Несколько человек изначально хотели отправиться в путь инкогнито, но их аура и внешность вовсе не позволяли оставаться незамеченными. Короче говоря, они привлекали к себе взгляды всех прохожих.
Мо Чжи подумала про себя: к счастью, те люди не видят Цзинь Линя, иначе последствия были бы невообразимы.
На улице было очень оживленно, и это привело маленькую принцессу в полный восторг.
— Продаются леденцы на палочке!
— Госпожа, подойдите взглянуть, лучшие румяна и пудра!
— Горячие булочки, свежеиспеченные! Ручаюсь, съев одну, захотите вторую!
...
Мо Чжи думала, что Юнхэ привлекут подобные вещи, но никак не ожидала, что маленькая принцесса не любит ничего из этого, а обожает лишь простую суету. Увидев неподалеку толпу, она тоже протиснулась туда, и остальные трое поспешно последовали за ней.
— Почему эта девица Мудань все еще не выходит?
— Так жду! Позже никто не смей со мной соревноваться.
— А зачем ее отвоевывать?
— Эта девица Мудань стоит тысячи золотых, заслужив одну ночь нежности, кто же этого не хочет!
...
Выслушав их разговор, Мо Чжи примерно поняла в чем дело: эта девица Мудань была известной куртизанкой Неусыпающего города. В благодарность за всеобщее расположение она решила бросить вышитый мяч, и тот, кто поймает его, получит право провести с ней ночь. Девица Мудань обладала тонким умом и изящным сердцем, была невероятно красива, да к тому же стоила тысячу лянов за ночь — кто же упустит шанс получить ее бесплатно хотя бы на сутки? Вот вокруг и собралась толпа. Толпа мужчин.
— Подумать только, даже такая женщина может бросать вышитый мяч, — не удержалась от насмешки Су Сюсю.
Мо Чжи от услышанного немного рассердилась:
— Думаешь, они сами хотят жить так? Если бы не нужда, им бы тоже не пришлось опускаться до подобного.
— Почему Чу И так заводится? Я просто любопытствую.
— Ты...
— Довольно, Чу И, сегодня ты слишком много говоришь. — Жун Юй прервал слова Мо Чжи. Он вспомнил: женщина, которая ему нравилась, всегда следовала за ним молча, без лишних слов. Раз он так отчитался, значит, сильно рассердился, поэтому она умолкла.
Су Сюсю победоносно взглянула на нее, но что с того? Чем сильнее Жун Юй выказывал свое почтение, тем сильнее отдалялся. Похоже, она все еще его не понимала. А она сама? Похоже, тоже не понимала.
Троих зажало в толпе, и они никак не могли отыскать принцессу Юнхэ.
В этот момент в толпе снова поднялось движение: наконец появилась девица Мудань.
Она была облачена в ярко-красное свадебное платье без рукавов, волосы слегка собраны, но не уложены в прическу, несколько прядей рассыпались по груди. Очаровательное лицо, в обеих руках она держала вышитый мяч, а на запястьях звенели золотые бубенцы-браслеты. Она неспешно подошла к перилам и огляделась сверху вниз; ее взгляд был рассеянным, словно она кого-то выискивала.
Заметив, как приоткрылись ее алые губы и блеснули жемчужные зубы, она произвела:
— Уважаемые господа, Е Мудань искренне благодарит вас за благосклонность и за то, что вы оказываете ей такую честь. Правила всем ясны? Брошенный мяч назад не вернется, и поймавшему потом не стоит жалеть об этом.
Снизу донеслось несколько голосов:
— Раз сама девица Мудань приглашает, кто же откажется, не говоря уже о том, чтобы жалеть!
— Именно! Бросай скорее, мы заждались!
...
Девица Мудань подняла вышитый мяч и швырнула его по косой траектории вверх. Мяч описал дугу и полетел вниз. Не успел он опуститься в воздух, как несколько человек, владеющих боевыми искусствами, подпрыгнули, пытаясь перехватить его. Они приземлились, мяч тоже упал и затерялся в людском море, где его принялись перебрасывать из рук в руки. Мяч полетел прямо сюда, прямиком к Жун Юю. Тот лишь ловко увернулся, и мяч улетел дальше. Только тогда он поднял глаза наверх, а Е Мудань посмотрела на него. В момент, когда их взгляды встретились, мяч снова приближался. Мо Чжи наконец поняла: оказывается, принцессе Юнхэ помогали. Она хотела было попросить Жун Юя отойти в сторону, но мяч угодил прямо ему в руки.
Красавица наверху тут же велела всем остановиться. После этого никто больше не осмеливался двигаться.
— Прошу господина подняться наверх.
Жун Юй прекрасно понимал смысл вступительных слов. Сейчас он оказался в затруднительном положении, но это определенно не было случайностью — кто-то явно помог. Он тихо произнес:
— Возвращайтесь пока назад.
С этими словами, держа в руках вышитый мяч, он вошел в Неусыпающий город. Раз зрелище закончилось, толпе оставалось только разойтись.
Как только Жун Юй переступил порог, дорогу ему преградила сводня.
— Прошу за мной, молодой господин. — Обмахиваясь веером и лукаво прищурившись, она повела Жун Юя по ступеням наверх.
— Молодой господин впервые в этих краях?
— Именно так.
— Как величать молодого господина?
— Моя фамилия Жун.
— О, так вы помощник министра ритуалов, господин Жун! — Сводня бросила на Жун Юя косой взгляд. — Фамилия Жун встречается редко, в самой Столице она есть только у семьи господина Жуна, а выдающиеся манеры молодого господина выдают в нем далеко не простого человека. — Она тут же развеяла сомнения Жун Юя.
— Верно. — Подумав о том, как в юности он предавался легкомыслию и нередко водил знакомства со своднями, он, естественно, понимал, что за человек перед ним.
В разговорнике сводня остановилась перед одной из дверей.
— Это покои девицы Мудань. Дорога каждая минута прекрасной ночи, так что мешать вам двоим я не стану. — Покачивая бедрами в изящной поступи, она удалилась.
Жун Юй поднял руку, но не успел постучать, как изнутри донеслось:
— Войдите, молодой господин.
Толкнув дверь, он увидел колышущийся в комнате алый свет свечей и слегка дрожащие жемчужные занавеси. Он повернулся и затворил за собой дверь.
— Заходите, молодой господин, — раздался манящий голос.
Следуя на зов, он шагнул за занавесь и увидел Е Мудань, полулежащую на кровати. Опершись одной рукой о голову, второй она манила его к себе.
Он подошел и присел на край ложа. Е Мудань приподнялась и обеими руками обхватила его лицо.
— Неужели мы вот так вернемся? Чу И, неужели ты позволишь Жун Юю поступить так? — Су Сюсю была вне себя от досады, но соваться в Неусыпающий город ей не хотелось.
Мо Чжи холодно усмехнулась и собралась уходить, но Су Сюсю схватила ее за руку.
— Так ты мужнее сердце не удержишь!
Мо Чжи стояла к ней спиной, ее глаза наполнились слезами. В конце концов, это происходило не впервые: как бы сильно ее это ни задевало, что она могла поделать?
Раньше, в уезде Таоюань, она часто видела, как Жун Юй выходил из веселых домов. Ей хотелось остановить его, но разве у нее было на то право? Теперь оно появилось — она его законная жена. Но у нее не хватало смелости!
— Почему вы еще не уходите? Хотите булочек? — подошла принцесса Юнхэ, держа в руках пакет с едой. Мо Чжи взглянула на нее, не зная, что и сказать.
— Зачем вы держите сестрицу Чу И? — Принцесса Юнхэ оттолкнула Су Сюсю. — Ты что, сама хочешь туда зайти? Если хочется, иди одна, а мы возвращаемся.
— Разве Ваше Высочество не любит Жун Юя? И вот так спокойно позволяете ему шляться по борделям?
— По-моему, эта самая Е Мудань очень даже красивая. К тому же матушка говорила, что нельзя слишком туго затягивать узел на шее у мужчины, — жуя на ходу булочку, изрекла принцесса Юнхэ.
В конце концов, все трое вернулись. Окруженная толпой служанок принцесса Юнхэ поспешила во дворец, Су Сюсю тоже ушла, бросив напоследок фразу:
— С этого момента береги свое место хозяйки поместья Жун.
Мо Чжи пропустила ее слова мимо ушей и вернулась в свою комнату.
— Господин Владыка, прошу прощения. — Она поклонилась Цзинь Линю.
— Ничего, Бэньцзюнь дал слово. — Заметив ее печаль, он добавил: — На самом деле, ваши узы с ним в этой жизни подходят к концу. Я велел Чжан Луню изучить его судьбу — ему суждено испить чашу персиковых цветов.
Мо Чжи подняла голову на Цзинь Линя, перед глазами все расплывалось, и она внезапно рухнула вниз, ощутив, как очутилась в чьих-то теплых объятиях, проваливаясь в забыбытье.
Цзинь Линь подхватил ее на руки, уложил на кровать, укрыл одеялом, после чего его силуэт растворился в воздухе.
— Скажи-ка, с чего это Господин Владыка стал так неравнодушен к той маленькой феникс? — Под персиковым деревом за каменным столом сидели двое.
— А сам-то разве к ней равнодушен? — В его тоне послышался какой-то странный подтекст.
— Цзюэ Е, будь серьезен.
— Забыл про Цзю Си? Она наверняка знает.
— Спросить ее? Пожалуй, нет, лучше мне оставаться в неведении.
— Ха-ха-ха-ха!
Отолкнув сидевшего на нем человека, он поднялся на ноги. Е Мудань снизу вверх посмотрела на него и с улыбкой произнесла:
— Молодой господин, я же четко выразилась перед началом. Если вы не хотели, зачем тогда поймали этот мяч?
— Мяч попал ко мне в ходе борьбы, но до этого он побывал в слишком многих руках. — Жун Юй подошел к столу и сел.
— Неужели молодой господин брезгует Мудань? — На ее лице по-прежнему играла улыбка.
— Дело не в этом, просто...
— Просто что? — Обхватив Жун Юя сзади, она прижалась к нему. — Боитесь женушки дома? — Ее пальцы скользили по его телу, а дыхание касалось его лица.
Жун Юй чувствовал лишь легкую щекотку на щеке. Он уже пресытился подобными соблазнями, поэтому оставался совершенно равнодушен. Ему лишь нужно было выяснить истинную цель Е Мудань, прежде чем уходить.
Он повернулся и, притянув ее к себе, усадил к себе на колени.
— Мне кажется, девица Мудань не местная, из каких вы краев?
— Молодой господин снова дразнит Мудань. Мой дом — Неусыпающий город.
— А если я пожелаю выкупить твой контракт, согласишься ли ты?
— Ох, все мужчины непостоянны. Кто знает, может, в моем Неусыпающем городе окажется куда комфортнее. К тому же, через мои постели прошли бесчисленные мужчины, разве молодому господин не стыдно? — Хотя на словах она выглядела легкомысленной, в глубине ее глаз затаилась печаль.
— Как говорится, умереть под цветком пиона — смерть романтическая. Сегодня ночью я готов вкусить с тобой все прелести этой ночи.
— Значит, молодой господин решился? — Она приблизилась к лицу Жун Юя.
Он тоже наклонился и накрыл ее губы своими, но в голове внезапно промелькнул образ Мо Чжи. На самом деле в тот день он не бросился ее искать, заметив пропажу лишь во время переклички. Он просто хотел отпустить ее, уберечь от участия в этой борьбе за престол, из которой ему самому уже не было выхода. И кто бы мог подумать, что она сама придет за ним. Строго говоря, он мог бы выставить ее за порог, но его сердце дрогнуло — он лишь надеялся собственными силами защитить ее.
— Что с вами, молодой господин? — заметив, что Жун Юй замер, спросила Е Мудань.
Он оттолкнул ее и поднялся. Е Мудань шмякнулась на пол и глухо охнула, а он бросил:
— Я вспомнил, что дома меня ждет жена. Девица Мудань, прошу меня извинить.
С этими словами он направился к выходу.
— Подождите, с чего вдруг у молодого господина так резко переменилось отношение? — Поднявшись на ноги, она окликнула его. — Я сказала что-то не то?
— Ты не виновата. Ошибка лишь в том, что мы служим разным хозяевам. — С этими словами он толкнул дверь и вышел.
— И это расхваливаемый всеми гений? По-моему, ничем не примечателен. — Женщина в черном, скрестив руки на груди и прижавшись мечом к стене, наблюдала со стороны.
— Не стоит недооценивать его. Раз на него обратил внимание сам хозяин, он необыкновенен. К тому же столь резкая перемена в его поведении тоже имеет причину. — Е Мудань сделала глоток чая. — Кстати, что там с Су Сюсю?
— Похоже, она готова действовать. Ни одна женщина не стерпит такого отношения со стороны любимого мужчины.
— Хм, эта женщина... Смотри, будь предельно осторожна во всем.
— Обо мне можешь не беспокоиться, о себе лучше позаботьсь, — бросила женщина в черном и выпрыгнула в окно.
Выйдя из Неусыпающего города, Жун Юй завернул в тихий переулок и остановился, прислонившись спиной к стене.
— Проклятье! — глухо рыкнул он. — Это в последний раз. Больше никаких проявлений мягкосердечия!
Возведя очи к небу и тяжело вздохнув, он пришел в себя, миновал еще несколько переулков и вернулся в поместье Жун.

Комментарии

Загрузка...