После завтрака Мерлин велела Мэг вести рабов дальше приводить в порядок пещеру — хорошо бы ещё срубить деревья на горе и посмотреть, нельзя ли смастерить из них лодку, чтобы добраться до горного озера и как следует его осмотреть. А сама Мерлин собралась обойти окрестности замка — поискать место, подходящее для улучшения земли.
В глазах Мерлин улучшение земли было делом первостепенной важности. Лишь облагородишь землю — и у них появится основа, на которой можно утвердиться, надежда выжить.
Хоть она и не понимала, что такое Пространственная ферма Чжао Хая, но, увидев, что он умеет улучшать землю и в мгновение ока выдать восемьдесят тысяч цзиней редьки, она поняла: его способность связана с земледелием.
Пусть Мерлин и не знала, сколь чудесна Пространственная ферма, она была женщиной умной, к тому же в годах и с немалым жизненным опытом — потому догадывалась почти обо всём.
Но, видя, что Чжао Хай не рассказывает, она и не допытывалась. Она знала: теперь хозяин — он, и решений у него стало куда больше, чем прежде. Стань она выпытывать — вышло бы нехорошо.
Едва услышав, что Мерлин собирается осматривать окрестности замка, Чжао Хай тоже захотел пойти. За эти дни в чужом мире он выбирался лишь в замок да на гору, а то и вовсе хлопотал в пространстве — окрестности толком не видел. Сейчас как раз можно было воспользоваться случаем и осмотреться: как-никак, а это его владения.
Раз Чжао Хай идёт, Блокхеду и Рокхеду тоже полагалось идти. Но он не взял обоих: взял только Блокхеда, а Рокхеду велел остаться помогать Мэг присматривать за рабами. Оставлять Мэг одну с сотней рабов было боязно.
Они вышли из замка. Блокхед отправился на гору осматривать рельеф; Чжао Хай и Мерлин пошли вдоль подножия. Мерлин была в годах и к тому же магом — тело у неё не слишком крепкое. Чжао Хай — тоже. Потому на гору они не поднимались: поднимись они — не пройдут и немного, как выбьются из сил.
Впервые удалившись от замка так далеко, они шли и осматривались. Чернозёмная пустошь и вправду была удивительна: на полукруглой горе росли лишь невысокие деревца да сорняки; а внутри гор лежала огромная равнина — глазом не окинешь, ничего примечательного, всё как на ладони.
Рельеф был посложнее только на горе. Но поскольку гора невысока и деревьев на ней немного, её очертания были видны и снизу — потому особых хлопот не предвиделось.
Так они шли вдоль подножия больше трёх часов и, кроме всё большего запустения, ничего не нашли. Чёрная земля оставалась чёрной землёй, голая гора — голой горой.
Чжао Хай огляделся и повернулся к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, давай передохнём. Владения у нас слишком велики — за день-два не обойти. Если ничего не выйдет, дождёмся дедушку Грина и поедем верхом. А так ходить — слишком утомительно.
Мерлин тоже выдохлась. Она маг, а не воин, тело у неё вовсе не крепкое. Домашние дела — куда ни шло, но такие переходы ей давались тяжело.
Они присели на два камня. Блокхед, увидев, что они сели, тут же сбежал с горы и подошёл к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, отдыхайте здесь, а я осмотрюсь вокруг.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, ступай. Будь осторожен.
Блокхед отозвался и снова убежал на гору. Судя по виду, он ничуть не устал.
Мерлин сидела на камне, глядя на бескрайнюю чёрную землю, и неспешно вздохнула:
— Когда мы узнали, что империя отдала нам эти земли, мы впали в отчаяние. Все знали: Чернозёмная пустошь — мёртвая земля, ничего не родит, да ещё и Трупное болото рядом. Нас сослали сюда — и оставалось лишь ждать смерти, ничего больше.
Она замолчала, опустила голову, и в глазах её отразились воспоминания:
— Грин, едва услышав эту весть, тут же обратил все деньги рода в припасы. Он хотел, чтобы мы продержались подольше. А как минует несколько лет и старые аристократы перестанут нами интересоваться — сыщем другой способ заработать. Как ни крути, а род Буда не должен погибнуть у нас на руках.
Тут Мерлин надолго умолкла, будто вспоминая то отчаяние. Чжао Хай тоже не произносил ни слова. Он понимал их чувства: род Буда их вскормил и вырастил, а им оставалось лишь смотреть, как он идёт к мёртвой Чернозёмной пустоши, навстречу гибели. Каково это — какое отчаяние?
Лишь спустя долгое время Мерлин глубоко вздохнула и повернулась к Чжао Хаю:
— Хорошо, что ты очнулся, молодой хозяин, да ещё обрёл удивительную способность — можешь улучшать землю. Это дало нам надежду. Молодой хозяин, отныне возрождение рода Буда — на тебе.
Грин говорил ему почти то же самое. Чжао Хай понимал: это их надежда на него. Но чем сильнее была эта надежда, тем яснее он сознавал, как трудно за неё взяться. Даже Грин и Мерлин с их силами не справились — а он?
Чтобы род Буда вновь возвысился, придётся противостоять давлению всех старых аристократов Империи Аксу, включая императорскую семью.
Но сейчас он не мог сказать об этом вслух — лишь кивнул:
— Не тревожься, бабушка Мерлин, я буду стараться.
Мерлин кивнула, глядя на него, и улыбнулась:
— Небо не даёт роду Буда погибнуть — оно дало тебе эту удивительную способность. Значит, небо хочет, чтобы род Буда вновь возвысился.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Бабушка Мерлин, я отведу тебя в одно место.
И, пожелав, перенёс их обоих на Пространственную ферму.
Мерлин и Грин были из тех, кому Чжао Хай доверял полностью. Раньше он не водил их на ферму не только ради сохранения тайны — там было много такого, чего он не мог им объяснить. Чжао Хай боялся, что Мерлин и Грин догадаются: он занял тело Адама. А тогда они, чего доброго, тотчас его убьют.
Теперь он не боялся. Он знал: Мерлин и Грин ничуть не сомневаются в нём и видят в нём надежду рода Буда. В конце концов, он единственный наследник. Даже если они поймут, что он не прежний Адам, убивать его не станут: убей они его — и род Буда исчезнет. А без наследника у дворянского рода отбирают титул.
Едва оказавшись в пространстве, Мерлин застыла. Увидев всходы редьки и почти созревшую кукурузу, она совсем растерялась.
Чжао Хай сказал:
— Бабушка Мерлин, вот моя особая способность — участок земли. На нём можно выращивать и зерно, и овощи. И то и другое созревает куда быстрее, чем снаружи, — потому я и смог так скоро выдать восемьдесят тысяч цзиней магической редьки.
Мерлин взглянула на землю и повернулась к нему:
— Молодой хозяин, а куда ты убрал ту магическую редьку? Я её не вижу.
Чжао Хай указал на склад:
— Всё там. Эта комнатка — как пространственное снаряжение: в неё можно поместить много чего. Туда же я сложил и те припасы, что подобрал. Стоит захотеть — и всё можно достать в любой миг.
У Мерлин загорелись глаза. Честно говоря, одной этой способности склада уже хватало, чтобы её поразить.
Чжао Хай продолжил:
— Земля и вода из этого пространства годятся для облагораживания чёрной земли снаружи. Именно эту смесь земли и воды я и использовал. А вот это, — он подошёл к кукурузному полю, — новое растение, я называю его кукурузой. Когда она поспеет, семян хватит, чтобы засеять тысячу му и ещё останется. Правда, не знаю, сгодятся ли эти семена для посева — это ещё надо проверить. А стебли кукурузы пойдут на топливо. На сегодня это самое подходящее для нас растение.
Мерлин смотрела на кукурузное поле, и глаза её разгорались. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду: стоит кукурузе поспеть и сгодиться на семена — и вопрос пропитания для этих людей решится, да и с топливом будет покончено.
Чжао Хай негромко сказал:
— Как только найдём подходящее место, облагородим тысячу му и засеем кукурузой. Когда она поспеет, нам больше не придётся тревожиться ни о еде, ни о топливе. А там и зерно будет, и магическую редьку продадим — и деньги появятся. Шаг за шагом род Буда и возвысится.
Мерлин энергично кивнула и повернулась к нему:
— Молодой хозяин, об этом никому не рассказывай. Кто ещё знает?
Чжао Хай покачал головой:
— Только ты, Блокхед и Рокхед бывали в этом пространстве. Дедушка Грин и Мэг — нет.
Мерлин кивнула:
— Нам ты можешь доверять полностью. А вот остальным — нет. Впредь никому об этом не говори. Узнают другие — и ты окажешься в опасности.
Чжао Хай кивнул:
— Не тревожься, бабушка Мерлин, я никому не скажу. Пойдём наружу — если Блокхед вернётся и не найдёт нас, он разволнуется.
И, пожелав, вернул их обоих к подножию горы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...