Гасор обезумел. Не в том смысле, что потерял рассудок в слепой ярости, — нет, это было холодное, выверенное безумие человека, у которого осталась лишь одна мысль: драться до конца. Такие люди страшнее всего, ибо рядом с ними всегда стоит ещё одно слово — одержимость.
Нынешний Гасор был почти одержим. Ему нужно было время от времени убивать, чтобы выпустить пар, и племя Гигантских Рогов стало его целью. По дороге он рубил всякого, кто ему не нравился. Но было и другое: напав на племя Гигантских Рогов, он готовил подарок для Сици. Сейчас у него ничего не осталось, и явиться к Сици с пустыми руками казалось ему унизительным. Он хотел подготовить дары, и люди племени Гигантских Рогов должны были стать подношением Сици. Разумеется, не единственным. Гасор намеревался обратить в рабов все племена, какие сможет одолеть по пути, и преподнести их Сици. Просто племя Гигантских Рогов оказалось первой жертвой.
Даже охрана Гасора начала его бояться. Нынешний Гасор был слишком мрачен, в нём не осталось и следа былой уверенности.
Стемнело. Люди племени Гигантских Рогов, хоть и вымотались до предела, не смели остановиться и даже боялись замедлить шаг. Стоило чуть отстать — и на спину опускался кнут охраны; если кто-то падал без сознания, его ждал топор расы Могучих Быков. Раньше раса свирепых быков доверяла расе Могучих Быков — те не слишком притесняли малые племена минотавров и даже помогали в трудную минуту. Но теперь они чувствовали, что раса Могучих Быков — не орки вовсе, а демоны. Однако, не имея сил сопротивляться, они принимали свою судьбу.
В этот момент послышался стук копыт.
Стук был ритмичным и ровным. Гасор на миг опешил, затем лицо его переменилось, и он резко бросил:
— Готовиться к бою.
Он прекрасно понимал: такой стук копыт могла издавать только обученная, закалённая конница. И если в такое время рядом появляется подобное войско, ничего хорошего ждать не приходится.
Охранники, все как один бывалые воины, сразу поняли обстановку и быстро собрались вокруг Гасора, вглядываясь в сторону, откуда доносился стук. Странно, но они не видели ни единого огонька — неужели у врага нет факелов? Стук приближался. Темнота скрывала очертания, но не могла скрыть того, что было в самом стуке: всадников немало, по меньшей мере больше тысячи. От этого лица у них вытянулись ещё больше.
Они понимали: услышав стук копыт, бежать уже поздно. Оставалось лишь узнать, кто это.
Постепенно из темноты на них надвинулась огромная чёрная масса. Вскоре перед ними появился отряд конницы. Едва увидев его, Гасор почувствовал, как глаза наливаются кровью, — это была конница расы бойцовых быков, выстроенная в ровное боевое построение.
В этот миг один из охранников рядом с Гасором вдруг вскрикнул. Гасор опешил, обернулся и злобно уставился на него. Он решил, что тот испугался, а этого он не мог стерпеть. Но увидел он мертвенно-бледное лицо. Охранник не отрываясь смотрел в одну сторону, словно увидел живого мертвеца.
Гасор проследил за его взглядом. Там стоял человек из расы бойцовых быков. Его доспехи были изорваны в клочья, и больше ничего примечательного не было. Гасор холодно фыркнул:
— Чего орёшь? Не позорь меня.
Но лицо охранника оставалось серым. Он обернулся к Гасору:
— Вождь, я знаю этого человека. Он был среди тех, кто в прошлый раз гнался за Седьмым. Его убили те существа-нежить. Как он может быть здесь?
Услышав это, Гасор тоже переменился в лице. Он тут же подумал о возможном объяснении: в прошлый раз, когда они сражались с Вэйэрсы, их разбил маг смерти. И если те бойцовые быки, что должны были погибнуть, снова здесь, что это значит? Это значит, что тот маг смерти снова здесь.
При этой мысли Гасор глухо произнёс:
— Вэйэрсы, ты пришёл? Выходи, покажись!
Едва он это сказал, как к нему подполз магический зверь-нежить. Гасор утвердился в своей догадке. Он смотрел на это странное существо, не понимая, откуда оно взялось. И тут нежить вдруг широко разинула пасть, из неё вышел человек, медленно подошёл и остановился перед ней, пристально глядя на Гасора.
Гасор тоже молча смотрел на него. На человеке была чёрная магическая мантия, в руке — магический посох. Типичный человеческий маг. Молодой, лет двадцати, лицо обыкновенное, по крайней мере для орка — ничем не примечательное.
Это был Чжао Хай. Он хотел лишь взглянуть, каким стал Гасор, и увидел. Гасор производил впечатление, которое можно было описать одним словом — мрачное. Но в глазах у него плясало безумное пламя, и от этого лицо его казалось особенно зловещим.
Чжао Хай не придал этому значения. Он слегка улыбнулся и поклонился Гасору:
— Приветствую старшего брата Гасора. Я Чжао Хай, кровный брат по клятве на отсечённой голове со старшим братом Вэйэрсы.
Гасор опешил и уставился на Чжао Хая:
— Ты говоришь, что ты брат Вэйэрсы по клятве на отсечённой голове?
Как орк, он прекрасно знал, что означает такая клятва. Он лишь не ожидал, что в степи ещё кто-то использует клятву на отсечённой голове, да ещё с человеком.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Именно так. В прошлый раз, когда старший брат Гасор приходил, я не смог выйти и поприветствовать его. Прошу прощения за невежливость.
Гасор холодно усмехнулся:
— Люди все лицемеры. Пришёл меня убивать, а ещё разыгрывает радушие. Смотреть противно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Старший брат Гасор, вы преувеличиваете. Вы должны знать силу клятвы на отсечённой голове. Я не могу сделать ничего во вред расе Могучих Быков. Вот только не знаю, старший брат Гасор, что за люди были с вами? Не раса ли бойцовых быков вас с ними свела?
Лицо Гасора похолодело:
— Хватит болтать. Где Вэйэрсы? Позови его, пусть выйдет.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Старший брат Вэйэрсы отправился на земли расы мастифов. Говорят, там собрались люди расы Могучих Быков, он поехал их устроить. А меня послал к Сици повидать двух сестёр.
Гасор опешил и посмотрел на Чжао Хая:
— Похоже, Вэйэрсы тебе действительно доверяет, если поручил такое важное дело. Выходит, ты случайно меня встретил? Чего ты хочешь?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Старший брат Вэйэрсы всё время тебя искал, но у него были дела, и он не мог приехать. Я тебя нашёл, и, естественно, должен задержать тебя для него.
Гасор опешил, затем лицо его переменилось, и он холодно фыркнул:
— Тогда посмотрим, хватит ли у тебя умения.
С этими словами он взмахнул рукой, блеснул свет, и топорик полетел прямо в Чжао Хая.
Атака была внезапной и скрытой, без всякого предупреждения. Топорик был не обычный, какой используют минотавры, а маленький, размером с ладонь, — явно метательное оружие, зажатое в руке. Чжао Хай действительно не ожидал, что Гасор применит скрытое оружие, но он не был глупцом и заранее подготовился. Едва Гасор шевельнулся, Иной за спиной Чжао Хая метнулся вперёд и принял удар. Затем Чжао Хай исчез с места, а конница расы бойцовых быков двинулась на Гасора.
Гасор и его люди не стали с ними связываться, развернулись и хотели бежать. Но, обернувшись, обнаружили, что путь отрезан — отрезала его конница расы шакалов.
У конницы расы шакалов было одно отличие от конницы расы бойцовых быков: их ездовые звери — мерцающие шакалы. Мерцающий шакал — хищник, а у хищников на лапах не копыта, а когти, и на когтях мягкие подушечки, поэтому бегут они почти беззвучно. Чжао Хай и его люди отвлекли внимание Гасора, а конница шакалов обошла сзади и окружила его. Именно поэтому Чжао Хай велел сегодняшней нежити принять облик зомби: у зомби сохранились мягкие подушечки на лапах мерцающих шакалов, что и дало нужный эффект.
Увидев за спиной конницу шакалов, Гасор опешил, затем на его лице отразилось недоверие. Он был уверен, что эти шакалы — тоже нежить, выпущенная Чжао Хаем, но в прошлый раз шакалы были скелетами, а теперь почему-то стали такими? Он ещё не успел понять, как шакалы уже ринулись вперёд, не дав Гасору и его людям ни единого шанса.
Но на этот раз Чжао Хай отдал жёсткий приказ: убивать можно, но не вредить земляным быкам; и самого Гасора не трогать. Тех охранников расы Могучих Быков можно было убить, но если бы Чжао Хай убил Гасора, у Вэйэрсы на душе остался бы осадок. Как-никак Гасор — старший брат Вэйэрсы, их счёты — их дело, Чжао Хай не должен вмешиваться.
Гасор явно не был готов к удару с двух сторон. Когда они попытались дать отпор, было уже поздно. Конница шакалов и конница бойцовых быков перебила всех его охранников, оставив лишь ездовых зверей. Затем все окружили Гасора и молча уставились на него.
Увидев это, Гасор горько усмехнулся, поднял свой тяжёлый топор и приготовился к последней атаке в своей жизни. Но в этот миг за его спиной появилась лиана и ударила его по голове. Гасор почувствовал боль, и сознание покинуло его. Тело покачнулось и рухнуло с быка. Едва коснувшись земли, он был опутан множеством лиан, затем блеснул свет, и он исчез.
Затем Чжао Хай взмахнул магическим посохом и убрал всех земляных быков и оружие. Тела охранников расы Могучих Быков он предал земле с помощью магии земли. Он знал, что Вэйэрсы не любит видеть своих соплеменников в облике нежити, поэтому не стал этого делать — в конце концов, несколькими подчинёнными меньше, невелика потеря.
Покончив с этим, Чжао Хай обернулся к людям племени Гигантских Рогов. Те не убежали, а стояли в оцепенении, некоторые дети плакали от страха.
Чжао Хай подошёл к ним и сказал:
— Я маг смерти, меня зовут Чжао Хай. С этого дня я ваш хозяин, можете называть меня «молодой хозяин».
Люди племени Гигантских Рогов с ужасом смотрели на Чжао Хая и на Иного за его спиной, красовавшегося во всей красе. Тот, кого они считали непобедимым, — Гасор и его люди — перед Чжао Хаем не успел и сопротивляться. Что могли сделать они?
Чжао Хай взмахнул рукой, и конница бойцовых быков и шакалов мгновенно превратилась в скелеты, выстроившиеся ровным боевым построением за его спиной. Это ещё больше напугало людей племени Гигантских Рогов: многие женщины заплакали, в глазах стариков появилось отчаяние.
Чжао Хай сделал это намеренно. Ему нужно было припугнуть людей племени Гигантских Рогов, чтобы они смирно слушались его.
Он посмотрел на них:
— Скоро я отправлю вас в одно место. Вы будете там жить и слушаться тамошних людей. Если кто-то ослушается, я превращу его в нежить.
Люди племени Гигантских Рогов тупо смотрели на Чжао Хая, не до конца понимая, но одно было ясно: этот страшный человеческий маг, кажется, не собирается их убивать.
Чжао Хай обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Пусть выйдут несколько старших, поговорим.
В толпе прошло движение, затем вытолкнули двух стариков из расы гиганторогих свирепых быков. Они были высоки, но спины уже согнулись, а огромные рога, казалось, пригибали их головы к земле. Оба встали перед Чжао Хаем, и один из них заговорил:
— Молодой хозяин, меня зовут Арес, я старейшина племени Гигантских Рогов.
— Меня зовут Арея, я тоже старейшина племени Гигантских Рогов.
Чжао Хай взглянул на двух стариков и кивнул:
— Хорошо, соберите своих соплеменников. Я отправлю вас в одно место, там вы и будете жить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...