Карета Лауры ехала впереди, а дорога за ней то и дело затягивалась чёрным туманом. Туман, точно огромный зверь, глотал пройденный путь кусок за куском. Лаура и её спутники невольно прибавили ходу.
Вскоре впереди показалась Усадьба Зелёного Камня на вершине горы.
В прошлый раз они её уже видели. Тогда усадьба, давно лишённая присмотра, выглядела совсем обветшалой. Они думали, что, поселившись здесь, Чжао Хай и его люди её отремонтируют. Но, к их удивлению, усадьбу не тронули — лишь слегка подлатали. Снаружи она оставалась всё такой же старой.
Вот и сейчас ворота усадьбы были распахнуты. По обе стороны от них стояли два ряда человекообразной нежити.
Вся эта нежить была тёмно-зелёной, будто вырезанной из нефрита. Стоять рядом с ними было жутковато, но до настоящего ужаса не доходило. Напротив, эти существа походили на произведения искусства.
В двух рядах насчитывалось около сотни. На каждом была одежда — не простая воинская, а доспехи, какие обычно носят наёмники. За спиной у них висело оружие.
Едва увидев этот наряд, Лаура и Куньчжэн переглянулись. В глазах друг друга они прочли понимание.
Они знали, что недавно Гала с наёмниками ходил против Чжао Хая. И Лаура хорошо помнила: когда Чжао Хай впервые спас её, среди его призванных существ человекообразной нежити почти не было. Теперь же их вдруг стало столько, да ещё в такой одежде — нетрудно было связать это с недавним нападением Галы.
Тем временем Грин на Ином уже въехал во двор. Карета Лауры — следом.
Во дворе Грин спрыгнул с Иного. Тот развернулся и улёгся у стены.
Лаура остановила карету. Грин, стоя у дверцы, поклонился:
— Прошу, госпожа Лаура. Господин ждёт вас в гостиной.
И, отступив в сторону, сделал приглашающий жест.
Лаура кивнула и вместе с Ниэр и Куньчжэном направилась в глубь двора.
Тут Грин обернулся к Лауре:
— Госпожа Лаура, пусть ваши люди идут отдыхать вон с ним.
И указал на одного из существ нежити. То тут же поклонилось Лауре.
Лаура и Куньчжэн опешили.
Они были людьми бывалыми, повидали многое. Но такого сообразительного существа из нежити им встречать ещё не доводилось.
Удивившись, они не подали вида. Куньчжэн обернулся к Сель:
— Сель, ступай с ними отдохни.
Сель кивнула, увела своих людей и пошла за существом.
Грин повёл троих в глубь двора.
Лаура и её спутники украдкой оглядывали всё вокруг. Двор явно подлатали, но без размаха. Отличало его от прежнего лишь одно — здесь появилось дыхание жизни.
Миновав большую гостиную в первом строении, они вышли на задний двор.
И тут глаза Лауры и Куньчжэна округлились. Они увидели канавку с водой из горячего источника.
Сама канавка внимания не стоила — они её видели в прошлый раз. Но сейчас их взгляд привлекло не это, а то, что в ней было, — рыба ходин.
Плотно, не счесть, канавка была забита ходинами. От этого зрелища Лаура и Куньчжэн застыли на месте.
Они прекрасно знали здешние условия. Эта канавка для разведения ходинов не годилась. Откуда же их столько? И мало того — они не только выжили, но были куда крупнее обычных. Что происходит?
Грин, заметив, что они остановились, понял причину и слегка улыбнулся. Это было подстроено нарочно. Не подстрой он — Лаура и Куньчжэн ни за что бы их не увидели.
Им и нужно было показать этих ходинов, чтобы потом говорить о сотрудничестве.
Грин повернулся к троим:
— Госпожа Лаура, прошу. Господин ждёт вас внутри.
Лаура опомнилась и, запинаясь, указала на канавку:
— Э-это... как это понимать?
Грин слегка улыбнулся:
— Это разводит мой господин. Прошу, проходите.
И первым зашагал к приёмной на заднем дворе.
Видя, что Грин не расположен объяснять, Лаура не стала допытываться. Обменявшись с Куньчжэном изумлёнными взглядами, она пошла за Грином.
Чжао Хай и Мэг уже стояли у входа в приёмную.
Увидев Лауру, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Добро пожаловать, госпожа Лаура. Не думал, что, вернувшись вчера, вы уже сегодня навестите меня. Какая честь.
Лаура поспешно поклонилась:
— Лаура приветствует господина Чжао Хая. По сравнению с долгом за спасение это пустяки. Я слышала, что вы здесь обосновались, и несказанно рада. Прошу простить за вторжение.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Госпожа Лаура, не стоит. Прошу.
И повернулся, входя в гостиную.
В гостиной, после того как все расселись, Мэг тотчас незаметно принесла чайник коя и налила каждому.
Но Лаура смотрела не на коя, а на Железный свиток запечатывания демонов в руках Мэг.
Лаура и Куньчжэн были людьми бывалыми и сразу узнали свиток. Но они не ожидали, что служанка Чжао Хая держит в руках такую вещь.
Чжао Хай заметил их взгляд, но ничего не сказал, лишь спокойно произнёс:
— Место у нас глухое, угощать особо нечем. Отведайте коя.
Оба опомнились и вежливо отпили по глотку.
Чжао Хай взглянул на Куньчжэна:
— Госпожа Лаура, а это?
Лаура поспешно ответила:
— Прошу прощения. Это мой управляющий, а также уважаемый мною старший — дедушка Куньчжэн.
Куньчжэн тут же поднялся и поклонился:
— Куньчжэн приветствует господина Чжао Хая. Благодарю за спасение моей госпожи.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Пустяки, не стоит благодарности. Господин Куньчжэн, прошу садиться.
Куньчжэн сел.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— У меня есть вопрос. Не знаю, уместно ли его задавать.
Чжао Хай ответил:
— Спрашивайте, госпожа Лаура.
Лаура посмотрела на Мэг:
— В руках у вашей служанки, если не ошибаюсь, Железный свиток запечатывания демонов. Откуда он у вас?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Несколько дней назад заявились мелкие воришки — хотели устроить беспорядки. Я с ними разобрался, и мне достался этот свиток. Мне он без надобности, вот и отдал служанке.
Лаура и Куньчжэн опешили.
Только теперь они как следует пригляделись к Мэг. Оба были мастерами и заметили: от Мэг исходит сильное магическое колебание, пожалуй, не ниже пятого ранга.
Они изумлённо переглянулись.
С самого приезда усадьба преподносила им одно удивление за другим: чёрная магия, накрывшая всю гору, разумная и вежливая нежить, несметное множество ходинов и служанка — маг не ниже пятого ранга.
В глазах друг друга они прочли потрясение.
Спустя какое-то время Куньчжэн глубоко вздохнул и повернулся к Чжао Хаю:
— Позвольте спросить, господин Чжао Хай, что сталось с теми, кто на вас напал?
Чжао Хай улыбнулся:
— Разве вы не видели? Они стали моими слугами.
Хоть они и догадывались об этом, услышав прямое подтверждение, всё равно поразились.
Куньчжэн пристально посмотрел на Чжао Хая:
— А тот светлый маг тоже стал вашим слугой?
Куньчжэн, человек бывалый, знал: светлого мага превратить в нежить крайне трудно. Даже если выйдет — только в низшую нежить, и то с большой вероятностью неудачи. Неужели Чжао Хай превратил Гала, светлого мага восьмого ранга, в нежить? Если нет, как его свиток оказался у Чжао Хая?
Гала был на континенте известен. Светлый маг восьмого ранга — уже этим он знаменит. Но больше всего он славился другим: он целенаправленно охотился на чёрных магов. Где бы ни услышал о чёрном маге — шёл вызывать. И мало кто из чёрных магов, схлестнувшись с ним, оставался жив. Потому у Гала, помимо звания светлого мага, было и другое имя — убийца чёрных магов.
Гала побеждал стольких чёрных магов не только потому, что был светлым магом восьмого ранга, но и благодаря Железному свитку. В его свитке были запечатаны только светлые заклинания. В бою это давало преимущество. Многие чёрные маги погибли от его свитка.
Услышав вопрос Куньчжэна, Чжао Хай слегка улыбнулся и повернулся к Грину:
— Позови Чжао Цзя.
Грин отозвался и вышел. Лаура и Куньчжэн непонимающе смотрели на Чжао Хая.
Тот лишь улыбнулся, взял свою чашку коя и отпил.
Вскоре послышались шаги. Грин вернулся. За ним шло существо из нежити.
Едва увидев его, Куньчжэн и Лаура остолбенели.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...