Это был первый раз, когда Чжао Хай заговорил с Мэг таким подшучивающим тоном. Мэг и остальные невольно опешили, а потом Мэг покраснела и с притворным укором сказала:
— Молодой хозяин надо мной смеётся.
Чжао Хай тихо рассмеялся, а про себя вздохнул с облегчением. Хоть он и был домоседом и никогда не влюблялся, дураком он не был. Он заметил, что Мэг, кажется, питает к нему некоторую симпатию, да и сам после столь долгого общения проникся к ней расположением. Сегодня он заговорил так, чтобы проверить её реакцию. Если Мэг не рассердилась — значит, она и вправду к нему неравнодушна, и он не ошибся.
Блокхед и Рокхед тоже впервые услышали, как Чжао Хай так говорит с Мэг. Они переглянулись, не совсем понимая, но ничего не сказали.
Мэг залилась румянцем, а в душе тайно радовалась. Её сердце давно уже принадлежало Чжао Хаю. Просто он всегда держался с ней ровно и сдержанно, и она не смела открыть свои чувства, лишь молча заботилась о нём.
Сегодняшние слова Чжао Хая хоть и ничего особенного не значили, но обрадовали Мэг до глубины души. Ведь это была похвала. Похвала от того, кого она любила, пусть и в шутливой форме, заставила сердце юной девушки трепетать.
Чжао Хай не стал слишком её дразнить. Он знал, что Мэг застенчива, и если сказать больше, она может убежать от смущения. К тому же он не хотел становиться человеком с бойким языком — это было не в его характере.
Поговорив с ними ещё немного и почувствовав, что время подходит, Чжао Хай вывел Мэг из пространства. Лаура видела Мэг, и если бы та вдруг исчезла, это могло вызвать подозрения. Потому Чжао Хай взял Мэг с собой, а Блокхед и Рокхед остались в пространстве присматривать за рабами. Впрочем, когда Мэг приготовила еду, она отнесла им порцию.
Когда Лаура и Ниэр пришли в столовую, Чжао Хай и остальные уже сидели и ждали их. Лаура смущённо сказала:
— Простите, что заставила вас ждать, господин. Только что в карете устала и незаметно для себя уснула.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Ничего страшного. Я и сам только что пришёл. Садитесь, госпожа Лаура, чувствуйте себя как дома, не церемоньтесь.
Лаура откликнулась и села.
Тут Мерлин и Мэг внесли приготовленные блюда. Грин уже сидел рядом с Чжао Хаем. Сегодняшняя еда, как и прежде, состояла в основном из хлеба, но закусок было много, хотя в основном те, что Лаура уже пробовала.
Лаура ела с большим аппетитом. Эти блюда можно было попробовать только у Чжао Хая, дома она таких не ела — не только из-за отсутствия продуктов, но и потому, что не знала, как их готовить.
Лаура не знала, было ли это её воображение. Ей показалось, что служанка Чжао Хая смотрит на неё с некоторой враждебностью, а кухарка — с каким-то неясным выражением, от которого ей стало неуютно.
Из-за этого ощущения Лаура, поев, попрощалась и уехала. Она не понимала, отчего люди Чжао Хая так себя ведут. Что это значит?
Лаура сидела в карете, нахмурившись, и недоумевала. Ниэр взглянула на неё и хихикнула:
— Госпожа, вы заметили? Та служанка господина очень враждебно на вас смотрит.
Лаура опешила и обернулась к Ниэр:
— Ты тоже заметила? Я думала, это мне кажется. Неужели я чем-то обидела ту служанку? Или сделала что-то, чем господин недоволен?
Ниэр звонко рассмеялась:
— Госпожа, какая же вы глупая. При чём тут то, что вы что-то сделали? Вы разве не заметили, какими глазами та служанка смотрит на господина? В них такая любовь, что даже я вижу. Она явно видит в вас соперницу. А та кухарка всё поглядывала на вас и нет-нет да и посматривала на вашу... заднюю часть. Я слыхала, в народе говорят: «широкий зад — легко рожать». Хе-хе, наверное, кухарка смотрит, легко ли вам будет рожать.
Лаура опешила, а потом с укором воскликнула:
— Ах ты, негодница! Целый день мелешь вздор, неужто весна пришла? Видно, пора мне поскорее найти тебе жениха и выдать замуж.
Ниэр с улыбкой ответила:
— Госпожа, не сердитесь, я ведь правду говорю. Судя по вашему виду, вам и вправду легко будет рожать.
И снова залилась смехом.
А на душе у Лауры было неспокойно. Это был тот случай, когда близорукий не видит очевидного. Тогда, заметив взгляды Мэг и Мерлин, она не придала этому значения, решив, что чем-то провинилась перед Чжао Хаем. Теперь, услышав слова Ниэр и вспомнив те взгляды, она поняла, что та, пожалуй, права.
У Ниэр была чистая душа, потому она и ладила с животными. Так же чутко она улавливала и движения человеческой души, потому и разглядела, отчего Мэг и Мерлин то и дело поглядывали на Лауру.
А Лаура погрузилась в раздумья. Она решительно не знала, видит ли в ней Мэг соперницу из-за собственного заблуждения или из-за Чжао Хая.
Если это лишь её заблуждение — куда ни шло. Но если причина в Чжао Хае — дело серьёзное: значит, он при Мэг и остальных выказывал к ней расположение.
При этой мысли Лаура невольно покраснела. Казалось бы, ей следовало огорчиться, что у Чжао Хая такие мысли, но она обнаружила, что не огорчается, а лишь смущается, и в этом смущении есть лёгкая радость.
Лаура была человеком холодного ума. Куньчжэн с самого её детства учил: что бы ни случилось, сохраняй хладнокровие — это первейшее требование к купцу.
Она быстро заметила, что с её чувствами что-то не так, и принялась размышлять. Но чем больше думала, тем сильнее кружилась голова, и в конце концов она запуталась окончательно, так и не придя ни к какому выводу. Оставалось лишь махнуть рукой и перестать думать. Но это дело пустило в её душе росток.
Когда Лаура вернулась домой, Куньчжэн уже был там и пил чай в кабинете. Едва войдя, Лаура отослала слуг и тихо спросила:
— Дедушка Куньчжэн, как всё прошло?
Куньчжэн чуть улыбнулся:
— Удалось. У Ивана и вправду есть сила, и немалая. Большинство нейтральных старейшин рода Фансэр — его люди. Прежде он велел им смиряться и ждать случая. И вот случай представился. Главное же — ты не поверишь, кто за ним стоит: один из двух богов-хранителей рода Фансэр, Святой Меча Хаоса, — прадед Ивана.
Лаура опешила, а потом возликовала:
— Прекрасно! С такой опорой дело пойдёт куда легче. Кстати, Святой Меча Хаоса — прадед Ивана, так почему же он не вмешался, когда Ивана оттеснили от власти? И знают ли об этом Кайсар и остальные старейшины?
Куньчжэн чуть улыбнулся:
— Святой Меча Хаоса — что за человек? Даже если бы он знал, он бы не стал вмешиваться. Это своего рода испытание для Ивана. Без такого испытания он не стал бы достойным главой рода. К тому же в роду Фансэр есть правило: сведения о богах-хранителях может читать только глава рода, больше никто. Потому Кайсар и остальные не знают, кто такой Святой Меча Хаоса. А ведь он стал мастером девятого ранга раньше Баффи, на несколько десятилетий раньше. Теперь в роду Фансэр о его личности знает только Иван.
Лаура радостно поднялась и заходила по комнате, возбуждённо говоря:
— Прекрасно! С такой силой дело непременно выгорит. Дедушка Куньчжэн, а что задумал великий герцог Иван?
Куньчжэн чуть улыбнулся:
— Ничего. Пусть доиграют свою пьесу. Большие семьи хотят свалить главного старейшину, для этого им нужно поднять цены на зерно. Тогда главный старейшина не справится, и его уберут. Но чтобы поднять цены на зерно, им придётся пройти через нас. Потому в ближайшие дни они, вероятно, придут к нам, чтобы открыть карты или даже пригрозить. Мы как раз воспользуемся случаем и попросим господина Чжао Хая помочь — пусть цены сначала поднимутся. Потом они свалят главного старейшину, затем выступит Иван, а мы поможем, и цены тотчас упадут. А когда появится Святой Меча Хаоса, положение Ивана как главы рода укрепится. Правда, нам понадобится ещё зерно. Ведь когда цены скачут вверх-вниз, покупателей станет больше. Потому за это время надо заготовить побольше зерна. Пусть даже купить дорого, а продать дёшево.
Лаура чуть улыбнулась:
— Какое совпадение. Когда я была у господина, он сказал, что у него есть больше миллиона цзиней зерна. Стоит нам понадобиться — можно забрать в любое время. Хе-хе, неужели господин всё это предвидел?
Куньчжэн опешил и с недоумением посмотрел на Лауру:
— Госпожа, вы хотите сказать, что у господина, помимо обычных поставок, есть ещё больше миллиона цзиней зерна?
Лаура покачала головой:
— Боюсь, не только. Господин сказал, что у него больше миллиона цзиней, но насколько больше — я не знаю. Думаю, немало — полтора миллиона цзиней уж точно.
Куньчжэн ошеломлённо произнёс:
— Разом выложить больше миллиона цзиней зерна, да ещё на фоне ежедневных поставок в триста пятьдесят тысяч цзиней. Сколько же земли у господина?
Лаура горько усмехнулась. Это она и сама хотела бы знать, но понимала, что спрашивать нельзя. У Чжао Хая слишком много тайн, которые ей знать не положено. Она до сих пор даже лица его не видела, куда уж спрашивать о таком.
Через какое-то время Куньчжэн глубоко вздохнул:
— Как бы то ни было, зерно есть. Думаю, так: после того как большие торговые дома придут к нам, ты сразу же отправляйся к господину, расскажи всё как есть и попроси его о помощи.
Лаура кивнула:
— Хорошо, так и сделаю. По-моему, господин не очень разбирается в делах рода Фансэр. Но для него это и неважно. Думаю, он поможет.
Куньчжэн кивнул и посмотрел в окно:
— Стоит этому делу выгореть — и герцогство Фансэр будет нашим.
Лаура тоже с горящими глазами смотрела в окно, и на лице её было волнение.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...