали; против медведей — медведи проигрывали. Такие результаты сделали мастифов одной из самых известных рас степи.
Однако поскольку среди собакоголовых много рас, а их сила невелика, раса собакоголовых считалась лишь обычной расой. Но все обычные расы признавали, что собакоголовые заслуживают звания боевой расы. Так в степи появилось понятие «полубоевая раса». И это звание получила только раса собакоголовых, больше никто.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...