Жун Юй, конечно, женился на принцессе не по своей воле, но та публично задела его гордость, так что он, разумеется, был в ярости. Однако, если говорить начистоту, он тоже чувствовал, что с принцессой что-то не так. Неужели она сблизилась с ним, чтобы выведать что-то? Вспомнить хотя бы ту историю с вышитым шаром — на самом деле он подозревал, что принцесса бросила его намеренно: в конце концов, одна была дочерью Императрицы, а другая — человеком из окружения Императрицы. Но тогда он просто списал всё на ребячливость и легкомысленность принцессы и не стал придавать этому значения. Теперь же, поразмыслив над этим, он понял, насколько глубоко пустила корни пешка Императрицы.
Разобравшись во всём, Жун Юй, не смея больше медлить, тут же отправился к премьер-министру.
— Господин Жун, с чем связана такая спешка? — премьер-министр как раз любовался свитком с каллиграфией и живописью и, судя по всему, пребывал в прекрасном расположении духа.
— Господин премьер-министр, этот подчиненный не может жениться на принцессе.
— О? Почему же?
— Потому что принцесса — это пешка, которую Императрица подослала ко мне.
И Жун Юй тут же выложил премьер-министру все свои выкладки.
— Неверно, — премьер-министр отложил свиток и, поглаживая бороду, задумался. — Если дело обстоит так, разве выдать принцессу за тебя — не самый подходящий шаг?
— Это... — Жун Юй немного помедлил. — Императрица хочет заполучить ставки покрупнее, но в то же время не желает, чтобы наша сторона извлекла из этого выгоду.
— Что ты имеешь в виду? — премьер-министр с надеждой посмотрел на Жун Юя.
— Северные варвары пошли войной. Хотя наше войско уже выдвинулось на подавление мятежа, варвары с детства растут в седле и отличаются свирепостью и боевым искусством, в то время как наша армия слишком долго наслаждалась мирной жизнью, боевой дух ее упал, к тому же в нашей династии не хватает толковых военачальников, так что в этой войне мы неизбежно потерпим поражение. А когда вокруг много гражданских чиновников, неизбежно множатся и распри. Лучший выход в таком положении — заключить брак в знак мира. Я слышал, что нынешний король варваров безумно любит свою жену, поэтому у него нет других наложниц, только один сын и ни одной дочери.
— Выходит, Императрица хочет использовать варваров, чтобы усилить позиции наследного принца?
— Именно так.
— Вот как... дело принимает скверный оборот. Есть ли у господина Жун план?
— ... — Жун Юй замялся. — Пока нет.
Премьер-министр видел, что Жун Юй не хочет развивать эту тему, и решил, что тот снова проявил мягкосердечие — ведь когда-то он точно так же метался между Цзинь-ваном и наследным принцем, из-за чего тому даже пришлось расправиться с семьей Жун Юя и свалить вину на наследного принца. Судя по всему, сейчас его придется немного подтолкнуть.
— Господин Жун, пойдемте со мной в резиденцию принца Цзинь.
Жун Юй слегка растерялся, но всё же последовал за ним.
Хотя Цзинь-ван все еще жил во дворце, он то и дело возвращался в резиденцию принца Цзинь под предлогом надзора за строительством, чтобы разобраться с делами.
Переодевшись и замаскировавшись, они тихо проникли в резиденцию принца Цзинь.
— Ваше Высочество, — оба почтительно поклонились Цзинь-вану.
— Зачем пожаловали? — Цзинь-ван в этот момент изучал шахматные партии и, увидев их, казалось, слегка поморщился от неудовольствия.
Тогда они подробно изложили ему всё дело с Принцессой Юнхэ.
— О-о? — Цзинь-ван даже удивился. — С каких это пор моя августейшая сестрица стала такой сообразительной?
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга считает, что это несомненно наущение Императрицы, — склонил голову Жун Юй.
— Хм, — Цзинь-ван холодно усмехнулся. — Господин Жун, а ведь вы сами стали жертвой собственной излишней сообразительности. Неужели вы до сих пор не раскусили характер Юнхэ?
У нее чистая детская душа, а помощь Е Мудань, скорее всего, была результатом какого-то уговора между ней и Императрицей. К примеру, до меня доходили слухи, что раньше Императрица запрещала Юнхэ появляться в поместье Жун, но потом вдруг разрешила. Что об этом думает господин Жун?
В сердце Жун Юя шевельнулся испуг — он ведь и вправду совсем не подумал о нраве Принцессы Юнхэ. Сбавив тон, он произнес:
— Ваш ничтожный слуга глуп и недальновищен. Благодарю Ваше Высочество за наставление.
— Э-э... — Цзинь-ван предостерегающе поднял руку. — Господин Жун излишне скромничает. Однако отказ Юнхэ...
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга полагает, что на то есть две причины: во-первых, принцесса видит во мне лишь брата, а во-вторых... моя законная жена дружна с принцессой, и раньше она была против этого брака.
— Ха, обыкновенная женская ревность! И при всей своей проницательности господин Жун позволил какой-то бабе крутить собой! — Цзинь-ван в гневе хлопнул ладонью по столу.
— Прошу Вашего Высочества гневаться милостиво. Господин Жун добр сердцем, и ему неизбежно тяжело забыть былые узы с первой женой, его нельзя в этом винить, — заступился за Жун Юя премьер-министр.
— Что ж... ладно. Думаю, господин Жун уже знает, как поступить?
— Ваш слуга понимает.
Поместье Жун —
Жун Юй вернулся в поместье как раз в час вай, когда солнце пекло сильнее всего.
Мо Чжи спала в комнате после обеда. Лянь-эр сидела рядом и обмахивала ее веером. Окно было приоткрыто, и время от времени в комнату залетал прохладный ветерок. Мо Чжи махнула рукой:
— Можешь идти.
Лянь-эр протянула круглаго веер Мо Чжи и вышла.
— Как же уныло в этом дворе поместья Жун! — оглядывая зеленеющие за окном деревья, произнесла Мо Чжи. — Цзинь Линь, что ты думаешь?
— Разве в Ванчуане есть что-то помимо персиковых деревьев?
— Цзинь Линь, почему ты вечно меня игнорируешь? — Мо Чжи повернула голову к нему.
— Бэньцзюнь здесь лишь для того, чтобы защищать твою безопасность, а не для болтовни.
Цзинь Линь по-прежнему был занят чтением бумаг.
После вчерашнего вечера Мо Чжи не только избавилась от ожидаемой неловкости — напротив, всё стало еще естественнее. К тому же Цзинь Линь совершенно не волновало, как его называют окружающие, поэтому, чтобы сблизиться с ним, они договорились впредь обращаться друг к другу просто по именам.
— Ох, — разочарованно отозвалась Мо Чжи.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Дверь медленно отворилась, и, увидав того, кто вошел, Мо Чжи испуганно замерла.
— Чу И, я... я пришел извиниться.
Жун Юй подошел к Мо Чжи и присел перед ней.
— Ох, не стоит, это я тогда повела себя слишком своенравно, — в душе Мо Чжи испытал огромную радость.
— Но неужели ты правда не сердишься? — спросил Жун Юй.
Мо Чжи кивнула. Кажется, точно такой же вопрос она задавала и Цзинь Линю. Сегодня утром он говорил, что Жун Юй непременно придет к ней, и выходило, что он был прав. Но какова же цель? Неужели Жун Юй и вправду пришел лишь ради извинений?
— Чу И, я верю тебе, поэтому выложу всё как есть.
В нынешней государственной манере правления наследный принц формально является законным преемником и по праву должен унаследовать трон, однако Цзинь-ван полон амбиций. С малых лет он обладал выдающимися способностями, но из-за своего незнатного происхождения по материнской линии лишен шансов на верховную власть. Поэтому он вознамерился побороться за этот трон, а я примкнул к нему поневоле, и пути назад уже нет. Я надеюсь, ты поймешь меня и поможешь мне.
— Разве поражение любой из сторон не означает смерть?
— Да.
— Чем я могу тебе помочь?
— Уговори принцессу выйти за меня замуж.
— Жун Юй, да ты сволочь!
Хотя она и предчувствовала нечто подобное, услышать это своими ушами — совсем другое дело.
— Чу И, поверь, я не люблю принцессу. Как только Цзинь-ван взойдет на трон, я брошу ее.
Жун Юй схватил Чу И за плечи и отчаянно пытался растолковать ей всё.
— Жун Юй, ты и вправду изменился. Стал таким, что я тебя больше не узнаю... и уже не смею узнавать.
Мо Чжи оттолкнула Жун Юя.
— Чу И, я вовсе не... — Жун Юй не договорил. — Отдыхай.
Он встал и вышел.
Мо Чжи сидела на кровати, обхватив колени руками, и горько плакала. А Жун Юй, вернувшись в свою комнату, велел слугам принести несколько кувшинов вина. Он пил чашку за чашкой, думая о той, чья комната была совсем рядом, но между ними давно пролегла пропасть куда шире простой стены.
— Чу И, от начала и до конца в моем сердце была лишь ты одна. Это я изменился или ты? — Жун Юй упился до беспамяти, продолжая бессвязно бормотать.
— Господин, как же вы так напились? Идите скорее отдохните, — Лянь-эр вошла в комнату, едва уловив мощный запах вина, и увидела Жун Юя, заснувшего прямо за столом.
— Чу И, ты... простила меня? — Жун Юй расцвел от радости.
— Я не госпожа, — ответила служанка.
— Чу И! — Жун Юй рывком притянул Лянь-эр к себе и усадил к себе на колени.
В этот самый момент Мо Чжи как раз направлялась к Жун Юю, чтобы помириться. Поразмыслив, она решила, что по сравнению с чужим счастьем жизнь Жун Юя куда важнее. Однако она опоздала: едва приоткрыв дверь, она увидела, как эти двое предаются ласкам.
Ослепленная ярким светом, пара вскинула головы на скрип двери. Жун Юй остолбенел и оттолкнул Лянь-эр. Та немедленно рухнула на колени и запричитала:
— Помилуйте, госпожа! Я... я не хотела...
— Лянь-эр... Жун Юй... — Мо Чжи не верила собственным глазам.
Лицо Жун Юя скрывалось в тени. Он поднял Лянь-эр на ноги и глухо бросил:
— Ты видишь всё верно. Я намерен жениться на Лянь-эр.
Глаза Мо Чжи покраснели, ее голос дрожал:
— Жун Юй, с этого дня меж нами нет ничего общего!
Она взмахнула рукавом и бросилась прочь.
В ту же секунду в памяти обоих всплыло давнее воспоминание:
— Жун Юй, ты будешь любить меня всю жизнь? — ластясь, Чу И прижалась к его груди.
— Буду, — с улыбкой глядя на нее, ответил Жун Юй.
— А ты не полюбишь другую женщину? — Чу И играла прядкой его волос.
— Никогда. На всю жизнь лишь один человек, и в этом сердце буду только ты.
Тогда его взгляд был чист и ясен, и в нем отражалась лишь она одна.
— А если ты меня обманешь?
— Тогда пусть я... — Чу И приложила палец к его губам.
— Я верю тебе.
Вернувшись в комнату, Мо Чжи не находила себе места: она только и делала, что плакала да смотрела в одну точку, даже забыв про еду.
О чем думала Чу И в последний миг своей жизни? Снова и снова в ее мыслях возникал лишь Жун Юй. Разве осталось у нее в этой жизни что-то помимо него? Тепло, опора, сама причина жить — всё это обратилось в прах, разве нет? Но почему же ее сердце до сих пор не может отпустить его? Неужели она всё еще тешит себя надеждой, что он одумается? До чего же это жалко и смешно.
В комнате Жун Юя —
Он налил чашку чаю и плеснул себе прямо в лицо, отчего вмиг протрезвел. Лянь-эр стояла в стороне, не смея вымолвить ни слова.
Спустя долгое время Жун Юй нарушил молчание:
— Сходи в бухгалтерию за сотней лянов... и уходи.
Голос его звучал хрипло.
Что могла сказать Лянь-эр? Между ними ведь и впрямь ничего не было, но она была девушкой неглупой.
— Если госпожа узнает, что вы, господин, оказались столь бессердечным...
— Бессердечным? Ты, должно быть, не знаешь, что с двенадцати лет я только и делал, что околачивался по веселым домам да борделям.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Лянь-эр возразила:
— Но те люди были не ровни мне.
— На мой взгляд, все они одинаковы, — холодно отрезал Жун Юй.
Лянь-эр сжала кулаки, потом медленно разжала их и перевела разговор:
— В глазах господина мы равны, но для госпожи — нет.
Разве господин не ходил к Е Мудань? И что сказала госпожа? Ничего. Но сейчас...
— Довольно! — прикрикнул Жун Юй. — Твоя цель — во что бы то ни стало занять место госпожи?
— Нет. Ваша служанка лишь желает оставаться подле господина. Госпожа всегда хорошо ко мне относилась, и я не посмела бы перешагнуть дозволенное, — Лянь-эр опустила голову.
— Вот как? Отсутствие корыстных целей — это твой главный умысел, — Жун Юй, конечно, не был столь наивен. — Убирайся же, пока еще можешь унести хоть какую-то выгоду. А о Чу И мне не нужно твоего беспокойства.
— Что ж, хорошо. Но прежде чем уйти, ваша служанка хотела бы задать господину один вопрос.
— Ну?
— Господин очевидно дорожит госпожой, так зачем же вы намеренно ее разозлили?
— Не твоего ума дело, — лицо Жун Юя помрачнело.
— Ваша служанка удаляется, — поклонившись, Лянь-эр вышла, но направилась вовсе не в бухгалтерию, а прямо к выходу из поместья Жун.
Мгновенно вспыхнувшая черная тень проскользнула в комнату Жун Юя.
— Господин, она ушла, — опустившись на колени перед Жун Юем, доложил человек в черном. — Я потерял ее след.
— Она не заходила в бухгалтерию. Раз уж она смогла в одиночку проникнуть в поместье Жун, она явно непроста. Ступай.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...