Вэйэрсы смотрел на этих воинов, без сожалений и упрёков стоявших рядом с ним, и в груди у него что-то резко сжалось, смешались горечь и жар, перехватило дыхание, и он на миг не смог вымолвить ни слова. В Оркской степи, если ты не являешься достойным вождём, никто не станет за тобой идти. У простых орков тоже есть право выбирать своего царя. В степи бывало и так: вождь племени оказывался ни на что не годен, и его люди один за другим покидали его, словно ветер разметал кучу сухой травы, и в конце концов племя беззвучно исчезало в степи, не оставив даже имени.
Сейчас положение Вэйэрсы было не из лучших. Гасор уже контролировал всю расу Могучих Быков, и родные всех его людей находились в руках Гасора. Если бы эти его подчинённые не следовали за ним искренне, они, весьма вероятно, уже ушли бы. Но теперь все они остались. Вэйэрсы был растроган. Он спокойно смотрел на этих людей, переводил взгляд с одного лица на другое, словно стараясь запечатлеть каждое в сердце. Затем он глухо произнёс:
— Братья, что случилось в племени, вы все знаете. Ваши родные всё ещё там, но вы остались рядом со мной, и я этому рад. Теперь наш враг уже близко, через час с небольшим он появится перед нами. Мы не отступим. Воины расы Могучих Быков никогда не отступают. А теперь, братья, садитесь на своих быков, берите топоры, идите за мной — и пусть враг узнает, что мы сильнейшие воины расы Могучих Быков!
Слова Вэйэрсы не были выкрикнуты с надрывом, как у иных. Наоборот, он говорил спокойно, словно излагал факт, и каждое слово тяжело ложилось на землю. Но воины расы Могучих Быков пришли в возбуждение. Они громко откликнулись, и голоса их прокатились по лагерю, как раскаты грома. Они бросились назад, схватили своё оружие, привели ездовых зверей. Бычьи копыта ударили в землю с глухим и мощным звуком, от которого, казалось, задрожала вся степь.
Вэйэрсы не стал заниматься этими людьми, а обернулся к Чжао Хаю:
— Брат, ты тоже пойдёшь с нами? Ты верхом или в повозке?
Чжао Хай слегка улыбнулся и покачал головой:
— Нет, старший брат, у меня есть кое-что получше.
С этими словами он повёл рукой, и перед ним появился Иной. Его огромное тело отбрасывало в сумерках густую тень; костяные наросты торчали наружу, но от него исходило молчаливое давление.
Видя грозный облик Иного, Вэйэрсы тоже заинтересовался. Чжао Хай слегка улыбнулся, подошёл к пасти Иного и сказал Вэйэрсы:
— Пойдём, старший брат, выпьем по чаше коя.
С этими словами он вошёл внутрь через пасть Иного. Вэйэрсы и остальные, полные любопытства, последовали за ним. Внутри Иного всё оказалось не таким мрачным, как снаружи. Наоборот, там было чисто и тепло, словно внутри небольшой переносной комнаты.
Вскоре они оказались в пространстве внутри Иного. Теперь это пространство сильно изменилось. Лаура кое-что переделала, и всё здесь стало похоже на её карету. Внутри стояло несколько сундуков, которые можно было использовать как сиденья. В сундуках лежали одеяла и прочее. В центре тоже стоял сундук, разделённый на два уровня. Нижний был холодильной камерой, где можно было замораживать продукты; в верхнем хранились коя и тому подобное. На сундуке стоял чайный набор, а в самом центре — магическая печь на магическом кристалле, чтобы кипятить воду. Пламя в печи было светло-голубым, оно тихо плясало, заливая всё пространство мягким и тёплым светом.
Вэйэрсы и остальные остолбенело смотрели на всё это. Они действительно не ожидали, что внутри этого существа нежити скрывается целый мир. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Садитесь, старший брат. Выпьете по чаше?
Вэйэрсы сел, осмотрелся, и глаза его загорелись:
— Здесь и вправду неплохо, даже наружу видно. Отличное место. Учитель, я думаю, ты пока побудь здесь с Сяо Хаем, а я снаружи всё улажу.
Елу не стал возражать. Он улыбнулся:
— Что ж, сидеть здесь тоже хорошо. Иди готовься, думаю, Гасор и его люди скоро прибудут.
Вэйэрсы кивнул, взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, если дело дойдёт до драки, не церемонься, сразу бей.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, старший брат, я не стану церемониться. Иди скорее, может, они уже подбираются.
Вэйэрсы кивнул и вышел из Иного. Мэндес последовал за ним. Чжао Хай и Елу остались внутри Иного, Лаура и остальные — рядом с Чжао Хаем. Повозки с зерном по-прежнему стояли снаружи, словно молчаливые солдаты, ожидающие приказа.
Чжао Хай налил Елу чашу коя и только потом сказал:
— Господин Елу, как вы думаете, дойдёт ли дело до драки? Гасор, увидев такое построение, вряд ли решится напасть?
Елу покачал головой:
— Не обязательно. Гасор очень заносчив, он не отступит легко. Сейчас главная его заноза — Вэйэрсы. Стоит убить Вэйэрсы, и он полностью подчинит расу Могучих Быков. Хотя здесь столько нежити, орки обычно не принимают нежить в расчёт. В их глазах боевая мощь нежити невелика. Они и не подумают, что твоя нежить настолько сильна. Так что на этот раз Гасор может напасть.
Чжао Хай кивнул. Честно говоря, ему совсем не хотелось драться. Не то чтобы он боялся убивать. С тех пор как он попал на континент Арк, он убил немало. Но на этот раз ему пришлось бы убивать людей расы Могучих Быков. Если их потери будут слишком велики, их положение в Оркской степи пошатнётся. А это ему совсем невыгодно. В Оркской степи смотрят только на силу. Силён — тебя уважают; слаб — извини, даже если ты был силён прежде, это не поможет, тебе не окажут почтения. Но как бы то ни было, получив удар, нужно дать сдачи. Не давать сдачи — не в стиле Чжао Хая. К тому же Вэйэрсы и остальные уже решили, что делать, — что ему оставалось?
Чжао Хай вздохнул:
— Мне всё же непонятно: неужели Гасору так нужен этот пост вождя? Если он пойдёт на открытое столкновение с братом и погибнет много людей, положение расы Могучих Быков пошатнётся. Какая ему от этого выгода? К тому же он получил это место, погубив собственного отца. Теперь его репутация в степи наверняка испорчена. Это ему крайне невыгодно. Неужели он этого не понимает?
Елу вздохнул:
— Ты не знаешь Гасора. Гасор очень горд, крайне самоуверен и считает себя выдающимся. К тому же он одержим войной. Можно сказать, если бы не его нрав, Вэйэрсы не стал бы бороться за место вождя. Потому что мы с Вэйэрсы прекрасно понимаем: стоит Гасору стать вождём расы Могучих Быков, и войны не избежать.
Тут Елу снова вздохнул:
— Несмотря на то что сейчас раса Могучих Быков кажется могучей, её постоянно кто-то провоцирует. Не говоря о других, одной расы бойцовых быков достаточно.
Чжао Хай опешил. Он знал, что раса бойцовых быков — одно из крупных племён среди минотавров и состоит с расой Могучих Быков в родстве. Почему же Елу говорит, что раса бойцовых быков провоцирует расу Могучих Быков? Елу взглянул на Чжао Хая:
— У орков положение королевского рода любого большого племени не является постоянным. Если ты достаточно силён, ты королевский род; наоборот, если слаб, ты недостоин быть королевским родом. В последние годы под руководством старого вождя раса Могучих Быков ходила в походы на восток и запад. Хотя результаты были неплохи, силы расы Могучих Быков тоже изрядно истощились. Сейчас как раз время для восстановления. Если в такой момент вождём станет одержимый войной человек, раса Могучих Быков не прекратит воевать. Тогда потери, вероятно, будут ещё больше.
Тут Елу остановился, отпил коя и продолжил:
— А раса бойцовых быков — тоже сильная боевая раса среди минотавров. У них крепкие тела и огромная сила. Особенно их атака: даже в прямом столкновении с расой Могучих Быков они не уступают. Это очень страшная раса. Раньше раса бойцовых быков была очень воинственной, потому их сила была не столь велика. Но нынешний их вождь не похож на остальных. Он не слишком воинствен. Все эти годы они восстанавливали силы и стали куда сильнее, чем прежде. От этого равновесия положение расы Могучих Быков как королевского рода пошатнулось. Старый вождь это видел и потому выдал всех четырёх своих дочерей замуж в расу бойцовых быков, надеясь через брак по расчёту усмирить их. Но, очевидно, эффект оказался не слишком хорош. Именно поэтому в последние годы войны расы Могучих Быков постепенно сошли на нет, и они вошли в период восстановления. Однако Гасор считает, что старый вождь просто постарел и потерял амбиции. Он всё больше недоволен старым вождём. Старый вождь был крайне разочарован таким настроем Гасора. Как вождь большой расы может закрывать глаза на угрозу рядом? Именно поэтому старый вождь хотел передать место вождя Вэйэрсы. Вэйэрсы не любит войну и при этом очень умён. Передав расу Могучих Быков в его руки, старый вождь мог быть спокоен.
Чжао Хай и не предполагал, что в этой борьбе за место вождя скрыто столько всего, что она касается будущего всей расы Могучих Быков. Елу вздохнул:
— Если сегодня дело дойдёт до драки, неизвестно, сколько людей расы Могучих Быков погибнет. Чем больше погибнет, тем больше потеряет раса Могучих Быков, тем шатче будет её положение королевского рода. Жаль, Гасор этого не видит. Самонадеянный гордец, он всё время считает расу Могучих Быков непобедимой. Он всё ещё принимает расу бойцовых быков за добряков и не замечает, что этот добряк перед ним копит силы, готовясь сбить его с ног.
При этих словах на лице Елу появилась насмешка. Насмехался он, конечно, над Гасором. Разве такой человек, как Гасор, может вывести расу Могучих Быков к свету? Именно поэтому Елу всеми силами поддерживал Вэйэрсы. Чжао Хай снова вздохнул. Он всё ещё слишком мало знал о делах расы Могучих Быков. Но такие, как Гасор, ему действительно претили. Ради достижения цели он не гнушается никакими средствами: средств для того, чтобы стать «стоящим выше», у него достаточно, а вот кругозора «стоящего выше» нет. В итоге его ждёт лишь трагедия.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...