Чжао Хай радостно поднялся:
— Скорее веди меня к этому человеку, скорее!
И, схватив Мэг за руку, направился к выходу. Мэг на миг опешила, взглянула на свою руку в его ладони — в глазах её мелькнула радость, тотчас сменившаяся смущением.
Но Чжао Хаю сейчас было не до того, да и Мерлин с остальными ничего не заметили. Все последовали за ним к внешнему замку.
Едва они вышли, как увидели стоявшего там раба. И этот раб удивил Чжао Хая — это была женщина.
Чжао Хай ожидал, что первым выйдет мужчина, а вышло вон как. Он растерянно замер, глядя на рабыню, стоявшую у малых ворот, что соединяли внутренний замок с внешним.
На вид ей было меньше двадцати. Из-за недоедания она казалась худой, фигурка — совсем хрупкой. Каштановые волосы выглядели сухими и ломкими. На ней была грубая холщовая одежда, кожа — тёмная и грубая, лицо — самое обыкновенное.
Она стояла страшно напряжённая, вся дрожала. Увидев выходящих, тут же упала на колени и замерла.
Мэг сразу сказала Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, это она. Её зовут Доу, ей двадцать. Она пришла ко мне и сказала, что умеет плести из травы.
Чжао Хай кивнул. Он знал: в этом мире у рабов нет фамилий. Имена у них обычно из одного иероглифа; имя из двух — уже дерзость, за которую казнят.
Чжао Хай взглянул на девушку по имени Доу и негромко произнёс:
— Подними голову.
Доу, дрожа, подняла голову, но смотреть на Чжао Хая не смела — так и стояла на коленях, глядя прямо перед собой.
Чжао Хай кивнул:
— Тебя зовут Доу?
Доу снова поклонилась до земли:
— Да, хозяин.
Чжао Хай кивнул:
— Ты хорошо плетёшь из травы? Где этому научилась?
Доу ответила:
— Докладываю, хозяин: я стала рабыней только в позапрошлом году. Прежде я была простолюдинкой и дома часто плела из травы — так и научилась.
Чжао Хай кивнул. Он заметил: хоть девушка и выглядит запуганной, говорит она складно. Видно, сказывалось то, что прежде она была простолюдинкой.
Чжао Хай кивнул:
— Принеси травы и сплети что-нибудь прямо сейчас, у меня на глазах.
Доу тут же отозвалась и вышла. Вскоре она вернулась с большой охапкой сухой травы — видимо, приготовленной заранее: траву смочили водой, отчего она стала мягче и податливее.
Доу отвесила Чжао Хаю поклон:
— Прошу хозяина простить меня за дерзость.
Чжао Хай кивнул. Доу тут же села на землю и принялась плести. Судя по всему, она задумала циновку, и работа шла очень быстро. Вскоре циновка была готова. Поверхность — гладкая, на ощупь мягкая, на вид — красивая.
Чжао Хай кивнул и, взглянув на вновь опустившуюся на колени Доу, негромко произнёс:
— Хорошо. Доу, ты оказала роду Буда большую услугу. С сегодняшнего дня ты больше не рабыня, а простолюдинка моих Чернозёмных владений. Впредь можешь не становиться передо мной на колени — довольно и поклона. Кроме того, ты получишь отдельную комнату, будешь работать на род Буда и получать жалованье — одну серебряную монету в месяц. И ещё: я дарую тебе фамилию Буда. С сегодняшнего дня тебя зовут Доу Буда. Хм, имя Доу не очень-то подходит девушке. Пусть будет Цзюй Буда.
Все во дворе услышали слова Чжао Хая. Они и подумать не могли, что Доу, только за умение плести из травы, станет простолюдинкой да ещё и с жалованьем. А главное — Чжао Хай даровал ей фамилию. Это было нечто небывалое. Ведь на континенте многие простолюдины и вовсе без фамилий.
Доу — нет, теперь её следовало звать Цзюй Буда — стояла на коленях, дрожа всем телом. Она и вправду не думала, что станет простолюдинкой, перестанет быть рабыней. Всё это походило на сон.
Цзюй Буда набралась смелости выйти первой и заявить о своём умении лишь потому, что решила рискнуть.
Прежде её семья не была рабами. Два года назад они были простолюдинами и владели своим участком земли. Пусть всего в пять му, но этого хватало, чтобы прокормиться. А отец вдобавок владел ремеслом каменотёса — потому семья не бедствовала.
Но в позапрошлом году на их края обрушилось нашествие насекомых. Урожай с пяти му сожрали вредители — ни зёрнышка не собрали. Таких, как они, оказалось немало. А потом из-за повальной гибели урожая взлетели цены на зерно. Семья оказалась на грани голода.
Чтобы накормить родных, отец работал день и ночь. Но однажды на работе получил травму и больше работать не мог. Чтобы его лечить, пришлось продать и землю, и дом — но денег всё равно не хватило, и пришлось занять под грабительские проценты у одного дворянина. Отец так и не оправился — умер от болезни. А семья не смогла расплатиться, и тот дворянин забрал в рабство мать, её и младшего брата.
Мать, убитая горем, вскоре тоже умерла. Перед смертью она мечтала лишь об одном: чтобы семья вернула себе звание простолюдинов.
Но рабу вернуть свободу — дело почти немыслимое. Цзюй Буда видела немало таких же рабов: чтобы получить свободу, они отдавали дворянам своих дочерей — но и это не помогало. А ту девушку вскоре замучили до смерти.
Увидев такое, Цзюй стала держаться незаметнее, заботясь о брате. Сестра и брат держались друг за друга.
Потом их прежний хозяин продал их работорговцам, а те — Грину, и тот привёл их в Чернозёмную пустошь.
Когда она впервые услышала от Чжао Хая, что, принеси они пользу роду Буда, получат свободу, сердце её дрогнуло. Но она не вышла сразу. Боялась, что её умение не приглянется — ведь она умела лишь плести из травы.
За эти дни она приглядывалась и поняла: этот дворянин не похож на прежних. Он обходится с ними мягко, даёт досыта есть, заготовил топливо, чтобы они грелись.
А сегодня Цзюй пришлось выйти. Её брат заболел. Хоть болезнь и не тяжёлая, но если запустить — опасно. Цзюй испугалась. Брат — последняя надежда семьи, его надо спасти любой ценой. Потому она и решилась.
Помедлив, Цзюй снова поклонилась до земли:
— Хозяин, я не смею просить награды. Прошу лишь спасти моего брата. Он болен.
Чжао Хай опешил:
— Вот как? Значит, у тебя здесь и брат есть? Не тревожься, награду я не отберу. Раз брат здесь — пусть и он получит свободу и фамилию Буда. Как его зовут? Где он? Чем болен?
Цзюй замерла. Она не ожидала, что Чжао Хай сделает и это — дарует свободу и её брату. Мечта матери исполнилась.
Слёзы хлынули у неё из глаз, она проговорила сквозь рыдания:
— Молодой хозяин, моего брата зовут Ань, он сейчас в комнате.
Чжао Хай кивнул:
— Вставай. Ты теперь простолюдинка, больше не на коленях. Веди меня к брату.
Цзюй послушно поднялась. Она стала рабыней совсем недавно и не успела окостенеть душой. К тому же от природы была смышлёной — потому и держалась так достойно и быстро пришла в себя.
Под взглядами рабов Цзюй провела Чжао Хая и остальных к каменному домику. Он был невелик — около двадцати квадратных метров, вмещал четырёх человек. Люди спали на полу, подстелив сухую траву. Сейчас на траве лежал человек.
На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, телом крепкий, лицо самое обыкновенное, в грубой холщовой одежде, на лбу — клеймо рода Буда. Но выглядел он плохо: лицо посинело, глаза закрыты.
Чжао Хай взглянул на Аня и повернулся к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, что с ним? Почему лицо синее?
Мерлин взглянула:
— Молодой хозяин, он отравлен. Скорее всего, ядом той самой ядовитой травы, что мы видели вчера. Видимо, сегодня на работе случайно её коснулся. Сперва, пока тело крепкое, не почувствовал, а вернувшись, яд разошёлся — оттого и слег.
Чжао Хай и не думал, что яд той травы так силён. Он поспешно спросил:
— Его можно вылечить?
Мерлин улыбнулась:
— Не тревожьтесь, молодой хозяин, можно.
И, негромко прочтя несколько строк заклинания, она создала в руке водянисто-голубое сияние. Затем медленно опустила его на Аня. Сияние тотчас впиталось в тело. Ань словно сам начал светиться голубым. А следом из него стал выходить сизый дух. Когда голубое сияние заполнило всё тело, лицо его постепенно приобрело нормальный цвет. Затем свет исчез.
Чжао Хай и не думал, что магию можно использовать для снятия яда. Похоже, он всё это время недооценивал магические возможности этого мира. Здесь магическая цивилизация развивалась веками и достигла чуть ли не предела — потому и творит такие чудеса.
Мерлин ещё раз взглянула на лицо Аня:
— Молодой хозяин, всё. Яд снят. Поспит — и к утру будет в порядке.
Чжао Хай кивнул и повернулся к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, отведи Цзюй и Аню комнату во внутреннем замке. Завтра приготовь им мебель. Теперь они простолюдины рода Буда, не след держать их как рабов. Блокхед, отнеси Аня во внутренний замок.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...