Чжао Хай, разумеется, не видел той сцены в шатре Сици. Увидел бы — наверняка поразился бы способностям оркских пророков.
Эти оркские пророки сумели вычислить «на севере покой». Что это значит, Чжао Хай понимал прекрасно: Сици должен поддержать Вэйэрсы, помочь расе Могучих Быков вернуть земли. Тогда Сици не тронут, и ему будет покой.
Но, к сожалению, Сици думал совсем не так, как Чжао Хай. Сейчас его голова была занята мыслями о том, как перейти на сторону вождя расы бойцовых быков, и о помощи расе Могучих Быков он и не помышлял.
Чжао Хай сейчас следил за тем, что делают бойцовые быки, покинувшие лагерь. Эти всадники с факелами в руках прочёсывали окрестности лагеря Сици. Разумеется, они ничего не нашли.
Ночь прошла в этой суматохе. Лишь к утру поисковые отряды начали возвращаться в лагерь. Они, конечно, ничего не обнаружили, и это держало весь лагерь Сици в напряжении.
Чжао Хай и его спутники, разумеется, тихо сидели в своём лагере. Орки, казалось, забыли о них. Не то чтобы они их презирали, просто Чжао Хай и его люди никак не выглядели сильными, вот их и не замечали.
Белук всё же проверял Чжао Хая, но быстро прекратил: в момент происшествия Чжао Хай и его спутники ужинали в лагере, это видели многие орки, так что они не могли быть причастны.
В следующие два дня атмосфера в лагере была не только напряжённой, но и скорбной. Потеряли больше пяти тысяч молодых воинов, у которых были семьи. Многие из них жили рядом с лагерем Чжао Хая и теперь пропали. Их родные горевали.
Чжао Хай и его спутники не жалели о содеянном. Ради своей выгоды они должны были так поступить, тут не могло быть сожалений. В представлении Чжао Хая, в войне нет добра и зла, есть только победа и поражение.
Чжао Хай и его люди держались незаметно. Сици тоже никак не реагировал. Он хотел перейти на сторону расы бойцовых быков, но сейчас было явно не время. Он собирался объявить об этом после зимы. В конце концов, раса Могучих Быков только что потерпела поражение и бежала, а он тут же переметнётся к бойцовым быкам — это выглядело бы некрасиво.
И как раз в это время одно событие развеяло скорбную атмосферу. Этим событием стал — возвращение обоза Чжао Хая с зерном.
Обоз Чжао Хая появился очень кстати. Сейчас в лагере царило уныние, но с прибытием обоза оно развеялось, и жизнь словно снова вошла в спокойное русло.
Однако, к сожалению, из-за недавних событий в лагере бойцовые быки не смогли собрать для него магических зверей и растений. Чжао Хаю пришлось взять только архаров. На этот раз он не стал брать шерстяные изделия, взял только архаров, всего тысячу пятьсот голов.
Заодно Чжао Хай на глазах у орков передал нежити толстую пачку бумаг. Это взволновало орков — они, конечно, поняли, что это за бумаги: на них были записаны их заказы.
После ухода обоза Чжао Хай заметил, что лагерь орков вернулся к прежнему спокойствию. Люди снова заготавливали траву, слышался даже смех.
Чжао Хай удивился. Он с недоумением посмотрел на орков и обернулся к Лауре:
— Лаура, чему они смеются? Только что потеряли пять тысяч человек, разве им не горько?
Лаура взглянула на орков и вздохнула:
— Может, они привыкли. Я слышала, в Оркской степи войны — дело обычное. За рабов, за пастбища, за женщин — всё может стать причиной войны. Можно сказать, здесь войны почти каждый день. Поэтому поражение расы Могучих Быков взбудоражило только минотавров. Ты видела, чтобы где-то ещё орки волновались из-за этого? Нет. Для них это слишком обычно, не стоит внимания.
Чжао Хай вздохнул, ничего не сказал и вернулся в шатёр. Мэг и остальные пошли за ним. Чжао Хай обернулся к Лауре:
— Думаю, брат Вэйэрсы уже скоро найдёт своих соплеменников. Нам нужно подготовить для них зерно. Кстати, сколько мы можем предоставить из того, что просят орки в лагере?
Чжао Хай имел в виду те заказы, которые орки просили его выполнить. Многие вещи повторялись. Поэтому он за эти дни велел Лауре и остальным всё подсчитать и проверить, хватает ли привезённых из Касы товаров.
Лаура уже во всём разобралась. Она раньше занималась таким, потому легко справилась. Она с улыбкой сказала:
— Достаточно. Но я не хочу отдавать всё сразу, это вызовет подозрения. Давай сначала дадим десятую часть? Так и товары привезём, и много места в обозе не займут.
Чжао Хай кивнул, соглашаясь.
Чжао Хай тоже не сидел без дела. Он сразу написал письмо Вэйэрсы, сообщив, что спас вторую и третью принцесс, что они в безопасности, и пусть Вэйэрсы не волнуется. Также он рассказал о ловушке, которую устроил Сици, чтобы Вэйэрсы окончательно в нём разочаровался.
Покончив с этим, Чжао Хай стал ждать ответа. Ему нужно было узнать, как дела у Вэйэрсы и что ему требуется.
Вскоре пришёл ответ. Вместе с письмом вернулись и шесть пространственных мешков. Кроме зерна, Вэйэрсы перечислил несколько необходимых вещей. Также он рассказал о своём положении у мастифов.
На этот раз раса Могучих Быков потерпела страшное поражение. Ведь раньше это было племя с населением более миллиона и армией в триста тысяч. Теперь из окружения вырвалось меньше пятисот тысяч, а боеспособных воинов осталось двести тысяч.
Когда раса бойцовых быков напала, у могучих быков не было единого командования, и они быстро обратились в бегство. В бегстве, конечно, молодые воины спасались быстрее, многие старики и слабые не вырвались.
Сейчас эти пятьсот тысяч живут на землях мастифов. К счастью, к ним продолжают присоединяться соплеменники. Можно сказать, что раса Могучих Быков хоть и потерпела поражение, но сохранила боевую мощь и способна на отчаянный бой.
Вэйэрсы, вернувшись на земли расы Могучих Быков, естественно, принял должность вождя, и никто не стал ему мешать. Он предъявил оружие Гасора и объявил, что Гасор казнён как предатель.
Главное — он привёз зерно. Это зерно спасло людей от голода и успокоило племя. Можно сказать, оно сыграло решающую роль в его восхождении на пост вождя.
Также Вэйэрсы сообщил Чжао Хаю хорошую новость: сок магического персика и жизненная жидкость оказались очень полезны. Раненый верховный старейшина племени поправился. Более того, у него появились признаки прорыва. Если он совершит прорыв, его сила возрастёт ещё на ступень.
Разумеется, это не означало переход с девятого ранга на десятый, это невозможно. Даже среди мастеров девятого ранга есть градации. Мастера девятого ранга делятся на девять слоёв, и их старейшина был лишь на третьем слое. Но этот прорыв мог поднять его до пятого слоя, сразу на два слоя. Для мастера девятого ранга это настоящее чудо.
Чжао Хай и не думал, что сок магического персика и жизненная жидкость дадут такой эффект. Он был поражён. Но раз прорыв состоялся, Вэйэрсы мог начинать готовить контрнаступление.
Чжао Хай быстро собрал всё, что просил Вэйэрсы, и отправил ему. На этот раз он использовал пять мешков для зерна, а один — для предметов быта.
В суете дней обоз Чжао Хая в третий раз прибыл в лагерь Сици. На этот раз, кроме зерна, он привёз много вещей, которые просили бойцовые быки. Их прибытие ещё больше подняло авторитет Чжао Хая в лагере Сици. Он стал одним из самых желанных людей.
Так Чжао Хай собрал немало сведений о вожде расы бойцовых быков. В лагере Сици к новостям оттуда относились с большим вниманием. Хотя Сици и делал вид, что хочет перейти к вождю расы бойцовых быков, он ещё не объявил об этом открыто и не посылал людей на контакт. Поэтому в лагере Сици царил страх: люди не знали, что их ждёт.
Этот страх заставлял их внимательно следить за новостями о вожде расы бойцовых быков. Они боялись, что тот в любой момент нападёт.
Но они понимали, что это маловероятно. Сейчас не только им нужно готовиться к зиме, но и вождю расы бойцовых быков, причём ему нужно больше. К тому же зима — не время для войн у орков; мало кто из рас, кроме нескольких особых, любит воевать зимой. Но страх оставался. Поэтому в лагере ходило много слухов о вожде расы бойцовых быков, правдивых и ложных, и разобрать, где правда, было трудно.
Однако из этих слухов Чжао Хай сделал два вывода: во-первых, раса бойцовых быков обратила всех оставшихся могучих быков в рабов, общим числом более трёхсот тысяч; во-вторых, люди, сотрудничавшие с бойцовыми быками, покинули их. О судьбе этих людей было две версии: либо их изгнали, либо вождь расы бойцовых быков их убил. Чжао Хай склонялся к первой.
Но любая версия говорила об одном: у расы бойцовых быков больше нет помощников. А раз так, шансы Вэйэрсы на успех возрастают.
Чжао Хай сразу сообщил эти сведения Вэйэрсы. Он надеялся, что тот поскорее начнёт готовить контрнаступление. Скоро зима, и нанести удар по Старой ставке нужно зимой, времени мало, ведь война — дело непростое.
В лагере Сици, хоть и ходило много слухов, в целом обстановка оставалась сносной. Особенно благодаря зерну, которое привозил Чжао Хай: запасов на зиму хватало. Хотя потеряли пять тысяч человек, люди всё равно улыбались.
Чжао Хай находился в лагере Сици уже больше двадцати дней. Оставалось около десяти, и он мог уезжать. И тут в лагерь Сици прибыл ещё один торговый караван.
Этот караван давно сотрудничал с Сици. На этот раз они привезли не зерно, а предметы быта.
В отличие от Чжао Хая, который был в степи новичком, эти торговцы были настоящими степными купцами. Настоящие степные купцы не станут перед зимой везти зерно в большое племя: это рискованно — легко ограбят, да и обратно ехать небезопасно. К тому же большие племена обычно за два месяца до зимы уже закупают зерно. Так что везти зерно в это время — риск и повод для орков сбить цену.
В это время настоящие степные купцы везут предметы быта. Это необходимо, цену не собьют, а для малых племён они менее привлекательны, чем зерно.
Каково же было удивление этого каравана, когда в лагере Сици они увидели другой караван, торгующий зерном.
Глава каравана дважды пытался сблизиться с Чжао Хаем, но, заметив, что тот не расположен к общению, перестал и стал через свои связи в лагере Сици собирать о нём сведения.
И узнал много интересного. Он не ожидал, что Чжао Хай заключил с Сици сделку на более чем десять миллионов цзиней зерна. Для торговца это огромная сумма. Это ещё больше подогрело его интерес.
Чжао Хай тоже заинтересовался этим торговцем. Тот представился как человек из Империи Аксу по имени Ибэйр. Но он был не из герцогства Фансэр, а из земель рода Икэса.
О роде Икэса Лаура кое-что знала. Это род к западу от герцогства Фансэр, соседний с ним, и его земли также граничат с Оркской степью — важный канал контрабанды людей в степь.
А этот Ибэйр был самым известным торговцем зерном и предметами быта в землях рода Икэса. Но Лаура не знала, что Ибэйр связан с Сици.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...