Разговаривая на ходу, они дождались своей очереди.
— Вы пришли помолиться о благословении или загадать желание? — спросил старый храмовый служитель с седыми висками, но прежним живым блеском в глазах. Он был одет в праздничный наряд, а в руке держал кисть и тушь.
— Дедушка, мы пришли загадать желание, — с улыбкой ответила Чу И.
— О! Так это ты, та самая девчонка! Столько лет ждала и наконец дождалась своего суженого. Разве дедушка обманывал тебя? Стоит только загадать желание Божеству Персикового Цвета — и оно обязательно сбудется.
— Дедушка! — Чу И нарочно выделила голосом это слово.
— Ха-ха-ха, неужели тебе, девчонка, всё ещё бывает стыдно? Ладно, ладно, дедушка больше не будет.
Старый служитель погладил бороду, а затем достал две таблички для желаний:
— Сначала напишите заветное желание, затем дату, и в конце подпишитесь.
С этими словами он протянул им по кисти.
Жун Юй немного подумал и начал писать своё желание, а Чу И, увидев, что он взялся за кисть, тоже принялась писать. Когда оба закончили, храмовый служитель перевернул таблички, забрал их и повесил на персиковое дерево.
Это персиковое дерево, судя по всему, и послужило причиной возникновения Праздника Персикового Цвета. Предание гласило, что тысячу лет назад мир пережил великую катастрофу: небо раскололось, земля разверзлась, бушевали огненные молнии, и непрерывный небесный огонь не оставлял живым ни единого шанса на спасение. Тогда Уезд Таоюань ещё не назывался Уездом Таоюань, да и как он звался прежде, уже никто не мог припомнить. В те времена это место считалось самым безопасным уголком среди смертных людей, потому что один добрый дух персикового дерева с помощью своей магической силы защитил уезд. Но сила, способная уничтожить небо и землю, была слишком велика, к тому же он обрёл человеческий облик совсем недавно. Продержавшись семь дней, он наконец начал выбиваться из сил. В этот момент на восточном небосклоне внезапно вспыхнул белый луч света, и из него появился божественный муж в белых одеждах. Его одежды были белы как снег и безупречны до такой степени, что, казалось, даже сама скверна страшилась этого священного сияния. Тот, кому посчастливилось бы хоть единожды взглянуть на божественного мужа, сразу понял бы, что такое истинная красота — красота, отрешенная от всего мирского. Изысканная и благородная, словно легкий мазок туши, небрежно положенный на бумагу сюань: столь бледный, что едва заметный, и тем не менее оставляющий след. Или словно драгоценный нефрит, что нуждается в огранке и шлифовке. Рядом с ним все женщины поднебесной не смели даже поднять глаз, страшась утонуть в его миндалевидных глазах и уже не суметь вырваться из этого плена, а также чувствуя стыд перед собственной внешностью.
— Дух персикового дерева, я вижу твою доброту и то, что ты погиб, спасая живые существа, поэтому готов исполнить одно твоё желание, — произнес божественный муж.
Его голос звучал так чудесно, что стоило лишь услышать его, как все заботы и тревоги мира тотчас забывались.
— Благодарю божественного мужа! Малыий дух желает войти в круговорот перерождений смертных людей, испить чашу любовной страсти той жизни и сполна познать боль и радость чувств, — без малейших колебаний ответил дух персикового дерева.
— Хорошо, я сохраню твою истинную форму, и когда-нибудь, если ты не захочешь больше возвращаться в круговорот перерождений, ты сможешь продолжить совершенствование, — молвил божественный муж. — Вы все смогли спастись лишь благодаря духу персикового дерева, а потому вы должны построить для него храм и почитать его истинную форму.
— Слушаемся! Благодарим божественного мужа! Посмеем ли мы спросить твоё имя?
Но сколько бы они ни ждали ответа, в тишине никто не отзывался. Подняв головы, они увидели лишь одинокое персиковое дерево и больше ничего.
Не только мир смертных, но и все шесть путей бытия погрузились в мир и покой. С тех пор это место переименовали в Уезд Таоюань, возвели здесь храм, поместили внутрь персиковое дерево для получения молитв о благословении, а поскольку это случилось как раз первого числа третьего месяца, день этот объявили Праздником Персикового Цвета. При этом почитаемое ими Божество Персикового Цвета оказалось вовсе не духом персикового дерева, а тем самым божественным мужем в белых одеждах.
— Ну всё, можете идти, следующий! — старый служитель снова уселся на свое место.
Они протиснулись сквозь толпу и вышли из храма Персикового Цвета. Первой заговорила Чу И:
— Жун Юй, какое желание ты загадал?
— Хе-хе, если скажешь вслух, оно не сбудется, — с легкой улыбкой ответил Жун Юй.
— Хмф, тогда я тоже тебе не скажу.
Жун Юй с забавной усмешкой произнес:
— Сначала давай перекусим, а потом подготовимся к вечернему любованию фонарям.
Двоим с большим трудом удалось отыскать постоялый двор, где еще оставались свободные места. Жун Юй привел Чу И к столику у окна и усадил рядом, а услужливый мальчик-слуга тут же подбешел к ним и, согнувшись в поклоне, спросил:
— Что желают заказать двое уважаемых гостей?
— Чу И, заказывай ты, — Жун Юй выглядел несколько отрешенным, и Чу И кивнула.
— Угу, я хочу кувшин персикового вина и каких-нибудь сладостей. Жун Юй, а ты что будешь?
— На твой выбор.
С тех пор как они сели, Жун Юй неотрывно смотрел в окно.
— Тогда пусть будет так, — с улыбкой произнесла Чу И.
Увидев, что слуга удалился, Чу И тоже посмотрела в окно. Снаружи кишели люди — куда ни кинь взгляд, везде одни только человеческие головы, и больше ничего.
— Жун Юй, на что ты смотришь? — мягко спросила Чу И.
— Тсс, — он приложил палец к губам, призывая к молчанию. — Прислушайся внимательно.
Среди общего гама и суеты до них донеслись обрывки чужих разговоров:
— Разве это не молодой господин Жун, Жун Юй?
— Точно он! Опять сменил женщину. Разве в поместье Жун не появился не так давно свой чжуаньюань? Я-то раньше думал, что это он, но какая жалость, какая досада.
— Говорят, завтра к полудню молодой ученый чжуаньюань возвращается домой, и господин Жун намерен устроить пир для каждого жителя Уезда Таоюаня. Интересно, на какое место посадят этого молодого господина Жуня?
— И правда! Разве они не порвали все связи с господином Жуном? Слышал, за него вступилась только главная жена, иначе с чего бы ему сейчас жить в поместье Жун?
— Жун Юй, — тихо позвала Чу И.
Она была вынуждена признать, что после услышанного у нее на душе скребли кошки. Зачем же он заставил ее слушать это? Неужели ради того, чтобы ей стало больно?
— Глупенькая, — Жун Юй протянул руку и ласково погладил Чу И по голове. — Ничего страшного, я уже привык. Я лишь хочу, чтобы завтра ты пошла со мной, хорошо?
Чу И тихо кивнула. Наверное, он просто хотел найти повод взять ее с собой — хотя бы ради того, чтобы утереть нос этому чжуаньюаню.
Жун Юй пересесел к ней поближе и заключил в объятия. Он хотел проверить, искренни ли чувства Чу И к нему, а для этого нужно было посмотреть, станет ли она переживать. Каждый из них думал о своем, молча продолжая трапезу.
Кое-как покончив с едой и не задерживаясь больше ни минуты, они направились прямо к озеру Тяньцзе. Согласно легендам, это озеро образовалось от самого первого дождя, пролившегося в те времена, когда подданные империи восстанавливали разрушенную страну из руин, и потому его назвали Тяньцзе — Небесная Благодать.
У берега озера уже собралось множество людей. Все ждали наступления темноты, чтобы тут же запустить бумажные фонарики: они верили, что это непременно принесет им защиту Божества Персикового Цвета, а потому спешили вознести ему свои молитвы. На берегу озера Тяньцзе раскинулось бесчисленное множество торговых рядов с самыми разными фонариками.
— Жун Юй, как думаешь, тот портрет в храме действительно изображает Божество Персикового Цвета? Разве могут на свете существовать настолько прекрасные люди? — Чу И снова вспомнила о божестве.
— Должно быть, правда. В конце концов, он ведь не человек, а божество.
— Ты прав. Только вот лицом он чуточку похож на тебя, — задумчиво произнесла Чу И, внимательно разглядывая Жун Юя.
— Немудрено, что при рождении мне говорили, будто я — воплощение Божества Персикового Цвета. Впрочем, об этом уже давно никто не вспоминает.
Взгляд Жун Юя на мгновение потускнел, но тут же вновь стал прежним.
Весенний день короток, и едва солнце скрылось за горизонтом, как на землю опустилась темнота. Озеро Тяньцзе вмиг озарилось ярким светом, словно днем: тысячи бумажных фонариков взмыли ввысь одновременно, воздух огласился радостными возгласами, и в небо полетели праздничные фейерверки.
— Ох, как красиво! Давай скорее загадаем желания! — восторженно воскликнула Чу И.
Вокруг стоял невообразимый шумовой гам, но Жун Юй всё же расслышал каждое слово ее желания: Я хочу выйти замуж за Жун Юя и быть с ним вместе всю жизнь.
— Глупышка, я тоже этого хочу, — обняв Чу И, прошептал ей на ухо Жун Юй.
Она, конечно, не поняла смысла его слов, поскольку никак не ожидала, что он услышит ее потаенную мечту. А в следующее мгновение его губы накрыли ее губы. Ощущение прохлады мгновенно взбудоражило ее нервы. Это был любимый человек, о котором она грезила дни и ночи напролет. Всего за один день он полностью покорил ее, но она отдалась этому по своей воле.
В ту ночь Чу И не вернулась к себе. Сирота с малых лет, она вечно скиталась по заброшенным храмам, и некому было тревожиться о ее судьбе. Жун Юй тоже не пошел домой, что случалось сплошь и рядом, и главная жена даже не думала расспрашивать его об этом. Для Жун Юя события той ночи были лишь одним розовым мазком среди тысяч других, тогда как Чу И запомнила лишь опустившийся полог кровати и то, как она отдала себя самому дорогому человеку. И хотя ее сердце терзал страх — самый разный, всеобъемлющий страх, — она все равно покорилась своему возлюбленному. Много позже, вспоминая об этом, она порой и сама не понимала, какие именно чувства испытывала к Жун Юю.
Быть может, Божество Персикового Цвета и впрямь проявило свою милость, превратив ту ночь в неразрывную кармическую связь на всю их жизнь, и лишь когда развеется вся мирская суета этой жизни, они смогут прозреть.
Ранним утром следующего дня
Полог кровати тихо покачивался на ветру, двое людей крепко спали, но мягкий утренний свет бесцеремонно вторгся в комнату, нарушив их сладкие грезы.
— Мхм, — девушка легко затрепетала ресницами.
Словно уловив это движение, юноша открыл свои персиково-розовые глаза и тут же встретился взглядом с глазами девушки. Фокусируя взгляд, он на мгновение замер.
— Чу И, ты не жалеешь? — спросил молодой человек.
Он предавался утехам бесчисленное множество раз, но все те женщины были лишь ночными бабочками из веселых кварталов. На сей раз всё было иначе, и он просто не знал, как себя вести.
— Всё произошло по воле самой Чу И, молодому господину незачем винить себя.
Лицо Чу И все еще пылало румянцем, она стыдливо опустила голову, и под ее ресницами было невозможно разобрать, радость таится там или печаль. Как ей было не понять мысли Жун Юя? Ей просто хотелось, чтобы он подарил ей хоть капельку опоры — даже если он вовсе не собирался на ней жениться.
Жун Юй некоторое время молча смотрел на нее, затем слегка приподнял одеяло, встал с постели и принялся самостоятельно облачаться в одежды. Раздалось шуршание ткани, а когда послышалось несколько скрипучих звуков открывающейся двери, Чу И резко подняла голову и взглянула на выход: там осталась лишь деревянная створка да мелькнувший силуэт белых одежд.
В этот момент по щекам Чу И уже струились слезы. Ее охватил какой-то странный страх, хотя она и сама не понимала, чего именно боится: того ли, что он вот так уйдет, бросив ее, или того, что он ее вовсе не любит. Она тут же откинула одеяло, встала с постели и оделась. Однако бросаться в погоню она не стала, а вместо этого снова присела на край ложа, нежно касаясь постели, где еще сохранилось тепло его тела. Мысли вихрем кружились в голове: неужели ты и вправду столь жесток, Жун Юй?
Вскоре за дверью раздался стук.
— Госпожа Чу И внутри? Я гостиничный слуга, — донесся голос снаружи. — Молодой господин Жун велел передать: если вы привели себя в порядок, спускайтесь скорее вниз, он ждет вас.
Лицо Чу И застыло от неожиданности. Больше всего ее поразило то, что он, пожалуй, все-таки капельку ее любит.
— Госпожа Чу И! — голос слуги заставил ее вернуться в реальность.
— Я сейчас же спускаюсь! — крикнула она в ответ.
Завершив сборы и приведя себя в порядок, она спустилась на первый этаж и действительно увидела у окна того самого благородного юношу в белых одеждах, который неторопливо потягивал чай. В ту же секунду Жун Юй повернул голову, и, заметив ее, тронул губы легкой улыбкой. Для Чу И эта улыбка отразилась глубоким светом в его глазах, и она ускорила шаг, спеша навстречу своему возлюбленному.
— Чу И, сегодня ты невероятно красива, — произнес Жун Юй.
— Только так я смогу не опозорить тебя!
— Ох, такая красавица, как Чу И, прекрасна словно небожительница даже без румян и пудры.
Жун Юй не лгал: Чу И и вправду была хороша собой. При первом же взгляде становилось ясно, что она не простая смертная, и ее смело можно было назвать ослепительной красавицей. С ее точеными бровями и выразительными глазами в ней чувствовалась чистая, утонченная прелесть, на которую можно любоваться лишь издалека, не смея даже прикоснуться. В будничные дни она никогда не пользовалась косметикой, а носила лишь потертые одежды, поэтому никто и никогда не обращал внимания на ее цветущую красоту. Лишь в дни Праздника Персикового Цвета она являлась перед своим возлюбленным в самом прекрасном из возможных обличий.

Комментарии

Загрузка...