Сумерки сгущались. Из-за подготовки к зимним пастбищам в лагере сели ужинать позже обычного. Лишь когда последний луч на краю неба почти погас, над лагерем начали подниматься дымки очагов.
Чжао Хай, глядя на то, как орки разводят огонь и готовят еду, слегка улыбнулся:
— Начнём и мы.
Лаура кивнула. Они, как обычно, принялись готовить ужин у шатра, ничем не выдавая себя.
Чжао Хай наружу не вышел. Через пространственный монитор он наблюдал за всадниками расы бойцовых быков, охранявшими пастбище могучих быков. Те тоже готовили еду, и, судя по всему, неплохую: в котлах варилась баранина, многие доставали кожаные мехи с кумысом.
Увидев это, Чжао Хай улыбнулся. Самое время для яда. Изначально он собирался отравить с воздуха, с помощью летающих орлов, но потом понял, что это нереально. Орёл — не самолёт; даже самолёт, сбрасывая бомбы, не всегда попадает точно, а уж заставить орла «пролить дождь» с ядом и вовсе немыслимо.
Раз орлы не годились, пришлось искать другой способ. Чжао Хай вспомнил о ещё одном грозном оружии в пространстве — духопьющих кровяных комарах.
С тех пор как комары попали в пространство, Чжао Хай ещё ни разу их не использовал. И вот представился случай. Правда, он собирался послать их не кусать, а отравлять.
Эти комары были немаленькими. Пара могла незаметно проникнуть в лагерь бойцовых быков, но если их будет много, их непременно заметят. Потому в первый лагерь Чжао Хай отправил всего пять.
Эти комары прошли улучшение в пространстве и не боялись пространственного инсектицида. Чжао Хай велел каждому набрать полное брюхо яда и проникнуть в лагерь бойцовых быков, чтобы выплюнуть яд в котлы с мясом.
Он узнал о такой способности комаров от Чжао Вэня. Он и не думал, что они могут выпустить обратно воду, которую впитали. Это было поистине мощно.
Сначала Чжао Хай хотел послать комаров прямо в котлы, на самоубийственную атаку. Но теперь понял, что так лучше.
Яд Чжао Хай подсыпал только в лагеря бойцовых быков, охранявших пастбище могучих быков, но не на само пастбище. Он боялся навредить второй и третьей принцессам — тогда перед Вэйэрсы было бы не оправдаться.
Яд был подсыпан быстро. Всё это время Лаура и её спутницы готовили снаружи. Сегодня они тоже приготовили кое-что вкусное — баранину. В степи не каждый день едят баранину. Для обычных орков архары — главное богатство, разве станут они их есть?
Степные скотоводы обычно едят бамбуковый рис, а баранину — лишь по особому случаю. Лаура и её спутницы это знали, потому и питались в основном рисом и лепёшками, не трогая баранину.
Но сегодня был особый день, и они приготовили баранину: развели большой котёл у шатра и варили мясо. Девушки весело хлопотали.
Из троих лучше всех готовила Мэг. Она часто помогала Мерлин, и кулинарные навыки у неё были отличные. Лаура и Ниэр готовить не умели: Лаура — настоящая барышня, откуда ей? Ниэр всегда была при ней, конечно, тоже не умела.
Но и они не сидели без дела: вертелись рядом с Мэг, весело мешая ей, так что та сердилась и журила их.
Чжао Хай сидел в шатре и, глядя на них, улыбался. То, что они так ладят, — счастье. Если бы в доме начались раздоры, хлопот было бы не обобраться.
Чжао Хай следил за лагерями. Как только бойцовые быки начали есть, он приготовился действовать. Сначала он выбрал дальний лагерь: в одно мгновение выпустил всадников расы бойцовых быков и шакалов и бросил их в атаку.
Но Чжао Хай вынужден был признать: здоровье у бойцовых быков отменное. Съев отравленную баранину, они не сразу почувствовали яд, продолжали пить кумыс. Но, увидев несущихся на них врагов, тут же схватились за оружие.
Однако яд Чжао Хая был не так прост. Это была смесь множества ядов, очень коварная. Бойцовые быки сначала ничего не ощущали, но когда сели на быков и приготовились к бою, началось.
С началом боя кровь побежала быстрее, яд впитался скорее и достиг сердца. Не успели всадники отъехать и сотни метров, как почувствовали слабость, онемение в руках, а затем потемнение в глазах и рухнули с быков.
Тут нежить-шакалы довершила дело. Чжао Хай сразу убрал нежить из бойцовых быков — она слишком шумно бегает, другие лагеря услышат.
Дальше было просто. Шакалы перебили бойцовых быков и их ездовых зверей, Чжао Хай превратил их в нежить. В этом лагере было тысяча человек — у него прибавилось тысяча подчинённых. Затем второй лагерь.
В первом лагере бойцовые быки только поели, яд ещё не подействовал. Ко второму лагерю они уже лежали без сил, оставалось только добить.
Пять лагерей Чжао Хай очистил почти без труда. Убрав поле боя, он выпустил всю нежить из бойцовых быков и двинул на пастбище могучих быков. Теперь у него было шесть тысяч пятьсот нежити-бойцовых быков, из них пять тысяч — люди Сици.
Чжао Хай пустил вперёд пять тысяч людей Сици, а за ними — тысячу пятьсот своих прежних всадников, и двинул на пастбище могучих быков.
На пастбище люди Сици тоже заметили движение. Сначала напряглись, но, увидев своих, успокоились и приготовились приветствовать.
И тут «свои» внезапно пошли в атаку. Не успели они опомниться, как волчьи дубины обрушились на их головы.
Шесть тысяч пятьсот против трёхсот, да ещё внезапно — исход предрешён. Люди Сици не поняли, что произошло, и были перебиты. Могучие быки, которых заставляли работать, тоже замерли, не понимая, что творится.
Но затем у них закружилась голова, и они потеряли сознание. Вскоре все всадники исчезли, все могучие быки исчезли, все припасы исчезли. Степь затихла, словно ничего и не было.
Шум, конечно, услышали в лагере Сици. Он был недалеко, и оттуда тут же выслали десять тысяч всадников к пастбищу могучих быков.
А Чжао Хай и его спутники словно ничего не знали: сидели у шатра и ели баранину. Мэг даже сходила к оркам за кумысом — свой, мол, кончился.
Ужинать у шатра для орков обычно. Чжао Хай и раньше так делал, особенно в дни слежки. Он хотел, чтобы наблюдатели их видели. Потому те вечера они проводили у шатра, а не в форте или пространстве.
Позже слежку убрали, но Чжао Хай ещё раз поужинал снаружи. Для орков это нормально, никто не заподозрил.
Но этой ночью в лагере было неспокойно. Около полуночи Чжао Хай услышал звуки рогов. Они выскочили из шатра с испуганным видом, а лагерь уже бурлил. Бойцовые быки выходили из шатров, почти все мужчины вооружились.
К счастью, в их лагерь никто не входил. Только снаружи появилось много всадников, патрулирующих — то ли охрана, то ли слежка.
Чжао Хай с тревожным видом ходил по лагерю. Тут пришёл Бета. Чжао Хай бросился к нему:
— Брат Бета, что случилось? Почему вдруг войска?
Бета ответил:
— Брат Чжао Хай, потерпи, не выходи из лагеря. Только что пропал отряд всадников, что заготавливал траву. Князь в ярости, идёт розыск. Не выходите. Ваш лагерь я охраняю, здесь вы в безопасности.
Чжао Хай поспешно изобразил испуг:
— Хорошо, не выйду. Спасибо, брат Бета, я пойду в шатёр.
Он поклонился и быстро вернулся, включил монитор. Тот показывал, как отряды взрослых бойцовых быков с оружием и на ездовых зверях выезжают из лагеря — будто перед большой войной.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...