Грохот копыт разорвал тишину степи и заставил закатное солнце ускорить свой спуск. Быть может, и оно не хотело видеть это братоубийственное зрелище. Топот катился из дали, глухой и непрерывный, словно в недрах земли медленно ворочался исполинский зверь. Багровые облака на краю неба дрожали от этого гула, растекаясь тёмно-красными пятнами, словно кто-то нечаянно опрокинул чашу с кровью.
Вэйэрсы спокойно сидел на своём ездовом звере. Он не надел кожаных доспехов, только тканевый халат. Тяжёлый топор был воткнут в землю рядом с ним. Он сидел прямо, как молчаливый столб посреди степи. Мэндес был одет почти так же, как Вэйэрсы, но его топор оставался в руке. Четыреста воинов расы Могучих Быков выстроились в ряд за их спинами, у всех в руках было оружие. Позади них стояла нежить Чжао Хая. Скелеты неподвижно застыли, отливая в сумерках холодным серо-зелёным светом, сливаясь в безмолвную, лишённую дыхания стену.
На далёком горизонте показалась чёрная линия и, словно прилив, хлынула в их сторону. Вэйэрсы слегка сощурился, но быстро вернул лицу прежнее выражение. А Мэндес и остальные покрепче сжали оружие. Костяшки пальцев побелели, вены вздулись. Вскоре топот стал громче. Казалось, сама земля дрожит от него. Но на Вэйэрсы и его людей это не производило никакого впечатления. Они по-прежнему стояли спокойно. Вэйэрсы даже слегка прикрыл глаза. Это было не бегство — скорее умение опустить сердце в глубину перед бурей.
Спустя долгое время топот приблизился и постепенно замедлился. Вэйэрсы понял, что Гасор уже недалеко. Тогда он спокойно открыл глаза. Солнце уже почти село. Хотя враг был не так далеко, черты лиц ещё нельзя было разглядеть. По мере приближения Вэйэрсы постепенно различал людей. Да, это был Гасор.
Но Вэйэрсы удивило другое: среди тех, кто пришёл с Гасором, людей расы Могучих Быков было немного — всего около пятисот. А все остальные оказались из расы бойцовых быков. Вэйэрсы остолбенел от этого странного зрелища. Почему пришло столько бойцовых быков? Что это значит?
В этот момент Мэндес тихо фыркнул:
— Вот оно что. Сяо Хай не ошибся. Гасор получил поддержку расы бойцовых быков. Недаром у него хватило наглости. Этот идиот.
Вэйэрсы понял, что имел в виду Мэндес. В отношении расы бойцовых быков у расы Могучих Быков всегда было два подхода. Один — самый дружеский, другой — тайная настороженность. Первого придерживались Гасор и его сторонники, второго — Вэйэрсы и его отец.
Вэйэрсы прекрасно понимал угрозу, исходящую от расы бойцовых быков. А теперь, увидев, что Гасор привёл столько бойцовых быков против него, он заскрежетал зубами от ярости. Теперь он подозревал, что именно бойцовые быки надоумили Гасора расправиться с отцом. Подозрение, словно заноза, медленно впивалось в его сердце, всё глубже и глубже. Сделав несколько глубоких вдохов, Вэйэрсы постепенно успокоился. А Гасор и его люди тем временем подошли примерно на сто метров и медленно остановились.
Хотя у Гасора было всего две тысячи человек, все они были рослыми орками. Издалека они выглядели чёрной массой, словно не имеющей края. Эта тёмная стена силуэтов неподвижно стояла в сумерках, готовая в любой миг обрушиться, как туча.
Чжао Хай тоже видел Гасора и его людей. Но он обратил внимание не на самого Гасора, а на тех, кто стоял рядом с ним. Эти люди тоже принадлежали к расе минотавров. Это было видно по их головам. У них тоже были большие бычьи головы. Но в отличие от гладкой кожи Могучих Быков, лица этих минотавров покрывала короткая чёрная шерсть. Два рога отличались от рогов Могучих Быков. У Могучих Быков рога обычно прямые, а у этих минотавров — изогнутые и недлинные, похожие на два кинжала.
Пока Чжао Хай разглядывал незнакомых минотавров, Елу холодно фыркнул:
— Хороша раса бойцовых быков! Так это они поддерживают Гасора.
Чжао Хай сразу понял: те незнакомые минотавры — все из расы бойцовых быков. Он с недоумением посмотрел на Елу:
— Господин Елу, разве старший брат раньше не хотел заручиться поддержкой расы бойцовых быков и свергнуть Гасора? Почему же теперь кажется, что бойцовые быки ближе к Гасору?
Елу вздохнул:
— На самом деле раса бойцовых быков тоже расколота на две фракции. Одну возглавляет нынешний вождь бойцовых быков. Они очень близки с Гасором. Именно туда вышли замуж старшая и четвёртая принцессы. А другую фракцию возглавляет Сици. Они ближе к старому вождю и молодому господину Вэйэрсы. Туда вышли замуж вторая и третья принцессы. Раньше молодой господин хотел обратиться именно к фракции Сици.
Чжао Хай кивнул:
— Если сама раса бойцовых быков не едина, как она может угрожать положению королевского рода расы Могучих Быков?
Елу вздохнул:
— На самом деле раса бойцовых быков когда-то была единой. Тогда они были куда сильнее и уже могли угрожать положению королевского рода расы Могучих Быков. Старый вождь заметил это и намеренно поддержал Сици, который не ладил с вождём бойцовых быков, чтобы достичь равновесия. План удался. При поддержке расы Могучих Быков раса бойцовых быков раскололась на две фракции. Силы Сици хоть и уступали вождю бойцовых быков, но были немалы. Однако в последние годы вождь бойцовых быков сблизился с Гасором. Чтобы получить поддержку боковых племён, Гасор стал поддерживать вождя бойцовых быков. Теперь силы вождя бойцовых быков значительно выросли. Сици же оказался в полном проигрыше.
Елу вздохнул:
— Это тоже своего рода приём, которому раса бойцовых быков научилась у расы Могучих Быков. Раса Могучих Быков поддержала Сици, расколола бойцовых быков, и те не могли пошатнуть их положение королевского рода. А бойцовые быки в ответ поддержали Гасора в борьбе за место вождя расы Могучих Быков. Так и раса Могучих Быков оказалась расколотой. И они извлекли из этого немало выгоды. Если Гасор станет вождём, он непременно развяжет войну. Тогда погибнет множество молодых воинов расы Могучих Быков, их сила сильно уменьшится. И тогда бойцовые быки смогут выступить за трон королевского рода, и никто их не остановит.
Их же оружием! В голове Чжао Хая вдруг вспыхнули эти слова. Он действительно не ожидал, что у орков — с виду простодушных, прямых и не умеющих вилять — окажется столько скрытых интриг. Похоже, любую разумную расу в этом мире нельзя недооценивать. Елу снова вздохнул:
— В своё время раса Могучих Быков обошлась с ними жёстко, прямо расколов расу бойцовых быков. Теперь бойцовые быки поступают ещё жёстче. Они хотят подрубить корень расы Могучих Быков. Трава без корня рано или поздно засохнет.
Чжао Хай смотрел на бойцовых быков. Он действительно не ожидал, что их вождь окажется настолько хитёр и просчитает расу Могучих Быков до такой степени. Возможно, даже смерть их вождя связана с ними. Поистине выдающаяся личность. Эта хитрость не бросалась в глаза, но, словно подземная река под степью, беззвучно подмывала каждый вершок земли над собой.
Тем временем Вэйэрсы тоже увидел Гасора. Он стоял на месте неподвижно и спокойно смотрел на исполненного самодовольства Гасора. Но лицо Гасора сейчас было не слишком хорошим. Особенно когда он увидел нежить за спиной Вэйэрсы. Лицо его словно подёрнулось тонкой дымкой: он ещё держался, но уже потемнел. Увидев, что Вэйэрсы не двинулся, Гасор легонько тронул поводья и выехал вперёд. Рядом с ним ехали двое. Один — охранник из расы Могучих Быков, другой — из расы бойцовых быков. Весь покрытый буграми мышц, с уродливым шрамом на лице. Сразу видно, что с таким лучше не связываться.
Вэйэрсы тоже легонько тронул поводья и двинулся вперёд. Мэндес с оружием в руках последовал за ним. Оба медленно сближались. Вскоре они остановились между двумя отрядами, в десяти метрах друг от друга. Гасор холодно посмотрел на Вэйэрсы:
— Вэйэрсы, ты и вправду снюхался с человеческой расой. Ты предатель расы Могучих Быков.
Вэйэрсы холодно ответил:
— Гасор, кто снюхался с людьми — тот сам знает. А такие глупцы, как ты, годятся лишь на то, чтобы быть чьим-то оружием.
Гасор усмехнулся:
— Что толку говорить об этом сейчас? Я вождь, а ты предатель. Вэйэрсы, слезай с быка и сдавайся. Из уважения к братству я могу тебя не убивать.
Вэйэрсы холодно посмотрел на него:
— Ты осмелился убить отца, не пощадил даже пятого брата, который годами болел, — и я могу тебе верить? Я сильно сомневаюсь, что в твоих жилах течёт кровь расы Могучих Быков. По-моему, в тебе течёт не кровь, а мутная бычья моча.
Глаза Гасора вспыхнули огнём. Хотя он и убил отца, он никогда не позволял об этом упоминать. Для внешних он всегда говорил, что отец умер от болезни. Теперь Вэйэрсы открыто бил его по лицу. Как он мог это стерпеть? Гасор злобно произнёс:
— Кто сказал, что я убил отца? Это ты убил отца! Ты снюхался с чёрными магами человеческой расы. Кто на континенте не знает, что чёрные маги — самые злобные, они лучше всех умеют травить ядами.
Вэйэрсы холодно усмехнулся:
— Разве ты не твердил всё время, что отец умер от болезни? Что же? Теперь признаёшь, что его отравили? Яд чёрного мага — ничто по сравнению с ядом твоего сердца. Гасор, твоё сердце полностью предало Бога-зверя. Ты понесёшь его кару.
Лицо Гасора переменилось, затем он холодно фыркнул:
— Хватит пустых слов, предатель! Что бы ты ни говорил, тебе не избежать смерти. Думаешь, с твоими жалкими людьми и этими скелетами ты одолеешь нас? Не мечтай. Покорно прими смерть.
Вэйэрсы холодно ответил:
— Гасор, сегодня я покажу тебе, что ты не непобедим. Изначально я не хотел драться. Я думал, ты приведёшь воинов нашего племени, но ты привёл бойцовых быков. Тем лучше, мне не придётся щадить. Гасор, готовься к смерти!
Гасор холодно усмехнулся:
— Невежество! Разве нежить может сравниться с нашими оркскими воинами? Вэйэрсы, ты зря носишь прозвище умного человека. По-моему, ты просто глупец.
Вэйэрсы холодно улыбнулся:
— Гасор, ты слишком много болтаешь. Неужели за столько времени без войны ты превратился в никчёмного болтуна?
Гасор холодно фыркнул. Он знал, что в словесной перепалке ему никогда не одолеть Вэйэрсы, потому больше ничего не сказал, а, повернув бычью голову, поехал назад к своим. Вэйэрсы тоже вернулся в свой отряд.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...