Чжао Хай и Мерлин заворожённо смотрели на долину.
Выйдя из той пещеры, они как раз и очутились в долине. Долина была не слишком велика — всего около тысячи му, и земля под ногами тоже была чёрной, точь-в-точь как в Чернозёмной пустоши.
Посреди долины виднелся водоём метров десяти в поперечнике. Вода в нём была чистой и прозрачной. А на противоположной скале, как раз напротив лаза, из которого они вышли, темнел ещё один проход. Он был поменьше — сразу видно, тоже штрек.
Едва взглянув на эти выработки, Чжао Хай невольно проникся уважением к гномам. Они и вправду выгрызли целую горную гряду, пробив столько туннелей. Сколько же труда это потребовало? Вообразить невозможно, как они этого добились.
Чжао Хай огляделся и кивнул:
— А ведь и вправду неплохо. Блокхед, а ты, брат, молодец. Расскажи, как ты нашёл этот лаз?
Блокхед хитро ухмыльнулся:
— Молодой хозяин, когда я впервые увидел этот каньон, я спрыгнул в долину прямо со скалы. Там и обнаружил оба лаза. В одном — сплошная вода, выхода нет. А в этом есть выход наружу. Я из него и выбрался.
Чжао Хай кивнул. После его слов всё стало ясно: этот малый шёл изнутри наружу — потому и сумел отыскать ход.
Мерлин тоже разглядывала чёрную землю. Как и говорил Блокхед, место было поистине подходящим. Пусть на облагораживание земли и уйдёт время, но эта долина для посевов годилась как нельзя лучше — и обнаружить её было трудно.
Мерлин прошлась по долине. Она имела форму неправильного круга, крупных камней не попадалось — только чёрная земля да тот водоём. Хорошее место для пашни.
Чжао Хай тоже осматривался, то и дело кивая. Место ему нравилось чрезвычайно. Здесь можно не только сеять — благодаря водоёму и с поливом будет куда проще. А если воды в нём не хватит, в обеих пещерах есть горные озёра, и там её сколько угодно.
Видя, что Чжао Хай кивает, Блокхед понял: он доволен. И тут же сказал:
— Молодой хозяин, а вы заметили, что здесь есть ещё одна особенность?
Чжао Хай опешил, огляделся — ничего особенного не увидел:
— Ничего такого не вижу.
Блокхед улыбнулся:
— Молодой хозяин, разве вы не чувствуете? В этом каньоне теплее, чем на горе. И посмотрите на траву на скалах — она выше, чем снаружи. Сейчас весна, дикая трава хоть и взошла, но ещё низкая. Когда мы шли сюда, дорога казалась трудной потому, что под ногами попадалась старая сухая трава — жёсткая, вот и цеплялась. А здесь, на скалах, трава новая, да ещё и такая высокая — многие уже выбросили семена. Значит, этот каньон защищён от холодных ветров и держит постоянную температуру. Если так, то здесь можно возделывать землю круглый год. Воистину прекрасное место.
Чжао Хай проследил за его рукой — и вправду увидел на скалах густую траву. Она отличалась от той, что снаружи. Снаружи трава казалась зелёной, но вблизи становилось ясно: зелень эта — молодые побеги, пробившиеся из-под сухостоя, и растут они невысоко. А здешняя трава тянулась вверх.
Чжао Хай невольно кивнул. И ему теперь казалось странным: долина лежит в горах, и земля здесь должна быть такой же, как на склонах, — вовсе не похожей на чернозём пустоши. А она — точь-в-точь та же. Уму непостижимо.
Тут раздался голос Мерлин:
— Верно сказано. Вот уж не думала, Блокхед, что ты такой наблюдательный. Когда это ты успел поумнеть?
От этих слов и Чжао Хай, и Блокхед опешили. Чжао Хай и сам почувствовал странность. По его памяти, Блокхед вовсе не отличался умом. Не просто не отличался — был туповат, порой и слова связать не мог. Откуда же такая наблюдательность да ещё и складная речь?
Блокхед и сам недоумевал. Он не понимал, что с ним. С тех самых пор, как он побывал в том удивительном пространстве Чжао Хая, будто пелена с глаз спала: он стал примечать больше, судить обо всём полнее.
Вот только случая показать себя у Блокхеда не было. Он неотступно следовал за Чжао Хаем, во всём его слушался — потому Мерлин и остальные ничего не замечали. А сегодня он заговорил — и Мерлин поразилась перемене.
Мерлин сказала это вскользь, без задней мысли. Видя, что оба молчат, она продолжила:
— Молодой хозяин, это и вправду хорошее место. И я чувствую: здесь, как и говорит Блокхед, круглый год держится одна температура. К тому же водные элементы в воздухе очень активны. Воистину благодатное место. Стоит облагородить землю — и лучшей пашни не сыскать.
Чжао Хай кивнул и повернулся к ней:
— Бабушка Мерлин, а как ты думаешь, почему земля в этой долине тоже чёрная? По идее, в горах она должна быть такой же, как на склонах. Будь она как на склонах — мы бы сэкономили уйму сил.
Мерлин улыбнулась:
— Молодой хозяин, не будьте столь требовательны. Уже то, что мы нашли такое место, — большая удача. Облагораживайте понемногу — была бы земля, а остальное приложится.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ты права, бабушка Мерлин, я слишком жадничаю. Место и вправду отличное. Но есть одна загвоздка: здесь тоже около тысячи му, а пахотных магических зверей у нас нет — придётся всё делать руками. Значит, людей понадобится немало. А до замка далеко — дорога отнимет много времени. В итоге всё уйдёт на переходы, и засеять всё будет трудно.
Мерлин улыбнулась:
— Молодой хозяин, ты забыл? В горе ведь есть горное озеро. Если оно и вправду соединено с тем, что за нашим замком, мы сможем приплывать сюда на лодке. И время сэкономим, и скрытность сохраним.
Чжао Хай опешил. Об этом он и вправду не подумал. Если добираться водой — и вправду быстрее, чем по земле, да и незаметнее.
Он кивнул:
— Хорошая мысль. Ладно, сперва облагорожу сегодняшние десять му.
И, пожелав, вновь открыл проход в пространство. Десять му перед Чжао Хаем быстро преобразились.
Мерлин и Блокхед хоть и видели это однажды, но и сейчас не могли сдержать волнения. Такая способность — единственная на всём континенте. Пусть убивать ею нельзя, зато она даёт именно то, что им нужнее всего.
Облагородив эти десять му, Чжао Хай перевёл дух и повернулся к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, пойдём обратно. Жаль, лодки нет. Будь лодка — вернулись бы водой и посмотрели, соединено ли озеро с тем, что за замком.
Мерлин усмехнулась:
— Молодой хозяин, ты забыл? Я ведь маг воды. Возьму двоих-троих — и без лодки пройду по воде. Не тревожься, вернёмся водным путём.
Чжао Хай опешил и кивнул. По правде говоря, хоть он и пробыл на континенте Арк несколько дней, здешние чудеса всё ещё не вошли у него в привычку — он то и дело мысленно возвращался к Земле. То, что здесь маг мог провести людей по водной глади, на Земле было невозможно.
Чжао Хай кивнул, взглянул на землю и улыбнулся:
— Бабушка Мерлин, пойдём. Боюсь, Мэг и Рокхед там не управятся.
Мерлин оглядела долину — смотреть больше было нечего — и кивнула:
— Хорошо, идём.
И все трое повернули обратно к пещере.
Войдя внутрь, Мерлин снова зажгла заклинание освещения и пошла впереди. Чжао Хай и Блокхед — за ней. На этот раз они направились прямо туда, откуда доносился плеск воды.
Пройдя минут пятнадцать, Мерлин увидела впереди горное озеро. Оно было поистине огромным: с двух сторон его стискивали скалы, а дальше, сколько ни вглядывайся при свете, — края не видать.
Чжао Хай стоял рядом с Мерлин. Они находились метра на три выше уровня воды. Вниз вёл пологий спуск, выложенный, судя по всему, ещё гномами для перевозки руды.
Пол тоже был каменным. Но из-за близости воды он зарос мхом и стал скользким.
Чжао Хай взглянул на водную гладь и вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что в Чернозёмной пустоши спрятано такое благодатное место. Стоит выяснить, почему в озере нет рыбы, — и можно будет разводить её в больших количествах.
Мерлин кивнула:
— Да, озеро огромное — сколько же рыбы здесь можно вырастить! Со временем оно станет одним из главных источников дохода рода Буда.
Чжао Хай кивнул и повернулся к ней:
— Бабушка Мерлин, пойдём обратно. Да, если в воде и вправду есть магический зверь, нам не опасно идти по поверхности?
Мерлин слегка улыбнулась, полная уверенности:
— Не тревожься, молодой хозяин, ничего не случится.
И первой зашагала к озеру.
Чжао Хай осторожно двинулся следом. Блокхед подошёл и взял его под руку. Хоть пол и был скользким, Блокхед ступал твёрдо, как скала.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...