Десять тысяч иероглифов представлены, поддержите все.
Елу, взглянув на то, как держались Вэйэрсы и Гасор, сразу понял: переговоры провалились. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Похоже, договориться не вышло. Готовься к бою.
Говорил он спокойно, словно речь шла о деле, которое он давно предвидел. Но под этим спокойствием таилась острота, выточенная годами в щелях между властями.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. Большинство тех, кто пришёл с Гасором, — из расы бойцовых быков. Это даже к лучшему: у меня развяжутся руки. Честно говоря, мне не слишком хочется поднимать руку на людей расы Могучих Быков.
Говоря это, он смотрел сквозь прозрачное «окно» в теле Иного наружу, туда, где вдали чернела плотная линия строя. Сумерки мало-помалу поглощали эту линию, силуэты расплывались, оставались лишь очертания и тяжёлое давление между ними.
Елу взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Чем больше смотрю на тебя, тем сильнее мне кажется, что ты сам из минотавров. В Оркской степи сила расы зависит не только от того, силён ли её королевский род, но и от того, какова общая мощь всей расы. И раса бойцовых быков, и раса Могучих Быков, похоже, упускают это из виду. Наша раса буйволов это понимает, но, поскольку мы пророки, нас уважают, однако когда речь заходит об истинной выгоде расы, нас редко слушают. Так что даже наши увещевания бесполезны. А ты это видишь. Тебе не хочется воевать с расой Могучих Быков, зато ты хочешь разобраться с расой бойцовых быков. Хотя это тоже уничтожение живой силы степи, но с другой стороны — это и к лучшему. Раса бойцовых быков слишком сильна, она будет соперничать с расой Могучих Быков. А раса бойцовых быков и раса Могучих Быков — две самые боеспособные расы среди минотавров. Если они не будут враждовать, минотавры станут ещё сильнее. Есть лишь один способ прекратить их вражду: одна сторона должна полностью превзойти другую, чтобы другая не смела тягаться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я и не думал так много. Я просто заботился о старшем брате. Минотавры — большая раса, одной расой Могучих Быков тут не обойтись. Их боковые племена тоже должны быть сильны, тогда все минотавры станут сильнее. Но в степи положение таково: какая раса сильнее, та и правит всем родом. А если внутри рода идёт вражда, разве он может быть сильным?
Тут Чжао Хай замолчал. Он вдруг вспомнил о прежнем Китае. Китай до войны сопротивления был отсталым из-за междоусобиц милитаристов, отсталой промышленности и отсутствия единого управления, и в итоге заплатил чудовищную цену, прежде чем изгнал захватчиков. Если минотавры будут и дальше враждовать, их конец вряд ли будет лучше. Эта мысль, словно тонкая игла, кольнула издалека — неглубоко, но точно.
Чтобы минотавры действительно стали сильными, есть лишь один путь: чтобы у них был один царь, царь, которого никто не сможет пошатнуть. Значит, нужно бить по расе бойцовых быков! Чжао Хай делал это, конечно, не только ради Вэйэрсы. Хотя он и был его кровным братом, он не настолько бескорыстен, чтобы расчищать ему все препятствия. Он делал это и ради себя. Сейчас в степи он лучше всего ладил с двумя: с Вэйэрсы и со Спиром. О Спире и говорить нечего — его племя слишком мало, такое племя в любой момент могут уничтожить. Единственная помощь от них — то знамя дружбы. А Вэйэрсы — другое дело. Вэйэрсы из королевского рода и сейчас борется за место вождя. Стоит ему стать вождём, стоит расчистить все препятствия и стать вождём сильной расы минотавров — и выгода для Чжао Хая будет невообразимой. Выгода не в золоте и серебре, а в дороге в степи, дороге, которая позволит ему действительно встать на ноги.
Хотя Чжао Хай и Елу беседовали внутри Иного, они не переставали следить за полем. Темнело всё сильнее. Ночной бой плохо подходил для степи. Чжао Хай не знал, решится ли Гасор напасть сегодня ночью. Но он не тревожился. Темнота для него мало что значила. У него в подчинении была нежить. А нежить — владыка тьмы. Для неё нет разницы, есть свет или нет. Скорее, лучше без света. Это лучший ночной легион. Скелетам в темноте не нужны глаза: их восприятие разливается, как вода, и ни малейший ветерок, ни одно дыхание, ни одна нога, ступившая на траву, не ускользнут от них.
Сейчас Чжао Хай просто хотел посмотреть, что предпримет Вэйэрсы. Если Вэйэрсы захочет напасть сейчас, он тоже не станет церемониться и сразу ударит. Если Вэйэрсы не захочет нападать, он тоже не станет нападать первым. В Оркской степи он не хотел отбивать у Вэйэрсы славу. Хотя они и кровные братья, перед лицом власти даже родные братья становятся врагами, не говоря уже о кровных. Даже если Вэйэрсы не станет ему вредить, одного того, что он не окажет поддержки, для Чжао Хая будет большой потерей. Он помогал Вэйэрсы именно ради его поддержки.
Вернувшись в свой строй, Вэйэрсы взглянул на войско Гасора напротив. Мэндес сказал:
— Седьмой, атакуем сейчас? Ещё немного — и стемнеет, мы ничего не увидим.
Вэйэрсы слегка улыбнулся:
— Не спеши. Сначала медленно отступим. Темнеет, мы их плохо видим, они нас тоже. Но не забывай: за нами — легион нежити Сяо Хая. Ты когда-нибудь слышал, чтобы нежить боялась темноты?
От этих слов Мэндес вспомнил, что за их спинами стоят четыре тысячи нежити. В темноте боевая мощь нежити возрастает. Для них это только выгодно.
С тех пор как Мэндес увидел, что Гасор привёл столько бойцовых быков, он решил: этот бой нужно дать. В конце концов, их главные опасения отпали. Упустить такой случай было бы непростительно. Вэйэрсы выдернул из земли тяжёлый топор, махнул рукой и повёл четыреста охранников медленно назад. А Чжао Хай в это время велел легиону нежити медленно наступать. Хотя он ни о чём не сговаривался с Вэйэрсы, он принял самое верное решение. Иной затесался среди нежити и выглядел неприметно. Гасор и его люди даже не знали, что среди этого легиона нежити скрываются люди.
Тем временем Вэйэрсы и его люди отошли за спину легиона нежити и были надёжно прикрыты. Даже если бы Гасор сейчас начал атаку, первым делом ему пришлось бы столкнуться с рослым легионом нежити из магических зверей. Но Гасор, очевидно, не был новичком на поле боя. Он был закалённым воином и в расе Могучих Быков славился умением воевать. Он не мог не понимать, с чем столкнулся. Солнце только что село, луна ещё не взошла — самое тёмное время. В такое время сражаться с легионом нежити означало бы явно бить своим слабым местом по его сильному. Он на это не пойдёт. Поэтому он тоже махнул рукой и повёл две тысячи всадников медленно назад. Очевидно, он не хотел ночного боя.
Вэйэрсы смотрел, как Гасор медленно отступает, не нарушая строя, и невольно кивнул, сказав Мэндесу:
— Шестой брат, если говорить о войне, Гасор и вправду мастер. Жаль, если бы он не был так одержим властью, как было бы хорошо. С нашими братскими способностями мы могли бы сделать минотавров всё сильнее.
Мэндес вздохнул:
— Именно потому, что он слишком хорошо умеет воевать, он и потерял себя. Сейчас он снюхался с расой бойцовых быков, возможно, и с людьми, убил отца — всё ради этого места. Но разве он не подумал: так ли важно это место? Сотрудничать с расой бойцовых быков — всё равно что спать с волком.
Вэйэрсы холодно произнёс:
— Раса бойцовых быков давно ждала этого дня. Не думал, что Гасор сам сделает такое. Похоже, нам придётся серьёзно поговорить со второй и третьей сёстрами. Как только разберёмся с Гасором, следующим шагом будет раса бойцовых быков. Нынешний вождь бойцовых быков слишком неспокоен, может, нам стоит их проучить.
Мэндес холодно сказал:
— Воевать! Только война их утихомирит. По-моему, неплохо было бы поставить Сици вождём бойцовых быков.
Вэйэрсы холодно ответил:
— Пока не время. И ты думаешь, Сици действительно надёжен? Если бы у него не было амбиций, он не отделился бы от расы бойцовых быков при поддержке отца. А если однажды его силы станут достаточно велики, не отделится ли он и от расы Могучих Быков? Таких людей можно использовать, но и давить на них, нельзя давать им слишком много воли.
Мэндес кивнул и с улыбкой сказал:
— Седьмой, знаешь, почему я всё время тебя поддерживаю? Потому что ты действительно умён, умён до того, что не похож на орка. Умных орков слишком мало, поэтому в делах с людьми мы всегда в проигрыше. И тебе действительно повезло: ты встретил Сяо Хая. Я верю, что Сяо Хай поможет нам сделать расу Могучих Быков самой известной расой на континенте.
При упоминании Чжао Хая на лице Вэйэрсы тоже появилась улыбка. Он сказал:
— Если говорить о доверии, я доверяю Сяо Хаю куда больше, чем Сици. Сици из расы бойцовых быков, если он наберёт силу, он может угрожать нашему господству над минотаврами. А Сяо Хай — нет. Он человек, он не может нам угрожать. Поэтому я скорее поверю Сяо Хаю.
Мэндес кивнул:
— Да, по сравнению с Сици я тоже скорее поверю Сяо Хаю. Но, Седьмой, учти: нельзя полагаться только на Сяо Хая. Это опасно. Не забывай урок расы чёрных медведей.
Вэйэрсы кивнул:
— Конечно, не забуду. Но и тебе не о чем тревожиться. Когда я только встретил Сяо Хая, я сказал ему: если он поможет мне, он сможет стать единственным торговцем зерном для расы Могучих Быков. Угадай, что он ответил?
Это заинтересовало Мэндеса. Об этом он действительно не знал. Он с любопытством спросил:
— Что же он сказал?
Вэйэрсы с улыбкой ответил:
— Он сказал, что может помочь, но не хочет быть единственным торговцем зерном для расы Могучих Быков. Он хочет только знамя дружбы нашей расы.
Мэндес опешил, затем вздохнул:
— Он и вправду не такой, как другие торговцы-люди. Если бы ты задал этот вопрос любому другому торговцу-человеку, он бы на сто процентов захотел стать единственным торговцем зерном для расы Могучих Быков. Ведь тогда он держал бы за горло всю нашу расу.
Вэйэрсы кивнул:
— Именно это мне в Сяо Хае и нравится. Он знает, что делает, что должен делать и как это делать. Жаль, что он не из нашей расы. Будь он орком, он был бы выдающейся личностью.
Мэндес с улыбкой сказал:
— А по-моему, и так хорошо. Не знаю, откуда взялся Сяо Хай, но пока что он не желает нам зла и уважает тебя как старшего брата. Этого достаточно.
Вэйэрсы слегка улыбнулся:
— Да, достаточно. Пойдём выпьем по паре чаш у Сяо Хая. Я слышал, у него есть хорошее вино, привезённое от людей. А потом разберёмся с Гасором. Думает, если не хочет ночного боя, то его и не будет? Теперь не он решает.
С этими словами они отдали распоряжения охранникам и верхом на быках направились к Чжао Хаю. Хотя вокруг было немало нежити, они всё же узнавали Иного.
Чжао Хай, не зная, что задумал Вэйэрсы, не стал посылать нежить в погоню. После отхода Гасора он тоже остановился. Нежить неподвижно стояла, словно безмолвный, дышащий лес. Увидев Вэйэрсы и Мэндеса, Чжао Хай сразу велел Иному открыть пасть. Вэйэрсы и Мэндес вошли. Лаура и остальные уже приготовили коя. Едва войдя во внутреннее пространство Иного, Вэйэрсы, не успев сесть, сказал Чжао Хаю:
— Брат, готовься, скоро мы нападём на Гасора. Думаю, он не станет разбивать лагерь слишком далеко.
Чжао Хай кивнул:
— Без проблем. Ночной бой — конёк нежити. Не волнуйся. Сегодня, даже если не удастся оставить Гасора здесь, мы оставим здесь тех бойцовых быков.
Вэйэрсы громко расхохотался:
— Похоже, мне не нужно ничего объяснять, ты уже всё понял. Верно, на этот раз наша главная цель — те бойцовые быки. Не церемонься, бей, пока не образумим.
Чжао Хай слегка улыбнулся и налил Вэйэрсы и Мэндесу по чаше коя. Вэйэрсы отпил и поставил чашу:
— Мне всё же кажется, что наш оркский молочный чай вкуснее. Кстати, Сяо Хай, принеси-ка пару бутылок вашего человеческого вина.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, пусть вы попробуете наше вино. Лаура, сделайте фруктовую тарелку и закуски. Выпьем хорошенько, а потом разберёмся с Гасором.
Лаура и остальные с улыбкой откликнулись и пошли готовить. На самом деле почти всё это было в пространстве Чжао Хая. Вина он достал три бутылки, а фрукты и прочее поручил приготовить Лауре. Вскоре несколько закусок было готово. Среди них были не только фрукты, но и знаменитые лакомства с человеческого континента. Эти закуски Чжао Хай и его спутники давно купили и хранили в пространстве. В пространстве они не портились. Лаура и остальные тоже любили их как снеки, так что запас был немаленький. На континенте эти вещи не слишком бросались в глаза, но для орков они были настоящим лакомством. Многое из этого Вэйэрсы и его люди никогда не видели. На этот раз они вдоволь наелись.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...