Едва услышав это, Вэйэрсы вскочил. Вошедший с вестью был Богу. Вэйэрсы одним шагом оказался перед ним:
— Правда?
Богу взволнованно ответил:
— Правда! Обоз уже недалеко, вот-вот будет здесь.
Вэйэрсы громко расхохотался и бросился вон из шатра. Елу и Мэндес — за ним, Богу тоже выбежал следом. В шатре остался лишь Скотт, который озадаченно сидел, глядя на опустевшее помещение, и бормотал:
— Чего так радоваться? Приехал — и приехал, ничего особенного.
С этими словами он неспешно поднялся и вышел.
Едва оказавшись снаружи, он обнаружил, что Вэйэрсы и его люди уже вскочили на ездовых зверей и мчатся прочь из лагеря. Топот копыт разбудил всех в стойбище. Люди расы Могучих Быков, уже ставшие пугаными воронами, решили, что пришёл враг; многие схватили оружие и бросились за Вэйэрсы.
Скотт был ошеломлён увиденным. Он, конечно, понимал, почему Вэйэрсы выбежал из лагеря, но не ожидал такой бурной реакции соплеменников. Теперь ему пришлось взглянуть в лицо нынешнему положению племени. Он понял, что настроение людей действительно не в порядке.
Скотт замер. Он вспомнил слова Елу. Во всей расе Могучих Быков только Елу мог его урезонить. Они были ровесниками и друзьями, к тому же Елу всегда отличался умом, потому Скотт его слушал. Именно поэтому он не стал возражать, когда Елу говорил.
Но Скотт не был полным глупцом — иначе не занимал бы своё место. Он наконец заметил, что в племени что-то не так: молодые воины стали как зайцы, в которых попала стрела, — стоит тетиве звякнуть, как они в панике бегут. Это злило Скотта.
По его мнению, раса Могучих Быков не должна бояться никого. Они должны быть самыми отважными воинами степи. С любым врагом они должны идти в атаку. Сколько бы раз их ни били, в следующий раз они должны первыми броситься в бой. А нынешние молодые воины явно не дотягивали до его требований.
Вэйэрсы сейчас было не до этого. Он давно знал о таком положении, но ничего не мог поделать. Сейчас он мчался из лагеря вслед за Богу. Вдали он увидел два развевающихся на ветру знамени дружбы орков. Под знамёнами стояла карета, а за ней — длинный обоз.
Вэйэрсы расхохотался и пришпорил зверя. Вскоре он оказался у кареты Чжао Хая. Чжао Хай стоял на ней и смотрел на него.
Вэйэрсы спрыгнул с ездового зверя, с громким смехом раскинул руки и заключил Чжао Хая в объятия:
— Ну наконец-то! Я тебя заждался!
Чжао Хай тоже рассмеялся:
— Это не моя вина. Но, старший брат, если ты меня не отпустишь, я задохнусь.
Вэйэрсы громко расхохотался, поставил Чжао Хая на траву и, обернувшись на обоз за его спиной, с недоумением спросил:
— Почему зерно на повозках?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— А тебе не кажется, что так будет лучше? Пусть твои соплеменники увидят — зерна у нас вдоволь.
Вэйэрсы расхохотался и крепко хлопнул Чжао Хая по плечу. Он понял: Чжао Хай сделал это, чтобы помочь ему укрепить дух войска.
Тут подошли Мэндес и Елу. Они обняли Чжао Хая с громким смехом. Люди, следовавшие за Вэйэрсы, замерли в недоумении, не понимая, что происходит.
Вскоре Вэйэрсы заметил, что за обозом Чжао Хая идут почти десять тысяч архаров. Этих архаров Чжао Хай выменял у Сици. Он знал: для орка не иметь архаров — всё равно что для человека не иметь земли, на душе неспокойно. Потому он выпустил их всех, чтобы подарить Вэйэрсы.
Вэйэрсы ничего не сказал и повёл Чжао Хая в лагерь. Хотя у них уже было немало архаров, для племени в несколько сотен тысяч голов этого было слишком мало — в среднем даже по одному на человека не набиралось. Как тут могла быть спокойна раса Могучих Быков?
Но зерно, которое привёз Чжао Хай, действительно успокоило людей. В лагере их ждало ещё более поразительное зрелище: едва зерно сгрузили с повозок, как кучи зерна начали появляться прямо в лагере. Глядя на эти кучи, возникающие из ниоткуда, люди расы Могучих Быков остолбенели. Некоторые робкие уже пали на колени и молились Богу-зверю.
Скотт, стоявший в стороне, тоже замер. Теперь он понял, почему Вэйэрсы так ждал Чжао Хая. Вот в чём дело.
Скотт тупо смотрел на Чжао Хая. Он никак не мог взять в толк, как этот худой человечек обладает таким умением.
Лишь выложив почти сто миллионов цзиней зерна, Чжао Хай остановился. Вэйэрсы хлопнул его по плечу, вскочил на кучу мешков и, глядя на окруживших его соплеменников, громко произнёс:
— Мои соплеменники! Этот год для расы Могучих Быков стал годом бедствий. Наш старый вождь был убит, нас изгнали из родных земель эти бесчестные предатели из расы бойцовых быков. Многие думают, что раса Могучих Быков погибла, что мы проиграли. Но я скажу: раса Могучих Быков не погибла, мы не проиграли! Мы лишь задремали, и воры украли то, что принадлежит нам. Но у расы Могучих Быков есть друзья, и мы вернём всё, что наше!
Люди внизу смотрели на Вэйэрсы, стоявшего на мешках с зерном. Огонь в их сердцах разгорался. Как и говорил Вэйэрсы, когда их разбила раса бойцовых быков, им показалось, что небо рухнуло, что раса Могучих Быков погибла. У них не было запасов еды, не было архаров, не было надежды, будущее казалось серым, все словно стали ходячими мертвецами.
Вэйэрсы, видя их состояние, понял, что его слова подействовали. Он продолжил:
— Я хочу сообщить вам хорошую новость: верховный старейшина нашей расы Могучих Быков полностью поправился и даже совершил прорыв! Он готов преподать урок этим выродкам из расы бойцовых быков!
Люди разразились радостными криками. Если зерно успокоило их, то весть о выздоровлении верховного старейшины стала целительным уколом, зажегшим искру надежды в их мрачном будущем.
Вэйэрсы поднял руку, призывая к тишине. Люди постепенно успокоились. Он продолжил:
— Эти презренные предатели из расы бойцовых быков победили нас не своей силой! Своими силами они не могли нас одолеть, потому позвали на помощь людей. И это не простые люди, а члены Церкви Света — самого злобного человеческого ордена, который мечтает поработить и подчинить нас, орков. Раса бойцовых быков пошла с ними на сговор — это предательство всех орков! Мы не простим их! Но мы не станем просить помощи у других — раса Могучих Быков всегда мстит за себя сама! Мы отомстим! Отомстим!
Все люди расы Могучих Быков внизу закричали:
— Отомстить! Отомстить! Отомстить!
Вэйэрсы продолжил:
— Мой человеческий брат Чжао Хай — мой кровный брат по клятве на отсечённой голове! Он торговец из человеческой расы и могущественный маг. У него несметные запасы зерна! Он готов поддержать нашу месть! Последнее время Чжао Хай был у Сици и собирал для нас сведения. Теперь он здесь, он привёз несметное количество зерна! Теперь у нас есть еда, мы наедимся досыта. А сытые — обретём силы для боя! Приказываю: с этого дня все точат свои топоры! Мы готовы в любой момент вернуться, отбить Старую ставку, вернуть всё, что наше, спасти наших близких!
Внизу собралось всё больше орков, они кричали:
— Вернуть Старую ставку! Вернуть Старую ставку!
Вэйэрсы громко произнёс:
— Мои соплеменники, идите за зерном! Возьмите зерно, наешьтесь досыта — мы идём в бой!
С этими словами он махнул рукой. Его охранники сразу начали раздавать зерно всем оркам.
Сейчас в лагере расы Могучих Быков было чуть больше пятисот тысяч человек, а Чжао Хай привёз более ста миллионов цзиней зерна. То есть на каждого приходилось больше двухсот цзиней. А многие семьи состояли из нескольких человек — значит, получали несколько сотен цзиней. Для них это было немало. Даже в лучшие времена зимой на человека не приходилось по двести цзиней.
Пока они делили зерно, Вэйэрсы увёл Чжао Хая и его спутников в свой шатёр. Едва войдя, Вэйэрсы громко расхохотался, Мэндес вторил ему, на лице Елу тоже была улыбка. Чжао Хай с недоумением смотрел на них, не понимая, чему они смеются.
Тем временем Скотт смотрел на Чжао Хая и Лауру. Он был поистине потрясён. Он не ожидал, что Чжао Хай привезёт столько зерна. Вместе со словами Вэйэрсы Скотт прекрасно понимал, что это значит. Он верил, что теперь раса Могучих Быков полностью вернула уверенность в себе. Даже если бы сейчас им приказали идти на расу бойцовых быков, они бы согласились.
Боевой дух — вещь невидимая, неосязаемая. Но именно она решает исход войны. Армия, полностью лишённая боевого духа, даже прекрасно обученная, не сможет победить толпу крестьян с простым оружием, но с горящим сердцем. Вот что такое боевой дух.
А расе Могучих Быков как раз его и не хватало. Теперь он вернулся. Такая армия расы Могучих Быков, полная боевого духа, осмелится пойти в атаку даже против равного числа львов или тигров, не говоря уже о жалкой расе бойцовых быков.
Спустя некоторое время Вэйэрсы успокоился. Он обернулся к Чжао Хаю и расхохотался:
— Брат, ты пришёл в самое время! Теперь мы можем немедленно готовить контрнаступление.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Главное, что не опоздал. Старший брат, ты уже нашёл союзников? Когда думаешь выступать?
Вэйэрсы подумал:
— Нужно быстро. Сейчас дух войска высок, но со временем он упадёт — тогда будет беда. Надо немедленно связаться с расой мастифов, немедленно просить их мастеров. Быстро.
Чжао Хай кивнул:
— С моей стороны проблем не будет. Продовольственное снабжение вашей армии я беру на себя. Кстати, старший брат, на этот раз нужно подготовить подарки для мастифов. Пока меня не было, тебе и подарить было нечего. Теперь я здесь — говори, что дарить и сколько.
Вэйэрсы хлопнул Чжао Хая по плечу и, подумав, сказал:
— Брат, мои соплеменники выжили во многом благодаря мастифам. Они дали нам немало архаров и зерна. Иначе мы бы не дотянули до твоего прихода. Как думаешь?
Чжао Хай подумал:
— Зерна у меня немало, но если отдать его им, вам самим будет трудно. Старший брат, давай так: подарим им кумыс, овощи, фруктовое масло и немного зерна. Как тебе?
Вэйэрсы опешил. Овощи и фруктовое масло он ещё понимал, но кумыс — это же оркский напиток. Зачем Чжао Хаю дарить его?
Глядя на Вэйэрсы, Чжао Хай понял, о чём тот думает. Он слегка улыбнулся, повернул руку и достал кувшин кумыса:
— Старший брат Вэйэрсы, попробуй. Это кумыс, который сделал я.
Вэйэрсы хоть и опешил, но с улыбкой взял кувшин:
— Что, ты тоже начал делать кумыс? Хочешь стать орком?
С этими словами он взял чарку и налил. Едва вино полилось, все в шатре невольно втянули носом воздух — запах был необычайно ароматным, невиданным прежде.
Вэйэрсы не удержался, взял чарку и залпом выпил. Но он не ожидал, что вино окажется таким крепким, и поперхнулся, закашлявшись. Чжао Хай беззаботно рассмеялся, Лаура и остальные тоже хихикали. Они давно предвидели такой исход.
Спустя некоторое время Вэйэрсы отдышался. Но он не стал ругать Чжао Хая, а с недоверием посмотрел на кувшин. Наконец он спросил:
— Сяо Хай? Это кумыс? Почему он бесцветный? Почему такой ароматный? Как ты это сделал?
Чжао Хай хитро улыбнулся:
— Этого я тебе не скажу. Твой брат ещё рассчитывает этим вином семью кормить. Ну что, старший брат, годится такое вино в подарок?
Вэйэрсы подумал и покачал головой:
— Брат, не дари. Это вино оставь мне. Я его никому отдавать не хочу.
Чжао Хай засмеялся ещё громче!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...