Глава 265: Вступление на земли минотавров

Вэйэрсы и его люди продвигались небыстро.

Сейчас они всё ещё находились на землях расы свиноголовых. Хотя у минотавров и свиноголовых не было вражды, без дела шататься по чужим владениям всё равно нехорошо. Это чувство, будто ты незваный гость: хозяин, может, и не прогонит, но ты сам должен знать меру. Поэтому на этот раз Вэйэрсы и его люди шли осторожно. Встречая малые племена свиноголовых, они сами шли поздороваться. Если не поздороваться, это скорее вызовет недоразумение.

У орков так заведено. Если у тебя нет злых намерений, встретив кого-то, нужно самому пойти поздороваться. Если не здороваешься, есть лишь две причины: либо ты желаешь зла, либо презираешь. И то и другое достаточно, чтобы тебе объявили войну. Эти обычаи, что передаются в степи неведомо сколько лет, не записаны на бумаге — они высечены в костях. Кто их забудет, тот своей кровью заставит себя вспомнить. Орки любят угощать друзей. Если ты подошёл к их дому, ты обязан зайти и хорошенько поесть. Иначе ты их презираешь. Тогда они будут видеть в тебе не друга, а врага.

У свиноголовых с минотаврами вражды не было. Вэйэрсы и его люди просто проходили мимо. Но, встречая малые племена свиноголовых, они всё равно заходили туда и оставались на ночь. Чжао Хай ещё и торговал с ними. Разумеется, менял зерно на их магических зверей. Малые племена свиноголовых, едва завидев зерно, загорались, как зажжённые лампы. Они обступали мешки с зерном, щупали, нюхали, словно боялись, что всё это лишь сон. Но имели дело они в основном с малыми племенами, потому и не могли выменять сильных магических зверей — в основном архаров. А особых зверей племени они Чжао Хаю не отдавали. Орки чрезвычайно дорожат своими особыми зверями. Их особые звери — обычно их ездовые звери, их звериные родичи.

Орки очень трепетно относятся к своим звериным родичам. Если бы Чжао Хай когда-то не поладил со Спиром и не было бы столько зерна, Спир не подарил бы ему водомётную свинью. Ведь водомётная свинья — тоже своего рода звериный родич пузатых свиней. Это доверие, когда в чужие руки отдают собственный жизненный нерв, и оно достаётся не всякому. Чжао Хай тоже был доволен. Он выменял немало архаров. Кроме архаров — множество шерстяных изделий. Надо знать, что малые племена орков тоже щедры. За целый год они не встречают ни одного торговца-человека. А тут наконец появился торговец-человек, готовый с ними торговать, — как тут не обрадоваться. Эти шерстяные изделия громоздились в повозках Чжао Хая, плотные и тёплые, с особым степным запахом, смешанным с ароматом травы и молока.

Из-за этих внезапных перемен Лаура и её спутники не смогли встретиться с Атаем, как планировали. Но Лаура всё же послала кровавого ястреба с письмом к Атаю, велев ему сначала отправиться в Город Богов-зверей и разузнать обстановку. Этот немного загадочный Атай вызывал у Чжао Хая любопытство. Это был единственный подчинённый Лауры в Оркской степи, что говорило о степени её доверия к нему. Чжао Хай также знал от Лауры, что за эти годы Атай заработал для неё в Оркской степи немало денег. Если посчитать, это составляло около трети всех её активов. Цифра огромная. Все знают, что торговля в Оркской степи очень выгодна, но обычно крупные торговцы имеют дело с боевыми расами. С обычными расами торгуют мелкие торговцы. Их доходы ограниченны, к тому же их часто грабят орки. Так что зарабатывают они меньше, чем принято думать. В таких условиях Атай, сумевший заработать для Лауры столько, не мог не свидетельствовать о его способностях. Это ещё сильнее разожгло любопытство Чжао Хая.

Сейчас у Чжао Хая и Лауры было немного людей. Атай — один, Сюй Ваньин — одна, Сель — один, и ещё Орога. Атая Чжао Хай не видел, но Лаура ему очень доверяла. Сюй Ваньин сейчас в форте Железная Гора помогает Грину и остальным. Сель — тоже. А Орога, хоть и нежить, сумел стать управляющим при Каро — значит, способности у него немалые. Сейчас Чжао Хай оставил его в форте Железная Гора присматривать за маслодавильным заводом и рисоочистительным производством, и тот справлялся весьма ладно. А Блокхед и Рокхед в этом деле проявили себя слабее. Зато оба больше любят совершенствоваться. Их сила уже достигла уровня воинов шестого ранга. Хотя это кажется невысоким, но с учётом их возраста — на континенте они считаются гениями. Эти люди сейчас и составляли управленческий костяк Чжао Хая, его доступные силы. Немного. Чжао Хай ничего не мог поделать — у них слишком слабая база.

Отправить Атая в Город Богов-зверей на разведку — значит поручить ему разузнать обстановку. Хотя Город Богов-зверей контролируется орками, там собирается множество торговцев-людей, и без хорошего знания обстановки можно попасть впросак. Вэйэрсы и его люди тоже не спешили. Но он всё же выслал отряд из пятидесяти человек вперёд, на земли минотавров, разузнать, как там реагируют на события в расе Могучих Быков. События в расе Могучих Быков не могли не повлиять на всех минотавров. Ведь раса Могучих Быков — королевский род минотавров.

Сейчас Вэйэрсы хотел узнать, как на это смотрят боковые племена минотавров. Что предпримет Гасор, вернувшись в племя. И, если возможно, связаться с Сици. С расой буйволов Вэйэрсы пока не хотел связываться. Он прекрасно понимал, что из-за Елу Гасор и его люди не ослабят слежку за расой буйволов. Вэйэрсы ждал вестей и не спешил двигаться на земли минотавров. Они знали: стоит войти на земли минотавров, и Гасор вполне может их обнаружить.

Сейчас Вэйэрсы и его люди двигались медленно, словно в путешествии. Заодно Вэйэрсы осваивался с пятью кровавыми ястребами, подаренными Чжао Хаем. Вэйэрсы хорошо понимал их важность. Эти пять воздушных разведчиков были для него поистине бесценны. Ведь в Оркской степи рас, имеющих воздушных разведчиков, очень мало. Магических зверей, годных для воздушной разведки, в степи немало, но почти все они в руках расы небесных птиц. Таким оркам, как они, заполучить магического зверя для воздушной разведки невозможно. Гасор когда-то тоже лишь по счастливой случайности получил двух пламенных птиц.

Теперь этих двух пламенных птиц Чжао Хай убрал в пространство. А пространство оценило их в поразительные тридцать пятый ранг и помогло пастбищному пространству подняться ещё на один уровень. Теперь пастбище шестого уровня, но, к сожалению, только на седьмом можно будет держать ещё сто магических зверей. А Чжао Хая обрадовало то, что пространство снова усилило способности кровавых ястребов. Теперь они тоже могут использовать простую магию огня и ветра. А пламенные птицы переняли некоторые способности кровавых ястребов. Это было неожиданно. Но для Чжао Хая — хорошая новость. Кровавые ястребы сильны, но не непобедимы. У них огромная сила и крупное тело. Они летают высоко и быстро. Это делает их воздушными хищниками. Но у них есть недостаток: в воздухе они не слишком проворны в поворотах. Им нужно много места, чтобы развернуться. А пламенным птицам — нет. Они владеют магией ветра, что делает их повороты более гибкими. Они могут маневрировать на малом пространстве, словно мастера боевых искусств, уклоняясь от атак гибкими движениями. По боевой мощи пламенные птицы не уступают кровавым ястребам. А при равном числе преимущество, возможно, будет у пламенных птиц.

Но Чжао Хай не собирался разводить пламенных птиц. Даже если бы он их развёл, он не мог бы их использовать — только держать в пространстве. Если он вдруг выставит слишком много пламенных птиц, Вэйэрсы начнёт подозревать. Вэйэрсы видел, как он убрал пламенных птиц в пространство. Вэйэрсы знает, что в пространстве Чжао Хая можно держать живых существ. Чжао Хай и сам ему сказал, что это своего рода иное искусство. Вэйэрсы этому очень завидовал. Но если Чжао Хай вдруг вытащит множество пламенных птиц, Вэйэрсы поймёт, что в пространстве можно разводить магических зверей. Для всех на континенте уже то, что пространство может хранить живых существ, — невероятно. А если в нём ещё и разводить магических зверей — это уже слишком. Чжао Хай не станет легко раскрывать этот секрет.

Хотя Вэйэрсы и его люди продвигались небыстро, после семи дней пути, похожего на путешествие, они всё же вошли на внешние земли минотавров. Здесь уже не было малых племён свиноголовых. Чжао Хай сидел в карете и, глядя на ехавшего рядом на быке Вэйэрсы, с любопытством спросил:

— Старший брат, мне действительно любопытно: как вы различаете территории? Степь выглядит одинаково, как вы делите земли?

Вэйэрсы с улыбкой ответил:

— Ты этого не понимаешь. В твоих глазах степь одинакова, а в глазах нас, орков, она разная. Речушка, холмик, пересохшее русло — всё это может служить границей. Тот холмик, что мы только что прошли, — одна из границ между нами и свиноголовыми. Обычные свиноголовые за него не заходят.

Чжао Хай обернулся и взглянул на то место, которое они только что миновали. Честно говоря, это и вправду был всего лишь холмик. Если смотреть издалека, это просто лёгкая неровность на равнине. И это называется горой — ну и ну.

Чжао Хай обернулся к Вэйэрсы:

— Старший брат, сколько дней отсюда до расы Могучих Быков?

Вэйэрсы взглянул на северо-восток:

— Отсюда до Старой ставки расы Могучих Быков при нашей нынешней скорости — около месяца.

Чжао Хай действительно опешил. Он и не думал, что так далеко. Недаром Вэйэрсы вошёл на земли минотавров отсюда. Отсюда до Старой ставки расы Могучих Быков слишком далеко. Даже если Гасор захочет их найти, это будет трудно. Это расстояние — словно естественная преграда, молча вставшая между ними и опасностью.

(Конец главы)