Чжао Хая озадачивало одно: на континенте Арк ни в оркском кумысе, ни в человеческом фруктовом вине не применялась перегонка. Ещё страннее было то, что здесь вообще не существовало зернового вина — люди пили фруктовое, орки — кумыс, словно зерно и вино были от рождения чужды друг другу.
Пристрастие орков к вину неразрывно связано с их условиями жизни. Зимы в степи лютые, остальные три сезона тоже не назовёшь мягкими. Они круглый год под открытым небом, пасут скот, погода меняется мгновенно. Мех хорошего вина порой и вправду спасает жизнь. Потому орки не просто любят вино — они предпочитают крепкое. К сожалению, по-настоящему крепкого вина на континенте ещё не было. Кумыс они умели делать сами, покупать его не приходилось, потому в повседневности пили в основном кумыс.
Чжао Хай и на Земле выпивал — чаще всего пиво или байцзю, фруктовое вино пробовал редко, потому и не мог оценить его качество. Для него байцзю было вполне хорошим напитком: градус высокий, а если хорошо сделано — и похмелья нет, наутро голова не болит. Очень ему нравилось. Но на континенте Арк из доступного было только фруктовое вино, к тому же неперегнанное. Честно говоря, вкус оставлял желать лучшего.
Потому Чжао Хай давно подумывал о виноделии. Но сам он не умел, Грин и остальные тоже, у людей Лауры хоть и были свои умения, но в виноделии они не разбирались. Если делать только по книгам, хорошего вина не получится. Так опыты с виноделием и откладывались.
Но теперь появились Арес и его люди. Хотя они не умели делать зерновое вино, они умели делать кумыс — и этого было достаточно. Не забывайте, на пастбище Чжао Хая теперь можно купить коров, а удои у них поразительные. К тому же Чжао Хай хотел попробовать, не получится ли у него зерновое вино. Сейчас в его пространстве производилось всё больше зерна, и если выбросить всё это на рынок, удар по зерновому рынку Оркской степи будет слишком сильным, это непременно привлечёт всеобщее внимание. Тогда все государства континента начнут расследование, а найти такого человека, как он, не смогут — и проблем станет ещё больше. Потому он хотел превратить это зерно в товар иного рода — вино, вне всякого сомнения, было лучшим выбором.
И бамбуковый рис, и кукуруза — превосходное сырьё для вина. Стоит сделать байцзю, а затем провести простую перегонку — и получится крепкий напиток в двадцать с лишним градусов. Такое вино на континенте Арк считалось бы крепким, оркам оно непременно понравилось бы. Так производство вина вошло в планы Чжао Хая. Но трудностей было ещё много, и пока основным оставался кумыс. Чжао Хай хотел сначала попробовать, что получится из этого кумыса.
Теперь в своём пространстве Чжао Хай держал двести коров и тысячу архаров. Так что и молоко было, и шерсть — можно было по-настоящему заняться производством кумыса и молочных продуктов, а также обработкой шерсти, а не только продавать крольчатину за золото, как раньше. Но всё это требовало длительной подготовки, и Чжао Хай не спешил. Времени хватало, можно было делать постепенно.
Путь, на который ушло бы десять дней, Чжао Хай одолел примерно за четыре. Повозки не останавливались ни на мгновение, нежить не устаёт и не скучает — пусть идут. А для оркских повозок с быками ни чешуйчаторогие кони, ни ветроноги не годились. В конце концов Чжао Хай, стиснув зубы, превратил всех тягловых быков в нежить. Так они могли идти днём и ночью без остановки. Честно говоря, превратить столько быков в нежить было ему жалко. Эти быки даже на континенте стоили немалых денег. Жаль, но у них пока не было канала, чтобы их продать.
Все эти дни Чжао Хай выпускал кровавых ястребов — проверял, нет ли поблизости малых племён. Если были, они старались их объехать, не заходить, чтобы не терять времени. Сейчас Вэйэрсы больше всего нужны были сведения о Сици. Потому Чжао Хай не хотел тратить время на малые племена и решил их объезжать.
Хотя это могло показаться Сици странным. С какого бы направления они ни подъезжали к лагерю Сици, на пути встречалось немало малых племён. С тем зерном, что было на повозках Чжао Хая, оно должно было давно продаться — невозможно довезти его до самой Старой ставки. У таких больших племён, как это, для закупки зерна есть несколько постоянных торговцев. Те, доставляя зерно, водружают на повозки боевое знамя племени — знак, что зерно предназначено именно этому племени, чтобы в пути не было проблем. А у таких, как Чжао Хай, не связанных с большими племенами, зерно обычно скупали малые племена или отбирали силой — до владений большого племени оно не доходило.
В степи лагерь каждого большого племени — это своего рода рынок. Раз в месяц есть день, когда торговцы-люди и малые племена торгуют в лагере большого племени. В обычные дни малым племенам приходится полагаться на удачу. Встретят торговца-человека — повезло, купят что нужно; не встретят — ждут торгового дня и едут в лагерь большого племени. Лагерь Сици среди орков не самый большой, но и не маленький — скорее средний, потому и рынок здесь есть, только раз в два месяца. Оттого малым племенам вокруг лагеря Сици покупать ещё труднее. Потому и желание покупать у них особенно сильное. Такой караван, как у Чжао Хая, если бы он не вёз зерно специально для большого племени, ни за что не доехал бы до лагеря Сици целым — либо скупили бы, либо отобрали.
Но Чжао Хай подготовил объяснение. Он мог сказать, что слышал о большом племени и не стал продавать зерно, а привёз его в лагерь Сици как образец.
После четырёх дней безостановочного пути Чжао Хай и его спутники наконец приблизились к лагерю Сици. Чжао Хай и Лаура вернулись из форта Железная Гора в степь. Едва вернувшись, Чжао Хай открыл дверцу кареты Лауры, взглянул на степь и вдруг рассмеялся:
— Такое чувство, будто мы давно не возвращались. Вдруг показалось, что степь стала ещё красивее.
Лаура и остальные рассмеялись. Все эти дни они были заняты в форте Железная Гора — с заводами. Сейчас в Чернозёмной пустоши уже похолодало, сажать ничего нельзя, потому все силы бросили на перерабатывающие заводы. Но людей пока слишком мало, все заводы не поднять. Изначально Чжао Хай больше всего хотел открыть завод боевого продовольствия, но потом подумал: даже если сделать боевое продовольствие, продать его некому — орки не купят, а рынок человеческой расы ещё не открыт. Пока можно было делать только шерстяные изделия — для этого не нужно резать овец.
Но теперь у них был выбор получше: кумыс. Хотя орки и сами делают кумыс, обычно это овечий кумыс, который и близко не стоит с коровьим молоком Чжао Хая. Главное — его кумыс прошёл перегонку, вкус наверняка лучше, чем у оркского. Конечно, для Чжао Хая такой кумыс был низкосортным продуктом, но за него можно было выменять у орков немало хорошего. В конце концов, орки тоже любят вкусный кумыс.
Караван вскоре вошёл в пределы лагеря Сици. Уже отсюда был виден лагерь. Он был поистине огромен: куда ни глянь — белые круглые шатры, между ними снуют люди. Чжао Хай прикинул: во всём лагере не меньше ста тысяч человек.
В этот момент из лагеря вылетел отряд конницы, стук копыт прокатился громом, и вскоре всадники оказались перед караваном Чжао Хая. Возможно, увидев на повозках два знамени дружбы, всадники сбавили ход и с подозрением оглядели Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай поспешно вышел из кареты и поклонился всаднику:
— Уважаемый воин, приветствую. Мы торговцы из человеческой расы. Скажите, это лагерь Сици из расы бойцовых быков?
Всадник из расы бойцовых быков, увидев учтивость Чжао Хая, поспешно ответил:
— Приветствую, друг из человеческой расы. Да, это лагерь Сици. У вас какое-то дело?
Чжао Хай поспешно сказал:
— Уважаемый воин, я торговец, приехал сюда, конечно, торговать с Сици, и сделка предстоит крупная.
Всадник не удивился. Время от времени торговцы-люди приезжали в их лагерь торговать — ничего особенного. Он взглянул на повозки с зерном рядом с Чжао Хаем:
— Друг из человеческой расы, торговать мы всегда рады, но зерна у тебя, кажется, немного?
Чжао Хай поспешно улыбнулся:
— Уважаемый воин, не беспокойтесь. Это зерно — только образец. Как только вы согласитесь на сделку, зерно будет поступать непрерывно.
Всадник кивнул:
— Хорошо, друг из человеческой расы, иди за мной.
С этими словами он повёл Чжао Хая и его людей в лагерь.
Чтобы не вызвать недоразумений, Чжао Хай убрал нежить из расы гиганторогих свирепых быков. Теперь в его караване не было ни одной единицы оркской нежити, и он выглядел как обычный караван человеческих торговцев.
Чжао Хай и его спутники последовали за всадниками в лагерь и сразу заметили, что здесь не так, как в малых племенах. Не то чтобы лагерь был больше — у такого большого племени лагерь, конечно, большой, — Чжао Хай имел в виду отношение людей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...