— Молодой хозяин, молодой хозяин, пора вставать и завтракать.
Старческий, строгий голос прозвучал возле уха Чжао Хая. Тот не обратил на него внимания — голова раскалывалась так, будто в неё засыпали раскалённый железный песок, который медленно перемалывал виски. Он решил, что компьютер остался включённым и какой-то сериал деловито читает свою роль.
Но голос продолжил:
— Молодой хозяин, пора вставать. Для дворянина вставать вовремя — полезная привычка.
Чжао Хай опешил. Голос словно исходил не от компьютера, а звучал прямо у него над ухом — слишком отчётливо, слишком реально для его дряхлых колонок.
Хотя голова всё ещё болела, Чжао Хай заставил себя открыть глаза. Но вместо белого потолка его комнаты взгляд упёрся в полог из тонкой ткани.
Он замер. Повернув голову, обнаружил, что лежит на большой деревянной кровати. У изголовья стоял мужчина лет пятидесяти с небольшим: седые волосы безупречно уложены, лицо строгое, взгляд спокойный, устремлённый на него.
Чжао Хай ошеломлённо смотрел на этого сурового старика, потом перевёл взгляд на комнату. Это был дом из камня, довольно убогий: кроме огромной кровати, на которой он лежал, из мебели имелись лишь письменный стол да стул. Пол и стены, казалось, только что вымыли. В окне — деревянная рама, затянутая белой бумагой. Над головой тускло светился камень, служивший светильником. Больше в комнате ничего не было.
Старик вновь заговорил:
— Молодой хозяин, вы уже пришли в себя. Прошу, встаньте как можно скорее. Дворянину подобает соблюдать распорядок. Сейчас время завтрака, прошу вас подняться.
Чжао Хай перевёл взгляд на старика, и в голове внезапно мелькнула мысль: перенос! А следом в мозгу вспыхнула острая боль, и он снова провалился во тьму.
Грин Буда, увидев, что Чжао Хай потерял сознание, на миг растерялся и поспешил наружу. За дверью стояли четверо: двое мужчин и две женщины. Оба мужчины были молоды — на вид лет по шестнадцать-семнадцать, но ростом за два метра, с мускулатурой, будто отлитой из железа, тёмной кожей и короткими стрижками. Они были похожи как две капли воды — близнецы, вот только выражения лиц у обоих были слегка туповатыми.
Из двух женщин старшая, лет сорока с лишним, была очень полной, с синими волосами и добродушным лицом, сейчас искажённым тревогой.
Младшая, девушка лет шестнадцати-семнадцати, с длинными бирюзовыми волосами, овальным личиком, хрупкой фигуркой и белоснежной кожей, была редкой красавицей. Сейчас она стояла, опустив голову, с безучастным видом.
Увидев вышедшего Грина, старшая женщина тут же спросила:
— Грин, как он? Молодой хозяин очнулся?
Грин кивнул, потом покачал головой:
— Очнулся, но тут же снова потерял сознание. Мерлин, твоя магия не подействовала? Или дело в лекарствах? Кто-то подмешал отраву?
Мерлин помрачнела:
— Если это так, я с этими мерзавцами разберусь! Пусть молодой хозяин и балбес, но он последняя кровь рода Буда. Эти ублюдки из империи — они забыли, сколько старый господин сделал для империи? Неблагодарные твари!
Грин серьёзно произнёс:
— Всё равно зайди к нему. Если не поможет, примени водную магию. Так или иначе, мы должны сохранить последнюю кровь рода Буда.
Мерлин кивнула, но тут же злобно уставилась на Грина:
— Если молодой хозяин поправится, не смей больше требовать от него соблюдения дворянских правил. Мы уже в такой дыре, а ты всё со своим этикетом. Да пропади он пропадом! Посмотри на эти дворянские рожи — меня от них тошнит.
Грин беспомощно взглянул на Мерлин, но твёрдо сказал:
— Нет. Сейчас молодой хозяин — виконт, и он должен вести себя как дворянин. Я воспитаю его настоящим дворянином, чтобы хоть так отплатить роду Буда за их доброту.
Мерлин свирепо уставилась на него:
— Если ты ещё раз так с ним обойдёшься, я не буду тебе готовить, так и будешь с голоду помирать. Мы сейчас в таком месте, неизвестно, сколько протянем, да ещё эти люди из столицы... Думаешь, у молодого хозяина ещё есть шанс вернуться в империю? Не мечтай.
Грин горько усмехнулся и замолчал. Он и сам знал, что Мерлин права. Их сослали в эту забытую богами пустошь стараниями императора и знатнейших дворянских родов. Если бы не былые славные победы рода Буда, их, пожалуй, уничтожили бы без следа.
Теперь род Буда ещё существовал, но о возвращении в дворянский круг империи не могло быть и речи. Люди постараются вовсе забыть о его существовании.
А больше всего Грина удручало то, что император, опасаясь нового возвышения рода Буда, повелел дать их молодому хозяину — последнему наследнику рода, последней надежде семьи, Адаму Буда — выпить Воду Пустоты.
Вода Пустоты была бесценным магическим сокровищем. Каждая её капля не измерялась золотыми монетами. И было у неё лишь одно свойство: обращать силу человека в ничто.
Всего одна капля Воды Пустоты — и маг, обладающий силой Бога Магии, или воин, наделённый силой Бога Боевых Искусств, или рыцарь божественного ранга мгновенно становился обычным человеком. С этого мгновения он уже не мог пользоваться ни магией, ни боевой энергией, и никакое лекарство не могло ему помочь.
Это зелье лишало способности к магии и боевой энергии, но не вредило телу. Оно просто превращало тебя в обычного человека.
Если бы его выпил простолюдин, оно было бы неотличимо от обычной воды. Но если его выпивал дворянин или сильный воин, он мгновенно становился калекой, неспособным ни к магии, ни к бою, — ничтожеством, низвергнутым с сияющих высот в бездонную пропасть.
И вот по приказу императора Адам Буда выпил это зелье. Теперь он до конца дней не сможет постигать ни магию, ни боевую энергию. Ему оставалось лишь быть обычным человеком.
Случись такое в другой дворянской семье — не велика беда. Стал бы простым человеком, жил бы в своё удовольствие и не помышлял о власти.
Но для Адама это было равносильно смерти. Он был последним наследником рода Буда. Ему нужна была сила, чтобы возродить былое величие семьи, чтобы род Буда вновь взошёл на историческую сцену Империи Аксу. А он выпил Воду Пустоты. Отныне он не мог постигать ни магию, ни боевую энергию — и не мог возродить род. Последняя надежда рода Буда угасла.
Если бы дело было только в отсутствии силы, Грин бы не испугался. Он ведь был воином восьмого ранга, его жена Мерлин — магом воды восьмого ранга, а внучка Мэг — магом ветра шестого ранга. С ними у рода Буда было достаточно силы. Останься они на прежних землях — и возрождение семьи не составило бы труда. Ведь прежние владения рода Буда лежали на юге империи: один главный город и четыре средних, многочисленное население, плодородные земли. Стоило лишь несколько лет развиваться тихо — и род Буда вновь расцвёл бы.
Но император, вопреки всем ожиданиям, обменял их земли — с юга империи на Чернозёмную пустошь на севере.
Чернозёмная пустошь была печально известной мёртвой землёй на континенте. Огромная — треть всей площади Империи Аксу — она не родила ничего. Ни одно растение здесь не приживалось. Даже пустынные травы, попав сюда, увядали.
Говорили, будто некогда Чернозёмная пустошь была плодородным краем, но потом здесь разразилась война. Несколько магов уровня Бога Магии объединили усилия и применили запретное заклинание невероятной мощи, обратив эти земли в мёртвую пустошь, где больше ничего не растёт.
Если бы дело было только в мёртвой земле, Грин бы не испугался. Были бы пути сообщения — можно было бы торговать и хотя бы прокормиться. Но Чернозёмную пустошь окружала заброшенная Гномья Железная гора, а за ней лежало Трупное болото — одна из пяти запретных зон континента. И это Трупное болото тоже принадлежало роду Буда. Если посчитать, владения рода Буда были крупнейшими во всей Империи Аксу.
А единственный выход отсюда примыкал к землям рода Фансэр. Хотя между родами Фансэр и Буда и существовала помолвка, теперь, когда род Буда пал так низко, о браке с могущественнейшим родом империи не могло быть и речи. Это место стало поистине мёртвой землёй.
К счастью, эти земли когда-то входили в состав империи, и на заброшенной Гномьей Железной горе стоял небольшой замок. К тому же сама гора не пострадала от запретного заклинания, так что на ней оставались участки, пригодные для обработки. Эти люди не должны были умереть с голоду.
Узнав, что их владения обменяли на эти земли, Грин немедленно обменял все деньги рода Буда на рабов, припасы, семена и инструменты, а затем привёл сюда Адама, который после Воды Пустоты всё не приходил в сознание, и поселился в заброшенном, но ещё пригодном замке.
С Грином приехали его жена Мерлин, внучка Мэг, пара близнецов-сирот, которых когда-то приютил отец Адама, — Блокхед и Рокхед, — а также сотня рабов. Больше никого не было.
Во время пути из империи в Чернозёмную пустошь Адам всё время пребывал без сознания. К счастью, Мерлин была магом и время от времени исцеляла его магией, так что он добрался сюда живым. Вчера она осмотрела Адама и решила, что сегодня он должен очнуться. Потому Грин и окликнул его у постели. Но никто из них не подозревал, что лежащий на кровати Адам — уже не Адам.
Это был всего лишь земной домосед Чжао Хай, облачившийся в кожу Адама.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...