Длинное копье рассекло толщу воды, и Нагито первым бросился в атаку.
Осайрейн, как всегда, сохранял невозмутимость. Едва приподняв длинный меч, он нанес упреждающий удар еще до того, как противник успел войти в зону поражения.
Нагито резко затормозил, уперся ногами в грунт и, используя давление воды, отскочил вправо. Он полоснул копьем, но Осайрейн лишь поднял клинок и с легкостью отразил выпад.
Дзынь!
Металл отозвался звоном, а вибрация от удара дошла до самых костей, отчего у Нагито онемело запястье. Он тут же отступил и перевел дыхание.
В лоб его не одолеть.
Помня, что позади остались Лумерия и Нироша, Нагито решил увести Осайрейна подальше.
Он продолжал уклоняться, одновременно выискивая взглядом подходящее место для боя. В мгновение ока они переместились к руинам окраины города, где среди обломков колонн разрослись коралловые рифы и густые водоросли.
Нагито нырнул в лабиринт рухнувших колонн. Мутная взвесь песка и переменчивое давление воды искажали обзор.
Осайрейн не стал преследовать его вслепую, а неспешно двинулся следом.
По спине Нагито пробежал холодный пот.
Осайрейн не суетился. Он не спешил, потому что в этом не было нужды. Он знал: Нагито рано или поздно выдаст себя.
Нагито поднял с морского дна камень и швырнул его в сторону рифовой стены.
Раздался глухой стук, вода пришла в движение.
Осайрейн слегка нахмурился и, развернув клинок, уставился на источник звука.
Именно этого Нагито и ждал!
Он выскочил из тени колонны и с силой ударил копьем, целясь противнику в левый бок.
Осайрейн мгновенно развернулся и принял удар на локоть. Наконечник копья лишь скользнул по доспеху, оставив неглубокую царапину.
Осайрейн ответил горизонтальным взмахом меча. Нагито поспешно перевернулся в воде, но лезвие все же задело его, оставив на спине кровоточащий след.
Стиснув зубы, он, пока противник не успел развить успех, скрылся в зарослях водорослей.
Здесь царил полумрак, а течение было совсем непредсказуемым. Он прижался к стене, затаил дыхание и стал ждать.
Как только Осайрейн вошел в зону атаки, Нагито рванулся вперед, метя копьем в слепую зону врага!
Но все было тщетно.
— Это и есть весь твой план, Судзэн Нагито?
Осайрейн лишь слегка наклонил голову, а затем контратаковал, филигранным движением меча ударив по древку копья. Руку Нагито пронзила острая боль, и оружие едва не выпало из пальцев.
Следом последовал мощный удар ногой в живот. Нагито отлетел назад и врезался в стену, на мгновение потеряв сознание.
— Если ты способен только на это, я не могу с чистой совестью доверить тебе их защиту.
Осайрейн неумолимо приближался. Опустив острие меча, он готовился нанести решающий удар.
Нагито с трудом поднялся на ноги и вытер кровь с уголка рта.
Но взгляд его не погас.
— Вот как... Что ж, я еще не проиграл.
Его голос звучал глухо, но в нем слышалась решимость, будто все шло по плану. Он внезапно ударил ногой по дну, взметнув облако пыли — тот самый песок, который он заранее подготовил.
Используя давление воды и наконечник копья, он направил поток песка так, чтобы тот закрыл противнику обзор.
Трех секунд было достаточно.
Нагито обошел Осайрейна с фланга, выпрыгнул из мутной взвеси и снова пустил копье в ход!
На этот раз Осайрейн наконец нахмурился. Его зрение не отказало полностью, но непредсказуемая тактика Нагито вынудила его сменить ритм.
Дзынь! Дзынь! Хрясь!
Под водой раздавался непрерывный лязг металла. Движения Нагито не отличались изяществом, но каждый выпад был лишь подготовкой к следующей засаде.
И все же разрыв в силе и опыте оставался колоссальным.
После нескольких столкновений Нагито вновь отлетел в сторону, а его копье отлетело в песок.
Он опустился на одно колено, тяжело дыша. Силы стремительно покидали его.
Осайрейн поднял меч и медленно двинулся вперед.
На морском дне стояла пугающая тишина; слышны были лишь бешено колотящееся сердце Нагито и резкий гул воды, рассекаемой лезвием.
Каждый шаг Осайрейна звучал как погребальный колокол.
Нагито, весь в ссадинах и синяках, стоял на колене, казалось, у него больше не осталось сил на сопротивление.
Но он не бежал, и взгляд его все еще горел.
В тот момент, когда Осайрейн занес меч, Нагито внезапно ударил ладонью по песку, вызвав водоворот!
Он заранее вырыл в дне небольшую ямку и спрятал там часть грунта; этот удар был не попыткой контратаки, а началом маневра.
Его тело резко сжалось, он перекатился, подхватил копье и снова бросился в атаку!
Осайрейн мгновенно взмахнул мечом для защиты, но Нагито не пошел на прямое столкновение. В последний миг он изменил направление, скользнув по течению, словно рыбий хвост, и оказался за спиной у противника!
Копье метнулось в слепую зону Осайрейна!
Но тот, будто предугадав это, развернул кисть и отбил удар встречным взмахом.
Дзынь!
От такой мощи руки Нагито онемели. Он стиснул зубы, удерживая оружие, но острие копья лишь слегка чиркнуло по броне, не добравшись до цели.
Осайрейн резко развернулся, нанеся короткий удар. Нагито поспешно выставил копье, но сила удара отбросила его прочь. Он кубарем покатился по дну, оставляя в песке длинный мутный след.
Но на этот раз он не был ранен.
Осайрейн слегка прищурился. Впервые за весь бой он оценил навыки противника.
— Вставай, Судзэн Нагито. Ты не из тех, кто так легко сдается.
Нагито поднялся, направив наконечник копья в землю. Он тяжело дышал, но на губах играла холодная усмешка.
— Ты действительно силен, черт тебя возьми.
В следующее мгновение он снова рванулся вперед!
Теперь он не просто уклонялся или бежал. Он раз за разом атаковал снизу, с фланга, из-за спины, будто намеренно провоцируя Осайрейна на выпад, выманивая его на ошибку.
Но это была не самоубийственная провокация.
Это был расчет.
Он ждал, когда Осайрейн привыкнет к его ритму и притупит бдительность.
А затем резко изменил темп!
Проведя ложный выпад, он заставил противника ответить горизонтальным ударом.
И в этот миг Нагито разжал пальцы, позволяя копью совершить оборот в воде, и, используя инерцию, мгновенно сблизился с Осайрейном, нанося удар локтем в челюсть!
Бум!
На этот раз он попал.
Голова Осайрейна дернулась, под водой разошлась ударная волна.
Он отступил на полшага, впервые потеряв равновесие.
Нагито поймал падающее копье, принял боевую стойку. Грудь его вздымалась, как морские волны, лицо было залито кровью и потом, но глаза сияли остротой звезд.
Осайрейн коснулся щеки, чувствуя онемение и легкую боль.
Впервые он тихо рассмеялся.
— Неплохой план. Но, похоже, это было твое последнее слово.
В следующее мгновение он сорвался с места, словно выпущенная стрела!
Теперь Осайрейн сам перешел в наступление!
Нагито не успевал реагировать: мелькнул серебристый свет, и со всех сторон посыпались удары меча.
Это был совершенно иной уровень подавления.
Каждый выпад, каждое движение были безупречны. Осайрейн бил именно туда, где защита Нагито была слабее всего.
Нагито едва успевал уклоняться, принимая на себя яростный натиск. Песок под его ногами был изрыт следами, лезвие меча то и дело рассекало кожу, кровь окрашивала морскую воду.
Это была не битва, а подавляющее превосходство мастерства.
Наконец, мощный удар рассек толщу воды, Нагито отбросило прочь, копье вновь вылетело из рук, а его тело, словно ветошь, ударилось о придонные скалы, подняв тучу пыли и камней.
Харкнув кровью, он попытался подняться, но обнаружил, что зажат у края обрыва.
Позади него зияла бездонная воронка, тьма в которой напоминала пасть чудовища, поглощающую свет и звуки.
Осайрейн медленно приближался. Его поступь была твердой, клинок — чист, будто этот бой был для него лишь легкой разминкой.
— Судзэн Нагито...
Его голос звучал ровно, с оттенком искреннего недоумения.
— Я так и не могу понять.
Он остановился, глядя на окровавленного Нагито.
— Зачем ты без всякой причины лезешь в дела, которые тебя не касаются?
Вода тихо журчала между ними. Нагито слегка дрожал, не в силах сразу ответить.
Он посмотрел на свои дрожащие руки, и в ушах у него зазвучал голос из прошлого:
— Если кому-то нужна помощь, просто протяни руку.
Это не было высоким идеалом героя или великим предназначением.
Просто... это было правильно.
Нагито поднял голову, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле. Слишком много чувств давило на него, подобно толще океана.
Он молчал.
Осайрейн, казалось, прочитал его сомнения, и взгляд его стал еще сложнее. Он поднял меч, острие его опустилось, но новой атаки не последовало.
— Ради этого города я многим пожертвовал.
Он сделал паузу, и голос его стал тише, будто он говорил сам с собой.
— Свобода, друзья... даже самые простые радости жизни в кругу семьи — я от всего отказался. Я собственными руками разорвал связь с сестрой, лишь потому, что кто-то сказал: чувства делают Хранителя слабым.
Он горько усмехнулся, и эта улыбка резала, как лезвие.
— Я знаю. Работа Источника Памяти экстремальна и жестока. Я давно это знал. Толкая человека в бездну бесконечных страданий, заставляя его дух нести на себе память всего города... а затем... навсегда лишая его возможности быть самим собой.
Его голос дрогнул, он пытался сдержать эмоции.
— Как я мог... как я мог искренне желать, чтобы Лумерия стала чем-то подобным?
— Она моя сестра, последний человек в этом городе, от кого я чувствовал тепло!
— Но я не могу сопротивляться... Стоит мне отказаться, и все рухнет. Я пытался сбежать, пытался позволить ей уйти... но это было лишь проявлением моего эгоизма.
Он резко посмотрел на Нагито, и его глаза снова стали острыми, как клинок.
— Я не могу позволить себе цену, которую придется заплатить за побег. Я не могу допустить, чтобы Насетиа рухнула из-за меня.
— Поэтому я выбрал послушание. Выбрал молчание. Выбрал нести эту судьбу, сотканную из крови и ответственности.
Он поднял меч, указывая на Нагито.
— Это я. Это мой выбор.
— Хранить этот город — даже если ценой станет ее жизнь. Не дать ему рухнуть.
Его голос звучал как сталь, а каждое слово падало, подобно ударам барабана.
— А ты, Нагито... те перемены, что ты принес... сопротивление, которое ты разожег... ты заставил Лумерию усомниться в судьбе, заставил всех пошатнуть порядок, который я выстраивал с таким трудом.
Он сделал шаг вперед, и клинок начал светиться в резонансе с водой.
— Поэтому я должен покончить с тобой здесь и сейчас!
Нагито смотрел на него. В его глазах не было ни гнева, ни желания спорить. Только спокойствие.
Он понимал, к чему это приведет.
Но...
— Я не герой, и я не пытаюсь вмешиваться в чужие судьбы.
Он наконец заговорил, голос его был хриплым, но твердым.
— Я пришел сюда не из-за каких-то высоких идеалов. Просто... я не хочу видеть, как кто-то плачет, а всем остальным до этого нет дела.
Он посмотрел вдаль, туда, где уже не было видно Насетии.
— Осайрейн, ты прав. Чем сильнее хочешь что-то удержать, тем больше боишься это потерять. И этот страх... мешает видеть то, что перед глазами.
Он наклонился, поднял копье, и, хотя кончики пальцев подрагивали, крепко сжал древко.
— Все боятся. И ты, и я.
Он поднял голову и встретился взглядом с Осайрейном.
— Я не назову себя хорошим человеком, но если даже я вижу, что твой выбор неверен, стоит ли продолжать спор?
В тот момент вода словно замерла.
Осайрейн молча смотрел на него, и в его глазах промелькнуло невыразимое чувство.
Гнев, растерянность, боль... и, где-то глубоко под слоем одержимости, хрупкое чувство зависти.
Он и сам, возможно, не хотел признавать этого.
Осайрейн поднял меч, и клинок, подобно приливу, вновь направился на Нагито.
— ...Тогда иди.
Его голос прозвучал тихо, в нем больше не было ярости, лишь холодная, как лезвие, решимость.
— Докажи своим убеждением, что оно стоит того, чтобы его услышали.
Нагито глубоко вздохнул, сжал копье, созданное силой Лумерии, и без колебаний двинулся вперед.
Он побежал.
Шаги по морскому дну поднимали крошечные водовороты. Его движения не были ни изящными, ни быстрыми, и даже уязвимых мест было столько, что это пугало.
Но в этот миг он не думал о тактике. Не оставлял ничего в запасе.
Он просто шел напролом.
Копье прочертило в воде извилистый путь, целясь прямо в сердце Осайрейна.
Тот лишь слегка наклонил голову, и его тело, словно поток воды, сместилось в сторону, пропуская мимо яростный выпад.
— На этом все, Судзэн Нагито.
Закончив фразу, он контратаковал, и Нагито, едва успев среагировать, был вынужден увернуться.
Их бой порождал мощные течения, сталкивающиеся в чистом давлении воды и воли клинков.
Нагито раз за разом пытался сблизиться, прорвать оборону, но каждый раз его отбрасывало назад, словно волной.
Осайрейн не тратил лишних сил, он даже не проявлял настоящей жажды убийства.
Он просто холодно и четко блокировал любые возможности.
Словно учитель, который наглядно показывает ученику, что в этом поединке у него нет ни единого шанса на победу.
А Нагито раз за разом поднимал копье. Даже будучи покрытым ранами от меча, он не отступил ни на шаг.
Так продолжалось до тех пор, пока Осайрейн не уловил момент.
Это была секундная задержка после атаки Нагито. В руках Осайрейна блеснул клинок, и он без колебаний полоснул по воздуху.
— ...!
Это была не боль от пореза кожи, а лишь внезапное освобождение шеи.
Нагито инстинктивно дернулся, пытаясь что-то поймать, но рука прошла сквозь пустоту.
Серебристо-белое ожерелье, подобно рассыпавшейся звездной пыли, медленно растворялось в океане. То самое украшение, которое Лумерия отдала ему, чтобы он мог дышать под водой.
В следующее мгновение Осайрейн ударил ногой в грудь.
Нагито не смог сопротивляться, и его тело, подобно куску ветоши, отлетело назад и начало падать.
Прямо в бездонную пучину гигантской воронки.
Вода с ревом проносилась мимо ушей, обзор затуманился, дышать становилось все труднее, давление сжимало горло, словно стальная рука.
На самом краю тьмы Нагито смутно услышал голос, донесшийся сверху.
Это был голос Осайрейна — низкий, холодный, но с оттенком эмоций, которые было трудно распознать.
— Таким, как ты, не стоило приходить сюда.
— Твое упрямство... из-за него пострадает еще больше людей.
Он замолчал, и его голос растворился в глубинах океана.
— Но почему...
— Почему такие, как ты... все же заставляют чувствовать к себе симпатию?
Голос постепенно затихал, пока не утонул в темноте и давлении морских глубин.
Нагито поглощала бескрайняя вода. Сознание угасало, сила ожерелья иссякла, а грудь сжимало удушье.
Все, казалось, вернулось на круги своя. Потеряв внешнее влияние в лице Судзэн Нагито, Насетия словно вернулась к своему изначальному состоянию.
Однако... стоит воде однажды покрыться рябью, как она перестает быть той самой безмятежной гладью, что была раньше.

Комментарии

Загрузка...