В тот миг, когда Чжао Хай провалился во тьму, в его сознание внезапно хлынул поток чужой памяти — будто в машину, которой он не был, насильно загрузили чужую программу, и мозг едва не завис на месте. Сейчас он ещё не рухнул окончательно, но погрузился в долгий ступор, медленно, крупица за крупицей, переваривая навязанную извне информацию.
Сколько времени минуло — неизвестно, но Чжао Хай очнулся. Он ясно ощущал, что в его голове появился отрезок памяти, ему совершенно не принадлежащий.
В той памяти его звали Адам Буда, и родился он на континенте Арк, в Империи Аксу, в семье военного. Этот род служил Империи Аксу три поколения и занимал высокий пост маркиза; но когда эстафету приняло поколение Адама, семья уже обнаруживала признаки упадка. Адам был повесой: мать умерла рано, отец годами пропадал в походах, и мальчишка рос всё более необузданным — развратничал, угнетал слабых, творил всяческие бесчинства. Но отец покрывал его и держал в руках огромное войско, так что никто не смел тронуть Адама.
Однако отец совершил одну ошибку: во время смены старого и нового императора Империи Аксу он встал не на ту сторону.
Старый император, сорок седьмой правитель Аксу, имел пятнадцать принцев, из которых пятеро могли унаследовать престол: старший принц, третий принц, четвёртый принц, седьмой принц и тринадцатый принц.
По законам Империи Аксу право наследования имели лишь дети, рождённые от королевы и наложниц; при этом не все дети королевы и наложниц могли взойти на трон — лишь те, кто был пожалован титулом великого герцога или выше.
Рождённый в императорской семье получал титул графа. Если он не совершал заслуг перед империей, то и оставался на всю жизнь графом — и то без владений. Лишь за заслуги титул повышался, вплоть до князя крови.
Разумеется, дети королевы и наложниц не могли довольствоваться одним графским титулом. Обычно их жаловали герцогами, и стоило им совершить хоть малую заслугу — или просто найти любой предлог, — как они становились великими герцогами, а затем и князьями крови. Тогда-то и открывался путь к престолу.
Все пятеро принцев, имевших право на трон, носили титул князя крови. Старший и четвёртый принцы родились от королевы; третий и седьмой — от наложницы Калин; а тринадцатый — от наложницы Айвэйр. Он же был самым слабым и никогда не пользовался поддержкой. Люди всегда считали, что раз старший принц рождён королевой, именно он и есть законный наследник. Третий принц неизменно держался со старшим заодно, так что множество дворян империи поддерживало его восшествие на престол. Четвёртый и седьмой принцы выступали единым лагерем: за седьмым стоял четвёртый, а также род Калин, и в столице его имя звучало громко. Лишь тринадцатый принц, самый юный, самый слабый и самый непубличный, оставался в тени, и никто на него не ставил.
Отец Адама принадлежал к партии старшего принца. Это было естественно — старший принц тогда пользовался наибольшей поддержкой. Род Буда не относился к старым знатным семьям: лишь на поколении прадеда Адама они благодаря военным заслугам шаг за шагом поднялись до титула маркиза. Желая поскорее войти в круг старых аристократических родов, он выбрал поддержку того, кто имел наибольшие шансы стать императором. Тогда, взойди старший принц на престол, род Буда мог бы войти в ядро власти Империи Аксу и стать по-настоящему признанным дворянским родом.
Ведь на континенте дворянство при любом государе делится на два вида: старые знатные роды и новые. Разрыв между ними очевиден: новых дворян обычно считают выскочками, старые их не признают, и потому путь в сердцевину государственной власти для них закрыт.
За долгие века развития континента дворянство приобрело в жизни государства огромный вес. Порой оно могло решать судьбу целой страны — особенно те старые роды, что насчитывали тысячу лет и десятки поколений. Они представляли собой силу, которой страшилась даже императорская власть. Можно сказать, что именно старые знатные семьи и составляли ядро имперской власти, и любой новый дворянин мечтал добиться их признания.
Но чтобы добиться признания старых родов, требовалась соответствующая сила. Род Буда возвышался слишком быстро — это была задумка нескольких прежних императоров Аксу, желавших уравновесить старые знатные семьи. Однако после смерти сорок шестого императора для рода Буда настали тяжёлые времена. Новый государь хотел их возвысить, старые аристократы — подавить, и им оставалось лишь без конца поддерживать нового императора, чтобы род мог развиваться дальше.
Но отец Адама встал не на ту сторону. Он поддержал старшего принца, за которого было больше всего голосов, — а на престол в итоге взошёл тринадцатый принц, самый непубличный и на вид самый слабый. Старшего принца предали смерти, и всех его сторонников постигла та же участь. Отца Адама тоже под надуманным предлогом бросили в темницу, где он и погиб при невыясненных обстоятельствах. Всплыли и прежние прегрешения самого Адама, но благодаря тому, что за него стояли Грин и остальные, а империя опасалась связываться с воинами восьмого ранга, да и новый государь, только взойдя на трон, желал выказать великодушие, — Адама наказали мягко: его маркизский титул, который он должен был унаследовать, понизили до виконта, родовые плодородные земли обменяли на Чернозёмную пустошь, а самого Адама напоили Водой Пустоты, превратив в полного калеку.
Обычный дворянин, даже имея владения, поручает управление ими управителю или доверенному лицу. Хотя земли — корень его могущества, сам он остаётся в столице, чтобы следить за любыми переменами в империи: что сулит роду выгоду, а что — беду.
Но Адам и его близкие поступили иначе. После того как император обменял их владения, им повелели в три дня покинуть столицу и в течение трёх лет не покидать новых земель. Такого не случалось ни с одним родом.
А нынешний император Империи Аксу, бывший тринадцатый принц Абой Аксу, обошёлся с родом Буда так по двум причинам: во-первых, род Буда принадлежал к партии старшего принца, а во-вторых, на него давили старые знатные семьи. Едва взойдя на престол, он должен был со всей силой обрушиться на сторонников старшего и седьмого принцев, но трогать великие старые роды не смел. А те старые семьи, невзлюбив род Буда, давили на Абоя со стороны, и потому он принял такое решение.
Воду Пустоты Адаму дали потому, что у рода Буда имелся наследственный способ взращивания боевой энергии — боевая энергия Бешеного Дракона. Этот метод был широко известен на континенте и достался прадеду Адама по чистой случайности. Скорость культивации превосходила обычные техники в три раза, а сила удара была необычайно велика; это была первоклассная техника культивации боевой энергии, на которую зарились все знатные семьи империи. Если бы Адам сохранил возможность учиться боевой энергии, то, овладей он Бешеным Драконом и вспомни нынешнюю обиду, он стал бы угрозой и для старых аристократов, и для императорской семьи. Потому Абой и напоил Адама Водой Пустоты.
А почему Абой не убил Адама? Помимо уже названных причин, была ещё одна: Грин преподнёс Абою ту самую технику боевой энергии и дал страшную клятву, что отныне никто из рода Буда не будет постигать Бешеного Дракона. Только поэтому Абой пощадил Адама.
Разумеется, Грин вручил технику не открыто. Он ночью проник в императорский дворец, нашёл Абоя и лишь тогда преподнёс ему свиток. Так он преследовал две цели: во-первых, просить за Адама, во-вторых, показать Абою свою силу, чтобы тот отказался от мысли убить мальчика.
Абой действительно побоялся, что такой мастер, как Грин, станет ему мстить, и согласился на его условия: лишь понизил титул Адама, обменял владения, но не лишил жизни.
Грин тоже согласился. Он прекрасно понимал, что хотя сила его немала, мощь императорской семьи тоже велика. Проникнуть во дворец незамеченным ему удалось по трём причинам: он хорошо знал расположение покоев, новый государь только взошёл на трон, и после большой чистки дворца его охрана была ослаблена, а техника, которой владел Грин, была особой. Потому его и не обнаружили.
Раньше Грин не пошёл спасать отца Адама, потому что полагал, будто Абой не убьёт его. Как-никак отец Адама был для императорской семьи козырем в игре против старых родов, и императорский дом не должен был так легко от него отказываться.
Но они не подумали о том, что Абой взошёл на престол именно благодаря поддержке старых знатных семей. Потому, едва заняв трон, он должен был ублажить старых аристократов — и убил отца Адама. Когда Грин узнал об этом, было уже поздно. Ему оставалось лишь позаботиться о том, чтобы уберечь Адама — последнюю кровь рода Буда.
А технику Бешеного Дракона он отдал всё из-за той же Воды Пустоты. Вода Пустоты стала на континенте бесценным сокровищем не только потому, что лишала человека возможности постигать магию и боевую энергию. Куда страшнее было то, что это проклятие передавалось потомкам.
Иными словами, выпив Воду Пустоты, ты обрекал на то же самое своих детей — и так до десятого поколения, пока проклятие не иссякнет.
Но десять поколений — это десять поколений! Десять поколений, не способных постигать магию и боевую энергию, — что станет с родом к тому времени? Уцелеет ли он, дотянет ли до десятого колена — всё это было неизвестно. Вот в чём ужас Воды Пустоты, и вот почему Грин отдал Бешеного Дракона.
Если Адам и десять поколений рода Буда после него всё равно не смогут постигать Бешеного Дракона, какой толк хранить эту технику? Лучше обменять её на жизнь Адама — потому Грин, не колеблясь, и передал её.
И последующие события доказали его правоту. Не отдай он технику — Адам, вероятно, не покинул бы столицу живым.
Но было ли дело в чьём-то вмешательстве в Воду Пустоты или в том, что сам Адам оказался с ней несовместим, — так или иначе, выпив зелье, он лишился чувств и не пришёл в себя даже по прибытии во владения. А когда очнулся, то из повесы Адама превратился в земного домоседа Чжао Хая.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...