Чжао Хай ясно понимал: его пространство не обладает никакой боевой силой — даже о пассивной защите речи не шло. Самое большее, на что оно годилось, помимо выращивания овощей, — это укрыть его внутри.
Полагаться на пространство в борьбе с Трупным болотом Чжао Хай не решался. Не забывайте: Трупное болото — одна из пяти великих запретных земель континента. Там не только нежить, но и ядовитые магические звери. А пространство начисто лишено боевой мощи — чем тут воевать с таким местом?
Время шло, а Чжао Хай так и не придумал ничего путного. В конце концов он решил: если магические звери из Трупного болота и вправду хлынут наружу, они сперва попробуют отсидеться за стенами замка; а если уж совсем невмоготу станет — придётся увести всех в пространство. Там больше десяти му земли — как-нибудь разместятся.
Он ещё размышлял, как вдруг снаружи донёсся шум. Чжао Хай поднял голову — близился полдень, рабам пора было возвращаться на обед.
Он только поднялся, собираясь выйти, как снаружи быстрым шагом вошли Мэг, Блокхед и Рокхед. Увидев Чжао Хая, все трое тут же подошли и поклонились:
— Молодой хозяин.
Чжао Хай кивнул и улыбнулся:
— Распорядитесь. Те кукурузные стебли и стержни, что лежат на пустыре, — для топки. Если рабам по ночам станет холодно, пусть берут их и греются.
Мэг непонимающе взглянула на него:
— Молодой хозяин, а что это за кукуруза?
Чжао Хай улыбнулся:
— Кукуруза — главная культура, которую мы будем сеять. С одного му можно собрать больше двух тысяч цзиней. А стебли и стержни пойдут на топливо. Я уже договорился с бабушкой Мерлин — впредь сеем кукурузу.
У Мэг загорелись глаза:
— Молодой хозяин, и вправду такой большой урожай?
Чжао Хай кивнул с улыбкой:
— Правда. Ладно, ступайте распорядитесь насчёт обеда. Бабушка Мерлин тоже скоро управится. А как поедите — возвращайтесь, у меня есть разговор.
Трое кивнули и пошли к внешнему замку.
Тут из дома вышла и Мерлин. Она тоже слышала шум снаружи, выглянула, но не придала значения. Мерлин хорошо знала Мэг и понимала, что та и сама управится. Она повернулась к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, идёмте есть. Всё готово.
Чжао Хай кивнул и пошёл за ней в столовую. Мерлин отправилась на кухню за едой, а Чжао Хай сидел и вдруг поймал себя на мысли, что становится всё ленивее. На Земле ему приходилось самому готовить три раза в день, убирать комнату — всю работу по дому он делал один.
А здесь, на континенте Арк, он — молодой хозяин. Захочет — и одеваться сам не станет, не то что домашними делами заниматься. Привычка — страшная сила. Несколько дней всего, а он уже привык, что всё за него делают другие.
Пока он так размышлял, Мерлин вернулась с подносом. Еда была по-прежнему простая: хлеб, овощи да немного мяса. И мясо — только для Чжао Хая; Блокхеду и Рокхеду не полагалось.
Пусть еда и простая, но Чжао Хай видел в ней заботу Мерлин. В замке всё лучшее — ему, и еда — ему. Весь замок жил с ним в центре. От этого Чжао Хай чувствовал и благодарность, и тяжкий груз.
Он не был Адамом Будой, повесой. Он был мужчиной с чувством ответственности. Чем лучше к нему относились Мерлин и остальные, тем сильнее он ощущал давление. Эти люди жили ради него, зависели от него. Пусть род Буда и пал, но пока он жив — род существует, и этих людей не тронут другие дворяне. Может, для Мерлин и остальных этого уже довольно.
Но Чжао Хай не довольствовался этим. Раз эти люди живут ради него, он обязан сделать их жизнь лучше. А в нынешнем положении сделать это было ой как трудно.
Мерлин заметила, что Чжао Хай не ест, а смотрит на поднос, и встревожилась:
— Молодой хозяин, что с вами? Не по вкусу?
Чжао Хай очнулся и улыбнулся:
— Нет, бабушка Мерлин, еда отличная. Я просто думаю: когда я смогу накормить всех в замке такой же едой — тогда и буду счастлив.
У Мерлин покраснели глаза, и она улыбнулась:
— Пока у вас есть это пространство, молодой хозяин, рано или поздно всё получится. Я верю в вас.
Чжао Хай кивнул:
— Да, рано или поздно.
Тут вошли Мэг, Блокхед и Рокхед. Мерлин тут же пошла на кухню и принесла еду для них.
Когда все почти доели, Чжао Хай повернулся к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, после обеда пошли людей собирать камни. Это теперь первое дело. А с долиной я сам управлюсь. Вам нужно только отводить меня туда и обратно.
Мерлин, увидев чудеса в пространстве Чжао Хая, прониклась к нему ещё большей верой. Она кивнула:
— Хорошо. После обеда займусь. А вы, молодой хозяин, отдохните.
Чжао Хай кивнул. Он и сам понимал, что сейчас от него мало толку. Из-за Воды Пустоты тело у него слабее, чем у иного раба, привыкшего к труду. Да и Мерлин не позволила бы ему таскать камни.
После еды и короткого отдыха Мерлин тут же повела рабов собирать камни.
Инструменты для добычи камня у них были. К тому же камень, из которого строили замок, оказался неплохим — почти не разрушился. Собирали они его в основном для каменного оружия.
Каменное оружие делается не так уж сложно: каменные копья, молоты, топоры — ничего слишком мощного.
Пусть их всего сто с лишним человек, а боеспособных мужчин-рабов и того меньше — около пятидесяти, — оружия следовало заготовить с избытком. Каменное оружие легко бьётся, нужно по нескольку штук на каждого. Да и камней побольше — на стены, как метательные. Чжао Хай с самого начала и не думал сражаться с нежитью и ядовитыми зверями в открытом бою. Они на это не способны — только обороняться за стенами. И то, если нежити будет немного; иначе не удержаться.
Но тут же возникла загвоздка. Хоть здесь и была когда-то железная шахта, гномы её давно выработали. А то место в горе, где ещё можно было добывать камень, теперь стало горным озером. Потому Мерлин и остальные за целый день едва нашли подходящий небольшой штрек.
В конце концов они отыскали небольшую выработку неподалёку от замка. Но и там камня было немного. Мерлин невольно вздохнула: гора, обработанная гномами, точно ограбленная — дочиста, до слёз.
Пробродив полдня, Мерлин и остальные вернулись в замок удручённые. Выяснилось: добывать камень для оружия не выйдет. Во-первых, опыта нет; во-вторых, инструменты не годятся, работа идёт медленно; к тому же камня мало — всё равно не хватит. Пришлось Мерлин рассказать обо всём Чжао Хаю. План пришлось отменить.
Чжао Хай днём и вправду отдыхал. Силы у него сейчас мало, утром он делал зарядку, да ещё и прошёл немало — очень устал и, едва лёг, уснул.
Когда он проснулся, Мерлин и остальные уже вернулись. Услышав её рассказ, Чжао Хай тоже не нашёл выхода. Оставалось ждать. Дождаться возвращения Грина, продать редьку и закупить оружие на стороне.
Пока Грин не вернётся, они ничего не могли сделать. А если нежить и ядовитые звери из Трупного болота и вправду нападут — придётся прятаться в пространстве.
Пока Чжао Хай ломал голову, снаружи прибежала сияющая Мэг. Вбежав, она радостно сказала:
— Молодой хозяин, хорошая новость!
С тех самых пор, как Чжао Хай впервые улучшил землю и Мэг в порыве чувств обняла его, она незаметно переменилась. Теперь при виде Чжао Хая она больше не опускала голову, держалась естественнее и стала куда живее.
Чжао Хай и Мерлин опешили. Мерлин тут же спросила:
— Что случилось?
Мэг улыбнулась:
— Бабушка, ко мне пришёл один раб. Он говорит, что умеет плести из травы. Может из травы на горе сделать всё что угодно: циновки, занавеси, соломенные туфли.
Чжао Хай опешил, и в глазах его вспыхнул огонёк. Он увидел в этом шанс. Ведь в его указе об освобождении рабов было сказано: кто владеет ремеслом и проявит себя — получит свободу. Но за эти дни никто из рабов не вышел с таким признанием. Работали они усердно, но Чжао Хай всё же был разочарован.
Он понимал: рабам нужно время, чтобы переломить себя. Они боятся и не смеют проявлять себя. Чтобы это изменить, нужен долгий процесс и пример для подражания.
Рабов слишком долго угнетали, их мысли окостенели. Чтобы они приняли новый порядок, требуется много времени.
Чжао Хай был к этому готов, но не ожидал, что сегодня рабы преподнесут ему сюрприз. Кто-то и вправду вышел вперёд. Пусть навык и невелик, но почин — дороже всего. Чжао Хай, устанавливая своё правило, и рассчитывал на «покупку лошадиных костей за тысячу золотых». И вот — кости появились.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...