Фасад поместья Жун пестрел красными фонарями и праздничными лентами. Толпы гостей стекались со всех сторон, и во дворе быстро не осталось ни одного свободного места — все банкетные столы были заняты.
— Господин Жун, примите мои поздравления! Ваш благородный сын сдал столичные экзамены! Смотрите же, не забывайте нас, старых соседей, в будущем! — расплылся в улыбке господин Чэнь. Его лицо сияло, а рот не закрывался от радости.
— Что вы, что вы, надеюсь на вашу поддержку в дальнейшем. Мой никчемный сын просто сглупил со своими уловками, не стоит об этом упоминать.
— Э, господин Жун, так говорить нельзя! Это же сам Сын Неба лично утвердил список, как тут обойтись без везения? Вы слишком скромничаете, господин Жун.
— Верно!
— Верно! Жун Юй с детства рос умным мальчиком.
Неизвестно откуда донесся этот голос, и атмосфера мгновенная остыла. Каждый догадывался, что это наверняка завистники решили испортить праздник. И как раз в этот момент Жун Юй вместе с Чу И прибыли на место.
Все взгляды тут же устремились на них. Жун Юй преподнес подарочную коробку со словами:
— Скромный дар, надеюсь, господин Жун не побрезгует. Поздравляю третьего молодого господина с успешной сдачей экзаменов.
Господин Жун, пылая праведным гневом, с размаху оттолкнул протянутую сыном коробку и заорал:
— Кто звал тебя сюда? А ну вон отсюда!
Подождав, пока подарок несколько раз перевернется на земле, Жун Юй повернулся к господину Жун и произнес:
— Ха, разве господин Жун не созвал на пир весь уезд? Пусть меня и выгнали из поместья Жун, но у господина Жун ведь не хватит власти выгнать меня из Уезда Таоюань.
Видя, как эти отец и сын снова пошли стенка на стенку, не желая уступать друг другу ни на йоту, даже вторая госпожа не посмела ничего сказать, что уж говорить об остальных посторонних — те и вовсе не смели сунуться с уговорами.
— Жун Юй, как ты смеешь проявлять такое неуважение к отцу? Неужели все эти годы ты читал книги мудрецов зря? — Из внутренних покоев как раз вышел третий молодой господин, он же — чжуаньюань, лучший выпускник столичных экзаменов. Он с самого детства терпеть не мог Жун Юй, потому что тот во всем превосходил его, отец любил его сильнее, и даже его мать нравилась отцу больше, чем собственная мать третьего господина. Но в одном он все-таки одержал верх: семья матери третьего господина была влиятельным родом, в то время как происхождение матери Жун Юя оставалось неясным.
— Книги мудрецов? Эти годы я их действительно почти не открывал, зато запретных книг и альбомов с эротическими картинками пересмотрел предостаточно. Третий молодой господин, хочешь взглянуть? — Жун Юй приподнял бровь.
— Подобную грязную и мерзкую дрянь я смотреть не собираюсь.
— Не изображай из себя праведника. Если не видел такого, зачем тогда таскаешься по кварталам красных фонарей и борделям?
Заметив, как позеленел от злости третий молодой господин, Жун Юй испытал истинное наслаждение.
— Неужели это правда? Чжуаньюань ходит по борделям?
— Тише ты. Они тут сами между собой грызутся, а нам, посторонним, лучше просто смотреть и не распускать языки.
— Точно! А не то еще сорвут на нас злость, и не докажешь ничего.
...
Хотя зеваки шептались вполголоса, разве мог господин Жун стерпеть подобное позорище?
— Жун Юй, я приказываю тебе: с этого дня ни единой ногой не смей ступать в мое поместье Жун! — Лицо господина Жун побагровело от гнева. Прежде этот сын был его главной гордостью, а теперь стал причиной величайшего стыда.
Четвертая госпожа рядом уже собиралась замолвить за пасынка словечко, но господин Жун рявкнул:
— Кто посмеет просить за него — полетит вон из поместья Жун следом!
Той пришлось унять свой порыв.
С другой стороны вторая госпожа, до этого сохранявшая суровое выражение лица, вдруг усмехнулась. Она подозвала стоявшую рядом служанку, шепнула ей пару слов на ухо, и та быстро направилась вглубь двора.
— Жун Юй, — Чу И подошла к нему, желая утешить, но в глазах третьего молодого господина эта сцена выглядела невыносимо бельмом на глазу. Даже у какой-то случайно подобранной им девки с улицы внешность была ослепительной, в то время как у самого третьего господина не было ничего, хотя звание чжуаньюаня он мог запросто получить, стоило ему только захотеть.
— Я ведь хотел привести Чу И, чтобы она поклонилась родителям, но теперь, похоже, в этом нет нужды. — Жун Юй крепко прижал Чу И к себе.
— Ты... ты посмел завести шашни с первой попавшейся девкой на стороне и связать себя с ней клятвами за спиной у семьи! Ах ты неблагодарный сын!
Господин Жун замахнулся, чтобы отвесить оплеуху, но Жун Юй ловко перехватил его руку.
— Неблагодарный сын? Похоже, господин Жун уже давным-давно отрекся от меня как от сына.
В этот момент из глубин двора донесся шум и гам, мгновенно привлекая всеобщее внимание. Несколько служанок испуганно выбежали наружу, и четвертая госпожа поспешила навстречу:
— Что там стряслось?
— Вторая... вторая госпожа, она...
Служанка даже не успела толком объясниться, как оттуда вылетела безумная женщина. Подбежав к третьему молодому господину, она вцепилась в него со словами:
— Господин, вы наконец-то соизволили навестить меня! Ха-ха-ха! Я невиновна, меня оклеветали! У-у-у-у!
Она провела взаперти восемь лет. Господин Жун постарел, а третий молодой господин вырос точной копией своего отца — словно из одного теста лепили.
Лицо господина Жун исказилось от ужаса, он взревел:
— Как она отсюда выбралась? Немедленно уведите ее обратно!
Услышав это, Жун Юй тут же бросился к четвертой госпоже, намереваясь забрать ее из объятий третьего молодого господина. Но та начала отчаянно вырываться и вцепилась в третьего господина еще крепче. Ему доставляло удовольствие терзать Жун Юя, поэтому он решил запихнуть четвертую госпожу обратно под замок, лишь бы Жун Юй не смог ее увезти. Третий господин с размаху оттолкнул Жун Юя, а когда тот попытался прорваться снова, дорогу ему преградили слуги.
— Мама! Жун Тяньао, верни мне мою маму! — отчаянно выкрикнул Жун Юй, обращаясь к отцу по имени.
— Хм, тебя уже выгнали из поместья Жун, какая здесь тебе мать? — с презрительной гримасой бросил господин Жун.
— Ты... — Жун Юй схватил отца за воротник. — Я повторяю в последний раз: верни мне мать!
Резко толкнув господина Жун, Жун Юй уронил его на землю, так что тот даже охнул: Ой! Вторая госпожа бросилась поднимать мужа и с горестным вздохом произнесла:
— Юй-эр, ты и вправду переменился. Как ты мог поднять руку на собственного отца? Уходи же.
Все эти годы, пусть он и намеренно шел наперекор господину Жун, вторая госпожа всегда заступалась за него. Она говорила, что знает: их характеры с господином Жун невероятно похожи, просто нужно время, нужно подождать. Она говорила, что надеется дожить до дня, когда отец и сын наконец помирятся. Но теперь она велела ему убираться, и Жун Юй замер на месте, словно громом пораженный.
Чу И подошла и обняла Жун Юя:
— Пойдем отсюда. Какой бы шум ты ни поднял, сейчас это ничего не изменит, лучше нам уйти.
Видя, что Жун Юй молчит, Чу И повернулась к господину Жун и произнесла:
— И еще, прошу вас, господин Жун, обращайтесь с четвертой госпожой по-человечески, чтобы потом не пришлось жалеть.
С этими словами она потянула Жун Юя за собой. События сегодняшнего дня еще долго будут служить пищей для сплетен за чашкой чая.
Выйдя за ворота поместья Жун, Чу И совсем растерялась, не зная, куда им податься, и в конце концов остановилась, чтобы спросить его об этом. Лишь спустя долгое время Жун Юй глухо произнес:
— Чу И, я женюсь на тебе. Я обязательно приложу все силы, сдам экзамены на ученые степени и вызволю маму. Верь мне.
— Хорошо, я верю.
Чу И обрадовалась: по крайней мере, в выборе человека она не ошиблась.
— Тогда пошли.
Жун Юй не говорил, куда они направляются, а Чу И не расспрашивала — она просто шла следом, потому что безоговорочно верила ему.
Минуя городские улицы, они покинули Уезд Таоюань и углубились в бамбуковую рощу. Прошагав еще несколько шагов вглубь, они увидели одинокую бамбуковую хижину.
— Мать часто приводила меня сюда в детстве, давай пока поживем здесь.
Так они и обосновались в этом месте. Немного прибравшись, они обнаружили, что жилище вполне пригодно для жизни. Здесь они сыграли свадьбу и начали вести самую обычную жизнь простых людей. В бамбуковой хижине хранилось множество книг, и Жун Юй читал их почти целыми днями. Чу И же сидела рядом, зажигая для него лампу, растирая тушь и заботясь о его повседневном быте. Жили они бережливо, и тех денег, что Жун Юй захватил с собой, им с лихвой хватило на два года скромной жизни.
— В дороге обязательно береги себя, я буду ждать тебя дома, — произнесла Чу И, помогая Жун Юю складывать вещи в дорожный узелок.
— Не переживай, я обязательно вернусь как можно скорее. Чу И, мне так не хочется расставаться с тобой, — Жун Юй обнял ее со спины.
— Мне тоже. Смотри у меня, не вздумай заглядываться на других девиц!
— Мм.
Закончив сборые, Жун Юй отправился в путь.
Так прошло полгода. Из столицы пришла весть: Жун Юй с блеском сдал столичные экзамены. Уезд Таоюань снова зашумел: за каких-то три года вырастить сразу двух чжуаньюаней — поистине великая честь. На каждом углу и в каждом переулке снова заговорили о семье Жун, гадая, какую позицию займет теперь господин Жун, однако поместье Жун на этот раз повело себя странно и заперло все ворота на замок. Еще через два дня поползли слухи, будто семья Жун замешана в контрабанде казенной соли и ко двору отправлен императорский инспектор для расследования. И этим инспектором оказался не кто иной, как новоиспеченный чжуаньюань — Жун Юй.
Как выяснилось, третий молодой господин пытался подослать убийц к Жун Юю, но покушение провалилось, лишь спровоцировав тщательную проверку. А стоило копнуть поглубже, как на свет всплыло поистине чудовищное преступление клана Жун. Жун Юй, хоть и нашел это совпадение невероятным, упускать столь блестящую возможность не собирался и немедленно приступил к реализации плана мести.
Сначала он чужими руками вынес сор из избы, а затем под благовидным предлогом борьбы с беззаконием сам возглавил расследование. Он жаждал не просто мести — он хотел стяжать безупречную репутацию. Именно поэтому он триумфально вернулся в Уезд Таоюань во главе целой процессии, с полномочиями императорского инспектора.
Жители Уезда Таоюань высыпали на улицы с барабанами и гонгами, приветствуя процессию. Даже правитель уезда лично вышел за городские стены на целых три ли, чтобы встретить высокого гостя.
— Похоже, клан Жун на сей раз погубит себя собственными руками.
— Да расследование ведь еще не закончено, вдруг произошла ошибка?
— Ошибка? Да как такое возможно? Будь здесь хоть капля ошибки, неужели этот молодой господин Жун взялся бы за это дело? Тут уж к бабке не ходи, все шито-крыто!
— Точно! Вспомните, как молодой господин Жун в пух и прах разругался с родней, а та девица по имени Чу И еще грозилась, что клан Жун горько пожалеет. Вот вам и бумеранг!
— Не говорите так, клан Жун всегда неплохо относился к простым людям.
...
Сидя верхом на огромном породистом коне, в шляпе чжуаньюаня и с огромным алым шелковым цветком на груди, Жун Юй не стал сначала наведываться в маленькую бамбуковую хижину к Чу И — он направился прямо к поместью Жун, чтобы устроить обыск и конфискацию имущества.
Шумная процессия подступила к воротам поместья Жун, и один из приближенных спутников Жун Юя постучал в массивные створки. С мерзким скрипом ворота поместья Жун медленно отворились, и на пороге во главе с госпожином Жун показалось все семейство.
Жун Юй легко спрыгнул с седла и зашагал прямо к ним.
— Жун Юй, какого черта ты творишь?! — взревел господин Жун.
— Разве господин Жун уже позабыл о собственных делиришках? Контрабанда казенной соли — это смертная кара. Неужели вы все еще надеетесь отделаться шуточками?
— Казенная соль? Мой клан Жун торгует исключительно шелком да чаем, какая еще казенная соль? Хватит клеветать!
Жун Юй на мгновение заколебался: судя по всему, господин Жун действительно был не в курсе. Но раз уж они зашли так далеко, и кто-то уже помог ему распутать этот клубок, грех было не воспользоваться ситуацией.
— Хм, неужели? Обыскать здесь все!
— Есть!
Один отряд немедленно взял членов клана Жун в плотное кольцо, в то время как второй бросился обыскивать дом в поисках улик.
— Прекратите немедленно! Жун Юй, прикажи им остановиться!
— Господин! — Вторая госпожа бросилась обмахивать господина Жун, приводя его в чувство. — Юй-эр, разве ты не хотел забрать свою матушку? Так забирай же скорее! Пусть остальные не знают, но неужели ты сам не понимаешь, каков твой отец? Разве стал бы он мараться о дела, способные уничтожить доброе имя клана Жун?
— Ха, доброе имя клана Жун? Да есть ли оно у него вообще? Матушка, неужели я стал бы суетиться без улик? В любом случае, пара минут обыска — и вся правда выплывет наружу.
Вторая госпожа рядом уже покрылась холодным потом. Об этой афере знали лишь она со своим сыном: подмешивать казенную соль к тюкам шелка и чая ради баснословных барышей все последние два года... кто же мог подумать...
— Вторая госпожа, — окликнул ее Жун Юй, отчего та затряслась всем телом, — я ведь прав?
— Жун... Жун Юй, ты не смеешь клеветать на клан Жун! Неужели ты и вправду намерен предать семью ради высшей справедливости?
Вторая госпожа уже мысленно все взвесила: если ей не удастся выкрутиться, она непременно потянет за собой на дно весь клан Жун — умирать, так всем вместе.
Игнорируя ее истерику, Жун Юй решительно направился вглубь двора. В конце концов, даже если эти двое и не имели отношения к конкретно этому преступлению, разве это могло изменить то, как клан Жун годами обращался с ним и его матерью? Ничуть.

Комментарии

Загрузка...