Кровавая ночь, полная блеска мечей, наконец осталась позади, и в небе тихо забрезжил рассвет.
Цзинь-ван покончил с собой. Императрица тайно убедила часть чиновников присягнуть на верность Сы-вану: почти половина из них согласились, а те, кто отказался, были брошены в темницу по обвинению в мятеже.
Хотя премьер-министру удалось сохранить жизнь, его всё равно заточили в тюрьму. Всех сторонников Цзинь-вана почти подчистую истребили. Сы-ван не понимал сути происходящего, поэтому полностью доверился Императрице и Великой принцессе, а сам в одиночестве вернулся в свою резиденцию.
В одной из комнат, под самым потолком, он увидел женщину, висящую в петле из белого шелка. Её прежде прекрасное лицо исказила гримаса смерти. Сы-ван отшатнулся, оступился и тяжело рухнул на пол.
— Эй, кто-нибудь! Скорее, сюда! — в ужасе завопил он.
В комнату тут же ворвались стражники. Заслонив собой Сы-вана, они спросили:
— Ваше Высочество, что случилось?
— Там... там, — дрожащей рукой он указал в сторону.
Проследив за его жестом, стражники увидели супругу Сы-вана. Они были потрясены: как же так, жена принца наложила на себя руки?
— Ваше Высочество... госпожа? — робко спросил один из них.
— ... — Сы-ван наконец немного успокоился. — Снимите её. И чтоб ни звука об этом, поняли?
— Слушаемся, — стражники дружно опустились на колени.
На лице Сы-вана застыло странное выражение. Он всегда чувствовал, что уступает Цзинь-вану, и даже теперь, когда тот был мертв, он не мог обрести покой.
***
Резиденция принца Цзинь.
Су Сюсю сидела в уединенном дворике. Всю прислугу давно разогнали, рядом с ней осталась лишь Ж-эр. До неё дошли слухи, что премьер-министра обвинили в государственной измене и должны были казнить весь его род, но императорский указ прозвучал милосердно: дескать, в честь восхождения нового правителя объявляется всеобщая амнистия.
Лишь теперь она поняла, что Императрица её обманула. Чего она хотела на самом деле? Она была всего лишь слабой женщиной. Чего ей было нужно? Лишь мужчину, который был бы рядом. Она хотела только Жун Юя. Возможно, небеса услышали её мольбы.
— Супруга Цзинь-вана.
Услышав столь долгожданный голос, Су Сюсю резко обернулась. Это действительно был Жун Юй, мужчина, по которому она тосковала день и ночь.
— Жун Юй, как ты здесь оказался? — Су Сюсю была поражена, но в то же время сбита с толку.
Жун Юй долго смотрел на неё, прежде чем заговорить:
— В этот раз ты очень помогла, иначе план не прошел бы так гладко.
Сердце Су Сюсю пропустило удар. Это благодарность? Почему же она звучит так издевательски — помогать чужакам расправляться с её отцом и мужем?
— Ты... можешь идти, — всё же сказал Жун Юй. На самом деле он пришел сюда, чтобы отправить её в последний путь.
— Идти? — Су Сюсю замерла. — Куда?
— Белый шелк, яд журавлиный гребень или кинжал — выбирай сама.
Су Сюсю пошатнулась. Она вскочила, обрадованная появлением Жун Юя, но теперь вновь без сил опустилась на место.
— Почему?
— В конце концов, ты супруга Цзинь-вана. Великая принцесса приказала не допустить позора для Цзинь-вана, а он сам... впрочем, принц чувствует вину перед ним и хочет, чтобы вы были похоронены вместе.
Жун Юй выложил на стол три предмета.
— Почему именно ты? — Су Сюсю не боялась смерти, она боялась того, что именно Жун Юй заставляет её уйти. — Когда-то ты не захотел уйти со мной не потому, что цеплялся за чиновничий пост, а потому, что я была для тебя лишь пешкой? — лицо Су Сюсю оставалось спокойным. — Это я ошиблась в тебе. Я была неправа.
— Исполню твое последнее желание, — холодно ответил Жун Юй.
— Жун Юй, ты хоть немного любил меня? — Су Сюсю хотела лишь одного ответа, чтобы знать, что она была не совсем неправа.
— Ох, — Жун Юй тяжело вздохнул. — К чему это сейчас?
— Ответь мне.
— ...Нет. Ни разу, — Жун Юй смотрел прямо ей в глаза.
— Ха, я поняла.
Су Сюсю взяла пузырек с ядом. Ж-эр, увидев это, тут же бросилась её остановить:
— Госпожа, нет!
— Ж-эр, найди себе хорошего человека, выходи замуж. Надеюсь, в следующей жизни мы станем сестрами, — Су Сюсю оттолкнула служанку и одним глотком выпила яд.
— Ха-ха-ха... — лицо Су Сюсю исказилось. — Жун Юй, я проклинаю тебя и Чу И! Никогда, ни в одной жизни вам не быть вместе! Ха-ха-ха... ух... кха! — она навзничь упала на пол.
Ж-эр ползала вокруг неё и рыдала, а Жун Юй развернулся и ушел, не обернувшись ни разу, словно та, что только что умерла, была для него совершенно чужим человеком.
Мо Чжи наблюдала за всем этим из тени. Она видела всё до мельчайших подробностей. Жун Юй оказался невероятно бессердечен, и она испугалась, что он так же поступит с ней. Неужели власть для него превыше всего?
— Цзинь Линь, как сделать так, чтобы в его сердце была только я? — Мо Чжи посмотрела на Цзинь Линя.
— У всего есть причина и следствие. Не требуй невозможного.
— Опять причина и следствие, — Мо Чжи опустила взгляд. — Я лишь обычный человек, даже спустя тысячи лет мне не дано познать истину.
— Тогда просто жди, — негромко ответил Цзинь Линь.
***
Три дня спустя.
Новый император взошел на трон. В тронном зале, обращаясь к сановникам, он произнес:
— Я, благодаря милости моих верных подданных и надеждам покойного императора, удостоился чести взойти на престол. Чтобы проявить свою монаршую благосклонность, я объявляю всеобщую амнистию!
— Да здравствует Император! Десять тысяч лет! — сановники пали ниц, выкрикивая приветствие.
Трон, добытый ценой крови тысяч людей, был обречен приносить лишь тревогу своему обладателю.
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете в эти дни? — спросила вдовствующая Императрица.
— Матушка... Матушка, мне каждый день... каждый день мерещатся Цзинь-ван, его супруга, а еще Ин-эр... они все приходят за моей жизнью!
— Отдохните, Ваше Величество, не думайте об этом больше, — Императрица сделала знак, чтобы он ложился, и покинула покои.
***
Поместье Жун.
Жун Юя можно было считать героем, но император не повысил его в должности, а напротив — просто велел закончить дела с Су Сюсю и больше не беспокоил.
Впрочем, это было даже к лучшему. Жун Юй сидел во дворе и протирал свой меч. Мо Чжи принесла немного сладостей, села перед ним и принялась молча есть.
— Оказывается, Чу И принесла их вовсе не мне, — усмехнулся Жун Юй. Он знал, что она сердится и ей неприятно.
Мо Чжи, не глядя на него, проворчала:
— Разве ты не говорил, что не любишь сладкое?
Жун Юй замер с тряпицей в руках, но затем тихо рассмеялся:
— Раньше у меня было слишком много тревог, и я выместил гнев на тебе. Прости меня. — Голос Жун Юя звучал мягко, с легкой ноткой неловкости.
Мо Чжи тоже замерла. Она не ожидала, что всегда высокомерный Жун Юй может так говорить. Её щеки залил румянец, и она улыбнулась:
— Я великодушна, так что не буду с тобой спорить.
— Угу, — Жун Юй улыбнулся тепло. — Чу И, когда я закончу с делами, мы вернемся в Уезд Таоюань, в ту маленькую бамбуковую хижину.
Лицо Мо Чжи просияло. Она обняла Жун Юя и воскликнула:
— Договорились! И не смей отказываться от своих слов!
— Ха-ха-ха, никогда не откажусь, — Жун Юй отложил меч, притянул её к себе и обнял в ответ. Чувствуя, как Жун Юй прижимается к ней всё ближе, Мо Чжи почувствовала, что её сердце не может остановиться.
— Чу И, что случилось? — Жун Юй заметил, что Мо Чжи пытается его отстранить, и нахмурился.
— А? — пробормотала Мо Чжи. — Если нас кто увидит, это будет так неловко!
Жун Юй осмотрелся:
— Здесь никого нет.
Только тогда Мо Чжи вспомнила, что Жун Юй не видит Цзинь Линя, и поспешно сказала:
— Давай... давай продолжим вечером. Тебе... тебе сначала нужно закончить свои дела. — С этими словами она поспешила прочь.
— Эй... — Жун Юй проводил её взглядом и невольно рассмеялся. И всё-таки она ещё совсем девчонка.
Вернувшись в комнату, Мо Чжи наконец смогла перевести дух.
— Прости, что помешал вам, — Цзинь Линь, конечно, знал, о чем она думала.
Она слегка улыбнулась:
— Всё хорошо, Цзинь Линь. Просто... я не до конца верю. Боюсь, что Жун Юй снова... — она не договорила, не смея даже думать об этом. Но Жун Юй постоянно держал её на расстоянии, отчего она чувствовала себя очень неуютно.
— ... — Цзинь Линь долго смотрел на неё. — Бэньцзюнь всегда будет рядом с тобой.
— А? — Мо Чжи хотела спросить о большем, но, видя, что он не намерен отвечать, замолчала.
***
Е Мудань вызвали во дворец. Жители Столицы начали активно обсуждать, как император мог пригласить во дворец женщину из увеселительного заведения. Но императору было плевать на их пересуды.
Е Мудань стояла на коленях в зале. Император смотрел на неё и про себя восхищался: какая красавица.
— Девушка Мудань, я уже открыл тебе свои чувства, что ты скажешь?
Е Мудань едва заметно вздрогнула, но осталась невозмутимой:
— Ваше Величество, я женщина из Города вечной ночи, мне не пристало жить в задних покоях дворца.
— И что с того? Главное, что я тебя люблю, — беспечно ответил император. — К тому же, ты попала в Город вечной ночи только ради задания.
— Это так. Но мой хозяин проявил ко мне милость, он мне как отец и мать, поэтому мне нужно согласие хозяина.
— Это ты сама сказала! Если госпожа согласится, ты станешь моей наложницей, — лицо императора просияло.
— Разумеется, — Е Мудань поклонилась.
На закате, когда тени стали длинными, а кровавый свет вечерней зари залил всё небо, мимо резиденции Великой принцессы промелькнула черная тень и исчезла в конце улицы. Е Мудань с многозначительным взглядом проводила её, а затем вошла в дом.
— Хозяйка, император он... — Е Мудань замялась.
— Я уже наслышана, — голос Великой принцессы был холодным и ясным. — Поднимайся, успокойся.
Раз уж так сказала Великая принцесса, Е Мудань ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вскоре явился сам император — перед этой теткой он робел, даже вдовствующая Императрица опасалась её, так что злить её он не решался.
— Тетушка, — император поклонился.
— Императору не стоит так делать, помни о своем статусе, — строго сказала Великая принцесса.
— Да, тетушка, вы правы, — ему оставалось лишь покорно слушать.
— Так зачем ты хочешь сделать Мудань своей наложницей?
— Это... тетушка... — император не знал, что ответить.
— Не торопись. Поужинай сначала, а потом поговорим.
— Слушаюсь.
***
Поместье Жун.
После ужина Жун Юй собирался прогуляться с Мо Чжи, но к ним пожаловал незваный гость.
— Лянь-эр, что привело тебя сюда? — Жун Юй был удивлен.
— Лянь-эр... ты... Жун Юй мне обо всем рассказал, — Мо Чжи всё ещё не могла смириться с женщиной, которая хотела отбить у неё мужа.
Лянь-эр подошла к Мо Чжи и сказала:
— Госпожа, простите. В тот день ничего не случилось, умоляю, простите меня.
— Угу, — сухо ответила Мо Чжи. Она изначально не особенно доверяла ей, а теперь, подумав, что просто приняла желаемое за действительное, решила и вовсе не обращать внимания на её поступки.
Разыграв сцену перед Мо Чжи, Лянь-эр повернулась к Жун Юю:
— Господин Жун, пойдемте со мной.
Жун Юй немного подумал и сказал Мо Чжи:
— Чу И, сегодня вечером у меня есть дела, не жди меня.
Не дожидаясь ответа, он ушел.
Он направился в сторону заката, словно та самая угасающая вечерняя заря.
— Жун Юй, почему ты всегда даешь мне смотреть на свою удаляющуюся спину, но ни разу не обернешься, чтобы взглянуть на меня? Мне ведь тоже больно, я боюсь... ты... знаешь об этом? — Мо Чжи медленно опустилась на корточки, бессильно спрятав лицо в согнутых руках.

Комментарии

Загрузка...