Лаура, не отрываясь от экрана монитора, тихо произнесла:
— Брат Хай, как думаешь, что они смогут обнаружить?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не может быть. Даже если что-то найдут, то самое большее — следы копыт всадников расы бойцовых быков да отпечатки лап кавалерии расы шакалов. Больше ничего. Не забывай, всё, что было на месте, я убрал. Теперь там, кроме травы, ничего не осталось.
Лаура кивнула и тут же с улыбкой спросила:
— А как думаешь, что они почувствуют, увидев такое? Вдруг откуда ни возьмись следы копыт и лап, внезапно исчезли больше пяти тысяч всадников — что они подумают?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Трудно сказать. Судя по их виду, они хотят осмотреться, поискать следы. Нам сейчас лучше ничего не делать и спокойно сидеть в шатре.
Их нынешняя операция была настолько внезапной, что Сици и его люди совершенно её не ожидали. Ведь пастбище, где работали люди расы Могучих Быков, находилось всего в половине дня пути от главного лагеря Сици — и это при обычной скорости. Если же пустить коней вскачь, можно добраться за час с небольшим.
А вокруг того пастбища стояли пять тысяч всадников расы бойцовых быков. Эти пять тысяч, если идти в лобовую атаку, не уступили бы даже трём тысячам всадников расы Могучих Быков. С такими силами Сици был уверен: даже если нападут сильнейшие в степи всадники расы тигров или расы львов, — пока людей не больше пяти тысяч, — они продержатся час. А за час подоспеет подкрепление.
А ведь отправить несколько тысяч всадников так, чтобы они незаметно подошли на половину дня пути к лагерю Сици, было совершенно невозможно. Потому он и верил, что люди расы Могучих Быков не убегут.
Но он и представить не мог, что в этом мире существует Чжао Хай, что есть такое читерское пространство, которое и вправду бесшумно уничтожило больше пяти тысяч его всадников.
Именно потому, что Сици не знал о таких возможностях Чжао Хая, он и был ошеломлён. Он не понимал, кто именно действует против него. Пять тысяч всадников исчезли слишком загадочно, на месте не осталось почти никаких следов. Кроме пятен крови, смотреть было почти не на что.
Никаких следов. Кроме тех нескольких лагерей, на остальных пастбищах даже трава не была примята. Те, кто напал на их лагеря, словно небесные воины, внезапно спустились с неба, сравняли лагеря с землёй, упаковали мусор и улетели.
Ни единой зацепки. Это мучило всех в землях Сици. В конце концов Сици пришлось отправить все силы, какие можно было выделить, на поиски следов вокруг. А сам он отправился к пророкам племени.
В таких племенах, как у Сици, всегда есть пророки. У Сици было пять пророков, и все они принадлежали к расе буйволов.
Точнее говоря, у всех минотавров, если они пользуются услугами пророков, это обычно пророки расы буйволов. Потому что другие ветви минотавров обычно не порождают пророков, а пророки иных рас не идут к минотаврам. Такова традиция орков. Только у настоящих великих боевых рас, вроде расы тигров или расы львов, бывают пророки других рас. Обычные боевые расы пользуются пророками из тех своих ветвей, которые способны их порождать.
Сици пришёл к пророкам не за чем иным, как узнать будущее своего племени. Он не спрашивал, кто спас людей, — пророки не боги, они не могут знать такого.
Среди пяти пророков Сици один был очень известен среди орков. Звали его Лань Цзеко, он был одним из первых пророков расы буйволов. Но прославился он тем, что несколько лет назад предсказал великую засуху в Оркской степи. И в тот год в Оркской степи действительно случилась страшная засуха. Это мгновенно сделало его знаменитым на всю степь.
На самом деле пророки орков не так уж чудесны. Главное их умение — использовать карты звериных душ для атаки, как маги у людей. А что до предсказаний, то угадать пять-шесть раз из ста уже хорошо. Но орки всё равно верят им, как в древнем Китае верили гадателям.
На этот раз Сици собрал всех пророков в одном шатре. Глядя на них, он сказал:
— Досточтимые пророки, положение нашего племени вам, полагаю, известно. Не буду много говорить. Прошу вас непременно предсказать, каково будущее нашего племени. Если оно плохо, то как нам избежать этой беды. Прошу вас помочь.
Лань Цзеко, несомненно, был самым уважаемым среди них. Он первым поклонился Сици:
— Князь, вы слишком любезны. Разделить с вами заботы — наш долг.
Этот Лань Цзеко носил тканевый халат, похожий на мантию чёрного мага. Лицо в морщинах, годами уже немолод. В руке он держал посох, казалось, сделанный из кости какого-то магического зверя — белый, но не бледный, а белоснежный, как нефрит, очень красивый. На шее у него висело ожерелье из черепов, целых восемнадцать. Черепа были не настоящие, а вырезанные из бычьих рогов и выкрашенные в чёрный цвет. Возможно, от долгого обращения они стали чёрными и блестящими. Это придавало ему зловещий вид. Если бы он не был орком, его наверняка приняли бы за человеческого чёрного мага.
Честно говоря, Сици не любил Лань Цзеко. Он считал его слишком мрачным. Но вынужден был признать, что тот действительно кое-что умеет. Потому и приходилось на него опираться.
Услышав это, Сици кивнул:
— Хорошо, прошу вас.
С этими словами он велел подать пророкам приготовленное.
Для предсказания пророкам необходимы две вещи: череп магического зверя и кровь зверя. Если предсказание особенно важное, они могут использовать даже свою кровь.
На земле уже лежали пять черепов. Это были не черепа архаров, а черепа свирепых быков. Орки считают: чем выше ранг магического зверя, тем точнее предсказание. Потому на этот раз Сици приготовил пять черепов свирепых быков.
Рядом с пятью черепами стояли пять чаш с кровью зверя. Это тоже была кровь свирепых быков. Пророки знали, что это для них. Каждый взял свою долю, подошёл к жаровне в шатре Сици, положил череп в жаровню, закрыл глаза и начал читать заклинания.
Эти заклинания — язык, который могут изучать только пророки. Они верят, что на этом языке можно говорить с Богом-зверем и получать его указания. Потому все пророки учат этот язык.
Вскоре пророки один за другим взяли чаши с кровью свирепых быков и вылили кровь на черепа. Затем вынули черепа из жаровни и принялись внимательно рассматривать. Лишь спустя долгое время они отложили черепа и обернулись к Сици с поклоном.
Сици посмотрел на них:
— Досточтимые пророки, не церемоньтесь, говорите.
Лица у всех были неважные. Один из них сказал:
— Князь, судя по результатам предсказания, дела в лагере Сици, боюсь, нехороши.
Остальные сказали то же самое. Только Лань Цзеко молчал. Увидев это, Сици поспешно спросил:
— Пророк Цзеко, а вы что скажете?
Лань Цзеко тоже покачал головой:
— Нехорошо. Лагерю Сици предстоит великая беда. Но есть способ её отвести.
Услышав о великой беде, Сици переменился в лице и поспешно сказал:
— Прошу, пророк Цзеко, говорите прямо.
Лань Цзеко сказал:
— Судя по предсказанию, есть только один способ пережить эту беду. По состоянию черепов выходит, что север — к покою. Но что именно это значит, я не знаю. Может, искать спасения на севере, а может, на севере есть благодетель, который поможет.
Сици нахмурился и взглянул на остальных пророков. Те ничего не выразили. Сици нахмурился ещё сильнее. Он не понимал, что значит этот север.
Если говорить о севере, то это слишком обширные земли. Но чтобы они пошли на север искать убежища — это вряд ли. Лагерь в сто с лишним тысяч человек не поднимется по щелчку. К тому же скоро зима, они не могут уйти. А если на севере есть благодетель — это понятно. Ведь раса бойцовых быков сейчас на севере. Может, это значит, что им следует перейти под руку расы бойцовых быков?
На самом деле слова Лань Цзеко как раз совпадали с тайными желаниями Сици. Он давно хотел перейти на сторону расы бойцовых быков. Потому и устраивал все эти демонстрации: низвёл двух принцесс расы Могучих Быков до рабынь, расставил ловушку против людей расы Могучих Быков. Всё это показывало, что он хочет перейти к вождю расы бойцовых быков.
Но раньше он долго враждовал с вождём расы бойцовых быков, и многие в его племени имели счёты с людьми вождя. Если бы он прямо заявил, что хочет перейти на сторону вождя расы бойцовых быков, племя наверняка не согласилось бы. Потому он и устраивал все эти демонстрации, желая показать соплеменникам: он хочет перейти к расе бойцовых быков.
Но открыто сказать об этом он не мог: не хватало явного повода. А теперь предсказание Лань Цзеко дало ему отличный повод. Он мог сослаться на предсказание и сказать, что перейти к вождю расы бойцовых быков — воля самого Бога-зверя. Тогда недовольных стало бы куда меньше.
А Сици даже не подумал, что на севере есть не только раса бойцовых быков, но и раса Могучих Быков. Раса Могучих Быков сейчас бежала на земли расы мастифов, а земли мастифов лежат ещё севернее земель расы Могучих Быков.
Возможно, у Сици и мысли такой не было. По его мнению, с расой Могучих Быков покончено, им уже не подняться. Раса, лишённая всякой надежды, вообще не входила в его расчёты.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...