Обнаружив след Гасора, Чжао Хай, наоборот, перестал спешить. Он велел отряду сбавить ход и, словно охотник, держаться далеко позади. При их скорости они могли догнать его через два часа, но тогда ещё не стемнеет, а это крайне невыгодно для их атаки — Гасор всё-таки мастер восьмого ранга, и без Чжао Вэня и Цайэр одолеть его в короткий срок по-прежнему трудно.
В то же время Чжао Хая тяготило ещё одно: как поступить с людьми расы гиганторогих свирепых быков? Племя Гигантских Рогов потеряло большую часть молодых воинов, и для них это равносильно катастрофе. Если их заберёт Гасор, в конце концов они непременно станут рабами; но если Гасор их бросит, их жизнь тоже вряд ли будет сладкой. Скоро зима. Без большей части молодых воинов они не заготовят достаточно травы и не успеют перебраться на зимние стойбища. В таком положении им будет очень трудно пережить эту зиму.
Чжао Хай сидел в повозке, хмурясь, и сказал Лауре:
— Лаура, как ты думаешь, что делать? Как нам устроить этих людей расы гиганторогих свирепых быков?
Лаура нахмурилась:
— Сейчас эти люди расы гиганторогих свирепых быков уже считаются рабами. Даже если мы их спасём, их жизнь не станет намного лучше. Наоборот, если они здесь снова встретят другие племена, их конец — всё то же рабство. Это дело и вправду непростое.
Чжао Хай вздохнул:
— Вот оно что. У степи свои законы. Не думал, что для племени, проигравшего войну и ставшего рабами, рабство порой оказывается единственным шансом выжить. Что нам с ними делать? Прямо как рабов отправить в форт Железная Гора?
Лаура тоже нахмурилась. На этот раз ситуация отличалась от покупки рабов. Купленные рабы и сами были рабами, и вопроса о верности не возникало; а сейчас перед ними люди, только что проигравшие войну и ставшие рабами. В таком случае сколько из них захочет стать их рабами — сказать трудно.
Лаура задумчиво произнесла:
— Брат Хай, может, отведём этих людей к Сици? Подарим их Сици, и тогда они смогут спокойно пережить зиму?
Чжао Хай покачал головой:
— Нельзя. Сейчас мы ещё не знаем, как Сици относится к нападению на расу Могучих Быков. Даже если мы найдём Сици, сначала нужно за ним понаблюдать, нельзя сразу с ним контактировать. В такое время привести к нему людей расы гиганторогих свирепых быков — как объяснить их происхождение? Сказать, что отняли у кого-то? У кого? Как отняли? К тому же Сици может подумать, что мы такие же помощники людей, как те, кого пригласила раса бойцовых быков. У степи свои законы, и нам не стоит вмешиваться очертя голову.
Тут заговорила Мэг:
— Молодой хозяин, чего столько думать? Им сейчас некуда идти, к тому же они уже рабы. Пусть станут нашими рабами. Отправим их в форт Железная Гора, они не убегут; дедушка и остальные присмотрят, ничего не случится. Зерна у нас хватит, чтобы их прокормить. Что в этом плохого?
Чжао Хай опешил. Лаура же кивнула:
— Это и вправду лучший выход на данный момент. Гасор напал на племя Гигантских Рогов, и они стали рабами; мы разбили Гасора и получили его трофеи, значит, они наши рабы. Мы можем распоряжаться ими как угодно. А форт Железная Гора — замкнутое место, отправить их туда как раз позволит им привыкнуть к тамошней жизни. Пока они не бегут, всё в порядке.
Чжао Хай кивнул. Наконец он заметил, чем континент Арк отличается от Земли: здесь, как только человека определяют в рабы, он становится товаром, которым можно распоряжаться по своему усмотрению. Смотреть на них прежним взглядом — все равны — уже нельзя. Раньше Чжао Хай думал, что, спася этих людей расы гиганторогих свирепых быков, он их отпустит, но не подумал, что они уже рабы, люди, которыми он может распоряжаться. Хотят они того или нет, они уже рабы.
Раз они рабы, то для Чжао Хая не было никаких сложностей. Отправить их прямо в форт Железная Гора, где за ними присмотрят Грин и остальные, где за ними следит Цайэр, а снаружи охраняет нежить, — и эти люди расы гиганторогих свирепых быков ещё захотят убежать? Это почти невозможно.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Отдадим их дедушке Грину и остальным, думаю, они не убегут.
Лаура кивнула:
— Надо сообщить дедушке Грину и остальным, пусть подготовятся. Их ведь больше тысячи человек, нужно всё хорошо устроить.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Мэг:
— Мэг, сходи к дедушке Грину, скажи, пусть заранее подготовятся, чтобы потом не было суматохи.
С этими словами он отправил Мэг в пространство, а оттуда — в форт Железная Гора.
Чжао Хай и его спутники не остановились, а продолжили медленно преследовать Гасора. Чжао Хай знал: Гасор не может ехать и после наступления темноты, они наверняка остановятся на отдых; как только они остановятся, Чжао Хай сразу ударит.
Темнело. Чжао Хай и его спутники всё ещё продвигались. Кровавые ястребы продолжали следить за Гасором с неба. Гасор, вероятно, хотел поскорее добраться до владений Сици, поэтому с наступлением темноты не остановился, а продолжил путь, и на всех повозках зажгли факелы. Это хоть и оказалось несколько неожиданным для Чжао Хая, но зато облегчило слежку через кровавых ястребов — ведь обычные орки по ночам не ездят.
Чжао Хай взглянул на небо: совсем стемнело. Он понял: пора действовать. Теперь уже никакие орки не выйдут и не обнаружат их бой с Гасором. Так что едет Гасор или нет — уже неважно.
Чжао Хай и его спутники прибавили ходу и одновременно выпустили всю нежить. На этот раз Чжао Хай не стал выпускать нежить из магических зверей, потому что она всё ещё охраняла Чернозёмную пустошь. Он выпустил новоприобретённых тысячу пятьсот всадников расы бойцовых быков и две тысячи всадников расы шакалов. Нежить-наёмников человеческой расы Чжао Хай тоже не выпустил — они пехота, по скорости далеко уступают кавалерии. Он убрал и караван, а сам с Лаурой и остальными снова сел внутрь Иного. На этот раз, поскольку Вэйэрсы и его людей рядом не было, Чжао Хай велел всей нежити, кроме Иного, принять облик зомби.
Гасор сидел на своём быке с мрачным лицом, его охранники поддерживали порядок в отряде. Поскольку большая часть отряда — старики и слабые, двигались они небыстро. Только что Гасор убил одного старика из расы гиганторогих свирепых быков за то, что тот от старости не мог идти. Это вызвало ярость остальных людей племени Гигантских Рогов, но они не смели возразить. Люди расы гиганторогих свирепых быков понимали законы степи: теперь они собственность Гасора, их жизнь и смерть в его руках. Пока они не в силах одолеть Гасора, придётся принять это.
Гасор чувствовал, что сходит с ума. Он действительно сходил с ума. Он не понимал, почему всё так вышло. Раса бойцовых быков, которая ещё недавно с ним ладила, внезапно двинула войска и захватила Старую ставку. Услышав эту весть, Гасор от ярости харкнул кровью. Только тогда он понял, что с самого начала попал в ловушку, расставленную расой бойцовых быков. Это раса бойцовых быков шаг за шагом привела его к сегодняшнему дню. Он понял, что пропал, что не может вернуться в племя расы Могучих Быков, и потому захотел пойти к Сици.
Сици всегда был недоволен повадками вождя расы бойцовых быков, поэтому при поддержке расы Могучих Быков он вышел из-под власти вождя бойцовых быков и постоянно с ним враждовал. Гасор надеялся использовать это, чтобы взять у Сици немного войск и биться с расой бойцовых быков до конца.
Только теперь у Гасора появилось раскаяние. Он действительно пожалел, что убил отца, что погнался за Вэйэрсы и его людьми. Теперь Гасор понял и то, что те полторы тысячи всадников, которых дала ему раса бойцовых быков, если бы их не уничтожили Вэйэрсы, стали бы теми, кто прикончил бы его самого. Гасор не был глупцом, просто власть ослепила его, жадность затуманила разум. Теперь, вспоминая свои прежние дела, он чувствовал лишь бесконечное раскаяние.
Но теперь Гасор не смел показаться на глаза Вэйэрсы. Он хотел лишь взять немного войск и нанести по расе бойцовых быков самоубийственный удар, надеясь искупить свою вину. Сейчас Гасор был как игрок, проигравший всё состояние; у него осталась только жизнь. Единственное, что он мог, — драться со своим врагом насмерть.
А идти за войсками к Сици он хотел, во-первых, потому что знал о противоречиях между Сици и вождём расы бойцовых быков: у Сици скорее всего можно было получить войска; во-вторых, потому что хотел ослабить Сици. Это поражение полностью отрезвило Гасора. Он заметил многое, чего раньше не замечал. Он понял, что и Сици не так надёжен. Если однажды Сици усилится, он тоже может угрожать господству расы Могучих Быков. Поэтому он хотел этим займом войск ослабить Сици.
О том, удастся ли взять войска, Гасор тоже думал. Но дело зашло так далеко, что оставалось лишь попытаться. Удастся — хорошо, не удастся — больших потерь не будет. Впрочем, он считал, что шанс велик: ведь если не ударить по воинам расы бойцовых быков, Сици тоже придётся несладко. Сици сам не пойдёт сражаться с вождём расы бойцовых быков; а раз Гасор готов, Сици, вероятно, будет только рад.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...