Вскоре после ухода Принцессы Юнхэ император слег. Он впал в беспамятство, и все придворные лекари собрались у его постели, но ничего не могли поделать.
Резиденция принца Цзинь.
— Сегодняшняя ночь станет последней, — Цзинь-ван лениво вертел в руках винный кубок. — Вино у господина Жуна поистине отменное.
За столом собрались сам Цзинь-ван, премьер-министр, Жун Юй, несколько преданных принцу чиновников и личная охрана Цзинь-вана. Присутствие стражи было особой просьбой Жун Юя — он уверял, что это необходимо для поднятия боевого духа перед решающим рывком.
— Ваше Высочество, как только наступит завтрашний день, вы станете императором, а Су Сюсю — Императрицей, — захмелев, проговорил премьер-министр, не скрывая своих мыслей.
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех Цзинь-вана заполнил главный зал. — Наконец-то этот мир будет принадлежать мне!
Жун Юй улыбнулся, поднялся с места и отвесил поклон:
— Ваше Высочество.
Цзинь-ван осекся, посмотрел на него и спросил:
— Господин Жун, к чему эти формальности? Есть дело?
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Ваше Высочество, помните ли вы, как несколько дней назад мы вместе посещали резиденцию Великой принцессы?
Лицо Цзинь-вана помрачнело.
— Помню. И что с того?
— Я говорил Великой принцессе, что последней фигурой на доске станет она сама, — Цзинь-ван слушал с живым интересом. — Неужели вы решили отказаться от попыток склонить её на свою сторону?
— Хм, — Цзинь-ван пригубил вино. — Боюсь, эта последняя фигура уже давно принадлежит Сы-вану. Зачем мне напрашиваться и снова получать отказ?
— Но осознает ли Ваше Высочество, насколько важна Великая принцесса?
— О? Просветите меня.
— Её шпионская сеть проникает повсюду. Люди, которые находятся у неё в подчинении, могут действовать так, что вы даже не заметите их присутствия.
— Господин Жун, к чему вы клоните? Пытаетесь испортить нам настроение? — перебил один из чиновников. — Ваше Высочество, победа у вас в руках, чего бояться какую-то... невыданную замуж женщину...
Хлоп! Не успел он договорить, как получил звонкую пощечину. Увидев, кто его ударил, он понял, что это был один из личных телохранителей Цзинь-вана.
— Ваше Высочество, вам следовало бы получше следить за своими людьми! — взревел чиновник.
Цзинь-ван нахмурился и посмотрел на Жун Юя:
— Господин Жун, вы знали об этом заранее?
— Верно. И есть еще кое-что. Я нашел настоящего заказчика поджога поместья Жун в Уезде Таоюань.
Цзинь-ван расхохотался, встал и произнес:
— Оказывается, самый глубокий игрок здесь — господин Жун.
— Желаете выслушать? — Жун Юй не стал ждать ответа. — В тот день, вернувшись в Уезд Таоюань, я обнаружил, что все улики указывают на Сы-вана. Я решил, что он мстит мне за то, что я сорвал его планы. Тогда я еще не понимал расклада сил при дворе и подумал, что, примкнув к вам, смогу отомстить.
— Тогда... как же ты всё понял? — спросил премьер-министр, уверенный, что всё было тщательно заметено.
— О, ошибка была в том, что всё шло слишком гладко. Какой бы шаг я ни делал, всё удавалось, словно кто-то невидимый помогал мне. Я сомневался, но не решался думать о большем. Вернувшись в столицу, я не стал ждать назначенного срока, а приехал на день раньше. Тогда Ваше Высочество еще были в своем уделе, и я не собирался искать встречи с премьер-министром.
— Ты пошел к тетушке.
— Именно. В ту же ночь я отправился к Великой принцессе. Несмотря на слухи, что она ведет уединенную жизнь и не вмешивается в государственные дела, мое чутье подсказывало иное. Так, волею случая, я проник в её резиденцию. После нашего разговора я решил служить ей. Все последующие события — выполнение её строгих приказов. Я должен был играть роль, помогая Цзинь-вану бороться за трон.
— Зачем? — Цзинь-ван, выслушав всё, потерял нить рассуждения.
— Потому что Великая принцесса — родная сестра императора. Она не хотела видеть, как братья истребляют друг друга. Она лишь пыталась сохранить равновесие сил. Но вы, Ваше Высочество, всегда вели себя так агрессивно, что она казалась вам сторонницей Сы-вана.
— Значит, та последняя фигура была лишь пробой сил? — горько усмехнулся Цзинь-ван.
— Нет, это был мат.
В тот же миг, как Жун Юй закончил фразу, личные телохранители Цзинь-вана один за другим рухнули на пол. Цзинь-ван вздрогнул и бессильно опустился в кресло.
Жун Юй продолжал:
— Настоящей проверкой была та партия в го. Я рискнул, и хотя казалось, что вы всё время контролируете игру, в конечном итоге выиграл я. Я до конца играл роль вашего подданного, не зная о дальнейших планах Великой принцессы, просто стремясь помочь вам, ведь исход борьбы был еще не решен.
— Значит, по-твоему, я проиграю? — глаза Цзинь-вана налились кровью. — Подумаешь, полегло несколько стражников! У меня есть армия, неужели гвардия сможет меня остановить?
Жун Юй покачал головой:
— Ваше Высочество, вы понимаете, почему я одержал эту рискованную победу?
— Из-за моей минутной оплошности. Но теперь я всё понял и больше не допущу ошибок.
— Есть и кое-что еще.
— Еще? — Цзинь-ван был ошарашен.
— В том, что на первый взгляд кажется незначительным. Жена Сы-вана.
— Ваше Высочество, вы ведь очень любите жену Сы-вана? Поэтому не можете винить свою супругу, — зрачки Цзинь-вана расширились.
— Что! Это как-то связано с Сюсю? — в ужасе воскликнул премьер-министр.
— Именно так. Императрица заключила сделку с женой Сы-вана через вашу супругу, — сказал Жун Юй. — Как раз то самое женское соперничество, о котором вы говорили.
— Какая... какая сделка? — голос Цзинь-вана дрожал.
— Началось.
Жун Юй посмотрел на вход. Вскоре ворота были выбиты, солдаты окружили резиденцию принца Цзинь. Возглавляла их Великая принцесса.
— Печать командования армией...
— Эта женщина, глупая женщина! Она боялась, что я оставлю её в одиночестве во дворце! — взревел Цзинь-ван.
— Она умна. Ибо с самого начала в её сердце не было вас. Жена Сы-вана была лишь прикрытием. Она спасла жизни вам и премьер-министру, — Жун Юй вздохнул.
— Потому что человек, которого она любит — это ты, Жун Юй. Поэтому она и согласилась. Это тоже был план тетушки, верно? Ха-ха-ха-ха! — Цзинь-ван запрокинул голову и рассмеялся. — Мы оба были лишь пешками, а партию вела только она. Если бы она родилась мужчиной, а не женщиной, этот мир не достался бы отцу. Какая ирония — Великая принцесса, сведущая и в литературе, и в военном деле. Только вот после восхождения Сы-вана на трон он не пощадит меня.
— Цзинь-ван, ты проиграл, — произнесла Великая принцесса.
— Тетушка, я даже не успел сделать ход. О каком проигрыше речь? — улыбнулся Цзинь-ван и вонзил меч себе в грудь. Он проиграл — проиграл вдрызг.
— Господин Жун, разве не слишком опрометчиво обвинять кого-то, опираясь лишь на догадки? — премьер-министр, увидев смерть принца, понял, что дело плохо. С таким человеком, как Жун Юй, враждовать сейчас нельзя.
— Когда я рассказывал вам о ходе расследования, ваш взгляд выдал вас. Я был уверен почти на сто процентов, но вынужден был молчать.
Взгляд Жун Юя упал на тело Цзинь-вана. Он вздохнул: Цзинь-ван был во многом похож на него самого — в решающий момент он замешкался.
Великая принцесса подошла к телу и провела рукой по глазам племянника.
— Я сохранила тебе жизнь, зачем же ты сам искал смерти?
— Ваше Высочество, примите мои соболезнования. Быть может, для Цзинь-вана влачить жалкое существование было хуже, чем умереть за свои идеалы, — Жун Юй отвесил поклон.
— Господин Жун, вы считаете, что Цзинь-ван больше подходил на роль императора? — Великая принцесса смотрела вперед, не фокусируя взгляд.
— У меня нет ответа на этот вопрос, — Жун Юй слегка опустил голову.
— Я прощаю тебе эту дерзость.
— Ваше Высочество, вы ошиблись. В этом мире нет справедливости. Сы-ван неспособен управлять государством.
Жун Юй всегда говорил прямо, но для тех, кто ищет скрытый смысл, это звучало иначе.
— И что мне теперь, искать нового правителя? Я никогда не проигрывала, не проиграю и сейчас, — Великая принцесса встала, её фигура слегка дрожала.
— Решайте сами, Ваше Высочество. Я откланиваюсь.
Жун Юй ушел, и никто не осмелился его остановить.
Внутри императорского дворца за занавесями царил полумрак. Лекари стояли на коленях, обливаясь холодным потом. Императрица же была на удивление спокойна: она знала, что Великая принцесса поможет ей. Раньше она помогала, но теперь Императрица поняла истинный замысел — это была настоящая помощь.
Император лежал на кровати, вокруг него сгрудились Сы-ван и другие принцы. Взгляд правителя прояснился, он словно кого-то искал. Неужели Цзинь-ван действительно не дождался? Несколько старых сановников протиснулись вперед. Император прошептал:
— Цзинь... Цзинь-ван.
Они не разобрали слов. Седьмой принц, самый младший, спросил:
— Отец, что вы сказали?
Старые сановники переглянулись, и министр Шаншу решился спросить:
— Ваше Величество, кого вы назначаете своим преемником?
— Цзинь... Цзинь-ван! — император словно собрал последние силы.
Чиновники переглянулись, и один из них громко объявил:
— Сы-ван! Ваше Величество говорит — возвести на престол Сы-вана!
Лицо императора исказилось. Он понимал, что бессилен. С горькой насмешкой на губах он испустил дух.
— Отец! — вскрикнул седьмой принц.
— Император скончался!
В покои ворвалась гвардия и окружила принцев.
— Только что покойный император — нет, вернее, почивший император — назначил Сы-вана наследником. Есть возражения? — холодно спросил сановник.
Принцы понимали, что сопротивляться бесполезно, но тут маленький силуэт подал голос:
— Есть! Отец сказал — третий брат, Цзинь-ван, а не...
Не успел седьмой принц договорить, как холодный блеск клинка пронзил его грудь. Его прекрасное лицо исказилось от ужаса, глаза широко распахнулись. Клинок выдернули, и тело безвольно упало на пол.
— А! — раздался вскрик, но никто не осмелился подойти. Это была императорская семья — мир, где слабые становятся пищей для сильных.
— Есть еще вопросы?
Теперь одно лишь слово Сы-вана могло стоить им жизни. Ростки ненависти дали всходы — если не вырвать их с корнем, беды не миновать. В зале воцарилась тишина. Спустя долгое время пятый принц опустился на колени и произнес:
— Да здравствует наш император! Тысячу лет! Десять тысяч лет!
Остальные принцы последовали его примеру. Пятый принц умел терпеть, чтобы достичь великого. Оставить его в живых было ошибкой Сы-вана, но для народа это обернулось благом — он стал мудрым правителем, но это уже совсем другая история.
Резиденция Сы-вана.
Императрица обещала Су Сюсю, что если та отдаст печать, она убьет жену Сы-вана. Но Су Сюсю потребовала две жизни — Цзинь-вана и премьер-министра. Можно сказать, что Су Сюсю была наивна, надеясь на возрождение и помощь Жун Юю, но разве в этом мире кто-то жалеет наивных?
Белый шелковый платок накинут на балку. Она должна была сделать это еще три года назад. Она ждала его три года, ведь он обещал вернуться за ней, но не сдержал слова.
Она улыбнулась — невероятно красиво, и эта улыбка на лице, сводившем с ума тысячи мужчин, казалась еще более печальной.
— Цзинь-ван, ты не смеешь бросать меня, я иду за тобой, — прошептала она.
Она никогда не была своевольной, лишь однажды. И этого хватило, чтобы потерять того, с кем должна была провести всю жизнь.

Комментарии

Загрузка...