Чжао Хай и Блокхед стояли у озера, Мерлин встала рядом с ними и негромко начала читать заклинание. Вскоре вокруг всех троих возник прозрачный водянисто-голубой защитный барьер. А следом из озера взметнулась волна — Чжао Хай не успел и глазом моргнуть, как она подхватила его и вместе с Блокхедом и Мерлин увлекла в воду.
Но Чжао Хай быстро обнаружил: все трое стоят внутри прозрачного водянисто-голубого шара, а озеро, точно фонтан, ровно держит этот шар снизу и несёт вперёд.
Это было второе чудо магии, которое Чжао Хай увидел своими глазами. В первый раз Мерлин обошлась простым заклинанием освещения и водяным шаром — но и того хватило, чтобы Чжао Хай, едва попавший в чужой мир, проникся благоговением. А теперь было ещё удивительнее: они шли по волнам, и Мерлин в одиночку вела двоих — куда там китайскому «шагу по воде» или «переправе на тростинке».
По сравнению с Чжао Хаем, случайным пришельцем, Блокхед держался куда спокойнее. Он давно знал, на что способна магия, тем более что Мерлин — великий маг воды восьмого ранга. Сражаться с таким магом в воде — сущий кошмар для любого: там её стихия.
Мерлин тоже выглядела безмятежно. Она верила в свои силы и на воде чувствовала себя непобедимой. Потому, говоря о возможном водном магическом звере, она и не выказывала ни малейшей тревоги: даже если зверь и вправду есть, она легко с ним справится.
Передвижение по воде с помощью магии шло необычайно быстро. Дорога туда заняла больше трёх часов, а обратно — всего около получаса, и впереди уже показался лаз. К счастью, это был тот самый лаз за замком. Значит, озеро и вправду можно использовать как естественный водный путь, чтобы тайно переправлять людей в ту долину.
Когда Мерлин сняла заклинание и Чжао Хай наконец ощутил под ногами твёрдую землю, он не удержался и подпрыгнул. Это чувство — стоять на земле — было поистине чудесным.
Идти по воде хоть и выглядело лихо, но Чжао Хая не покидало ощущение, что он вот-вот провалится. От этого делалось не по себе.
Когда они вышли из пещеры, снаружи как раз работали рабы. До полудня было ещё далеко, и они не отдыхали. В пещере предстояло убрать многое, и немало рабов уже мастерили там из дерева.
Чтобы приспособить пещеру под разведение синеглазых кроликов, требовалось множество ограждений. Всё это приходилось делать из дерева — железа у Чжао Хая и остальных было мало.
С учётом здешних условий Грин закупил и немного древесины, но немного. Большую часть он брал готовыми изделиями. Он знал: даже если среди рабов и найдутся плотники, сложные вещи им не сделать — хороший раб-ремесленник и обычный раб стоят по-разному.
Появление троих удивило рабов — они тут же принялись кланяться. Чжао Хай и Мерлин лишь кивнули и вышли из пещеры.
Снаружи стояли Мэг и Рокхед. Увидев выходящих, оба тоже удивились. Мэг поспешила навстречу:
— Молодой хозяин, бабушка, как вы вышли из пещеры?
Мерлин улыбнулась:
— Если идти от озера в пещере всё дальше, можно добраться до одной долины. Именно там мы и выбрали лучшее место для посевов. Молодой хозяин только что облагородил там десять му, потому мы и вернулись.
У Мэг загорелись глаза:
— Правда? Вот здорово! Не думала, что всё пройдёт так гладко. Бабушка, молодой хозяин, отдохните в замке, здесь я присмотрю.
Мерлин повернулась к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, вернёмся в замок, у меня к тебе разговор.
Чжао Хай опешил, не понимая, что ещё у Мерлин на уме. Но, видя её серьёзное лицо, медлить не стал:
— Хорошо, сперва вернёмся. Блокхед, останься, помоги Мэг и Рокхеду.
Блокхед отозвался и остался. Чжао Хай с Мерлин пошли к замку.
В гостиной Чжао Хай непонимающе взглянул на Мерлин:
— Бабушка Мерлин, что за дело, о котором нельзя говорить снаружи?
Мерлин кивнула:
— Молодой хозяин, сегодня на обратном пути я заодно проверила озеро — и не обнаружила никакой мощной водной магии. Тут возможно лишь два объяснения.
Чжао Хай напрягся.
Мерлин продолжила:
— Первое: водный магический зверь очень силён и мастерски скрывается, потому я его не чувствую. Но это почти невозможно: я великий маг воды восьмого ранга и уверена, что в воде от моего чутья ничто не укроется. Второе: в воде вовсе нет сильного зверя. А рыбы нет по какой-то иной причине.
Чжао Хай опешил, но тут же осознал серьёзность положения. Горное озеро было одной из важнейших частей его планов по развитию владений. Если в нём нельзя разводить рыбу, он лишится важного источника дохода. Да и оставлять без пользы такую огромную водную гладь — сущее расточительство.
Чжао Хай помрачнел:
— Можно выяснить точную причину?
Мерлин тоже была мрачна:
— Я слышала одно предание — не знаю, связано ли оно с озером. Говорят, Чернозёмная пустошь лежит слишком близко к Трупному болоту, потому оттуда время от времени приходят орды нежити и ядовитых магических зверей. Они убивают всё живое в пустоши — оттого она и стала мёртвой землёй. Но прежде сюда никто не заглядывал, так что слух этот так и не подтвердился. Если он правдив, то рыбы в озере нет именно поэтому.
Лицо Чжао Хая изменилось. Если Мерлин права, дело плохо. Из всех них боевой силой обладают лишь Мерлин, Грин, Блокхед и Рокхед, остальные — рабы, неспособные сражаться. А если нежить и ядовитые магические звери из Трупного болота и вправду пойдут на них войной, всем им конец.
Чжао Хай опустил голову и принялся тереть лоб рукой. Это была его привычка ещё с прошлой жизни — так он думал.
Мерлин, глядя на него, тоже встревожилась. Случись такое — придётся остановить всё их хозяйство, да и уцелеют ли они — большой вопрос.
Чжао Хай не мог придумать ничего путного и сказал:
— Если это правда, хлопот не оберёмся. Бабушка Мерлин, давай дождёмся дедушку Грина и всё обсудим. По-моему, надо сделать так: с завтрашнего дня не убирать пещеру, а собрать все наши припасы и выковать простое оружие. Потом обучить рабов и подлатать замок. Если беда случится, мы хотя бы сможем отсидеться за стенами. А если совсем прижмёт — я всех заберу в своё пространство, переждём там, пока нежить и звери не уйдут, а потом выйдем.
Мерлин нахмурилась и подумала. Ничего лучшего и она придумать не могла, потому кивнула:
— Похоже, иначе не выйдет. Мы в Чернозёмной пустоши уже давно, а из Трупного болота никаких шевелений не было. Может, обойдётся. Хотелось бы верить, что мои страхи напрасны.
Чжао Хай покачал головой:
— Напрасны они или нет, а сделать это надо — предупредить беду заранее. Сейчас у рода Буда здесь всё, что осталось. Потеряем — и надежды на возрождение не будет.
Мерлин кивнула:
— Хорошо, я сейчас же распоряжусь. Но оружия мы привезли мало, а припасы — всё больше для жизни, оружия из них не сделаешь. Как быть?
Чжао Хай тоже не знал, что придумать. Будь уровень его фермы достаточным, он мог бы вырастить деревья и сделать из них оружие, но уровень был слишком низок — деревья он сажать не мог. Не гнать же людей на нежить с кукурузным стеблем в руках.
Чжао Хай изо всех сил тёр лоб. Кожа уже покраснела, а решения всё не было. И вдруг взгляд его упал на каменный пол — в голову пришла дерзкая мысль. Он поднял голову:
— Бабушка Мерлин, давай так. Завтра пошлём людей набрать камней — сделаем каменное оружие. Убойной силы в нём немного, но для обороны стен сгодится. Как тебе?
Мерлин подумала и кивнула:
— Ладно. Сейчас у нас припасов мало, а из столицы нам оружия вывезти не дали. Придётся так. Когда Грин вернётся, пусть закупит оружие.
Чжао Хай беспомощно кивнул. Он и подумать не мог, что однажды вернётся к жизни каменного века — и придётся с этим мириться.
Теперь он понимал: те господа в столице и вправду не оставили им ни малейшей лазейки. Иначе не отправили бы их в Чернозёмную пустошь без оружия. Он не верил, что тамошние вельможи не слышали о том, что здесь творится.
Теперь им грозила не только голодная смерть, но и гибель от нежити и ядовитых магических зверей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...