Чжао Хай медленно открыл глаза. К этому мгновению он уже понимал, что произошло: память Адама и его собственная слились воедино, неразличимо и неразрывно, и он наконец осознал со всей отчётливостью — он действительно перенёсся. Причём перенёсся самым обычным для таких историй способом: переселением души, захватом тела.
Если домосед не знает, что такое перенос, — он не настоящий домосед. Вот только Чжао Хай и подумать не мог, что подобное стрясётся с ним самим, а уж тем более — что он угодит в тело такого неудачника.
Из памяти Адама Чжао Хай уже восстановил всю цепочку событий. Правда, когда Адам потерял сознание, он ещё не покинул столицу; где они теперь — Чжао Хай не знал. Но он понимал: это не тот дом в столице Империи Аксу. В прошлый раз, очнувшись, он осмотрелся — и увиденное решительно не походило на знакомый дом Адама.
Едва открыв глаза, Чжао Хай ощутил, что рядом кто-то есть. Он повернул голову и увидел того самого старика, что стоял у его постели в первый раз. Лицо старика оставалось таким же строгим, но во взгляде читалась неподдельная тревога.
В отличие от первого пробуждения, сейчас Чжао Хай уже знал этого человека. Это был старый управляющий рода Буда — Грин Буда. Изначально Грин не носил фамилию Буда: её пожаловал ему прадед Адама, и с тех самых пор Грин верно служил семье, став самым доверенным человеком рода.
Впрочем, прежний Адам с Грином не ладил. Адам был повесой, а Грин — суровым и педантичным, вечно его одёргивал: это нельзя, то не положено. За это Адам его терпеть не мог. Но Грин был слишком стар и уважаем — его не смел ослушаться даже отец Адама, так что мальчишке оставалось лишь смиряться.
Переродившийся Чжао Хай, разумеется, не был настолько глуп, как прежний Адам. Он читал уйму романов о переносах, мыслил как взрослый человек, а жизнь его никогда не баловала — потому он понимал куда больше, чем избалованный с детства Адам, и ясно сознавал, насколько важен для него этот старый управляющий. С таким человеком рядом можно было спокойно доверить ему множество дел.
К тому же из памяти Адама он знал: этот старик обладал силой, превосходящей даже силу отца Адама. А в этом мире сила означала надежду выжить.
Долгая жизнь домоседа, долгие фантазии, а теперь ещё и память Адама — всё это вместе взятое не вызывало у Чжао Хая отторжения к переносу. Впрочем, и особых ожиданий тоже не было. В конце концов, он всего лишь сменил обстановку. По-настоящему раздражали его лишь две вещи. Во-первых, здесь не было компьютера, и он не мог выйти в сеть — для домоседа это было хуже смерти. Во-вторых, его напоили Водой Пустоты, и теперь он не мог постигать ни боевую энергию, ни магию, — а значит, мечта о величии и власти рухнула окончательно.
Чжао Хай не замечал, что незаметно для себя уже сросся с памятью Адама. Оттого он и не паниковал, что всё на континенте Арк казалось ему знакомым. Это видно хотя бы по двум его огорчениям: первое принадлежало земному Чжао Хаю, а второе уже было неразрывно связано с континентом Арк.
Впрочем, Чжао Хай рассуждал здраво. Пусть и досадно, но раз уж он здесь — что толку сетовать. Пришёл — значит, обживайся. Отныне он и есть Адам Буда.
При этой мысли Чжао Хай невольно испустил долгий вздох, словно разом сбросил с души груз. И неудивительно, что он так легко принял участь Адама: в прошлой жизни у него не осталось близких — из-за своего затворничества он не завёл и друзей. Можно сказать, на Земле его ничто не держало; а здесь он всего лишь сменил обстановку, ничего страшного. Зато рядом появились люди, которым он небезразличен, — и это было неплохо.
Тут Грин заметил, что Чжао Хай очнулся, и поспешил к постели:
— Молодой хозяин, как вы себя чувствуете? Где-нибудь ещё болит? Голова не болит?
Таких заботливых слов Чжао Хай не слышал уже давно. От них на душе стало тепло. Он ощупал себя — кажется, ничего не болело — и поспешно сел, качая головой:
— Я в порядке, дедушка Грин. А где мы?
Грин явно опешил. Прежний Адам никогда не говорил с ним так учтиво, и подобное обращение было ему непривычно. Но он тут же ответил:
— Молодой хозяин, мы уже прибыли во владения.
Чжао Хай на миг замер, потом сообразил и кивнул:
— Чернозёмная пустошь?
Грин удивился его спокойствию, но всё же кивнул:
— Да, это Чернозёмная пустошь.
Чжао Хай кивнул:
— Где мы сейчас находимся? Как здесь обстоят дела? Сколько у нас людей? Сколько земли?
В памяти Адама о Чернозёмной пустоши сохранилось лишь то, что она граничит с Трупным болотом, что земля здесь не родит, и прочие обрывки. Больше ничего. Потому Чжао Хай и спрашивал. Как-никак теперь он и есть Адам, и жить ему отныне на этой Чернозёмной пустоши — значит, надо знать, что здесь и как.
Грин растерянно уставился на Адама. Не будь Адам всё время у него на глазах, он бы решил, что мальчика подменили — уж больно не походил этот юноша на того Адама, которого он знал.
«Неужели невзгоды и вправду закаляют человека?» — недоумевал Грин. Но в подлинности Адама он не сомневался и мог лишь объяснить перемену тем, что юноша повзрослел.
Как бы то ни было, поведение Адама обрадовало старика, и он поспешил доложить:
— Молодой хозяин, мы находимся в Резиденции правителя. Она стоит на Железной горе Чернозёмной пустоши. Эта гора осталась от гномов, и на ней есть немного земли, пригодной для обработки. Прошу простить меня, молодой хозяин, — старый слуга самовольно распорядился: продал всё, что было в доме, и закупил множество припасов и сотню рабов. Сейчас у нас осталось лишь чуть больше ста золотых монет. Со мной приехали только моя жена, моя внучка, Блокхед и Рокхед, да ещё те сто рабов. Остальные уже ушли.
Чжао Хай кивнул, мысленно прикидывая положение: они попали в мёртвые земли, но здесь есть Резиденция правителя, где можно жить; есть гора, которая ещё способна что-то родить; есть сотня рабов; и есть пятеро самых близких и надёжных людей.
Он кивнул:
— Дедушка Грин всё сделал правильно. В таком месте золото бесполезно — только припасы позволят нам продержаться дольше. Что ж, у меня всё в порядке. Дедушка Грин, ступай распорядись: посмотри, сколько на этой Железной горе земли, пригодной для обработки, и что нам лучше на ней выращивать. Всё-таки есть-то нам надо.
Грин кивнул:
— Хорошо, молодой хозяин, отдохните пока. Я позову Мэг, чтобы она за вами присмотрела.
Едва Грин упомянул Мэг, как в голове Чжао Хая тут же возник образ хрупкой на вид девушки с бирюзовыми волосами и лёгкой фигуркой — внучки Грина.
Впрочем, следом Чжао Хай горько усмехнулся. Дело в том, что прежний Адам однажды пытался к ней приставать. Но Мэг была магом шестого ранга — с виду слабая, а внутри твёрдая, как сталь. Хоть она и не смела ему ничего сделать, но стоило Адаму сделать хоть шаг в её сторону, как она грозилась покончить с собой, — и Адам не решался на неё посягнуть.
При этой мысли Чжао Хай мысленно выругался. За прегрешения прежнего Адама теперь отвечать ему. В такой ситуации что за неловкость будет с ней увидеться? Потому он тут же сказал:
— Не надо, дедушка Грин. Я хочу ещё немного отдохнуть. Пусть меня не беспокоят; позовите только к ужину.
Грин поклонился:
— Да, старый слуга удаляется.
С этими словами он, пятясь, вышел из комнаты.
Чжао Хай вздохнул и медленно поднялся с кровати. Хотя он помнил, что пролежал очень долго, ни малейшей слабости он не ощущал — напротив, казалось, силы хоть отбавляй. Он невольно потянулся, подошёл к окну, тихонько толкнул створку и выглянул наружу.
Перед ним предстало небольшое строение, похожее на замок, — и он жил на самом верхнем этаже, откуда открывался ясный вид на всё вокруг. Это был небольшой замок западного образца: впереди виднелась маленькая площадь и кольцо крепостной стены. За стеной расстилалась бескрайняя чёрная земля — такая чёрная, будто пропитанная маслом, и от неё веяло мёртвой тоской.
На площади замка громоздилась огромная куча всевозможных вещей. Чжао Хай пригляделся — кажется, припасы для повседневной жизни; возле них хлопотала целая толпа.
Среди людей были и мужчины, и женщины, все в одинаковой грубой холщовой одежде. Отличало их лишь одно: у мужчин на лбу виднелось клеймо — издалека не разглядеть, но Чжао Хай знал, что это клеймо рода Буда, а значит, перед ним рабы семьи.
Он посмотрел по сторонам — кругом лежали пустоши. На склонах криво росли деревья, чахлые, будто тяжело больные, без единой капли бодрости. Меж деревьями — сухая трава, низкая, тоже словно истощённая.
Он отвёл взгляд и ещё раз оглядел замок, что теперь принадлежал ему. Замок был не мал — в нём поместились бы и тысячи людей. Вот только, видимо, здесь давно никто не жил: стены поросли мхом, из щелей между камнями пробивалась трава — картина запустения. Оконная бумага на его окне была явно новой, а в остальных комнатах её ещё не наклеили.
Чжао Хай невольно усмехнулся. В памяти Адама отчётливо сохранилось: в столичном доме рода Буда окна были из стекла. А здесь — примитивная оконная бумага. Разница разительная.
И всё же в его груди поднялась волна удали. Как бы там ни было, а вся земля, которую он видел, теперь принадлежала ему. Что бы кто ни говорил, он не верил, что эта чёрная, лоснящаяся от жира земля не способна родить хлеб. Он докажет, что чего-то стоит, — пусть те, кто его сгубил, посмотрят. Это будет хоть малой платой за то, что он занял тело Адама.
И тут в его голове внезапно прозвучал голос...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...