Появление Ибэйра было чистой случайностью.
Лаура и прежде имела с Ибэйром некоторые дела, но не слишком тесные. Они никогда не встречались — лишь слышали друг о друге. Не углублять сотрудничество с Ибэйром она не стала главным образом потому, что репутация этого человека среди людей была поистине скверной.
Судя по разным слухам, Лаура знала: Ибэйр — из той же породы, что и Сос. Ради достижения цели он не гнушался никакими средствами. Именно благодаря такому нраву Сос сделал род Макидэль известным торговым родом континента; Ибэйр же разными способами превратился в крупнейшего торговца зерном и предметами повседневного спроса на землях рода Исаака.
По этой причине Лаура питала к Ибэйру сильную неприязнь и, естественно, не стремилась к тесному сотрудничеству.
Чжао Хай сидел в палатке и смотрел на изображение на мониторе. На экране как раз показывалось, что происходит у Ибэйра. Ибэйр жил в палатке неподалёку от них. Эти палатки Сици велел построить специально для торговцев человеческой расы: все торговцы-люди, приезжавшие сюда, останавливались здесь.
Услышав о характере Ибэйра, Чжао Хай почувствовал, что это человек, с которым нелегко иметь дело. Потому теперь он и сосредоточил всё внимание на Ибэйре.
Надо знать: среди тех, кто приехал вместе с Ибэйром, было немало сильных мастеров. Сам Ибэйр не представлял собой ничего особенного — всего лишь воин шестого ранга, но при нём было двое воинов восьмого ранга, один чёрный маг седьмого ранга, пять воинов седьмого ранга, целых двадцать воинов шестого ранга, а воинов пятого ранга и ниже — целых пятьсот. Такая сила была отнюдь не малой. С виду она была куда сильнее, чем у Чжао Хая и его спутников.
Впрочем, Чжао Хай и его люди не боялись, что Ибэйр придёт искать неприятностей. Он не посмел бы. Сейчас они в Оркской степи, и здесь всё решают орки. Устроить здесь скандал — значит ударить орков по лицу, а орки этого не потерпят.
Чжао Хай знал, что и сам он в глазах этих орков занимает немалое место. Он продавал оркам зерно по низкой цене и помогал закупать предметы первой необходимости — тоже недорого. Всё это заставляло орков относиться к нему очень хорошо. Потому, если бы Ибэйр осмелился искать с ним ссоры, он непременно кончил бы плохо.
Но Ибэйр ничего не делал. Увидев Чжао Хая, он держался так же мирно и приветливо. От одной мысли об этом круглом, пухлом лице Чжао Хаю становилось неприятно. Он вспомнил одно выражение — «Смеющийся тигр». В глазах Чжао Хая Ибэйр и был смеющимся тигром.
Именно поэтому Чжао Хай и уделял Ибэйру особое внимание. Судя по виду Сици, тот уже вряд ли что-то предпримет. Потому Чжао Хай просто сосредоточился на Ибэйре — хотел посмотреть, как тот собирается с ним разобраться.
Надо знать: караван Чжао Хая с зерном вот-вот в четвёртый раз войдёт в лагерь Сици. К тому времени Ибэйр, пожалуй, захочет разобраться с ним ещё сильнее.
На мониторе Ибэйр спокойно сидел в палатке. В руке он держал чашу с фруктовым вином, а перед ним лежали фрукты. Надо знать: в степи это было редкостью. Чжао Хай присмотрелся и заметил, что фрукты были замороженными. Похоже, у Ибэйра не было пространственного снаряжения.
Перед Ибэйром сидел человек. Этого человека Чжао Хай, Лаура и остальные никогда не видели. Он был одет как слуга, ничем не примечателен, на вид ему было лет тридцать с лишним, но лицо его было обветренным, и он производил впечатление самого обычного конюха.
Чжао Хай обернулся к Лауре:
— Лаура, ты знаешь этого человека?
Лаура покачала головой:
— Не знаю. Может, смертник-лазутчик, которого держит при себе Ибэйр.
В этот миг Ибэйр заговорил. Он негромко сказал тому человеку:
— Что удалось выяснить?
Тот поклонился Ибэйру:
— Подтверждено, ошибки нет. Прибыли Чжао Хай и Лаура, это не подставные лица. Зерно, которое они продают оркам, — рис Таоюань, и цена вдвое ниже нашей.
Ибэйр с чашей в руке вздохнул:
— Расточительство. Даже если продавать рис Таоюань на континенте, он не будет намного дешевле, чем здесь. Слишком жаль. Эти ублюдки из Церкви Света и идиот Южный король — им бы прямо сейчас сдохнуть.
Человек продолжил:
— Сейчас в Империи Аксу всё ещё пытаются выяснить происхождение Чжао Хая, но там полная неразбериха, ничего не находят. Можно утверждать лишь, что Чжао Хай, возможно, из семьи крупного аристократа, что у него есть пространственное снаряжение и что он очень сильный чёрный маг. Больше ничего выяснить не удалось.
Ибэйр кивнул:
— Это нормально. По тому, как действует этот Чжао Хай, видно, что он не хочет привлекать к себе внимания. Но порой он делает такое, что не заметить его невозможно. Как бы это назвать... Скромная дерзость, пожалуй. Честно говоря, этот человек мне нравится. Не будь у меня такой дурной славы, мои достижения были бы куда больше. Кстати, из Союза что-нибудь передавали?
Тот слуга вдруг улыбнулся:
— Из Союза пришло всего одно сообщение, в три слова: «Свои люди!»
Ибэйр на миг опешил, а затем громко расхохотался:
— Я так и знал, что старики из Союза не упустят такого, как Чжао Хай, — сильного и к тому же специально противостоящего Церкви Света. Они непременно затянут его в Союз. Хорошо, свои люди — это хорошо. Хе-хе, может, и мне стоит поговорить с ним о сотрудничестве.
Слуга взглянул на Ибэйра:
— А он тебе поверит?
Ибэйр слегка улыбнулся:
— У меня есть вот это.
С этими словами он достал маленький значок — удостоверение Союза чёрных магов.
Чжао Хай и Лаура, увидев это, застыли. Они и вправду не ожидали, что Ибэйр, этот преуспевающий торговец, окажется человеком Союза чёрных магов. Это поистине удивило Чжао Хая.
Чжао Хай обернулся к Лауре и слегка улыбнулся:
— А сила Союза и вправду немала. Такой успешный торговец, как Ибэйр, оказывается, из Союза. Поистине неожиданно.
Лаура чуть улыбнулась:
— Да, неожиданно. Может, пойдём к нему? Раз уж он из Союза, заодно и расспросим о расе бойцовых быков.
Чжао Хай слегка улыбнулся и поднялся:
— Идём, навестим его.
С этими словами он направился к выходу. Лаура и две её спутницы поспешили следом.
Ибэйр и во сне не мог представить, что всё, что он только что сказал, уже услышано Чжао Хаем. И что Чжао Хай начнёт действовать раньше него.
Ибэйр как раз обсуждал со своим самым доверенным подчинённым, когда ему пойти к Чжао Хаю, как вдруг снаружи донёсся голос:
— Господин, пришли Чжао Хай с госпожой Лаурой, госпожой Мэг и госпожой Ниэр.
Ибэйр опешил, обернулся к своему слуге:
— А они, оказывается, пришли первыми. Как думаешь, зачем?
Тот покачал головой:
— Не могу догадаться. Примите их — и узнаете.
Ибэйр кивнул и тотчас сказал:
— Проси!
Слуга за дверью отозвался и пошёл за гостями.
Ибэйр тоже поднялся, готовясь встретить Чжао Хая. Тут полог палатки приподнялся, и Чжао Хай с Лаурой и остальными вошли. Едва увидев Чжао Хая, Ибэйр тотчас расплылся в улыбке:
— Господин Чжао Хай, ваше прибытие — для меня великая честь, я просто ошеломлён.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Прошу прощения за вторжение, что потревожил ваш отдых. Приношу свои извинения.
С этими словами он поклонился Ибэйру.
Ибэйр поспешил ответить:
— Господин слишком любезен. Ваш приход — честь для меня. Прошу, садитесь.
Он усадил Чжао Хая. Тот слуга, что говорил с Ибэйром, тотчас подошёл, налил каждому из гостей по чаше фруктового вина и поставил перед ними на столик блюдо с фруктами.
Чжао Хай слегка улыбнулся, взглянул на двух слуг, стоявших у входа в палатку, и обернулся к Ибэйру:
— Господин Ибэйр, у меня есть важное дело, о котором я хотел бы с вами поговорить. Не могли бы вы сначала отпустить их?
Ибэйр на миг опешил, затем взглянул на Чжао Хая и слегка кивнул. Тот слуга, что прежде говорил с ним, тотчас махнул рукой двум слугам у входа. Те поклонились и вышли.
Убедившись, что они ушли, Чжао Хай обернулся к Ибэйру:
— Я пришёл, чтобы показать вам одну вещь.
С этими словами он повернул руку, и в ней появился значок Союза чёрных магов.
Ибэйр никак не ожидал, что Чжао Хай вот так прямо покажет ему этот значок. Он на миг опешил, затем пристально посмотрел на Чжао Хая и громко рассмеялся:
— Господин и вправду силён — так быстро узнал, кто я.
С этими словами он тоже достал свой значок. Они переглянулись и оба расхохотались.
Через некоторое время они успокоились. Ибэйр посмотрел на Чжао Хая:
— А я и вправду не ожидал, что ты так быстро узнаешь, кто я. Как ты узнал?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Только что узнал. Ты давно сотрудничаешь с Сици? Кроме Сици, у тебя есть ещё дела с кем-нибудь?
Ибэйр опешил и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Что ты имеешь в виду, господин Чжао Хай? У тебя есть какое-то дело?
Чжао Хай кивнул:
— Господин Ибэйр, скажу честно. Я побратим по кровавой клятве на отсечённой голове с нынешним вождём расы Могучих Быков, бывшим седьмым принцем расы Могучих Быков Вэйэрсы. Я до сих пор остаюсь в степи именно для того, чтобы помочь старшему брату Вэйэрсы разузнать о расе бойцовых быков. Но ты ведь знаешь, я в степи первый год, потому в сборе сведений здесь я бессилен. Потому и хотел спросить тебя — нет ли у тебя сведений на этот счёт.
Ибэйр изумлённо смотрел на Чжао Хая. Весть, которую принёс Чжао Хай, была поистине ошеломляющей. Надо знать: до сих пор не было слышно, чтобы какой-нибудь орк согласился на кровавую клятву на отсечённой голове с человеком. А Чжао Хай в первый же год в Оркской степи сумел этого добиться. Это было поразительно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...