Чжао Хай и Лаура вернулись в свой шатёр и не сразу вышли. Лаура с любопытством посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, ты не сказал Ибэйру, что брат Вэйэрсы вот-вот начнёт контрнаступление, — ты боишься, что весть разойдётся?
Чжао Хай кивнул:
— Хотя Ибэйр и из Союза чёрных магов, мы не можем не остерегаться его. Лучше быть осторожными. Как ни крути, план контрнаступления брата Вэйэрсы нельзя сорвать. Главное преимущество этого контрнаступления — внезапность. Если кто-то узнает, когда он начнёт, атака не удастся. Потому об этом никому нельзя говорить.
Лаура кивнула. Честно говоря, если бы Ибэйр не был из Союза чёрных магов, они вообще не стали бы с ним связываться — репутация у Ибэйра была слишком дурной.
Мэг обернулась к Чжао Хаю:
— А по-моему, Ибэйр неплохой человек. К тому же он рассказал нам такой важный секрет. Почему молодой хозяин всё равно ему не доверяет?
Чжао Хай посмотрел на Мэг и наивную Ниэр и горько усмехнулся. Лаура тоже беспомощно покачала головой. Мэг и Ниэр были из тех, кто не умеет плести интриг: если кто-то к ним добр, они тут же считают его хорошим. С таким характером, если их не защищать, их продадут, а они ещё будут считать деньги для продавца.
Чжао Хай беспомощно взглянул на них:
— Ибэйр хоть и неплохой человек и из Союза чёрных магов, вреда нам он вроде бы не сделает. Но об этом деле чем меньше людей знает, тем лучше. Как бы то ни было, запомните: не имей злого умысла, но и не забывай остерегаться. Запомнили?
Обе серьёзно кивнули. Но глядя на их лица, Чжао Хаю захотелось биться головой о стену — судя по виду, если они и запомнили, то ненадолго.
Чжао Хай и Лаура переглянулись, беспомощно покачали головами и переключились на подготовку еды. В этой жизни они уже не надеялись, что Мэг и Ниэр научатся остерегаться людей.
Готовить нужно было немного: достаточно было приготовить кумыс и немного овощей. Чжао Хай не стал выкладывать много овощей, только простые, которые долго хранятся. Ему не хотелось, чтобы орки позарились на его пространство.
Вскоре все четверо вышли из шатра с едой. Снаружи уже горел костёр, архар был зажарен. Чжао Хаю пришлось признать, что люди Ибэйра разделывают овец очень быстро.
В руке Чжао Хай держал тот самый нож для разделки овец, подаренный Спиром. Хотя подаренный Мэндесом был красивее, Чжао Хаю больше нравился нож Спира. Ему казалось, что Спир подарил его от чистого сердца, а в подарке Мэндеса было много корысти. К тому же тот был слишком роскошен, не для использования — разве что для коллекции.
Ибэйр, как оказалось, умел наслаждаться жизнью лучше Чжао Хая. Он уже приготовил столик, чарки, тарелки — всё для еды баранины, ждал только Чжао Хая.
Чжао Хай на этот раз не стал церемониться и сразу выставил несколько больших кувшинов кумыса. Надо заметить, это были большие оркские кувшины для кумыса, каждый вмещал не меньше пяти цзиней. А Чжао Хай выставил сразу шесть.
Едва он поставил вино, как пришёл Бета. Он тоже пришёл не с пустыми руками: держал большой таз с говядиной.
Ибэйр тут же пригласил обоих сесть. Когда все сели, Мэг и Ниэр сразу налили вина. Едва вино было налито, Ибэйр и Бета почувствовали, что оно необычное — слишком ароматное, даже чересчур.
Главное, вино было прозрачным, без единой примеси, как вода. Но густой винный дух и молочный аромат били в нос, не давая себя не заметить.
Тут Каси как раз нарезал принесённую Бетой говядину и поставил на стол. Но Бета и Ибэйр даже не смотрели на мясо — их глаза были прикованы к чаркам.
Ибэйр глубоко вздохнул и поднял глаза на Чжао Хая:
— Господин Чжао Хай, это и есть ваш кумыс?
Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул:
— Попробуйте, сравните мой кумыс с тем, что делают брат Бета и его люди. Брат Бета, вы тоже попробуйте. Но предупреждаю: вино очень крепкое.
Бета не знал, что такое церемонии. Он тут же взял чарку и одним глотком осушил её. Затем Чжао Хай и остальные насладились представлением. Спектакль назывался «перемена лица», исполнитель — Бета, действие — лицо мгновенно стало красным.
Бету нельзя винить. Откуда им было пить такое крепкое вино? Хотя вино Чжао Хая прошло лишь простую перегонку, крепость была около тридцати градусов. А кумыс, который пили орки раньше, точнее было бы назвать алкогольным напитком — крепости почти не было.
Глядя на Бету, Ибэйр опешил. Затем и он стал осторожнее: взял чарку, отпил глоток. Аромат вина с молочным оттенком ударил в рот. Вкус был поистине чудесным.
Ибэйр закрыл глаза — так вкусно. В вине чувствовался молочный аромат, но не запах баранины. Это не отталкивало, наоборот, делало вино ещё насыщеннее. Такого ароматного вина он ещё не пробовал.
А Бета, переведя дух, уже нетерпеливо налил себе вторую чарку. Он даже не похвалил, а снова выпил залпом. Лицо его стало ещё краснее, словно готово было закапать кровью.
Чжао Хай, увидев, что Бета тянется за третьей, поспешно сказал:
— Брат Бета, не спеши. Мы ещё не попробовали твою говядину. Не хочешь же ты сам себя напоить?
Бета опомнился. Но всё же наполнил чарку и сказал Чжао Хаю:
— Брат Чжао Хай прав. Давайте, попробуйте мою говядину. Только что сварил, со специями, какие есть только в нашей степи. Попробуйте.
Чжао Хай и Ибэйр рассмеялись, глядя на него. Но всё же попробовали говядину. И правда, очень вкусно. Вкус был особенный, степной, в человеческих землях такого не сделать.
Чжао Хай заинтересовался специями Беты и обернулся к нему:
— Брат Бета, нельзя ли получить немного этих специй? А если живые — ещё лучше.
Бета, конечно, знал, что Чжао Хай собирает растения. Но не думал, что тот собирает и такое. Услышав просьбу, он сразу улыбнулся:
— Хорошо, брат Чжао Хай, это не проблема. Завтра принесу тебе все специи, какие смогу найти, и постараюсь живые. Но у меня одна просьба — подари мне ещё несколько кувшинов твоего кумыса.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Без проблем. Брат Бета, не волнуйся, даже если ты не принесёшь специи, я всё равно подарю тебе кумыс. Это пустяки.
Ибэйр тоже рассмеялся. Он всё больше проникался симпатией к Чжао Хаю. И понял, почему тот так быстро завоевал любовь в лагере Сици.
Ибэйр ещё не знал, что два знамени, которые привёз Чжао Хай, — это знамёна дружбы. Неудивительно — большинство торговцев-людей в Оркской степи не понимали, что такое знамя дружбы, и даже не слышали о нём. Потому что они не пользовались доверием орков, и орки не давали им знамён дружбы.
Но даже так Ибэйр замечал разницу в отношении орков к Чжао Хаю. Орки словно больше хотели общаться с Чжао Хаем, и общение с ним отличалось от общения с Ибэйром.
Сначала Ибэйр не понимал, в чём дело. Но теперь, глядя на Чжао Хая, понял. Он понял, почему орки любят общаться с Чжао Хаем — из-за уважения.
Хотя Ибэйр не хотел признавать, но вынужден был: он презирал орков. Он презирал этих орков, которые целыми днями только пасут скот и пропахли бараниной. Он считал их грубыми мужланами, совсем не такими, как он.
Обычно, общаясь с орками, он шутил и был вежлив. Но вынужден был признать, что в его отношении к оркам не хватало уважения, была доля высокомерия. И именно это мешало ему по-настоящему подружиться с орками.
Ибэйр вздохнул. Теперь он понял, почему Чжао Хай смог стать кровным братом Вэйэрсы по клятве на отсечённой голове — потому что Чжао Хай уважает их.
Еда всем понравилась. Не только из-за вина Чжао Хая, но и из-за фруктов Ибэйра, овощей Чжао Хая, говядины Беты и жареного архара Каси.
Позже к ним присоединились и другие знакомые орки. Чжао Хай велел Лауре принести ещё кумыса. В итоге в лагере напились больше десяти орков. Не то чтобы они много выпили — наоборот, немного, но слишком быстро, потому и опьянели.
Чжао Хай же не опьянел. У него был опыт с крепким вином: крепкое вино нельзя пить быстро, иначе опьянеешь. Впрочем, этот кумыс для Чжао Хая не был крепким. Привыкший к земному байцзю, он находил этот кумыс слишком слабым.
В этот день все, кто пришёл в лагерь, напились вдоволь. Ибэйр впервые видел таких орков и впервые видел, чтобы орк так с ним сблизился. Теперь он действительно восхищался Чжао Хаем.
Ибэйр тоже был счастлив, потому в конце концов Каси унёс его в шатёр. О Бете и говорить нечего — он опьянел первым.
Когда все разошлись, Чжао Хай и его спутники вернулись в свой шатёр. Чжао Хай сегодня выпил немного, потому был трезв и не нуждался в жизненной жидкости для отрезвления.
Лаура взглянула на Чжао Хая и с улыбкой сказала:
— Похоже, сделка с Ибэйром по кумысу состоялась.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Похоже, проблем не будет. И думаю, в лагере Сици продажи кумыса возрастут. Жаль только, что лагерь Сици не просуществует долго.
Лаура замолчала. Она не знала, что сказать. Если контрнаступление Вэйэрсы удастся, он не пощадит Сици. И лагерь Сици снова познает войну.
Чжао Хай, видя её состояние, понял, о чём она думает. Он вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Ладно, достань бумагу. Я запишу сегодняшние сведения и отправлю Вэйэрсы, пусть готовится. Думаю, известие об участии Церкви Света для него очень важно. Он сможет использовать его, чтобы попросить помощи у других оркских рас. Те наверняка согласятся.
Лаура кивнула:
— А по-моему, те великие боевые расы, возможно, уже знают. В степи их сила немала. Но почему они смотрят, как бьют расу Могучих Быков, я не знаю.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не обязательно. Великие боевые расы не боги, они не могут знать всё. Думаю, этого они могут и не знать. Хотя раса Могучих Быков и известна среди орков, всё же это обычная раса, и она не обязательно привлекает внимание великих боевых рас.
Лаура кивнула:
— Будем надеяться. У меня всё время предчувствие, что в Оркской степи и у людей что-то должно произойти. Это чувство неприятное.
Чжао Хай вздохнул:
— Что бы ни случилось, нам главное — обеспечить безопасность своих владений. Я слышал поговорку: «В достатке — помогай миру, в бедности — храни себя». Смысл: если есть силы, помогай другим; если нет — не делай зла, будь честным. Мы пока бедны. Если на континенте что-то случится, мы поможем, чем сможем.
Лаура кивнула, ей тоже понравилась эта мысль. Сейчас их положение на континенте очень щекотливое, особенно в Империи Аксу. Чжао Хай и Лаура — из тех, кого преследуют. В такое время они не могут помочь другим, да ещё рискуют раскрыть свои секреты.
Лаура вздохнула:
— Если у орков действительно будут планы, их первой целью будет Империя Аксу. Они граничат с ней, вряд ли пойдут за море на Розенскую империю — это нереально. Если орки начнут войну с людьми, что нам делать? Неужели и дальше поставлять оркам зерно? Не слишком ли это предательство по отношению к людям?
Чжао Хай с болью потёр лоб и, помолчав, вздохнул:
— Ладно, не будем об этом. Война ещё не началась, начнётся — тогда и подумаем. Как ни крути, Вэйэрсы — мой кровный брат. Честно говоря, я не питаю симпатий к человеческой расе — то есть к её верхушке. Простые люди такие же, как простые орки. Я тоже не хочу войны. Но что мы можем? Это не в нашей власти. Мы можем лишь наблюдать и помочь, когда сможем. Это будет всё, что мы можем.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...