Глава 269: Раса гиганторогих свирепых быков

Грин и остальные тоже находили появление людей в Оркской степи весьма странным.

Несколько человек сидели в гостиной форта Железная Гора, на столе стоял коя, струйки пара поднимались вверх и, достигнув середины комнаты, бесследно рассеивались. Грин хмурился, Куньчжэн тоже хмурился, Мерлин молчал, лишь пальцами легонько поглаживал край чаши. Но они ведь плохо знали обстановку в Оркской степи, потому и не могли догадаться, почему те люди там появились.

Степь слишком велика — настолько, что вести разносятся по ней, как ветер, не имея направления; а силы в степи слишком пёстрые — настолько, что любой пришлец может скрывать под собой несколько слоёв. Грин и остальные никогда не бывали в степи, всё, что они знали о ней, им по крупицам рассказывали Чжао Хай и Лаура. В таких условиях, если бы Грин и остальные могли угадать, чего хотят те люди, они могли бы нарядиться и пойти в оркское племя пророками.

Чжао Хай и не думал получать ответ от Грина и остальных. Он просто высказал свои сомнения, словно на время положил камень на стол, чтобы потом, когда появится больше нитей, вернуться и перевернуть его. Наутро Чжао Хай и его спутники снова двинулись в путь.

Но на этот раз они прибавили скорости. Пока не встречались орки, Чжао Хай хотел идти быстрее. Он пришёл в Оркскую степь не только ради этих смут. Помощь Вэйэрсы сулила немало выгод, но больше всего ему нужны были новые магические звери и невиданные растения. Именно они были его основой. Стоит пространству улучшиться — и всё остальное решится. Поэтому Чжао Хай ускорил движение. Но на этот раз он не стал убирать караван в пространство. Всё равно повозки тянули нежить, достаточно было велеть им идти быстрее.

В степи можно не бояться, что повозку будет трясти. Трава, куда толще войлока, — природный амортизатор. Повозку почти не трясёт. Колёса катятся по траве с глухим, мягким шорохом, словно скользят по толстому зелёному войлоку. Правда, тягловым лошадям требуется больше сил. Но для Чжао Хая это не проблема: повозки тянула нежить. Она не знает усталости и не нуждается в отдыхе; стоит Чжао Хаю захотеть, и она будет бежать с утра до вечера, а с вечера до утра. Чжао Хай и его спутники прибавили ходу. Но при этом внимательно следили за обстановкой. Опасаясь, что вокруг снова появятся враги, Чжао Хай на этот раз выпустил двух пламенных птиц, сделав их воздушными разведчиками.

Разумеется, двух пламенных птиц ему не хватало. Чжао Хай выпустил ещё много кровавых ястребов для разведки. Пламенные птицы не иллюзорные звери, Чжао Хаю они были не так удобны, как кровавые ястребы. Но пламенные птицы очень красивы. У них светло-голубые перья, огненно-красные хвостовые перья, и в полёте они похожи на стрелу, влачащую за собой пламя. Лаура и остальные их очень любили. Чжао Хай и оставил их при себе как питомцев. Если Вэйэрсы и его люди увидят, он просто скажет, что вылечил пламенным птицам раны. Продвигаясь вперёд, Чжао Хай поглядывал на карту. Одновременно карта в пространстве тоже постоянно пополнялась. Для Чжао Хая это было, безусловно, хорошо. Стоит ему побольше поездить по Оркской степи, и, возможно, он станет первым обладателем полной карты Оркской степи. Эта мысль слегка согревала его изнутри, словно он мало-помалу собирал в свою ладонь неведомый, никем не пройденный до конца мир.

Трёхдневный путь Чжао Хай и его спутники проделали за полтора дня. Они добрались до области, отмеченной на карте как место обитания племени. Чжао Хаю пришлось сбавить скорость. На карте было указано, что здесь кочует малое племя расы свирепых быков, около тысячи человек. Раса свирепых быков тоже славилась силой. Их ездовые звери — как раз свирепые быки. Но эти свирепые быки немного отличались от тех, что на континенте разводят на мясо. Этих быков называли гиганторогими свирепыми быками.

Это были очень своеобразные быки, главным образом из-за своих огромных рогов. Пара огромных рогов этого магического зверя была словно два заострённых столба. Каждый рог длиной почти два метра, а в самом толстом месте достигал поразительных полуметра. К тому же рога росли очень прямо, горизонтально в стороны от головы, словно к бычьей голове привязали по столбу.

Эта раса гиганторогих свирепых быков тоже была весьма известна среди минотавров. Известна она была именно своей атакой. Их ездовые звери, гиганторогие свирепые быки, возможно, не слишком быстры, но стоит им пойти в атаку, как они становятся неодолимы — всё из-за пары огромных рогов. В атаке гиганторогие свирепые быки выстраиваются в прямую линию. Все рога смыкаются, словно стена, и движутся вперёд. Скорость невелика, но нет ни малейшей щели. Это не мёртвая стена, а движущаяся стена из плоти, крови и острых рогов. Но это не значит, что боевая мощь расы гиганторогих свирепых быков так уж велика.

Их атака хоть и неодолима, но у неё есть серьёзный недостаток: из-за огромных рогов гиганторогие свирепые быки не слишком проворны в поворотах. Поэтому против лёгкой кавалерии вроде расы шакалов они сильно проигрывают. Раса гиганторогих свирепых быков считается ветвью расы свирепых быков, боевая мощь у них средняя, зато нрав среди минотавров славится редкой добротой — этакие добряки. Разумеется, это было написано не на карте Елу. Елу только отметил на карте, что там земли расы гиганторогих свирепых быков, и больше ничего. Эти сведения Лаура и остальные раздобыли сами.

Чжао Хай ждал кровавых ястребов и вестей. Они уже вошли в область, где часто кочевала раса гиганторогих свирепых быков. Здесь в любой момент можно было встретить их людей. Поэтому Чжао Хай велел ястребам расширить зону разведки — проверить, не сбились ли они с пути. Через час с лишним ястребы вернулись. Чжао Хай взглянул на них: ястребы кружили в небе и кричали. Крик был резкий и торопливый, не такой ровный, как обычно при донесении. Присмотревшись, Чжао Хай обернулся к Лауре:

— Впереди заброшенный лагерь, похоже, подвергся нападению. Пойдём посмотрим.

Лаура кивнула. Караван сразу прибавил ходу. Через два с лишним часа они обнаружили заброшенный лагерь. В лагере было множество трупов. Это были люди расы гиганторогих свирепых быков и их ездовые звери. Люди расы гиганторогих свирепых быков были похожи на своих ездовых зверей. Головы большие, рога ещё больше. Их рога были толстые и длинные, горизонтальные и прямые, длиннее рогов обычных минотавров. Судя по размерам лагеря, здесь действительно было около тысячи человек.

Но на него напали. Всё, что можно было использовать, унесли, даже одежду с мертвецов сняли. Трупы в беспорядке лежали на траве: некоторые сохранили последнюю предсмертную позу борьбы, некоторые скорчились, некоторые лежали навзничь с широко открытыми глазами, словно всё ещё смотрели в опустевшее небо. Ветер проходил через лагерь, шевелил обрывки травы и несколько тряпок, но не трогал эти застывшие тела.

Чжао Хай хмурился, глядя на всё это. Он вздохнул, взмахнул рукой и превратил этих людей расы гиганторогих свирепых быков в нежить. Только одного из них он превратил в нежить высокого ранга. Он хотел узнать от него, кто напал на их лагерь. Чжао Хай пересчитал: погибших воинов расы гиганторогих свирепых быков было больше трёхсот. В племени из тысячи с лишним человек боеспособных молодых воинов примерно столько и бывает. Чжао Хай выбрал самого сильного и превратил его в нежить высокого ранга. Потому что знал: у орков самый сильный обычно и есть вождь племени. Так и вышло: этого гиганторогого свирепого быка, превращённого в нежить высокого ранга, звали Абатай, он был вождём племени под названием Гигантские Рога. В племени было больше тысячи трёхсот человек, из них больше четырёхсот молодых воинов, остальные — старики, слабые и женщины. Это были обычные сведения. А вот что поразило Чжао Хая — это нападавшие. Напали на них не кто иные, как Гасор и его люди. И нападение произошло всего четыре с лишним часа назад.

Четыре с лишним часа назад — то есть незадолго до того, как кровавый ястреб обнаружил этот лагерь, на него только что напали Гасор и его люди. При этой мысли Чжао Хай сразу убрал Абатая и остальных и по следам Гасора пустился в погоню. Судя по следам, Гасор и его люди сейчас направлялись, возможно, тоже к Сици. Похоже, Гасор тоже узнал, что произошло в Старой ставке расы Могучих Быков.

Но он не был так умён, как Вэйэрсы, и не догадался идти на земли расы мастифов, а захотел пойти к Сици. Услышав эту весть, Чжао Хай невольно покачал головой. Теперь он действительно считал Гасора неумным. Раньше у него с Сици были плохие отношения. Идти сейчас под крыло Сици — очевидно, он рассчитывал на противоречия между Сици и нынешним вождём расы бойцовых быков. Но он забыл, что обстановка сильнее человека. Сейчас раса Могучих Быков уже не может оказать Сици никакой помощи. Как Сици теперь к ним отнесётся — сказать трудно. В такой ситуации идти под его крыло — явно не мудрый выбор.

Но, подумав ещё немного, он успокоился. Он понял трудное положение Гасора. Можно сказать, что раса Могучих Быков оказалась в нынешнем положении именно из-за него. Он мог пойти к людям расы Могучих Быков. Возможно, он тоже подумал, куда они могли деться. Но что бы он там ни делал? Его только разорвут на куски разъярённые соплеменники, никто больше не станет его слушать. Потому ему остаётся только идти к Сици. Но Чжао Хай не считал это хорошим выбором. Хотя у него сейчас всего несколько десятков охранников, судя по тому, как они напали на племя Гигантских Рогов, их боевая мощь всё ещё велика.

В такой ситуации ему следовало бы покинуть земли минотавров. Оставаться здесь — значит ждать смерти. Даже если он получит поддержку Сици, он не сможет угрожать расе бойцовых быков. Возможно, вождь расы бойцовых быков вообще не считает Сици угрозой, иначе не посмел бы напрямую напасть на Старую ставку расы Могучих Быков.

Но всё это не входило в расчёты Чжао Хая. Ему было всё равно, что задумал Гасор. Сейчас ему нужно было догнать, схватить Гасора и послать весть Вэйэрсы — пусть решают, что с ним делать. Сейчас он кровный брат Вэйэрсы, а не Гасора. Он, конечно, должен помогать Вэйэрсы. Жив Гасор или мёртв — не его забота. Главное — он хотел заполучить их ездовых зверей, земляных быков. Хотя каменнокожих быков ему не заполучить, но земляные быки тоже неплохи. Чжао Хай верил, что с таким количеством людей Гасор и его отряд не могут быть быстрыми. Похоже, у Гасора и его людей дела тоже неважны, иначе они не стали бы грабить племя Гигантских Рогов.

Сейчас Чжао Хай и его спутники шли совсем не медленно. Повозки тянула нежить высокого ранга. С такой скоростью догнать Гасора и его людей должно быть нетрудно. Чтобы определить направление Гасора, Чжао Хай снова послал кровавых ястребов на разведку. Разумеется, и пламенных птиц тоже. Теперь пламенные птицы были его магическими зверями, даже если увидят Гасора, ничего не выдадут. После ещё более чем трёх часов погони Чжао Хай и его спутники наконец обнаружили след Гасора и его людей. Ещё через два с лишним часа, до наступления темноты, они вполне могли их догнать.

(Конец главы)