Новая эра, год 1637-й, тридцатый день седьмого месяца. Для жителей герцогства Фансэр этот день был неспокойным.
Люди думали, что хлебный кризис, случившийся недавно, уже миновал. Но они ошиблись. Они обнаружили, что кризис, быть может, только начинается.
В этот день все зерновые лавки герцогства Фансэр подняли цены. Не подняли лишь две: лавка «Хиганбана» и государственная лавка герцогства Фансэр. Но в эти два дня в обеих не было зерна на продажу. Хлебный кризис наконец разразился.
Зажиточным простолюдинам и дворянам было ещё ничего. У них были кое-какие запасы зерна, чтобы пережить это. А вот беднякам пришлось туго — у них не было денег на большие запасы. Теперь, когда цены подскочили, им грозила голодная смерть.
С ростом цен тревожились не только те, кому нечего есть, но и те, у кого запасы были. Они боялись, что цены будут расти и дальше. А дойди до того — и им тоже скоро станет нечего есть.
Хоть род Фансэр и лавка «Хиганбана» и объявили, что зерно скоро подвезут и цены вот-вот улягутся, буря не утихла. Простолюдины, у кого водились деньги, бросились скупать зерно впрок, готовясь к надвигающемуся голоду.
Буря в Касе была, по сути, увеличенной копией того, что творилось в роду Фансэр. Теперь в роду Фансэр царила смута. Второй и третий старейшины объединились, чтобы вынудить главного старейшину уйти в отставку. А главный старейшина хоть и не желал уходить, но не мог разрешить нынешнее положение. Обе стороны зашли в тупик.
И в это самое время ни та, ни другая сторона не замечала, что нейтральные старейшины начали действовать. Они протянули руки к разным властным структурам рода. Но действовали тихо, скрытно — грызущиеся стороны их не замечали.
Битва Кайсара и Юиня наконец началась. Обе стороны привели толпу сторонников и перевернули вверх дном зал заседаний рода Фансэр, едва не дойдя до драки.
В конце концов постановили: пусть обе стороны соберутся в зале и голосованием решат, может ли главный старейшина и дальше занимать свою должность. Деваться было некуда. Они понимали: продолжай они так буянить, в убытке окажется сам род Фансэр.
Теперь обе стороны были полны уверенности и верили, что победят. Сила главного старейшины в Совете старейшин всегда была наибольшей. При каждом голосовании он набирал больше половины голосов — абсолютное преимущество.
А второй и третий старейшины за это время тоже перетянули на свою сторону немало людей. Они тоже верили, что одолеют главного старейшину в Совете. Потому обе стороны и согласились решить дело в Совете старейшин. А Ивана, главу рода, они попросту забыли.
.....
Четвёртого дня восьмого месяца Совет старейшин должен был собраться. По итогам голосования главный старейшина рода Фансэр, Кайсар, был отстранён от должности и перестал быть главным старейшиной. Его лишили даже звания обычного старейшины, обратив в покровителя рода.
Собрание собиралось провести ещё одно голосование, чтобы второй старейшина временно принял должность старейшины и разрешил нынешнюю хлебную проблему.
Но вскоре возникла новая загвоздка. Третий старейшина не смирился с этим решением, и обе стороны снова затеяли свару. Шестого дня восьмого месяца пришлось снова созвать Совет старейшин. И этот Совет имел огромное значение — вести его должен был сам бог-хранитель рода, мастер девятого ранга, Святой Меча Хаоса.
Святой Меча Хаоса в роду Фансэр был, безусловно, существом божественным, истинным Держащим море в покое. Никто не смел его тревожить, и никто не мог им повелевать. Он был страшнее самого Баффи.
Святым Меча Хаоса стал мастером девятого ранга почти шестьдесят лет назад. Пятьдесят лет назад род Фансэр пережил страшную беду. Один из отпрысков рода во время странствий столкнулся со злодействующим чёрным магом. И убил его на месте.
А тот чёрный маг оказался учеником самого страшного на континенте чёрного мага — Костяного Святого Анто. А Анто был мастером девятого ранга и славился тем, что никогда не прощал обид, нанесённых его людям. Дальше всё было просто: Анто принялся истреблять отпрысков рода Фансэр. Тогда-то родичи рода Фансэр и боялись выходить из Касы.
В конце концов род Фансэр призвал одного из двух своих богов-хранителей тех времён, мага воды девятого ранга Святого Закона Бибо, чтобы убить Анто. Но не ожидал, что Бибо падёт от руки Анто на месте. Род Фансэр оказался на грани жизни и смерти.
И тут выступил Святой Меча Хаоса, всего несколько лет как ставший мастером девятого ранга. Один, с одним мечом, он преследовал Анто на расстоянии тысяч ли и в конце концов принёс его голову в Касу. Род Фансэр благополучно пережил ту беду.
В той битве Святой Меча Хаоса прославился и стал одним из самых известных мастеров девятого ранга на континенте. Ведь Анто к тому времени уже тридцать лет был на девятом ранге и, будучи чёрным магом, славился среди мастеров девятого ранга. А его сразил только что поднявшийся на девятый ранг Святой Меча Хаоса — какова же была его сила!
В следующие двадцать лет Святой Меча Хаоса больше не выходил на бой. Лишь тридцать лет назад бог-хранитель другого большого рода континента явился бросить ему вызов. Они договорились сразиться на реке Юйдай. Тот бой был грандиозен: река Юйдай на три дня остановила течение. А на месте их схватки образовалось нынешнее знаменитое на севере озеро Святого Меча. И в том бою победил Святой Меча Хаоса. С тех пор на континенте больше не было мастеров девятого ранга, приходивших бросить ему вызов.
После того никто больше не видел, чтобы Святой Меча Хаоса сражался. Можно сказать, что Святой Ветра Баффи, хоть в роду Фансэр его никто не мог обуздать и хоть он был чужд мирских дел, к Святому Меча Хаоса всегда относился с почтением, как младший к старшему. Потому теперь уже никто не знал настоящего имени Святого Меча Хаоса. Ныне все принимали прозвище «Святой Меча Хаоса» за его имя.
На этот раз Святой Меча Хаоса сам вышел вести Совет старейшин, и никто не посмел сказать ни слова против. И все понимали: они слишком разбушевались. Продолжай они так — и этот господин меченосец, чего доброго, начнёт убивать.
Совет старейшин собрался в большом зале заседаний, как и было назначено. Когда старейшины пришли, то обнаружили, что второй старейшина, третий старейшина и Иван уже на месте. А на месте, где обычно сидел глава рода, сидел старик.
Этот старик был очень высок — с ним мог сравниться разве что сам глава рода Иван. Волосы у него были белые, как снег, без единой тёмной пряди. Но борода, что удивительно, была жёлтой.
Старик сидел с закрытыми глазами, словно спал. Увидев это, все невольно ступили тише и осторожно разошлись по местам.
Иван не сел, а встал рядом со стариком. На трёх самых высоких старейшинских креслах под местом главы рода сидели двое — второй старейшина Юинь и третий старейшина Сайес. Но оба сейчас ёрзали, как на иголках.
Вскоре собрались все старейшины. Иван наклонился и что-то шепнул старику на ухо. Тот едва заметно кивнул. Лишь тогда Иван поднялся, взял в руку жезл, символ власти главы рода, подошёл к месту ведущего в центре зала и обвёл всех взглядом:
— Совет старейшин, на котором присутствует бог-хранитель рода, объявляется открытым. Первым делом проведём голосование. На этот раз голосуем за то, чтобы лишить второго старейшину звания старейшины рода.
Едва Иван это произнёс, как все в Совете опешили, а потом поднялся гомон. Они уже забыли о присутствии Святого Меча Хаоса. В голове у всех была одна мысль: Иван сошёл с ума.
Но не успел Иван ничего сказать, как раздался холодный хмык. Все присутствующие почувствовали, будто по голове ударили молотом, и перед глазами заплясали искры. Тут все вспомнили, что Святой Меча Хаоса всё ещё сидит здесь. Осмелиться так галдеть — значит и вправду не дорожить жизнью.
Все разом присмирели. Иван стоял на помосте с неизменным лицом:
— Начинаем голосование.
Присутствующие переглянулись, не зная, как быть. И тут один человек поднял руку.
Все опешили и проследили взглядом — это был представитель нейтральной фракции Совета, Хуань. А за Хуанем подняли руки и остальные нейтральные старейшины. Затем — верные сторонники бывшего главного старейшины и сторонники третьего старейшины. Не подняли руки лишь немногие из верных сторонников второго старейшины.
Иван обвёл взглядом старейшин и мрачно произнёс:
— Голосов более семидесяти процентов. Второй старейшина лишён звания старейшины рода и с завтрашнего дня становится покровителем рода. Переходим к следующему голосованию — лишить третьего старейшину звания старейшины рода. Кто согласен — поднимите руки.
Присутствующие уже оторопели. Теперь даже дураку было ясно: Иван взялся за дело. Одним ударом лишив должностей второго и третьего старейшин, он вырывал с корнем всю силу Совета старейшин. Стоит ему взять Совет под контроль — и его место главы рода станет прочным.
В обычное время сторонники второго и третьего старейшин, быть может, и подняли бы шум. Но сейчас не смели. Этот Совет вёл сам Святой Меча Хаоса. Осмелишься буянить — исход один: смерть!
А люди бывшего главного старейшины были даже рады такому повороту. Главный старейшина всё равно пал. Придёт ли к власти второй или третий — им от этого никакой выгоды. Лучше уж теперь поддержать Ивана: глядишь, и прильнут к этому большому дереву — главе рода.
Не возникло ни малейших сомнений: и это голосование прошло подавляющим большинством. С сегодняшнего дня и второй, и третий старейшины стали покровителями рода. В Совете старейшин у них больше не было власти.
Затем Иван провёл ещё одно голосование. На этот раз выбирали главного старейшину. Иван предложил Хуаня. Это предложение тоже прошло. Хуань стал главным старейшиной рода Фансэр. На место второго старейшины Иван предложил Фэн Су. Этот Фэн Су тоже был видным представителем нейтралов. Предложение снова прошло. А голосование за третьего старейшину вышло презабавным — Иван предложил человека из числа бывших сторонников главного старейшины, внешнего старейшину рода, Стерна. Этого никто не ожидал. Но и это голосование прошло.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...