Чжао Хай стоял у подножия лысого холма и оглядывал окрестные пышные зелёные горы. На душе у него было горько.
Сначала, услышав от Грина о покупке, он удивился: холм да ещё поместье — всего за сто золотых? Слишком дёшево. Но, оказавшись у подножия, он понял, почему так дёшево. Дёшево — значит, недобротно.
Холм и вправду оправдывал поговорку — всё как на ладони. Даже одним глазом глянешь — и поймёшь, что тут и как.
Никаких особых богатств на нём не было. Разве что одно: камни. Повсюду торчали сизые глыбы, а из щелей пробивались сорняки. На вершине стояло небольшое поместье, сложенное из того же сизого камня. Весь холм походил на плешивую голову в крошечной шапочке: голая кожа да редкие волоски — смотреть тошно.
Грин, стоявший рядом, заметил его лицо и невольно покраснел. Он и сам знал, что холм неказист, но делать нечего. В окрестностях Касы цены на землю и дома выше, а денег у них мало — только этот холм им и по карману.
Грин поспешил сказать:
— Молодой хозяин, холм на вид неказист, но поместье немаленькое. К тому же от подножия до самого поместья проложена дорога — идти удобно. А в поместье есть горячий источник — полежать в нём очень приятно.
Чжао Хай понял, что Грин боится, как бы он не отверг холм и поместье, и слегка улыбнулся:
— Ничего, здесь хорошо. Именно такие места никто не позарится — значит, безопаснее. Будь на холме что-то ценное, я бы не рискнул покупать. Невиновен муж, но виновато его сокровище.
Грин кивнул. Честно говоря, покупая, он не столько думал, сколько просто увидел, что дёшево и недалеко от Касы. Но раз Чжао Хай так считает — тем лучше. Не придётся бояться, что ему не понравится.
Мерлин и Мэг тоже стояли рядом. Честно говоря, не только Чжао Хай — даже они, увидев холм, остались недовольны.
Чжао Хай не придал этому значения, повернулся и вошёл в комнату внутри Иного, направляя его на холм. Ему хотелось посмотреть, что же там в поместье.
Как и говорил Грин, единственное достоинство каменного холма — дорога от подножия до вершины. Она была вырублена не из камня, а проложена по естественным скалам, шириной метров пять. Тот, кто её прокладывал, выбрал место с наименьшими перепадами, так что не пришлось дробить много камня — только убрать особо высокие глыбы.
Но, глядя на эту дорогу, Чжао Хай удивился.
Хотя он прежде жил на равнине на севере Китая и гор не видел, он знал: дороги для повозок обычно прокладывают серпантином, а не прямо вверх.
Серпантин — дорога, вьющаяся вокруг горы. Пусть она длиннее прямой, зато подъём положе, и повозкам легче.
А здесь дорога шла прямо на вершину. Неизбежно, подъём крутой. По расчётам Чжао Хая, на Земле лошадь с пустой повозкой вряд ли одолела бы такой склон.
Но Чжао Хай промолчал. Он заметил на дороге следы колёс — значит, ею пользуются. Он понимал, что континент Арк нельзя мерить земными мерками. Потому просто направил Иного вверх.
Вскоре они подошли к поместью.
На нём не было таблички. Стена из сизого камня высотой больше трёх метров выглядела внушительно и прочно. Высокие деревянные ворота, с которых облупилась краска, казались старыми, но крепкими. На камнях стены пробивался мох — видно, за поместьем давно не следили.
Чжао Хай и его спутники слезли с Иного и подошли к воротам. Ворота высотой метра два, шириной почти пять, из двух створок, сколоченных из толстых досок и стянутых железными полосами. Краска облезла, обнажив дерево, — веяло древностью.
Грин подошёл и толкнул створки. Раздался скрип, и ворота медленно отворились.
Едва они открылись, как Чжао Хай и остальные замерли.
Не то чтобы внутри было красиво — просто двор оказался огромным, не меньше малой площади во внутреннем замке на Железной горе.
Такой простор — хоть небольшой замок ставь. Для поместья он был даже чрезмерным.
За двором тянулся ряд домов — около четырёх. Похоже, не жилых. Каждый — из дерева и камня, с двустворчатой дверью шириной метра два и окном метра два на метр с лишним. Крыша плоская, выложена каменными плитами. Видимо, это были гостиные или приёмные.
Хоть дома и обветшали — стены в потёках дождя, краска на окнах и дверях облупилась, местами трещины, — для жилья ещё годились.
Чжао Хай остался доволен. Вид у поместья неказистый, но какая разница? Почти всё построено из сизого камня, очень прочно. Пусть за ним не следили, но годы ветров и дождей не нанесли большого урона. Это уже немало.
Войдя в дом, они увидели пустые комнаты — ни единой мебели. Но просторные: чуть прибраться — и жить можно.
Пройдя сквозь ряд домов, они вышли во внутренний двор колодцем. Посреди росло большое дерево с листьями, как у гинкго, очень высокое. Чжао Хай не знал, что это за порода.
По бокам от их дома было два прохода наружу. Кроме дома, где они стояли, три стороны двора тоже занимали постройки — такие же, из сизого камня, с каменными плитами на крышах. Двор был просторный, света хватало.
Перед домами тянулась небольшая канавка с водой. И, к удивлению Чжао Хая, в ней то и дело мелькали рыбки.
Двор, дерево, ручей, рыбки — всё устроено на славу. Замени постройки на китайские старинные — и получился бы старый пекинский дворик-сыхэюань.
Только-только началась весна, и на дереве проклюнулись зелёные почки. Зелень, ручей, рыбки — всё это придавало старому двору живость и невольно радовало глаз.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и повернулся к Грину:
— Дедушка Грин, здесь славно. Откуда вода? Зимы тут, верно, холодные? Такая мелкая вода — а рыбки не замёрзли?
Не успел Грин ответить, как Мерлин улыбнулась:
— Молодой хозяин, думаю, это вода из горячего источника, и немало горячая. Ты не знаешь эту рыбу, а я знаю. Она называется ходин — тропическая рыба огненной природы. Странно, но обычные рыбы водной природы, а эта — огненной, и живёт только в тёплой воде. Если вода холодная — погибает. И ещё: она не растёт. Самая большая — сантиметров десять-пятнадцать, обычно меньше десяти. Но мясо у неё нежное, вкусное, скользкое — деликатес. Говорят, даже короли потчуют ею иноземных гостей.
Чжао Хай опешил. Он и не думал, что такая рыба бывает.
Он присел, опустил руку в канавку. Вода и вправду тёплая, даже чуть обжигает. Не меньше тридцати градусов. И в такой воде рыбы живут, да ещё так вольно — удивительно.
Чжао Хай смотрел, как рыбка плавает, и хотел её поймать, но та оказалась на диво проворной: вильнула хвостом и ушла от его руки.
Он не стал больше ловить, поднялся и оглядел дом:
— Хорошо. Видно, здесь можно развести побольше таких рыбок. Сейчас выпущу несколько существ из нежити для охраны холма, а рабов выпущу подышать. Они столько дней в пространстве — задохнулись, поди.
Грин улыбнулся:
— Да, пусть выйдут, приберутся здесь. Кстати, камни на холме я посмотрел — хорошие, крепкие, годятся для каменных инструментов. Молодой хозяин, ты ведь хотел сделать каток и жернова? Вот и случай. Камня здесь сколько угодно.
Чжао Хай кивнул и расхохотался:
— Дедушка Грин, похоже, мы и вправду нашли клад. Тут горячий источник — разведём ходинов; из камня сделаем нужное. Ха-ха, ещё и сэкономим кучу денег.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...