Выйдя из пространства, Мерлин всё ещё не могла скрыть волнения. И неудивительно — своими глазами увидев то чудесное пространство Чжао Хая, она вдруг снова ощутила, что у рода Буда появилась надежда.
Пусть Чжао Хай и не мог постигать ни магию, ни боевую энергию, в глазах Мерлин это было даже к лучшему. Не научится — значит, не пойдёт на поле боя, не окажется в гуще смертельных схваток. Род Буда возвысился на воинских заслугах, а чтобы добыть новые, нужно воевать; а война всегда собирает свою жатву из жизней. Сейчас у рода Буда остался один-единственный росток — Чжао Хай. Как могла Мерлин позволить ему снова рисковать?
Напротив, это пространство, годное лишь для земледелия, вселяло в неё куда больше спокойствия. Были бы еда и питьё, а там, глядишь, понемногу накопятся и деньги — и род Буда вновь поднимется. На континенте немало торговых семейств, живущих в большом почёте: даже старые аристократы не смеют их трогать. Почему? Да потому что у них есть деньги.
Ныне на континенте развелось множество наёмников — отчаянные головы, готовые на всё за хорошую плату. Торговые семьи именно потому и неприкосновенны, что богаты. Доведёшь их — и они купят твою смерть. В итоге они потеряют лишь немного золота, а ты — жизнь. Кто станет с ними тягаться?
Пережив весь путь рода Буда от расцвета до упадка, Мерлин теперь не хотела ничего лишнего. В её глазах и слава, и выгода — пустой туман. Главное — чтобы Чжао Хай остался жив.
Глядя на Мерлин, Чжао Хай и сам порадовался. Он знал: она искренне о нём печётся. Это чувство — когда о тебе заботятся — было поистине дорогим. В прошлой жизни Чжао Хай был сиротой, и о нём никто так не заботился. Сейчас на душе у него стало тепло.
Лишь спустя долгое время Мерлин немного успокоилась и подошла к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, если впредь возникнет опасность, тотчас прячься в пространство, о нас не думай. У рода Буда остался ты один — что бы ни случилось, ты не должен пострадать.
Чжао Хай кивнул:
— Не тревожься, бабушка Мерлин, я знаю, как поступить. Но если мы будем осторожны и станем держаться тихо, ничего не случится.
Мерлин кивнула и хотела ещё что-то сказать, как вдруг с горы донёсся голос Блокхеда:
— Молодой хозяин! Молодой хозяин! Я нашёл хорошее место!
Он кричал и бежал вниз по склону.
Чжао Хай и Мерлин обернулись. Блокхед подбежал к Чжао Хаю, сияя от возбуждения:
— Молодой хозяин, я нашёл впереди хорошее место, оно наверняка подойдёт.
Чжао Хай опешил, затем обрадовался:
— Где? Веди скорее.
Блокхед указал на гору:
— Молодой хозяин, туда можно пройти только через гору, снизу не пробраться.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, идём. Бабушка Мерлин, отдохни здесь, мы с Блокхедом сходим.
Но Мерлин покачала головой:
— Нет, я тоже пойду. Впредь заботы о земле нельзя всё время взваливать на тебя одного. Мне надо запомнить дорогу.
И, повернувшись к Блокхеду:
— Блокхед, веди.
Блокхед отозвался и пошёл вперёд; они двинулись следом.
По голой горе хоть и росли лишь сорняки, идти было нелегко. Трава хоть и невысокая, но жёсткая, цепляется за ноги — шагу не ступишь свободно.
К счастью, путь был недалёк. Пройдя около трёх ли, они вдруг увидели впереди большой каньон. Он был на редкость причудлив — будто огромный камень упал с неба и выбил в горе яму: кругом отвесные скалы, и ни единого выхода наружу.
Чжао Хай остолбенел, не зная, смеяться ему или плакать. Этот каньон и вправду отвечал его требованиям — с подножия горы его не видно. Но как туда спуститься?
Мерлин тоже это заметила и, повернувшись к Блокхеду, с усмешкой отчитала его:
— Блокхед, ты, дубовая твоя голова, нашёл место, куда мне и то спуститься не под силу, не то что молодому хозяину. Даже если ты его на себе спустишь, что делать с рабами? Ведь именно им здесь и работать. Ты что, и их всех на себе таскать собираешься?
Чжао Хай тоже с досадой смотрел на Блокхеда. Каньон и вправду был неглубок — всего несколько десятков метров, но глядеть сверху вниз было боязно. К тому же кругом отвесные скалы — спуститься ох как трудно.
Будь у них припасы, можно было бы соорудить лестницу. Но припасов нет, а лес на этой горе не растёт — деревянную лестницу не смастерить. Место это — сущая западня.
Но Блокхед, повернувшись к ним, хитро ухмыльнулся:
— Молодой хозяин, бабушка Мерлин, не тревожьтесь, идёмте за мной.
И зашагал к обратной стороне Железной горы.
До сих пор ни Чжао Хай, ни Мерлин на обратную сторону не заглядывали. Они знали: там, сразу за горой, лежит Трупное болото. А оно издавна славилось на весь мир ядовитыми испарениями, ядовитыми магическими зверями, ядовитыми растениями и нежитью. Потому никто и не хотел идти туда — это означало опасность.
Увидев, что Блокхед направляется за гору, Мерлин помрачнела:
— Блокхед, ты, неразумный, жить надоело? Сейчас же вернись!
Блокхед обернулся и улыбнулся:
— Ничего, бабушка Мерлин, молодой хозяин, не тревожьтесь. Стоит перевалить через хребет — там неподалёку есть лаз. Через него можно спуститься в долину. Я только что оттуда вышел.
Мерлин хотела было возразить, но Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, идём посмотрим.
И пошёл за Блокхедом к обратной стороне горы. Мерлин ничего не оставалось, как последовать.
Но едва они поднялись на вершину, как Чжао Хай замер, поражённый открывшимся видом.
За горой царил хаос — небо и земля слились воедино. Куда ни глянь — всюду клубился семицветный туман. Ни неба, ни земли не видать; казалось, там целый мир, сотканный из семицветного тумана.
Красиво. До чего же красиво. Чжао Хай никогда не видел семицветного тумана, да ещё не мёртвого, а яркого, переливающегося — ослепительно роскошного.
Тихий вздох прервал его мысли. Чжао Хай обернулся — это была Мерлин. Она тоже смотрела на семицветный туман и негромко вздохнула:
— До чего красиво. Но кто бы мог подумать, что за такой красотой скрывается самое смертоносное на континенте. Этот семицветный ядовитый туман — главный барьер Трупного болота. С тех пор как ведутся записи, войти в этот семицветный туман и выйти живым удавалось не более чем десяти. И все они были сильнейшими из сильнейших на континенте. Но даже они, выйдя оттуда, не жили дольше пяти лет. Никакой пастор, никакой алхимик их не спасал.
Чжао Хая пробрал холод. Теперь, глядя на туман, он казался ему особенно зловещим — будто внутри него скалились бесчисленные злые духи.
Чжао Хай отвернулся и крикнул Блокхеду, что ждал впереди:
— Идём.
Блокхед отозвался и зашагал дальше.
Теперь они спускались с вершины на обратную сторону Железной горы. Странное дело: на лицевой стороне трава росла чахлой и болезненной, а на обратной — отменно, густо-зелёная, полная жизни. Но не сплошным ковром, как спереди, а отдельными клочками; остальное пространство пустовало — точно плешивая голова с редкими пучками волос.
Мерлин, идя рядом, предупредила:
— Молодой хозяин, Блокхед, будьте осторожны, не трогайте эту траву. Она может быть ядовитой. Блокхед крепок телом, с ним, может, ничего и не станется, а вот молодому хозяину, выпившему Воду Пустоты, к таким вещам прикасаться нельзя.
Чжао Хай опешил. Хоть ему и показалось, что Мерлин сгущает краски, но пренебрегать осторожностью не стал. У Трупного болота дурная слава — лучше держаться подальше.
Осторожно обойдя траву, они прошли за Блокхедом около пятисот метров и увидели небольшую пещеру. Она была невелика — в неё могли войти втроём в ряд, высотой всего метра два. Внутри темно, и оттуда доносился плеск воды.
Мерлин вышла вперёд, в руке её вспыхнул светящийся шар, ярко осветивший путь, и она повела Чжао Хая в пещеру.
Видно было, что и этот туннель когда-то пробили гномы: выложен ровно, камни пригнаны гладко.
Пройдя около пяти минут, они вышли на открытое пространство. Это, судя по всему, было место отдыха или склад гномов — без жилых пещер, лишь ровная площадка больше трёхсот квадратных метров. Плеск воды доносился справа.
Блокхед повернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, справа — горное озеро, не знаю, соединено ли оно с тем, что за нашим замком. А налево — вход в ту долину.
Чжао Хай кивнул и не стал смотреть на озеро. По его прикидкам, здешняя вода, скорее всего, сообщается с той, что за замком. Сейчас у них нет хороших светильников — всё равно ничего не разглядишь, так что и смотреть нечего.
Они пошли за Блокхедом налево. Левый туннель был широк — в нём могли идти в ряд десять человек, высотой метров пять. Пол сухой, идти удобно.
Пройдя ещё минут десять, впереди забрезжил свет. Мерлин погасила заклинание освещения, и они быстро зашагали к свету.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...