Он увидел, что в комнате у Мо Чжи всё ещё горит свет — должно быть, она ждала его возвращения. Подойдя к её двери и собираясь постучаться, он всё же передумал и вернулся в собственные покои. На самом деле всё обстояло иначе: Мо Чжи упала в обморок и сейчас лежала на кровати, а огонь в комнате намеренно оставил Цзинь Линь, хотя и знал, что заходить внутрь не станет.
Госпожа Цюаньлин здесь? — спросил господин Дянь Ли у стражника.
Докладываю господину Дянь Ли, госпожа Цюаньлин внутри, я сейчас же доложу о вашем приходе, — ответил стражник и бросился внутрь.
Обязательно было проявлять такое любопытство? — с некоторой досадой спросил господин Чжан Лунь, вертя в руке складной веер.
Хе-хе-хе! — смеялся господин Дянь Ли. — Видеть, как Цин Тан мается от скуки, доставляет мне огромное удовольствие.
Обязанностью этой госпожи Цюаньлин было заново переплавлять души. Если говорить просто, душ в этом мире насчитывалось лишь определенное количество, а душа — вещь удивительная: стоило ей рассеяться, как она уже не могла возродиться сама по себе. Но госпожа Цюаньлин умела отыскивать в мире силу рассеянных духов, направлять её и выплавлять заново, создавая новые души, вот только внешность переплавленных душ порой разительно отличалась от прежней. Была у неё и еще одна работа — сплетать людские узы брака. Изначально это входило в обязанности господина Чжан Луня, но как-то раз он случайно обмолвился перед Цзинь Линем, что у него слишком много дел, а подобной свадебной возней смертных заниматься ему решительно не хочется. С тех пор, стоило ему встретить госпожу Цюаньлин, он старался избегать её всеми силами, особенно если она появлялась вместе с господином Дянь Ли.
Как раз по дороге сюда...
Цзюэ Е, пожалуй, я не пойду, ступай один, а я вернусь и буду ждать тебя, — произнес господин Чжан Лунь и собрался сбежать.
Цин Тан, не бойся, я защищу тебя, — господин Дянь Ли притянул его к себе.
Только не это, она непременно заявит, что хочет связать тебя и меня узами брака.
Хе-хе-хе, а по-моему, неплохо. Если Цин Тан не пойдет со мной, я сам попрошу об этом Цзю Си, и тогда...
Смеешь!
Конечно, не смею, неужели Цин Тан согласится оставить меня одного сражаться с этой бурей?
Ты сам напросился.
Тогда, может, Цин Тан сам заглянет в судьбу той маленькой птицы Феникс?
Нельзя, без приказа Господина Владыки никто не смеет самовольно выведывать чужую судьбу.
Тогда?
Я пойду с тобой.
Господин Дянь Ли, господин Чжан Лунь, госпожа Цюаньлин приглашает вас, — выбежав наружу, стражник отвесил поклон.
Заметив, что господин Чжан Лунь мнётся и ломается, господин Дянь Ли силой втащил его внутрь.
Утро выдалось ничем не примечательным. Проснувшись, Мо Чжи поднялась с постели и, заметив, что до сих пор одета в вчерашнее платье, вспомнила про вчерашний обморок и те тёплые объятия.
Щеки её невольно тронул легкий румянец, но, выглянув наружу и не обнаружив и следа Цзинь Линя, она тут же окончательно пришла в себя. Ей только что показалось, будто Цзинь Линь мог караулить её в комнате — какая же глупая самоуверенность.
За пределами Столицы двигался отряд всадников. Во главе ехал мужчина в дорожном костюме верхом на крупном коне, а позади него катилась карета — с первого взгляда было ясно, что едут важные персоны. Доехав до беседки у дороги, процессия остановилась.
Мужчина легко соскочил с коня и подошел к карете: Ваше Высочество, давайте сделаем привал и немного отдохнем.
Пусть так, — раздался голос изнутри, дверца кареты отворилась, и взору предстал восседавший там мужчина в роскошных одеждах с суровым лицом, соболиными бровями и фениксовыми глазами. Это был третий сын нынешнего императора, Цзинь-ван Чжао И, а также человек, который после наследного принца имел больше всего шансов взойти на престол.
Мужчина в дорожном костюме помог Цзинь-вану спуститься, они прошли в беседку и сели, а солдаты тем временем взяли всё вокруг под надежную охрану.
Скоро ли доберемся до города? — заговорил Цзинь-ван.
Судя по прежней скорости, прибудем до наступления темноты, а если поторопимся, то уже через час, — прикинув, ответил мужчина.
Хм, тогда давайте быстрее — в темноте удобнее убивать, — Цзинь-ван тронул губы зловещей улыбкой.
Слушаюсь.
Тем временем во дворце...
Как состояние императора? — пышно убранная женщина в императорском фениксовом венце допрашивала лекаря, только что проверявшего пульс правителя.
Лицо лекаря помрачнело, он повернулся к Императрице: Ваше Величество, позвольте сказать наедине.
Они отошли за ширму.
Ну что? — на лице Императрицы отразилась тревога.
Ваше Величество, боюсь, император... — старый лекарь запнулся на полуслове.
Боюсь — что? Говорите прямо, здесь нечего таить.
Это... боюсь, Его Величество... жить ему осталось недолго, — лекарь выказал искреннюю скорбь.
Что! — Императрица качнулась и едва не упала.
Ваше Величество!
Ничего, — Императрица отмахнулась. — Сколько он еще сможет продержаться?
Чуть больше месяца.
Понятно. Об этом не смеет узнать никто. Что именно говорить остальным, я полагаю, главный лекарь Хуа отлично понимает, — строго произнесла Императрица.
Ваш слуга понимает.
Ладно, ступайте и приготовьте для императора лекарство.
Слушаюсь, ваш слуга удаляется, — лекарь отвесил поклон и попятился назад.
Ваше Величество, Цзинь-ван прибывает в Столицу, — в комнату вошла служанка и склонилась в покроне. Судя по её наряду, отличавшемуся от платьев обычных служанок, она была доверенным лицом Императрицы.
Цзинь-ван... неужели он...
Ваше Величество, — окликнула её служанка, заметив, что та погрузилась в задумчивость.
Хм, как думаешь, что будет, если эти дворцовые интриги перенести в зал заседаний?
Ваше Величество — именно так.
Говори то, что думаешь.
Слушаюсь. Эта рабыня считает, что между гаремом и двором нет большой разницы: по сути, одно — поле боя для мужчин, другое — для женщин, а кто победит, зависит исключительно от слова императора.
Выходит, болезнь Его Величества определенно связана с Цзинь-ваном. Он просто хочет воспользоваться моментом до того, как император испустит дух, чтобы заставить его сместить наследного принца и назначить преемником его самого.
Неужели Цзинь-ван так в этом уверен?
Позови наследного принца.
Слушаюсь.
У городских ворот стража преградила путь отряду. Сидевший верхом мужчина вытащил из-за пазухи табличку и бросил: Это карета Его Высочества Цзинь-вана, и вы смеете её останавливать!
Стражник опустил копье и ответил: Такова наша служба, надеемся, ван не станет на нас гневаться.
Не обращая на них внимания, процессия двинулась дальше, однако направлялись они не в резиденцию принца Цзинь, а прямиком к особняку премьер-министра.
А сам премьер-министр, Жун Юй и Су Сюсю уже ждали их у парадного входа.
Заметив приближающийся отряд, премьер-министр поправил одежды и, согнувшись в поклоне, замер в ожидании.
Приветствую вана.
Цзинь-ван сошел с кареты, подошел к премьер-министру и, придерживая за локоть, поднял: Прошу вас, господин премьер-министр, встаньте.
Ван, старик уже подготовил праздничный пир, чтобы смыть с вас дорожную пыль, прошу, входите внутрь.
Хорошо, господин премьер-министр проявил заботу.
За пиршественным столом расположились всего четверо: Цзинь-ван занял главное место, слева от него сидел премьер-министр, справа — Жун Юй, а Су Сюсю устроилась по левую руку от отца.
Как поживает мой августейший отец в последнее время? — поинтересовался Цзинь-ван.
В последнее время Его Величество вел себя тихо, но сегодня на утреннем докладе вдруг потерял сознание. Должно быть, яд начал действовать.
Вот как? Никаких новых известий? — Цзинь-ван задумчиво вертел в пальцах чашу с вином. — Похоже, они обо всем догадались.
Ваш покорный слуга имеет в виду, что их планы раскрыты? — спросил премьер-министр.
Цзинь-ван молча кивнул.
Что, если они ударят первыми? В конце концов, наследный принц — законный наследник, признанный императором, — в голосе премьер-министра прозвучало беспокойство. Появление Цзинь-вана в Столице и впрямь выглядело слишком несвоевременным: до полного свержения наследника оставалось сделать всего несколько шагов, и если они загонят противников в угол, до добра это не доведем.
Хм, они не посмеют, — Цзинь-ван усмехнулся и перевел взгляд на Жун Юя. — Господин Жун знает почему?
Жун Юй опешил, явно не ожидая вопроса к себе, но, подумав немного, ответил: По мнению вашего слуги, премьер-министр располагает доказательствами вины наследного принца, а влияние Вашего Высочества при дворе уже давно превосходит всё остальное. Без официального императорского указа наследник не представляет угрозы.
Премьер-министр довольно кивнул, а Цзинь-ван пристально разглядывал Жун Юя. Он наслышан о делах этого человека; премьер-министр высоко ценил его и даже настоял на том, чтобы тот приехал встречать гостя. Взгляд вана был сложным, и по нему невозможно было понять, доволен он или разгневан.
Господину премьер-министру следует поскорее внедрить своих людей во дворец — нельзя пренебрегать опасностью, когда загнанная в угол собака бросается на врага.
Слушаюсь, — премьер-министр повернулся к Цзинь-вану. — Ван, у вашего покорного слуги есть еще одна просьба.
Говорите смело, господин премьер-министр.
Это моя дочь Сюсю, она с детских лет преклоняется перед Вашим Высочеством, — премьер-министр указал на Су Сюсю.
Цзинь-ван бросил взгляд на побледневшую Су Сюсю и на подобострастное лицо премьер-министра, прищурился и произнес: Я понял намерения господина премьер-министра.
Так что насчет вана?
В таких делах нельзя спешить. Давайте через три дня.
Хорошо-хорошо, тогда ваш слуга немедленно отдаст приказ обо всем подготовиться.
Посидев еще немного, Цзинь-ван поднялся из-за стола и вернулся в резиденцию принца Цзинь.
Матушка, зачем звала сына? — наследный принц поклонился Императрице и присел рядом.
Тебе известно, что случилось с твоим отцом?
Сыну известно. Матушка, неужели вы решились выступить против отца?
Сынок, ты понимаешь, какое положение сейчас занимаешь? — в голосе Императрицы сквозило ожидание.
Я? Не знаю, — наследный принц опустил голову. В сравнении с Цзинь-ваном он и вправду во всем уступал: не был столь же умным и проницательным, не блистал талантами в юные годы. Он был лишь старшим сыном, и больше за ним не стояло ничего.
Хотя Императрица и предвидела такой ответ, горькое разочарование всё равно захлестнуло её, и она гневно отчитала сына: Сколько сторонников осталось у тебя при дворе? Все те связи, которые я с таким трудом выстраивала для тебя годами, ты вот так запросто разбазарил! Если сейчас не станет императора, от твоего титула наследника останется лишь пустой звук!
Тогда... что же делать? — спросил принц.
Я уже всё подготовила для тебя.
Опустилась ночь, резиденцию принца Цзинь окутал непроглядный мрак, но в кабинете ярко горели свечи.
Ваше Высочество, приказать разобраться с ними?
Любопытно, разве горстка мелких шавок сравнится с моей личной стражей? Пусть они познают отчаяние, а заодно передадут той женщине, что этот мир рано или поздно станет моим.
Слушаюсь.
Едва он договорил, как пламя свечей внезапно погасло, несколько фигур ворвались через окна, и сверкающие клинки устремились прямо на Цзинь-вана. Тот сидел неподвижно, но в вспышках стали и брызгах крови нападавшие один за другим рунули на пол.
Ваше Высочество.
Мм.
Однако покушение на этом не закончилось: во дворе послышался шум. Пожар, горит! Внутри поднялась страшная суматоха, люди заметались, пытаясь спасти имущество и потушить огонь. В тот же миг донеслись новые звуки звона мечей и крики ужаса.
Они что, решили вырезать всю мою резиденцию? — холодно усмехнулся Цзинь-ван. — Отправьте людей на помощь.
Слушаюсь. Хотя в душе телохранителя закрались сомнения, он не смел ослушаться приказа Цзинь-вана и, захватив с собой пятерых бойцов, бросился наружу, после чего вскоре вернулся к господину.
Новая волна нападающих окружила их. На этот раз противники были гораздо искуснее прежних — это была затяжная война на истощение, и враги изо всех сил старались отвлечь стражников от Цзинь-вана, однако те неизменно держались на расстоянии не более пяти чжанов от своего господина.
Некоторые телохранители уже выбивались из сил и едва не терпели поражение, но всё же продолжали разить врагов.
Пожар потушен? — спросил Цзинь-ван.
Потушен, только...
Только мою резиденцию теперь придется отстраивать заново? Приготовьтесь, вместе со мной мы на несколько дней переедем во дворец.
Слушаюсь. А эти убийцы?
Хватит с них игр. Лучше бы им подохнуть за стенами резиденции, иначе оставлять столько злых духов в моем доме не к добру.
Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...